Раз уж дело обстоит именно так, как же император в этой жизни осмелился без малейших доказательств и не сумев убедить весь Поднебесный, твёрдо заявить, будто Чжао Чэнцзу замышляет мятеж?
Неужели и сам император тоже переродился?
Или, может быть, он собирается назначить наследником Чжао Кэ?
Эта мысль поразила наложницу Ли. Поначалу она испугалась собственного предположения, но чем дольше размышляла, тем более правдоподобным оно казалось.
Император и наложница-госпожа Ли уже скрылись из виду. Наложница Ли медленно сжала кулаки и глубоко, несколько раз подряд, вдохнула.
Оставаться рядом с Чжао Чэнцзу больше невозможно. Она — человек, знающий будущее наперёд, и не должна терпеть столь позорного поражения.
Ей необходимо хорошенько продумать свой следующий шаг.
*
Чжао Кэ в это время закончил все дела и прогуливался перед своим дворцом, выгуливая собаку.
С годами его любимец стал всё крупнее и свирепее на вид. Ему нравилась именно такая собака — дикая, с первобытной мощью и неукротимой силой.
Наложница Ли остановилась в нескольких шагах, завидев его.
Она пришла поговорить с Чжао Кэ, но, увидев пса, почувствовала тревогу в сердце. Ведь именно из-за этой собаки она когда-то потеряла ребёнка и с тех пор больше не могла забеременеть.
Чжао Кэ вскоре заметил приближающегося человека, взглянул и нахмурился, узнав наложницу Ли.
Но уже в следующее мгновение он разгладил брови и снова устремил взгляд на своего пса.
Между ними — полные чужаки. Даже встретившись лицом к лицу, лучше делать вид, что не видишь друг друга. Однако, вспомнив, что Чжао Чэнцзу вот-вот лишат титула и отправят в ссылку, а значит, и наложнице Ли предстоит разделить с ним горькую участь, Чжао Кэ почувствовал удовлетворение.
Вот и получила она наконец своё воздаяние.
— Третий брат…
Чжао Кэ застыл на месте.
Давно он не слышал, чтобы его так звали. Раньше этот голос казался ему таким сладким и нежным, а теперь вызывал лишь отвращение.
И он не мог поверить: зачем наложница Ли вообще к нему явилась?
Чжао Кэ погладил пса по шерсти и не ответил.
Наложница Ли стояла, чувствуя неловкость. Но вспомнив всё, что натворила, и весь вред, причинённый Чжао Кэ…
— Третий брат, мне нужно кое-что сказать тебе. Не мог бы ты…
Чжао Кэ холодно произнёс:
— Нам не о чем разговаривать.
В ту же секунду наложница Ли увидела, как пёс уставился на неё с оскаленной пастью, и испуганно отступила на шаг.
— Третий брат, не мог бы ты попросить господина Цуя увести собаку? Мне правда нужно с тобой поговорить.
Чжао Кэ, гладивший пса, медленно прекратил движения.
На протяжении многих лет его мучил один вопрос: они с наложницей Ли росли вместе, их чувства казались искренними — совсем не притворными. Так почему же она тогда легла в постель к Чжао Чэнцзу?
Этот вопрос терзал его долгие годы, но никто не мог дать ответа.
Сегодня наложница Ли неожиданно пришла к нему. Каковы бы ни были её цели… поговорить наедине было бы не лишним.
Он хотел услышать, что она скажет.
Поэтому Чжао Кэ велел господину Цую увести собаку.
Увидев это, наложница Ли обрадовалась: наконец-то появился шанс, и она обязана им воспользоваться.
— Третий брат, я пришла к тебе, потому что… потому что… потому что…
Заметив её запинки, Чжао Кэ нетерпеливо бросил:
— Говори скорее. У меня нет к тебе терпения.
Наложница Ли прикусила губу, размышляя, как лучше начать.
— Третий брат, помнишь? Ты ведь говорил, что очень любишь меня…
Чжао Кэ посмотрел на неё с явным отвращением.
Зачем она вдруг заговорила об этом?
Неужели, поняв, что Чжао Чэнцзу падает, она решила найти себе новую опору?
До такой степени люди могут быть бесстыдны?
— Третий брат, помнишь? Мы так хорошо играли в детстве, так весело проводили время. Ты обещал, что всю жизнь будешь любить только меня, после свадьбы не возьмёшь наложниц и посвятишь себя исключительно мне. Помнишь?
Чжао Кэ бесстрастно ответил:
— Я ничего не помню.
Лицо наложницы Ли на миг застыло.
Она и ожидала, что всё будет нелегко.
Через мгновение Чжао Кэ, уже раздражённый, сказал:
— Ты пришла ко мне только для того, чтобы говорить подобное?
Наложница Ли задумалась.
Чжао Кэ холодно произнёс:
— Ли Сянъи, позволь напомнить тебе: ты тогда легла в постель к Чжао Чэнцзу. Разве не думала, чем всё это кончится?
Наложница Ли посмотрела на него и сказала:
— Третий брат, можем ли мы забыть прошлые обиды? Тебе ведь уже двадцать два года! В твоём возрасте ещё не жениться — большая редкость. Ты до сих пор не женился ради меня, я знаю. Ты всё ещё любишь меня, просто злишься. Но сейчас я стою перед тобой и признаю свою вину. Давай начнём всё сначала, хорошо?
Чжао Кэ на миг опешил, а затем громко рассмеялся.
Словно услышал самый смешной анекдот на свете.
Что сказала Ли Сянъи?
Она считает, что он не женился в двадцать два года только ради неё?
Чжао Кэ смеялся долго и громко. Наложница Ли опустила голову, чувствуя тревогу. Почему его смех звучит так странно?
— Это самый смешной анекдот, который я когда-либо слышал.
Наложница Ли подняла глаза, нахмурившись:
— Третий брат, я уже стою перед тобой и признаю свою вину. Давай забудем прошлое и начнём всё заново, хорошо?
Через некоторое время Чжао Кэ успокоился и спокойно спросил:
— Тогда скажи мне: зачем ты тогда легла в постель к Чжао Чэнцзу?
Наложница Ли в страхе ответила:
— Просто… Третий брат, я расскажу тебе правду. Мне приснился сон — такой реальный, кровавый и ужасный, что я испугалась.
— Какой сон?
— Я увидела, как через много лет император умирает. Перед смертью он хотел назначить тебя наследником, но не успел. Девятый принц стал императором, и его дядя решил, что твоё существование — угроза. Он оклеветал тебя, обвинил в измене и казнил. А меня… меня тоже приговорили к смерти. Сон был настолько живым и страшным, что я проснулась. И поняла: всё это происходит накануне нашей свадьбы… Чтобы избежать повторения кошмара, я совершила самый ошибочный поступок в своей жизни…
— Ради одного лишь сна?
Чжао Кэ не мог поверить.
— Третий брат, я ошиблась, честно ошиблась. Дай мне шанс всё исправить.
Чжао Кэ усмехнулся.
— Ли Сянъи, я прямо скажу тебе: я до сих пор не женился не ради тебя, а ради Фаньфань. Я жду, пока она подрастёт.
Наложница Ли покачала головой, не веря:
— Третий брат, ты ведь говоришь о Фу Цайфань? Да она же ещё ребёнок! Что во мне хуже, чем в ней? У неё уродливый шрам на лбу, она сирота, без роду и племени. А я — твоя двоюродная сестра. Наш брак принесёт огромную пользу клану Ли, и именно этого хочет наложница-госпожа Ли…
— Замолчи, — резко оборвал её Чжао Кэ, лицо его стало ледяным, терпение иссякло.
— Ли Сянъи, не говоря уже ни о чём другом, скажу прямо: я — принц, и у меня есть выбор. Почему ты думаешь, что я откажусь от чистой и невинной девушки ради тебя, уже побывавшей в чужой постели?
Глядя на его решительное выражение лица, наложница Ли поняла: она просчиталась.
Всё это время она была уверена, что Чжао Кэ не женился из-за любви к ней. В прошлой жизни она вышла за него замуж и знала, что он прекрасный муж. Она думала, что и в этой жизни он будет любить её по-прежнему… Но ошиблась.
Если она не сможет привязаться к Чжао Кэ, ей придётся следовать за Чжао Чэнцзу в ссылку, в дикие земли.
А если станет его женщиной, то, возможно, однажды он станет наследником, а потом и императором, и ей обеспечена вечная милость и почести.
Две крайности.
— Третий брат, раз так, я не осмелюсь мечтать о большем. Позволь мне хотя бы стать твоей наложницей без титула…
Став хоть чьей-то наложницей, она сумеет использовать свои способности и со временем добьётся высокого положения.
Даже без титула она с радостью согласится!
Чжао Кэ холодно рассмеялся.
— Ли Сянъи, ты недостойна. И мне не нужны наложницы. Я женюсь только на Фаньфань.
— Третий брат, что в ней такого? У неё нет ни знатного рода, ни красоты. Она тебе совершенно не пара!
— Кто ей пара, решаю я. Ли Сянъи, я больше не хочу слушать твои слова! Убирайся! Немедленно убирайся!
Лицо Чжао Кэ стало свирепым.
Разговор окончен. Он больше не желал её видеть.
Какая же она низкая! Когда-то легла в постель к другому мужчине — думала ли она тогда о его чувствах? А теперь, когда Чжао Чэнцзу падает, она раскаивается и хочет вернуться?
Что он, Чжао Кэ, игрушка? Берут, когда хочется, и выбрасывают, когда надоест?
Наложница Ли глубоко вдохнула и, охваченная гневом и стыдом, выпалила:
— Третий брат, тебе так нравится Фу Цайфань? Так знай: она скоро умрёт!
Чжао Кэ в ужасе взревел:
— Ли Сянъи, ты сошла с ума? Как ты вообще посмела сказать такое?
Наложница Ли злобно усмехнулась:
— Да, я сошла с ума! Фу Цайфань скоро умрёт! Ты не дождёшься, пока она повзрослеет. Ты никогда не женишься на ней, потому что через несколько месяцев она умрёт… ха-ха-ха-ха… ха-ха-ха… э-э-э!
Она вдруг почувствовала, как что-то сдавило горло.
Её глаза распахнулись от ужаса.
Это Чжао Кэ схватил её за шею, и в его глазах пылала ярость хищника, готового разорвать жертву на части.
В следующее мгновение он, сверля её взглядом, медленно и жестоко произнёс:
— Ли Сянъи, я никогда никого не убивал. Но это ты сама меня к этому подтолкнула.
Наложница Ли задыхалась. Она хотела умолять его, но не могла выдавить ни звука.
Горло сдавило, и она могла только хрипеть:
— Э-э… а-а… э-э! Э-э! Э-э!
— А-а! Кэ! Остановись! Остановись немедленно!
Чжао Кэ услышал голос матери. Его пальцы немного ослабили хватку, и он поднял голову.
К нему спешила наложница-госпожа Ли, вся в тревоге.
Она случайно проходила мимо и, увидев эту сцену, в ужасе бросилась на помощь:
— Кэ, что ты делаешь? Какие бы обиды между вами ни были, отложи их в сторону! Есть закон государства: даже император, нарушивший его, карается как простолюдин! Что хорошего тебе принесёт её убийство?
Чжао Кэ колебался, глядя на обеспокоенное лицо матери.
— Но мать, ты знаешь, что она только что сказала?
http://bllate.org/book/5897/572993
Готово:
