Затем они ещё немного посмеялись, весело перебрасываясь словами.
Когда небо начало темнеть, бабушке пришлось проститься с наложницей-госпожой Ли.
Фу Цайфань была устроена так хорошо, что бабушке не о чем было тревожиться. Вскоре она собиралась отправиться на юг, чтобы вылечиться, но не сказала об этом девочке — не хотела, чтобы та волновалась.
Едва бабушка ушла, как император уже поспешно явился вслед за ней. Он шагал по коридору и радостно восклицал:
— Где моя невестка-шестушка? Хочу крепко её обнять!
Фу Цайфань подняла глаза и обрадованно произнесла:
— Дядюшка-император…
Император, увидев её, с восторгом подхватил Фу Цайфань и несколько раз кружил в воздухе, громко смеясь:
— Моя невестка-шестушка так красива! Красивее всех моих невесток! О, да! С этого момента не зови меня «дядюшка-император» — зови «отец-император»!
Наложница-госпожа Ли не удержалась от смеха:
— Ваше Величество, вы уж слишком торопитесь. Шестому принцу всего несколько дней от роду — даже если бы он женился, ждать пришлось бы ещё лет десять.
Император кивнул, всё ещё улыбаясь:
— Верно, верно! Просто я так обрадовался.
Затем, обращаясь к Фу Цайфань, добавил:
— Раз ты и твоя бабушка согласны на эту помолвку, почему бы тебе не назвать меня «отец-император» прямо сейчас? Ну же, скажи!
Фу Цайфань немедленно произнесла:
— Отец-император.
Император одобрительно кивнул:
— Отлично! Ха-ха-ха-ха!
Заметив молчаливого Чжао Кэ, император мягко улыбнулся:
— Кэ-эр! Посмотри: твоему шестому братику всего несколько дней, а у него уже есть невеста, а ты всё ещё один. Где твоя будущая супруга? Пора решить этот вопрос, не разочаровывай отца!
Чжао Кэ промолчал и лишь тихо ответил:
— Есть.
*
В последующие дни, поскольку наложнице-госпоже Ли требовалось соблюдать послеродовой покой и она не могла заботиться о Фу Цайфань, та продолжала жить вместе с Чжао Ни Хуань.
Чжао Ни Хуань заметила, что в последнее время Фу Цайфань почти не разговаривает с ней, и это сильно её расстроило:
— Зайка-заика, почему ты со мной больше не говоришь?
Фу Цайфань широко распахнула глаза и ответила:
— Потому что… я знаю… пятая сестра… меня не любит.
Чжао Ни Хуань нахмурилась, ей стало скучно, и, надув губки, она тут же легла спать.
А Фу Цайфань принялась считать на пальцах: «Наследный принц и пятая сестра меня не любят — ну и что? Их всего двое. А дядюшка-император, наложница-госпожа Ли, третий брат и шестой братик — все меня любят! Их четверо!»
Столько людей любят её — этого более чем достаточно!
Как рассказывала няня, через несколько дней, когда наложница-госпожа Ли выйдет из послеродового покоя, Фу Цайфань переедет к ней. Тогда она сможет играть вместе с наложницей-госпожой Ли и шестым братиком — как же это замечательно!
Фу Цайфань терпеливо считала дни. Наконец, после Нового года, наступило долгожданное время: наложница-госпожа Ли вышла из покоя, и Фу Цайфань переехала в её дворец. Девочка была вне себя от радости:
— Наложница-госпожа Ли… я наконец… могу жить… и играть… с наложницей-госпожой Ли… и шестым братиком.
Наложница-госпожа Ли смотрела на её невинное личико и чувствовала, как сердце переполняется нежностью:
— Но шестой братик ещё такой маленький, он не может с тобой играть!
Фу Цайфань присела у кровати, широко раскрыла глаза и внимательно разглядывала личико шестого принца. Затем осторожно ткнула его пальчиком в щёчку — и шестой принц вдруг захихикал.
Фу Цайфань обрадовалась:
— Ничего страшного… когда он подрастёт… сможет играть… со мной.
Наложница-госпожа Ли мягко улыбнулась и погладила Фу Цайфань по голове:
— Скажи, Фаньфань, сколько тебе лет исполнилось в этом году?
Фу Цайфань задумалась:
— Пять.
Наложница-госпожа Ли кивнула:
— Наша Фаньфань такая умница!
Затем она взяла с изголовья кровати две новые куклы:
— Я в эти дни без дела сидела и подумала, что тебе, наверное, понравятся куклы. Сделала парочку — посмотри, нравятся?
Фу Цайфань взяла кукол и увидела, какие они изящные. Она обрадовалась:
— Очень красивые… мне… очень… нравятся… спасибо… наложница-госпожа Ли.
Наложница-госпожа Ли, видя её сияющую улыбку, тоже почувствовала радость.
Когда настало время обеда, пришёл Чжао Кэ, чтобы поесть вместе с матерью. Он увидел, как Фу Цайфань сосредоточенно ест из своей маленькой миски, и с улыбкой сказал матери:
— Мать, пятой сестре в её возрасте всё ещё приходится бегать за ней слугам, чтобы накормить!
Наложница-госпожа Ли улыбнулась:
— Да уж! Посмотри, какая наша Фаньфань послушная — крепко держит миску и не даёт повода для беспокойства.
Фу Цайфань, услышав похвалу, обрадовалась ещё больше.
Вдруг наложница-госпожа Ли заметила на полу множество рассыпанных рисинок и с улыбкой поддразнила:
— У Фаньфань, что ли, рот с дырочкой? Отчего столько риса упало?
Фу Цайфань только сейчас это заметила и нахмурилась:
— Я… испачкала пол… сама… подберу всё…
— Кто тебе велел подбирать? — рассмеялась наложница-госпожа Ли. — Как же можно быть одновременно такой милой и такой послушной?
Чжао Кэ, видя, как радостно смеётся мать, тоже не сдержался. Эта Фу Цайфань действительно гораздо милее пятой сестры.
В последующие дни Фу Цайфань жила в полном счастье. Наложница-госпожа Ли не только учила её читать, но и показывала, как сажать цветы и ухаживать за растениями. Фу Цайфань очень полюбила цветы и вскоре разбила целый садик перед своей комнатой.
На самом деле, Фу Цайфань не чувствовала себя одинокой. По-настоящему одиноким оказался тот, кого наложница-госпожа Ли невольно забыла.
Чжао Кэ в эти дни чувствовал глубокую пустоту: мать всё своё внимание уделяла шестому сыну и Фу Цайфань, совершенно забыв о нём, старшем сыне. Хотя в императорском дворце было много братьев, в царской семье редко встречаются настоящие друзья, с которыми можно поделиться душой.
В минуты одиночества он садился на ступени и играл со своей любимой собакой.
Эта собака была с ним уже много лет — он купил её однажды за пределами дворца. Зверь выглядел свирепо, громко лаял на всех подряд, но только при виде Чжао Кэ становился кротким и ласковым.
Чжао Кэ очень её любил, хотя наложница-госпожа Ли собаку не одобряла. Она просила избавиться от неё, но он не послушался, и в итоге она махнула рукой.
За это время императрица Сунь родила сына. Поскольку незадолго до этого две наложницы подарили императору двух принцесс, этот мальчик стал девятым принцем. Император, получив за год сразу троих детей, был в прекрасном настроении.
*
Прошло ещё некоторое время. В ясный солнечный день Чжао Чэнцзу, наследный принц, без дела развлекался тем, что ловил воробьёв, и вместе с Чжао Ни Хуань жарил их на костре.
Хотя братьев и сестёр во дворце было много, по-настоящему близких, с которыми можно разделить трапезу, почти не было. Второй брат был усыновлён другой семьёй и рано умер. Четвёртый брат, его родной по матери, хоть и младше, но таил в себе скрытые амбиции и избегал общения. А что до третьего брата Чжао Кэ — его он просто ненавидел всей душой.
— Старший брат, как вкусно пахнет! — с восторгом воскликнула Чжао Ни Хуань, с аппетитом уплетая жареное.
Но почему-то… ей всё время казалось, что за ними кто-то наблюдает!
Она и Чжао Чэнцзу насторожились и осторожно обернулись — за кустами они увидели Фу Цайфань.
Фу Цайфань просто проходила мимо, держась за руки с нянями Ма и Фан. Запах жареного так заманчиво пах, что она не удержалась и остановилась, чтобы посмотреть.
— Хочешь попробовать? — Чжао Чэнцзу насадил кусочек ароматного мяса на палочку и поднёс к носу Фу Цайфань, но вдруг швырнул палочку на землю.
Душистое мясо упало в пыль. Фу Цайфань с грустью смотрела на него, но всё ещё очень хотела есть, поэтому присела, чтобы поднять.
Няня Ма поспешно остановила её:
— Нельзя, нельзя поднимать!
Чжао Чэнцзу про себя усмехнулся: раз эта маленькая заика хочет есть — он ей не даст! Чжао Ни Хуань тоже обрадовалась: видеть, как маленькой заике плохо, доставляло ей удовольствие.
Няня Ма и няня Фан переглянулись — поняли, что здесь задерживаться нельзя, — и быстро увела Фу Цайфань прочь.
По дороге Фу Цайфань всё ещё думала о вкусе воробья:
— Няня… я хочу есть…
Няня Ма подумала и сказала:
— Хочешь воробья? Третий принц тоже умеет их жарить. В другой раз попросим его поймать и приготовить для тебя. А от наследного принца ничего брать нельзя — кто знает, какие у него замыслы? Может, он просто хочет тебя дразнить!
Фу Цайфань, услышав слова няни, широко распахнула глаза — она не до конца поняла, но больше не спрашивала.
Позже няня Ма рассказала об этом Чжао Кэ. Тот пришёл в ярость: как может взрослый мужчина, да ещё и наследный принц, так грубо издеваться над пятилетней девочкой?
Увидев, что Фу Цайфань всё ещё тоскует по вкусу воробья, он немедленно приказал своим людям поймать птиц, а сам, найдя свободную минуту, лично зажарил воробьёв для неё.
Фу Цайфань была в восторге. Отведав кусочек, она почувствовала, какое нежное, сочное и ароматное это блюдо — невероятно вкусно!
Съев воробьёв, Фу Цайфань весело вернулась в свои покои и попросила нянь учить её чтению.
Они только начали занятие, как вдруг у неё заболел живот. Боль становилась всё сильнее, и вскоре Фу Цайфань не выдержала — глаза её наполнились слезами.
Няня Ма с болью в сердце спросила:
— Что с тобой, девочка?
Фу Цайфань, плача, прошептала:
— У меня… живот… болит…
Няня Фан поспешила вызвать лекаря.
Покои Фу Цайфань и наложницы-госпожи Ли разделяла лишь тонкая стена. Услышав шум, наложница-госпожа Ли сама прибежала, не дожидаясь доклада няни Ма.
— Фаньфань, что случилось? Отчего у тебя болит живот? Неужели что-то не то съела? — в её глазах читалась тревога, она была вне себя от беспокойства. — Что ела сегодня? — спросила она няню Ма.
Няня Ма ответила честно:
— Сегодня девушка ела только воробьёв, которых пожарил третий принц. Он угощал и нас с няней Фан — но с нами ничего не случилось…
Наложница-госпожа Ли нахмурилась:
— Детский организм так хрупок — разве можно сравнивать с вами?
Помолчав, добавила с укором:
— Жареные воробьи были нечистыми. Теперь Фаньфань мучается от боли — мне сердце разрывается! Если с ней что-нибудь случится, я спрошу с вас!
Лицо няни Ма побледнело:
— Есть.
Наложница-госпожа Ли села рядом и вытерла слёзы с лица Фу Цайфань. За время, проведённое вместе, она так привязалась к девочке, что теперь чувствовала её боль как свою собственную.
Вскоре пришёл лекарь, осмотрел Фу Цайфань и подтвердил: да, отравление пищей. Назначив лекарства, он ушёл. Отвар уже был готов и подан нянями.
Наложница-госпожа Ли взяла чашу с лекарством, а няня Ма помогла Фу Цайфань сесть.
— Фаньфань, выпей лекарство — станет легче.
Фу Цайфань, сжимая живот, покрылась испариной от боли. Когда чашу поднесли к её губам, она поморщилась и, отвернувшись, детским голоском сказала:
— Не буду.
Все дети боятся горького вкуса.
Наложница-госпожа Ли это понимала и терпеливо уговаривала:
— Фаньфань, выпей лекарство — боль пройдёт.
— Оно горькое.
— Не горькое! Открой ротик, выпей — и всё пройдёт.
Фу Цайфань покачала головой, нахмурившись:
— Не буду, не буду.
Наложница-госпожа Ли нахмурилась:
— Фаньфань, ты что, перестала слушаться меня? Ты же всегда была самой послушной!
Она поднесла чашу к губам Фу Цайфань, мягко уговаривая, чтобы та открыла рот и выпила всё сразу.
Но Фу Цайфань крепко сжала губы. Она вспомнила, как в детстве заболела, и бабушка сказала, что лекарство сладкое, с сахаром. А когда она выпила — чуть не вырвало от горечи. Этот вкус она помнила до сих пор.
В этот момент в покои вбежал Чжао Кэ и встревоженно спросил:
— Мать, правда ли, что Фаньфань заболела?
http://bllate.org/book/5897/572977
Готово:
