Хотя она и утратила прежнюю красоту, в душе оставалась юной девушкой, полной трепетных надежд на будущее и мечтаний о любви. Ей хотелось встретить мужчину, с которым они полюбят друг друга и будут жить в согласии и радости.
Как император с наложницей-госпожой Ли.
Такое простое желание — а третий брат не мог его исполнить. Фу Цайфань чувствовала невыносимую боль.
— Фаньфань, открой дверь, пожалуйста!
Фу Цайфань быстро пришла в себя — это был голос наложницы-госпожи Ли.
За дверью стояли двое: третий брат тоже пришёл.
Она тут же вытерла слёзы и подошла к медному зеркалу. Увидев, что глаза покраснели и распухли, решила, что показываться не стоит.
— Госпожа наложница, я уже ложусь спать. Вам что-то нужно?
— Фаньфань, я привела твоего третьего брата, чтобы он извинился перед тобой!
Фу Цайфань снова вытерла слёзы.
— Госпожа наложница, мне не нужны извинения третьего брата. Он ведь ничего плохого не сделал.
— Фаньфань, открой дверь, пожалуйста!
Фу Цайфань покачала головой и, всхлипывая, сказала:
— Госпожа наложница, я уже ложусь спать. Не буду открывать.
Услышав дрожь в её голосе, наложница-госпожа Ли обеспокоенно воскликнула:
— Фаньфань, ты что, плачешь? Быстро открой дверь, дай взглянуть!
— Я сказала, что не хочу открывать! Госпожа наложница, поговорим завтра!
Фу Цайфань потушила свет и легла в постель. Слёзы лились рекой и вскоре промочили одеяло.
Увидев, что внутри всё погрузилось во тьму, наложница-госпожа Ли и Чжао Кэ лишь тяжело вздохнули и переглянулись.
— Ладно, поговорим завтра, — сказала наложница-госпожа Ли.
— Я не могу ждать до завтра! — возразил Чжао Кэ. — Фаньфань только что плакала. Может, я залезу в окно и посмотрю, как она?
Наложница-госпожа Ли строго взглянула на него.
— Фаньфань, хоть и твоя невеста, всё же всего лишь двенадцатилетняя девочка! Как ты можешь лезть через окно в её покои? Это что за манеры? Иди домой! Завтра поговорите.
— Есть!
Фу Цайфань лежала в постели и прислушивалась. Когда за дверью наступила тишина, она вдруг очень захотела, чтобы третий брат, дождавшись, пока госпожа наложница уйдёт, вернулся и залез к ней в окно, чтобы утешить и сказать что-нибудь доброе.
Но она долго ждала — и он так и не вернулся.
Видимо, ему вовсе не важно, что с ней происходит!
*
На следующий день, едва начало светать, за окном защебетали птицы.
Фу Цайфань встала рано, оделась и собралась выйти подышать свежим воздухом. Но едва она открыла дверь, как увидела Чжао Кэ, стоявшего неподалёку и смотревшего прямо на неё.
Увидев её, он улыбнулся:
— Фаньфань.
Фу Цайфань вспомнила вчерашнее и на миг загрустила, но тут же натянула улыбку.
— Третий брат, ты так рано здесь? Ты меня ищешь? Что-то случилось?
— Фаньфань, это я вчера был неправ.
Прошлой ночью он пошёл к матери. Узнав всю историю, наложница-госпожа Ли отругала его на чём свет стоит, назвав деревянной головой.
Только тогда Чжао Кэ понял, почему Фу Цайфань обиделась.
— Фаньфань, я правда не знал, что твой мешочек с травами ты собиралась подарить мне...
Фу Цайфань резко перебила его:
— Третий брат, это я вчера была неправа.
Это она виновата — не следовало ей пытаться вмешиваться в отношения третьего брата и господина Цуя.
Она не должна становиться третьей, неприкаянной.
— Впредь я так больше не поступлю. Прости.
С этими словами она пошла прочь. В это время госпожа наложница, наверное, уже проснулась — ей нужно было спешить к ней на службу.
— Фаньфань! — Чжао Кэ быстро нагнал её и преградил дорогу. — Фаньфань...
— Третий брат, если у тебя нет дел, пропусти меня!
— Фаньфань, тот мешочек с травами... ты ведь хотела подарить его мне?
Фу Цайфань покачала головой и отрицательно ответила:
— Нет, не тебе. Третий брат, пропусти меня!
— Фаньфань, я вчера просто не знал...
— Третий брат, — снова перебила она, — помни о наших отношениях. Не делай так, чтобы господин Цуй расстроился.
Сказав это, Фу Цайфань обошла его и ушла.
Чжао Кэ на миг оцепенел, но тут же всё понял.
Рассказать ли ей правду?
Но времени мало — отец уже ждёт его. Объяснения займут не одно слово. Ладно, скажет ей попозже!
Мать сказала, что в праздник Ци Си он должен повести Фаньфань погулять за пределами дворца. Тогда и объяснится как следует!
Фу Цайфань пришла к наложнице-госпоже Ли. Та несколько раз с беспокойством спросила:
— Фаньфань, ты точно в порядке?
— Госпожа наложница, я же уже столько раз сказала — со мной всё хорошо.
Фу Цайфань улыбнулась и поднесла к её губам лекарство.
— Госпожа наложница, перестаньте обо мне спрашивать. Как вы себя чувствуете? После нескольких дней приёма лекарства стало лучше?
Наложница-госпожа Ли слегка кивнула.
— Со мной всё в порядке. Просто лёгкая простуда, ничего страшного. Кстати, Фаньфань, через несколько дней праздник Ци Си. Я хочу, чтобы Кэ повёл тебя погулять за пределами дворца. Как тебе такая мысль?
— Хорошо... отлично!
Всё время сидеть во дворце — скучно.
Прогуляться с третьим братом в праздник Ци Си по городу — какая радость!
Но... а господин Цуй? Пойдёт ли он с ними?
Тут наложница-госпожа Ли взяла её за руку.
— Фаньфань, мне так одиноко. Расскажи мне какой-нибудь анекдот, хорошо?
Анекдот? Фу Цайфань задумалась, но ничего не могла придумать.
Почему вдруг госпожа наложница захотела услышать смешную историю?
— Анекдот? — засмеялась она натянуто. — Но я не умею их рассказывать!
— Ну, расскажи хоть что-нибудь! Мне так хочется посмеяться. Последние дни я больна и совсем не радуюсь жизни.
«Посмеяться» — это и есть анекдот?
Фу Цайфань снова напрягла память и сказала:
— Госпожа наложница, я обязательно буду заботиться о вас и сделаю так, чтобы вы всегда были счастливы.
Наложница-госпожа Ли слабо улыбнулась.
Фу Цайфань вдруг вспомнила, как вчера та говорила о детях, и поспешно добавила:
— Я ещё хочу родить с третьим братом много-много детей, чтобы вы, госпожа наложница, каждый день радовались!
Наложница-госпожа Ли не выдержала и рассмеялась:
— Хорошо, хорошо! Я так счастлива, просто не могу остановиться! Фаньфань, ты не посмеешь от своего обещания!
Фу Цайфань, видя её радость, сладко улыбнулась:
— Нет, не посмею.
Пусть третий брат её и не любит — ничего страшного! Он ведь пообещал ей, что у них будут дети.
Если они родят ребёнка и порадуют госпожу наложницу с императором, она сама будет счастлива.
И, честно говоря, ей даже интересно стало — какими будут их дети!
*
В день праздника Ци Си Фу Цайфань сходила на императорскую кухню и принесла лекарство для наложницы-госпожи Ли.
По словам лекаря, здоровье госпожи наложницы улучшалось с каждым днём — скоро она совсем поправится. Как же это замечательно!
По дороге вперёди донёсся голос Чжао Кэ и господина Цуя — тихий, неясный.
Фу Цайфань знала, что подслушивать нехорошо, но ей так хотелось узнать, о чём они говорят! Она быстренько подкралась ближе.
Раздвинув густые заросли, она увидела: третий брат шёл впереди, а за ним — господин Цуй.
— Ты сегодня так испачкался, катаясь по земле! Сейчас я поведу тебя искупаться, а вечером мы пойдём гулять за пределы дворца, хорошо?
Голос третьего брата звучал так нежно!
Как же он заботится о господине Цуе — до зависти!
А господин Цуй шёл, опустив голову, и прижимал к груди любимую собаку принца. Он думал про себя: «Третий принц так добр к собаке — до чего завидно!»
Фу Цайфань пошла следом, стараясь ступать бесшумно, чтобы её не заметили.
— Третий принц, позвольте мне самому искупать её!
Забота о собаке — его, господина Цуя, обязанность.
— Нет, боюсь, ты плохо вымоешь. Я помогу тебе.
Фу Цайфань стало ещё грустнее: третий брат даже купать помогает господину Цую!
Больше она не стала подслушивать и быстро ушла — госпожа наложница ждёт лекарство!
И в душе подумала: сегодня праздник Ци Си, за пределами дворца наверняка шумно и весело... Жаль, но она не пойдёт. Не станет мешать третьему брату и господину Цую.
*
Когда стемнело, Фу Цайфань уже расстелила постель и собиралась ложиться спать.
Няня Ма удивилась:
— Разве госпожа наложница не сказала, что в такой прекрасный день, как Ци Си, вы с третьим принцем пойдёте гулять за пределы дворца?
Фу Цайфань покачала головой.
— Я не пойду. Сегодня устала, хочу поспать.
— Фаньфань, почему ты уже ложишься?
У двери стоял Чжао Кэ и с недоумением смотрел на неё.
— Мать разве не сказала тебе? Она велела мне сегодня повести тебя погулять.
— Третий брат, я не пойду. Лучше вы с господином Цуем хорошо повеселитесь!
Опять господин Цуй?
Чжао Кэ мягко улыбнулся.
— Фаньфань, в такой прекрасный день пойдём со мной! Мне так много нужно тебе сказать.
— Не пойду.
Наверняка госпожа наложница приказала третьему брату взять её с собой, а сам он мечтает провести вечер наедине с господином Цуем и вовсе не хочет её видеть.
— Фаньфань, насчёт господина Цуя — это огромное недоразумение. Пойдём за пределы дворца, и я всё тебе объясню, хорошо?
Недоразумение? Какое?
Неужели третий брат вовсе не любит господина Цуя? Но ведь она слышала их разговор — он звучал так интимно! Неужели всё это было притворством?
Фу Цайфань посмотрела в глаза Чжао Кэ. Ей так хотелось услышать объяснения, так надеялась, что он скажет: «Всё это неправда!»
Поразмыслив, она всё же решила пойти с ним гулять.
Ведь сегодня праздник Ци Си, за пределами дворца так весело — грех не воспользоваться!
Выйдя за пределы дворца, Чжао Кэ сначала повёл Фу Цайфань смотреть театральное представление. Они сидели у сцены, слушая певцов и глядя на толпу зрителей — было по-настоящему оживлённо.
Фу Цайфань ждала, когда он заговорит и объяснит всё.
Но после небольшой паузы Чжао Кэ лишь спросил:
— Фаньфань, хочешь кисло-сладкие ягоды на палочке?
— Хочу.
— Отлично, я схожу купить.
С этими словами он ушёл, взяв с собой господина Цуя.
Фу Цайфань нахмурилась.
Разве он не говорил, что хочет объясниться? Почему ни слова не сказал и ушёл с господином Цуем? Неужели они встречаются тайком? Неужели он вывел её из дворца лишь для того, чтобы отчитаться перед госпожой наложницей?
Она решила проследить за ними.
Толпа была огромной, и она чуть не потеряла их из виду, но в конце концов догнала.
Фу Цайфань увидела, как Чжао Кэ и господин Цуй стоят в ювелирной лавке и выбирают украшения.
Через некоторое время Чжао Кэ взял две шпильки для волос и, сравнивая их, спросил господина Цуя:
— Цуй... брат, какая тебе больше нравится?
Господин Цуй взглянул и указал на левую шпильку:
— Я... думаю, эта красивее.
http://bllate.org/book/5897/572989
Готово:
