Голос был тихим, но вполне хватило, чтобы напугать Чжоу Ваньэр. Та и рассердилась, и испугалась — избалованная с детства, она никак не могла стерпеть, что Вэй Санжоу позволяет себе так с ней обращаться. Подойдя ближе, она вступила в спор:
— Как можно выносить вещи, уже занесённые во Восточный дворец? Это же будет унизительно!
— Верно замечено, — невозмутимо ответила Вэй Санжоу. — Может, пока отдать их на хранение в покои наложницы Чжоу — дворец Шусяо? Я велю управляющему всё перечислить и проверить, какие помещения во Восточном дворце действительно нуждаются в ремонте. Потом эти вещи и пригодятся.
Чжоу Ваньэр прищурилась, её взгляд стал зловещим:
— Что вы имеете в виду, тайцзыфэй? Какие «действительно» и «недействительно»?
— Наложница Чжоу, не думайте лишнего. Я лишь забочусь о вас. Столько вещей свалено в Шусяо — грязь, беспорядок, даже пройти невозможно. Вот это по-настоящему неприлично. Люди ещё подумают, будто наследный принц плохо обращается с вами.
Вэй Санжоу взяла ключ от казны и начала неторопливо перебирать его в руках.
— Верно ли я говорю, наследный принц?
Нельзя позволять этому плуту Кэ Шуюю слишком легко отделываться.
— Тайцзыфэй предусмотрительна, — сказал Кэ Шуюй, подходя к Чжоу Ваньэр и мягко утешая её. — Сейчас в Шусяо одни лишь стройматериалы, там и правда невозможно оставаться.
— Так куда же мне тогда деваться?
— Может, переберётесь в павильон Цзинхэ? — предложила Вэй Санжоу.
— Да разве там можно жить? — возразила Чжоу Ваньэр.
Павильон Цзинхэ находился на юго-западе Восточного дворца — в десяти тысячах ли от спальни Кэ Шуюя. Да и вообще, место было глухое: оттуда она не сможет следить за происходящим во дворце, не говоря уже о том, чтобы постоянно держать глаза на самом наследном принце.
— Я не поеду в Цзинхэ! — капризно заявила Чжоу Ваньэр, обращаясь к Кэ Шуюю. — Если нельзя остаться в Шусяо, почему бы мне не переехать прямо в ваши покои?
Ключ от казны вдруг полетел прямо к ногам Чжоу Ваньэр. Та машинально проследила за ним взглядом и увидела лицо Вэй Санжоу — теперь уже ледяное и грозное. От страха у неё мороз пробежал по спине. Она отскочила от ключа, будто от ядовитой змеи, и умоляюще посмотрела на Кэ Шуюя.
— Раз наложнице Чжоу не нравится Цзинхэ, пусть переедет в главный зал Чжэнъи, — сказала Вэй Санжоу, переводя взгляд на Кэ Шуюя.
Тот едва сдерживал смех, но продолжал играть свою роль:
— Ваньэр, разве ты не поблагодаришь тайцзыфэй?
— Я остаюсь в Шусяо!
В этот момент вошла Жу И и доложила:
— Мастера случайно задели колонну у покоев наложницы.
Чжоу Ваньэр нарочно приказала заносить в Шусяо самые громоздкие и неудобные материалы, чтобы создать трудности Вэй Санжоу. Но теперь она сама попала впросак и горько об этом пожалела.
— Какие ещё материалы заносили в мои покои?! — вскричала она в ярости, мгновенно всё поняв и сверля Вэй Санжоу гневным взглядом.
Вэй Санжоу сделала вид, что не замечает её, и с живым интересом спросила:
— А сильно повредили колонну?
— Колонна не сломалась, но ведь это покои наложницы… Не осмелились проверять как следует, поэтому…
— Раз есть опасность, наложнице Чжоу лучше переехать ко мне, — сказала Вэй Санжоу.
Чжоу Ваньэр чуть зубы не скрушила от злости, но возразить не посмела:
— Я перееду в Цзинхэ.
Вэй Санжоу удовлетворённо кивнула и обратилась к Ами:
— Подними ключ.
Ами не только медленно подняла ключ прямо перед глазами Чжоу Ваньэр, но и специально несколько раз покачала его в руке, прежде чем почтительно вручить хозяйке.
Вэй Санжоу даже не взглянула на ключ, просто убрала его и приказала Жу И:
— Быстрее помоги наложнице Чжоу собраться. Переезд — дело непростое.
Жу И не смела ослушаться, но Чжоу Ваньэр была так разъярена, что служанка побоялась шевельнуться.
— Иди же, — мягко сказал Кэ Шуюй.
Поняв, что проиграла и потерпела двойное поражение, Чжоу Ваньэр ушла, сердито топая ногами.
Кэ Шуюю пришлось проводить её и успокоить, поэтому он не мог задерживаться. Но, уходя, он замедлил шаг и незаметно поклонился Вэй Санжоу в знак благодарности.
Хотя внешне Вэй Санжоу и одержала верх, внутри она злилась не меньше Чжоу Ваньэр. Увидев, как Кэ Шуюй снова пытается её подразнить, она схватила ключ и пригрозила, будто сейчас запустит им в него.
Кэ Шуюй немедленно скорчил рожу, будто уже получил удар — с синяками и опухшим носом. Этим он сумел рассмешить Вэй Санжоу.
Ами, наблюдая за их флиртом, искренне обрадовалась за хозяйку.
Когда все ушли, она подошла к Вэй Санжоу:
— Теперь тайцзыфэй смеётесь гораздо чаще, чем раньше.
Вэй Санжоу задумалась, опустила глаза на ключ в руке, потом посмотрела на дверь, за которой исчез Кэ Шуюй, и тихо вздохнула:
— Видимо, мне и правда суждено столкнуться с этим несносным человеком. Всю жизнь буду считаться сварливой женой.
Теперь, когда она уже вышла замуж за Кэ Шуюя, ей стало всё равно, как её называют. Но, вспоминая их общие тайны, до сих пор не дающие покоя, она невольно вздохнула.
Чжоу Ваньэр, дважды униженная Вэй Санжоу во Восточном дворце, отправилась во дворец императрицы-вдовы Лю жаловаться и даже провела там ночь.
На следующий день Кэ Шуюй вместе с Вэй Санжоу приехал забирать её.
— Ваньэр вела себя несдержанно, — сказал наследный принц, всё ещё сохраняя почтительность перед императрицей-вдовой Лю. — Прошу прощения, что побеспокоила вас минувшей ночью.
— Напротив, мне было веселее с Ваньэр рядом, — улыбнулась императрица-вдова, но её взгляд, устремлённый на Вэй Санжоу, стал ледяным. — Конечно, появление хозяйки во Внутреннем дворце — радость, но всем нужно время, чтобы привыкнуть. Не так ли, тайцзыфэй?
— Сколько, по мнению императрицы-вдовы, продлится этот период привыкания? — спокойно спросила Вэй Санжоу, глядя прямо в глаза.
Императрица-вдова была потрясена. Обычно даже наследный принц проявлял перед ней почтение, а эта девчонка, которую раньше держали в чёрном теле мачеха и сестра, осмелилась прямо ей перечить. Её глаза сузились, и последняя тень улыбки исчезла с лица.
— Ваньэр, видишь? Вот какая должна быть хозяйка Восточного дворца, — сказала она. — Сколько времени потребуется на привыкание — зависит не от меня, а от того, насколько способна тайцзыфэй.
— Тогда позвольте нам вернуться во Восточный дворец и решить этот вопрос там, — ответила Вэй Санжоу, бросив взгляд на Чжоу Ваньэр. — Наложница Чжоу, вы ведь не можете адаптироваться к новой жизни, если останетесь здесь, во дворце Чжаомин. Пора домой.
Чжоу Ваньэр в отчаянии посмотрела на императрицу-вдову, ища поддержки.
Кэ Шуюй подошёл к ней, взял за руку и, хотя внешне был мягок, не оставил ей выбора — он буквально провёл её к Вэй Санжоу:
— Ваньэр, нельзя капризничать.
— Вы изменились, наследный принц! — воскликнула Чжоу Ваньэр, цепляясь за него.
— Тайцзыфэй права, императрица-вдова тоже права. Дела Восточного дворца должны решаться во Внутреннем дворце. Если ты будешь постоянно убегать сюда, люди подумают, что мы теряем лицо. Раньше ты такой не была. Если кто и изменился, так это ты.
Его тон был ласковым, но слова — строгими.
Чжоу Ваньэр не сдавалась:
— Мои чувства к наследному принцу никогда не менялись! Просто вы больше не балуете и не лелеете меня, как раньше!
При этом она бросила Вэй Санжоу презрительный взгляд.
— Если наложница Чжоу будет соблюдать правила, не только наследный принц будет тебя баловать, — сказала Вэй Санжоу, беря её за руку и отстраняя Кэ Шуюя. — Даже я, увидев такую милую и очаровательную девушку, тоже буду тебя баловать. Ты ведь дольше меня во Внутреннем дворце и многому можешь меня научить. Наследный принц уже сделал мне вчера замечание. Лучше решать наши дела внутри Восточного дворца. Иначе нас станут осмеивать, и всем будет неловко.
Чжоу Ваньэр не хотела сдаваться и нарочно провоцировала:
— Вы хотите сказать, что я капризничаю?
— Это сказал наследный принц, а не я, — невинно пожала плечами Вэй Санжоу и повернулась к императрице-вдове Лю: — Ваше величество, убедите, пожалуйста, наложницу Чжоу. Если она решит остаться здесь служить вам, наследный принц станет винить меня.
Императрица-вдова не ожидала, что эта девчонка, которую все считали безвольной, окажется такой искусной в интригах. Очевидно, слухи о ней были ложными. Она ясно поняла: избалованная Чжоу Ваньэр совершенно не соперница для этой тайцзыфэй.
С фальшивой улыбкой она произнесла:
— Тайцзыфэй права, Ваньэр. Не упрямься. Во Внутреннем дворце свои правила, и, раз ты часть его, должна слушаться тайцзыфэй.
Увидев, что даже императрица-вдова отказалась её поддерживать, Чжоу Ваньэр не могла больше сдерживать гнев, но пришлось стиснуть зубы:
— Ваньэр поняла.
— Тогда ступайте, — сказала императрица-вдова, желая поскорее избавиться от Вэй Санжоу. — Мне пора идти к Его Величеству.
Эта история быстро разнеслась не только по дворцу, но и за его пределами.
Знатные дамы в столице, собираясь за праздными беседами, неизменно вспоминали эту дворцовую сцену. Говорили, что лицо императрицы-вдовы Лю стало зелёным от ярости, а новая тайцзыфэй — настоящая воительница.
Слухи о «тайцзыфэй, которая посрамила императрицу-вдову», не утихали вплоть до трёхдневного визита Вэй Санжоу в родительский дом после свадьбы. К тому времени уже ходило несколько версий этой истории, каждая — живее предыдущей. В них отношения между Вэй Санжоу и императрицей-вдовой описывались как непримиримая вражда, даже более ожесточённая, чем её конфликт с Ли Фэндай.
Кэ Шуюй каждый день смеялся до слёз, слушая новые варианты этой истории.
В карете, направлявшейся в канцелярию, он заметил, что Вэй Санжоу хмурится, и спросил:
— Мы везём столько подарков в честь трёхдневного визита — тебе стоит быть повеселее. Иначе как же ты напугаешь свою мачеху и сводную сестру?
Теперь Вэй Санжоу — тайцзыфэй, и Кэ Шуюй, следуя условиям шёлкового свитка, всячески проявлял к ней заботу. Перед посторонними она и правда была на высоте. Но за эти два дня во Внутреннем дворце она уже поняла: ей предстоит не только наладить отношения с Вэй Мингуном, но и стать мишенью для императрицы-вдовы Лю и Чжоу Ваньэр.
Видя, что Вэй Санжоу молчит, Кэ Шуюй снова спросил:
— Что с тобой? Тебе нездоровится?
Она покачала головой:
— Боюсь, дома не сдержу характера.
Кэ Шуюй не удержался от смеха и нежно взял её за руку:
— Это можно исправлять постепенно. Каждый раз — чуть лучше, и со временем всё наладится.
Он всегда говорил с ней мягко и ласково, зная, что она не терпит грубости. Именно поэтому она постоянно оказывалась бессильна перед ним.
Вернувшись в канцелярию, Вэй Санжоу старалась помнить совет Кэ Шуюя и сдерживать гнев. К её удивлению, Вэй Мингун тоже проявлял вежливость. Хотя они почти не разговаривали, общение стало гораздо более учтивым.
Позже Кэ Шуюй попросил поговорить с Вэй Мингуном наедине, и Вэй Санжоу воспользовалась возможностью навестить Ся Жуй и Вэй Лижоу в Танъюане.
Проходя по галерее Западного двора, она увидела, как Вэй Сюэжоу и Ли Фэндай о чём-то беседуют. Решила подслушать.
— Кто бы мог подумать, что у неё такие амбиции! Тайком зацепила наследного принца, а теперь даже императрице-вдове Лю противостоит. Прямо звезда первой величины! — жаловалась Вэй Сюэжоу с обидой и недовольством.
— Теперь, когда она поссорилась с императрицей-вдовой, разве у неё будет хорошее будущее? — упрямо возразила Ли Фэндай.
— Почему нет? Разве не видишь, как наследный принц её защищает? Даже играют вместе на дворцовых дорожках! А Чжоу Ваньэр теперь совсем в опале.
— Тогда тебе надо побыстрее выходить замуж за молодого господина из маркизата! Когда вернётесь…
— Но ведь она вышла за наследного принца — будущего императора! Я уже проиграла.
Вэй Сюэжоу тихо всхлипнула.
Ли Фэндай разволновалась:
— Кто велел тебе не ловить наследного принца? Теперь плачешь — какой толк?
Вэй Сюэжоу разозлилась и тут же огрызнулась:
— Это ты велела мне искать молодого господина! Я столько усилий приложила, даже… А теперь ты только и умеешь, что винить меня, будто я не сумела заполучить высокое положение! Я для тебя дочь или всего лишь инструмент для продвижения по карьерной лестнице?!
Ли Фэндай поняла, что наговорила лишнего в пылу эмоций, и поспешила утешить дочь:
— Я просто вышла из себя. Ты же моя драгоценная дочь! Конечно, хочу, чтобы ты вышла замуж блестяще. Но ведь до свадьбы Вэй Санжоу вы уже договорились с маркизатом. А теперь она стала тайцзыфэй, а ваша свадьба с молодым господином всё откладывается. Я просто волнуюсь.
— Откуда мне знать, что у маркизы случится несчастный случай? Из-за её ранений свадьбу откладывают до сих пор! Думаешь, мне не хочется поскорее выйти замуж? Теперь все за моей спиной смеются, и я боюсь даже выйти за ворота!
Вэй Сюэжоу схватила мать за руку и умоляюще заговорила:
— Может, пойдёшь к отцу и попросишь его поторопить старого маркиза?
— Как может девушка из знатной семьи сама напоминать о свадьбе? Ты же дочь канцлера — не унижайся! Иначе в маркизате тебя не уважать будут.
— Какое у меня ещё достоинство? — зарыдала Вэй Сюэжоу. — Не думай, будто я не знаю, что ты там натворила. С такой приданым — какое у меня достоинство!
Ли Фэндай поспешила зажать ей рот:
— Такие слова нельзя произносить вслух!
http://bllate.org/book/5898/573042
Готово:
