Император тихо рассмеялся:
— Однако отец не захочет отпускать Не-Хуань замуж так рано! Ах! В любом случае, тебе нужно проводить побольше времени с отцом — хотя бы два-три года побыть рядом!
Он ещё говорил, как вдруг заметил приближающуюся Фу Цайфань. Чжао Ни Хуань тоже обернулась в ту сторону.
Фу Цайфань склонила голову:
— Здравствуйте, отец.
Увидев, что она несёт чашу с грушей, тушенной с кусочками сахара, император мягко спросил:
— Это наложница-госпожа Ли захотела?
Фу Цайфань кивнула.
— Фаньфань! — улыбнулся император. — Такие дела лучше поручить слугам. Императорская кухня так далеко от покоев наложницы-госпожи Ли — зачем тебе бегать самой?
— Наложница-госпожа Ли воспитывала меня все эти годы. Мне совершенно естественно делать для неё хоть что-то.
Императрица Сунь ушла из жизни так молодо… Жизнь непредсказуема — кто знает, что случится в следующий миг? Если есть возможность проявить почтение к старшим — надо это делать сейчас. Не дай бог потом оказаться в положении, когда ребёнок хочет заботиться о родителях, а их уже нет рядом.
Император посмотрел на Фу Цайфань с одобрением:
— Фаньфань, ты поистине благочестива!
Чжао Ни Хуань наблюдала за Фу Цайфань и уже собиралась спросить, вышила ли та мешочек для благовоний и кому собирается его подарить.
Но вдруг подумала: зачем вообще спрашивать?
Свадьба Фу Цайфань давно решена. Если она и вышила мешочек, то, конечно, только для третьего брата.
Неизвестно, какая удача выпала этой Фу Цайфань: ни рода знатного, ни красоты особой — и всё же выходит замуж за третьего брата!
С детства Чжао Ни Хуань любила сравнивать себя с Фу Цайфань. Когда та обезобразилась, Ни Хуань каждый день ликовала: казалось, теперь Фу Цайфань навеки останется у неё под ногами, никогда не сможет сравниться с ней. Но сейчас, если подумать… если Фу Цайфань выйдет замуж за третьего брата…
Тогда она станет принцессой!
А Минъян-гэге в будущем, как ни крути, всего лишь обычный чиновник — ему не сравниться с царственным принцем.
От этой мысли Чжао Ни Хуань стало невыносимо досадно, и она повернулась к императору:
— Отец, если я выйду замуж за Минъян-гэге, ты сделаешь его князем-инородцем, хорошо?
Император на миг опешил:
— Почему?
— Потому что я не хочу быть хуже Фу Цайфань! Она выйдет за третьего брата и станет принцессой. Я тоже хочу быть принцессой!
Лицо императора помрачнело:
— Глупости! Ты вообще понимаешь, что такое князь-инородец? Разве можно вручать такой титул кому попало?
Влияние родни императрицы — вещь серьёзная и опасная. Чжао Ни Хуань ничего не понимала и потому предлагала невозможное.
Пожаловать титул князя-инородца — почти всегда знак того, что государство клонится к закату.
Фу Цайфань стояла в стороне, чувствуя себя крайне неловко, и смущённо улыбнулась:
— Отец, если больше ничего не нужно, я пойду.
— Хорошо.
Чжао Ни Хуань смотрела вслед уходящей Фу Цайфань и душила в себе зависть, утешая себя:
«Ну и что такого в этом титуле принцессы? Фу Цайфань такая уродина — может, третий брат передумает и не женится на ней! Хм!»
Когда Фу Цайфань вернулась, наложница-госпожа Ли отдыхала, лёжа на постели. Фу Цайфань поставила чашу рядом:
— Наложница-госпожа Ли, ваша груша, тушенная с кусочками сахара, готова.
Наложница-госпожа Ли пошевелилась, собираясь сесть, но Фу Цайфань быстро подскочила и помогла ей.
— Фаньфань! — улыбнулась та, удобно устраиваясь. — Я ещё не так стара, чтобы нуждаться в такой помощи.
— Но я обещала третьему брату заботиться о вас без малейшего пренебрежения, — сказала Фу Цайфань, взяв чашу и ложку. — Позвольте покормить вас.
— Нет, не надо. Я ещё не стара! — Наложница-госпожа Ли взяла чашу, сделала несколько глотков, допила почти всё и поставила её в сторону. — Фаньфань, твоя благочестивость меня по-настоящему радует.
Фу Цайфань улыбнулась:
— Наложница-госпожа Ли, я буду стараться быть ещё более заботливой.
Наложница-госпожа Ли взяла её за руку:
— Фаньфань, как же ты хороша! Через несколько лет, как только ты достигнешь совершеннолетия, сразу же выйдешь замуж за Кэ-эр. От одной мысли об этом мне кажется, будто все болезни исчезли!
Она даже засмеялась от радости.
Где ещё найти такую послушную, красивую, благочестивую и разумную невестку? Ей не терпелось дождаться этого дня.
В народе многие девушки выходят замуж в тринадцать–четырнадцать лет, но Фу Цайфань была слишком хрупкой и выглядела младше своих лет. Поэтому наложница-госпожа Ли решила подождать до её совершеннолетия.
— Кстати, Фаньфань, ты слишком худощава. Боюсь, потом будет трудно родить ребёнка! В ближайшие годы обязательно набирайся сил. Лучше всего, если уже на второй год после свадьбы я смогу взять на руки внука!
Чем больше она думала об этом, тем здоровее себя чувствовала.
Но Фу Цайфань опустила голову — в душе у неё всё перемешалось.
Ведь третий брат любит господина Цуя!
Третий брат — человек честный и верный в чувствах. Он точно не предаст любимого. А как тогда она сможет родить ему ребёнка?
Ей вспомнился мешочек для благовоний, который она так тщательно вышивала. Как и Чжао Ни Хуань, она хотела подарить его тому, кого любит.
Но тот, кого она любит…
Если уж дарить — только третьему брату.
Все эти годы он был к ней добр, его благородство и открытость вызывали у неё глубокое восхищение.
— Фаньфань, что с тобой? О чём задумалась?
Фу Цайфань очнулась и тихо ответила:
— Ни о чём.
— Да ладно, явно что-то не так. Расскажи мне, пожалуйста.
— Правда, ничего.
— Фаньфань, ты только что так задумчиво смотрела — ясно, что что-то тревожит. Скажи мне, кто-то обидел тебя? Я заступлюсь.
— Никто меня не обижал.
Фу Цайфань вдруг почувствовала, как глаза наполнились слезами. Она быстро опустила голову и, растерявшись, пробормотала:
— Наложница-госпожа Ли, я… я… хочу пойти… поспать.
Не дожидаясь разрешения, она развернулась и поспешно вышла.
Ей совсем не хотелось, чтобы наложница-госпожа Ли увидела её слёзы.
Наложница-госпожа Ли удивлённо нахмурилась: «Что за странность? Только что всё было хорошо, а теперь Фаньфань, кажется, заплакала?»
Она послала няню Ма проверить. Та вернулась и доложила, что Фу Цайфань уже легла спать.
Наложница-госпожа Ли решила пока отложить этот вопрос.
В своей комнате Фу Цайфань лежала на кровати, но не могла уснуть.
В руке она сжимала мешочек для благовоний, вышитый за последние дни.
Она училась шитью у наложницы-госпожи Ли и достигла большого мастерства — мешочек получился изящным и тонким. Но какой в этом прок, если третий брат, возможно, не оценит?
Даже если она подарит его третьему брату, а тот примет — что подумает господин Цуй?
В последнее время третий брат и господин Цуй словно сблизились: часто смеются и разговаривают вместе. Господин Цуй так красив и внимателен…
Чем больше Фу Цайфань думала об этом, тем сильнее ей хотелось плакать!
Оказалось, она не просто восхищается третьим братом — она его любит.
Эта любовь — не просто девичье преклонение перед старшим братом. Это желание прожить с ним всю жизнь, как император с наложницей-госпожой Ли: спокойно, в согласии и уважении друг к другу.
*
Стемнело. На небе висела большая и круглая луна.
Вернувшись, Чжао Кэ сначала отправился к матери, наложнице-госпоже Ли. После короткой беседы она сказала:
— Сегодня Фаньфань, кажется, чем-то расстроена. Она не захотела говорить, в чём дело. Если у тебя будет время, загляни к ней.
— Хорошо.
27.
Фу Цайфань сидела под навесом, глядя на луну и слегка сжимая в руке мешочек.
Как же ей хотелось подарить его третьему брату!
Но… но это было бы неправильно.
Она ведь знала, что третий брат любит господина Цуя. Почему же она сама влюбилась в него?
— Фаньфань, — раздался голос Чжао Кэ.
Фу Цайфань поспешно сжала мешочек и встала:
— Третий брат, ты как здесь оказался?
— Мать сказала, что ты сегодня невесела. Велела заглянуть.
— Третий брат, наложница-госпожа Ли, наверное, переживает зря. Со мной всё в порядке.
Хотя она и говорила, что всё хорошо, брови её были нахмурены — ясно было, что что-то тревожит.
Чжао Кэ это заметил:
— Фаньфань, если тебя что-то беспокоит, обязательно скажи нам. И наложница-госпожа Ли, и третий брат — мы оба твои семья.
Фу Цайфань кивнула:
— Да, я знаю.
Они помолчали.
Фу Цайфань вдруг вспомнила кое-что и серьёзно спросила:
— Третий брат, у меня к тебе один вопрос.
— Спрашивай.
— Я знаю, что ты любишь господина Цуя и верен своим чувствам. Но сегодня… сегодня я…
Она глубоко вдохнула и продолжила:
— Третий брат, наложница-госпожа Ли очень хочет внуков. Если мы поженимся… ты предашь господина Цуя?
Чжао Кэ задумался и улыбнулся:
— Ты имеешь в виду детей? У всех, кто женится, появляются дети. Мы не будем исключением.
Фу Цайфань почувствовала облегчение.
Значит, можно будет родить ребёнка — и наложница-госпожа Ли будет счастлива. И император тоже.
За воспитание она обязана отплатить сполна! Фу Цайфань готова была на всё, лишь бы порадовать их обоих.
Тут Чжао Кэ заметил мешочек в её руке:
— Что это? Мешочек для благовоний? Дай посмотреть!
Фу Цайфань на секунду задумалась и протянула ему.
В душе она надеялась, что третий брат примет подарок — это сделало бы её счастливой.
Ведь мешочек, вышитый с таким трудом, должен достаться любимому мужчине.
Пусть даже это вмешательство в отношения третьего брата с господином Цуем и неправильно… но ей так хотелось подарить его именно ему.
Чжао Кэ осмотрел мешочек и похвалил:
— Фаньфань, твоё шитьё становится всё лучше. Очень красиво.
— Тебе нравится?
— Нравится.
Фу Цайфань слабо улыбнулась и с надеждой спросила:
— Тогда я подарю его тебе на праздник Ци Си, хорошо?
Но Чжао Кэ, подумав, вернул мешочек:
— Не надо. Лучше оставь себе. Третьему брату он ни к чему.
В этот миг Фу Цайфань почувствовала, будто ей дали пощёчину. Нос защипало, слёзы навернулись на глаза. Она не хотела, чтобы Чжао Кэ видел её плач, поэтому резко схватила мешочек и бросилась в комнату.
И громко хлопнула дверью!
Чжао Кэ оцепенел: «Что с ней? Только что всё было нормально!»
А Фу Цайфань прислонилась к двери, вспоминая эту сцену, и слёзы потекли по щекам. Её труд, вложенный в вышивку, оказался никому не нужен. Ей было так больно.
— Фаньфань, что случилось? Открой дверь!
— Фаньфань…
— Третий брат, уходи! Я хочу спать.
— Фаньфань, расскажи мне, что стряслось! Зачем запираться? Открой дверь!
— Не открою.
Чжао Кэ подумал: «Ясно, у неё на душе тяжело. Так дело не пойдёт. Пойду к матери — она умна и опытна, наверняка посоветует, что делать».
Убедившись, что он ушёл, Фу Цайфань села на ложе, спрятала мешочек и, плача, утешала себя:
— Ничего страшного. Если третий брат не хочет — найдётся другой, кто примет.
Но, несмотря на эти слова, слёзы всё не прекращались.
http://bllate.org/book/5897/572988
Готово:
