Наложница-госпожа Ли, видя, что Чжао Кэ не собирается отпускать наложницу Ли, в тревоге воскликнула:
— Мне безразлично, что она там наговорила! Я знаю лишь одно: ты не должен убивать. Кэ, не поддавайся порывам — немедленно отпусти её! Сейчас и без того тревожные времена, а в императорском дворе за каждым твоим шагом следят сотни глаз. Что со мной станет, если с тобой что-нибудь случится?
Чжао Кэ задумался.
— Мать, но…
— Да что «но»?! Умоляю тебя — отпусти её сейчас же! Убийство принесёт тебе лишь беду. Кэ, разве ты не всегда меня слушался? Отпусти её, прошу!
Убедившись, что сын всё ещё не реагирует, наложница-госпожа Ли решительно шагнула вперёд и резко отвела его руку от шеи наложницы Ли.
Затем, с глубокой заботой в голосе, она продолжила:
— Кэ, послушай мать: не позволяй такой женщине погубить тебя. Это просто не стоит того.
Чжао Кэ погрузился в раздумья.
— Кэ, что здесь вообще произошло?
Он поднял глаза. Наложница-госпожа Ли тоже обернулась — и увидела императора, который незаметно подошёл и теперь с испугом наблюдал за ними.
Чжао Кэ быстро сообразил: мать права. Если он убьёт Ли Сянъи, это непременно обернётся для него катастрофой. Лучше передать дело отцу.
— Отец, у меня к вам важное дело. Эта женщина сошла с ума — она прокляла Фаньфань!
Наложница-госпожа Ли нахмурилась и бросила взгляд на наложницу Ли:
— Что именно она сказала про Фаньфань?
Лицо Чжао Кэ исказилось от ярости:
— Она прямо заявила, что Фаньфань… скоро… умрёт.
Наложница-госпожа Ли побледнела от ужаса.
Она и представить не могла, что дойдёт до такого! Пусть племянница наделала немало глупостей — но проклинать смерть Фаньфань?!
Это было невыносимо. Гнев и боль сжали её сердце так сильно, что она едва могла дышать.
Император тоже пришёл в смятение.
Впрочем, услышав эти слова, он невольно вспомнил прошлую жизнь: тогда всё действительно обернулось именно так.
В ту эпоху чума ещё не охватила всю страну — она бушевала лишь в отдельных регионах. Но по какой-то странной случайности именно Фу Цайфань оказалась среди немногих, кто заразился, и умерла в возрасте двенадцати лет.
После её смерти наложница-госпожа Ли тогда рыдала безутешно и за несколько дней поседела на целый пучок волос.
Император тихо вздохнул.
— Отец, как вы прикажете поступить?
Император холодно взглянул на наложницу Ли и приказал стоявшим рядом стражникам:
— Уведите эту женщину и дайте ей пятьдесят ударов бамбуковыми палками.
— Слушаем! — немедленно откликнулись стражники и схватили наложницу Ли.
Та завопила в ужасе:
— Пятьдесят ударов?!
Как её хрупкое, изнеженное тело выдержит такое наказание?
— Ваше величество, помилуйте!.. Помилуйте меня!..
Она кричала до хрипоты, надеясь, что император сжалится, но тот стоял спокойно и безмятежно, не проявляя ни малейшего сочувствия. Отчаяние охватило её ещё сильнее.
Лишь когда крики наложницы Ли стихли, император обратился к Чжао Кэ:
— Кэ, впредь, если подобное повторится, ни в коем случае не позволяй себе действовать опрометчиво. В императорском дворе за тобой следят сотни глаз! Если ты совершишь преступление, разве не добавишь этим мне тревог и забот?
Чжао Кэ кивнул:
— Сын понял.
*
После пятидесяти ударов наложница Ли не могла встать с постели от боли, но мысль о примирении с Чжао Кэ она не собиралась оставлять.
Они выросли вместе, когда-то их связывали тёплые чувства, да и сама она была необычайно красива. А та Фу Цайфань — что она вообще такое?
Обыкновенный ребёнок! Ни знатного рода, ни выдающейся внешности. Пусть бы хоть в зеркало взглянула — чем она вообще достойна Чжао Кэ?
К тому же в прошлой жизни Фу Цайфань умерла в двенадцать лет. Сейчас ей как раз двенадцать!
Как только Фу Цайфань умрёт, у неё, Ли Сянъи, снова появится шанс.
Однако император не дал ей такой возможности: вскоре он издал указ о тотальном истреблении домашней птицы по всему городу. Через три дня в столице не должно было остаться ни одной курицы, ни одной утки — иначе виновных ждала казнь всей родни до девятого колена.
Наложница Ли скрипела зубами от злости.
Так и есть! Император тоже переродился.
Она обязана как можно скорее поправиться и найти способ отстоять своё будущее. Ни за что не позволит Фу Цайфань увести у неё Чжао Кэ!
*
Вернувшись в свои покои, Чжао Кэ провёл весь день в кабинете, сидя с закрытыми глазами и пытаясь прийти в себя.
Сегодняшний визит той женщины сильно испортил ему настроение.
Как можно быть настолько низкой и бесстыдной?
Лёгкий вздох — и он решил больше не думать об этом. Зачем тратить силы души на подобную особу?
Вдруг раздался лёгкий скрип двери.
Кто-то вошёл.
Ему не нужно было открывать глаза — он сразу узнал пошаги. Это была Фу Цайфань. Её шаги были ему слишком знакомы.
Фу Цайфань несла горшочек свежесваренного отвара из груш с сахаром. Она услышала, что у третьего брата першит в горле, и узнала, что такой отвар смягчает горло, утоляет жажду и укрепляет желудок. Поэтому решила приготовить его лично.
— Третий брат, ты спишь?
Обычно Чжао Кэ никогда не заставил бы Фу Цайфань ждать, но сегодня почему-то захотелось ещё немного отдохнуть. Просто чувствовал усталость.
Фу Цайфань, увидев это, не стала его беспокоить. Она тихо поставила горшочек на стол и села рядом, ожидая, когда он проснётся.
Глядя на спящее лицо Чжао Кэ, она невольно улыбнулась.
Третий брат такой красивый — даже во сне прекрасен!
Хочется поцеловать его!
Ведь он её жених. Значит, немного поцеловать заранее — не будет же в этом ничего дурного?
Она спустилась со стула и подошла ближе. Вдыхая его особый, мужской аромат, она почувствовала, как сердце забилось быстрее.
Такой великолепный и выдающийся мужчина станет её мужем.
От одной этой мысли щёки Фу Цайфань залились румянцем. Она так сильно любила третьего брата! Хотелось бы, чтобы и он когда-нибудь полюбил её в ответ.
Она наклонилась и нежно поцеловала его в лоб.
Чжао Кэ открыл глаза в изумлении:
— Фаньфань, ты…
Фу Цайфань побледнела, словно пойманная на месте преступления:
— Тр… третий брат, ты не спал?
— Ну, немного устал. Когда ты вошла, я решил ещё немного отдохнуть, не стал сразу открывать глаза.
Щёки Фу Цайфань стали ещё краснее. Она опустила голову, чувствуя стыд.
— Третий брат, если… если тебе не нравится, я больше никогда не поцелую тебя.
Чжао Кэ посмотрел на её смущённое лицо и мягко улыбнулся:
— Фаньфань, я ведь твой жених. Целуй, когда захочешь.
От таких слов…
Разве не мужчина обычно делает первый шаг?
Видимо, у третьего брата к ней пока нет настоящих чувств.
Но ничего страшного — она не сдастся.
— Ой! Третий брат, я сварила отвар из груш с сахаром. Попробуй!
Она поспешно налила ему чашку и подала.
Чжао Кэ принял её с улыбкой:
— Хорошо. Фаньфань, ты такая заботливая. Но я всегда здоров, не стоит так беспокоиться. Если у тебя будет свободное время, лучше чаще навещай мать.
Фу Цайфань радостно улыбнулась:
— Хорошо, я запомню. Третий брат, скорее попробуй!
— Хорошо, — он сделал глоток. — Вкусно, очень вкусно.
34.
Фу Цайфань засияла ещё ярче:
— Главное, что третьему брату нравится.
Глядя на её сладкую улыбку, Чжао Кэ вдруг вспомнил проклятия наложницы Ли в адрес Фу Цайфань — и гнев вспыхнул в нём с новой силой.
Эта женщина просто искала смерти.
Глубоко вдохнув, он отогнал эти мысли и выпил сразу несколько чашек отвара.
Это ведь дар её сердца. Если он не выпьет всё, она, наверное, расстроится.
— Третий брат, тебе так нравится этот отвар? — удивилась Фу Цайфань, увидев, что он осушил весь горшочек.
— Всё, что готовит Фаньфань, мне нравится.
Фу Цайфань была счастлива до невозможного. Раз третьему брату нравится то, что она готовит, она будет каждый день угощать его вкусностями.
— Только, третий брат… Мне кажется, ты сегодня какой-то странный. У тебя что-то на душе?
Чжао Кэ задумался:
— Ничего особенного. Тебе, ребёнку, лучше не знать.
— Ладно, не буду спрашивать.
Помолчав немного, Чжао Кэ пристально посмотрел на Фу Цайфань и вдруг серьёзно спросил:
— Фаньфань, ты правда хочешь выйти за меня замуж?
Фу Цайфань не поняла, отчего он вдруг задал такой вопрос, и нахмурилась:
— Третий брат, с чего ты вдруг? Конечно, я выйду за тебя! Неужели ты не хочешь на мне жениться?
Чжао Кэ протянул руку и взял её за плечи:
— Нет, я имею в виду…
Фу Цайфань смотрела на него, не понимая, что с ним происходит.
Но в следующее мгновение выражение лица Чжао Кэ изменилось. Его голос стал тёмным и угрожающим:
— Фаньфань, запомни хорошенько: если ты посмеешь предать меня, я убью тебя.
В его словах звучала холодная решимость убивать.
Фу Цайфань вздрогнула всем телом.
— Кэ, зачем ты говоришь Фаньфань такие вещи?
Наложница-госпожа Ли как раз вошла в комнату и услышала тёмный голос Чжао Кэ и его угрозу. Её бросило в дрожь.
— Мать.
Наложница-госпожа Ли пристально посмотрела на сына и укоризненно сказала:
— Ты напугал Фаньфань! Зачем ты ей такое говоришь? Неужели что-то случилось?
Чжао Кэ задумался:
— Я просто учил Фаньфань, как быть моей женщиной. Если подобное повторится, я больше не стану терпеть. Я сразу убью ту, кто предаст меня.
Наложница-госпожа Ли тихо вздохнула.
Без слов было ясно: сегодня наложница Ли приходила к нему, и именно это вызвало у Чжао Кэ такую реакцию.
— Фаньфань, не принимай близко к сердцу. Твой третий брат говорит так потому, что… потому что пережил сильное потрясение…
Она взяла Фу Цайфань за руки, глядя на её испуганное лицо, и почувствовала боль за неё.
Фу Цайфань кивнула:
— Я всё понимаю. У людей, переживших боль, сердце всегда чувствительнее, чем у других.
Она повернулась к Чжао Кэ и сладко улыбнулась:
— Третий брат, не волнуйся. Если я когда-нибудь посмею предать тебя, приходи и убей меня сама.
Раз третий брат сказал ей такие слова, значит, он твёрдо решил на ней жениться.
Фу Цайфань была только рада! Как она может предать такого замечательного жениха?
— Кстати, мать, как там Ли Сянъи? Она к вам не обращалась?
Чжао Кэ предполагал, что наложница Ли не сдастся так легко. Раз она получила отказ от него, скорее всего, отправится к наложнице-госпоже Ли.
— Обращалась, но я её хорошенько отругала. Теперь она всеми покинута — вот и получила по заслугам!
Чжао Кэ задумчиво кивнул.
Наложница-госпожа Ли увещевала:
— Кэ, эта женщина давно уже не имеет к тебе никакого отношения. Не трать на неё времени — я сама разберусь. Твоя задача —
Она бросила взгляд на Фу Цайфань и мягко улыбнулась:
— Кэ, посмотри, как Фаньфань смотрит на тебя — в её глазах столько любви! Сегодня она даже сварила для тебя отвар из груш. Так заботится о тебе! Обязательно относись к ней получше, хорошо?
Фу Цайфань поспешно отвела взгляд, чувствуя смущение.
http://bllate.org/book/5897/572994
Готово:
