Чжао Кэ сказал:
— Мой отец — император, и мы не можем называть его по имени. Тебе следует обращаться к нему как «ваше величество».
Фу Цайфань при этих словах широко раскрыла глаза.
«Ваше величество?» — вдруг вспомнилось ей, как бабушка рассказывала, что император — самый могущественный человек под небесами, и все обязаны ему повиноваться. А если увидишь императора — нужно кланяться!
Фу Цайфань поспешно опустилась на колени, стараясь копировать движения няни Люй, которой та обучала её в тот день.
Император, увидев это, быстро подхватил маленькую девочку и мягко рассмеялся:
— Ты ещё не окрепла как следует, а уже учишься кланяться передо мной? Впредь, когда увидишь меня, не кланяйся.
Затем он повернулся к Чжао Кэ:
— Твоя матушка собирается взять эту малышку к себе на воспитание?
Чжао Кэ кивнул.
Император задумался и сказал:
— У твоей матери скоро роды, ей не до забот о чужом ребёнке. Пусть пока поживёт вместе с Ни Хуань. Девочки почти ровесницы — наверняка подружатся.
Чжао Кэ подумал и ответил:
— Да.
Принцесса Сюйян, которую император назвал Ни Хуань, родилась от служанки. Та умерла при родах, и принцессу взяла на воспитание императрица Сунь. Так как дочь у императора была только одна, то, несмотря на то что она была рождена наложницей, император очень её любил.
Фу Цайфань привёл Чжао Кэ во дворец Юйсю, где жила принцесса. Императрица Сунь сейчас тоже ожидала ребёнка и не могла лично присматривать за Ни Хуань, поэтому та временно находилась под надзором придворных нянь и служанок.
Во всём дворце она была единственной девочкой и страшно скучала. Услышав, что к ней приведут подружку, Ни Хуань обрадовалась. Как только Фу Цайфань появилась, она горячо воскликнула:
— Ты та самая, о ком говорили няни? Та, что будет со мной дружить?
Фу Цайфань кивнула.
Ни Хуань внимательно разглядела её и подумала: «Какая же она красивая! Прямо фарфоровая куколка — ни единого изъяна». В её сердце невольно закралась зависть.
Взгляд Ни Хуань упал на платье Фу Цайфань.
Сегодня на ней было именно то платье, которое подарила ей наложница-госпожа Ли.
Брови Ни Хуань нахмурились:
— Почему это платье на тебе?
Она отлично помнила, как няни говорили ей, что наложница Ли шьёт это платье специально в подарок на её день рождения. А теперь оно красуется на Фу Цайфань! Ни Хуань обиделась:
— Сними его и отдай мне. Оно моё!
Фу Цайфань растерялась. Разве это не подарок наложницы Ли для неё? Откуда же оно стало принадлежать принцессе?
Чжао Кэ строго посмотрел на Ни Хуань:
— Пятая сестра, это платье матушка уже подарила Цайфань. Не спорь.
От этого Ни Хуань стало ещё обиднее. Почему?
Говорили, что наложница Ли очень любит девочек, но так и не родила дочь, поэтому особенно нежно относится к ней, считает своей дочерью, шьёт ей платья и игрушки.
Наложница Ли мастерски шила — её платья были прекраснее, чем у лучших вышивальщиц во дворце.
А теперь она отдала такое красивое платье другой девочке… Значит, перестала её любить?
При этой мысли Ни Хуань возненавидела Фу Цайфань ещё больше и недовольно спросила:
— Откуда ты вообще взялась? Зачем ты здесь появились?
Чжао Кэ нахмурился и резко окликнул:
— Ни Хуань!
Обычно он называл её «пятая сестра», и только когда злился — по имени. Ни Хуань сразу посмотрела на него и обиженно выпалила:
— Третий брат, тебе тоже нравится она, а я тебе больше не нужна?
Чжао Кэ ответил:
— Нет. Ни Хуань, разве ты не хотела подружку? У тебя всего лишь платье, чего ради ссориться? Если хочешь друзей — не будь жадной.
Ни Хуань подумала, но всё равно чувствовала себя неуютно.
Чжао Кэ продолжил:
— Третий брат надеется, что вы станете хорошими подругами. Не разочаруйте меня.
Фу Цайфань, моргая большими глазами, тоже захотела заговорить с Ни Хуань и, подражая Чжао Кэ, произнесла:
— Пя… пятая… сестра…
Ни Хуань недовольно отрезала:
— Кто тебе сестра? Ты явно младше меня!
Фу Цайфань поправилась:
— Пя… пятая… сестрица…
Ни Хуань надула губы и ничего не сказала, сердито уставившись на Фу Цайфань.
Чжао Кэ подумал, что она всё ещё злится из-за платья. Ну, дети… Он не придал этому значения и, вернувшись, доложил обо всём матери, наложнице-госпоже Ли.
Та, обеспокоенная, отправила к Фу Цайфань своих самых доверенных нянь — Ма и Фан, строго наказав им хорошо за ней присматривать.
Ночью Фу Цайфань и Ни Хуань легли спать в одной постели.
Ни Хуань перевернулась на бок и смотрела на розовые щёчки Фу Цайфань, на её изящные черты лица. Ей было невероятно завидно — как может существовать такая красивая девочка?
Но признавать это она не собиралась.
— Откуда ты родом?
— Из… из до… дома…
Ни Хуань посмотрела на неё:
— Почему ты так заикаешься?
Фу Цайфань попыталась ответить:
— Я… я…
— Ладно, ладно, замолчи! — перебила Ни Хуань. — Мне надоело тебя слушать. С сегодняшнего дня буду звать тебя «Заика»!
Фу Цайфань покачала головой:
— У меня есть… имя… Бабушка… всегда зовёт… меня… Цайфань…
Ни Хуань будто не услышала и самодовольно заявила:
— Заика, ты совсем некрасива. И в этом красном платье выглядишь ужасно.
Фу Цайфань не поверила. Как она может быть некрасивой? Все родственники, приходя в гости, щипали её за щёчки и говорили, что она самая красивая девочка на свете. Ни Хуань — первая, кто назвал её уродиной.
Фу Цайфань возразила:
— Я… не… некрасива…
Ни Хуань разозлилась:
— Я сказала, что ты некрасива — значит, так и есть!
Чем дольше она смотрела на лицо Фу Цайфань, тем сильнее ненавидела её. Ни Хуань с детства любила красоту и всякий раз, когда во дворце появлялись девочки из знатных семей, сравнивала себя с ними. И всегда радовалась, что красивее их всех. А теперь перед ней стояла эта изящная, словно фарфоровая куколка… Зависть заполнила её сердце.
Снаружи няни начали торопить девочек ложиться спать. Только тогда они замолчали.
*
На следующее утро после завтрака няни повели Фу Цайфань и Ни Хуань прогуляться по дворцу.
В императорском саду цвели цветы, но между девочками витало напряжение.
— Сегодня мой старший брат-наследник возвращается из храма Сянго, — с вызовом сказала Ни Хуань, снова бросив взгляд на Фу Цайфань. — Пусть наложница Ли и третий брат любят тебя — наследный принц всё равно не станет тебя замечать. Он любит только меня!
Фу Цайфань задумалась:
— А кто… такой… наследный… принц?
Ни Хуань презрительно фыркнула:
— Какая же ты невежественная! Даже не знаешь, что наследный принц — это будущий император!
Фу Цайфань кивнула — теперь понятно.
Значит, император — самый могущественный сейчас, а наследный принц станет таким в будущем.
В этот момент к ним подошёл сам наследный принц Чжао Чэнцзу, старший сын императрицы Сунь.
Ни Хуань обрадовалась и радостно крикнула:
— Старший брат-наследник!
Она была уверена: старший брат точно не полюбит эту заику.
Фу Цайфань с любопытством посмотрела на «самого могущественного в будущем». Перед ней стоял юноша, похожий на третьего брата, но…
Когда он шёл, его походка была странной — он хромал.
Фу Цайфань удивлённо спросила:
— Почему… старший брат-наследник ходит… не так… как я… и третий брат… и император…
Эти наивные слова привели Чжао Чэнцзу в ярость. Он гневно заорал:
— Откуда эта заика взялась?!
Ни Хуань обрадовалась: вот и отлично, старший брат её ненавидит!
Раньше Чжао Чэнцзу был здоровым, но однажды упал с коня и стал хромым. Из-за этого многие старые министры тайно предлагали сменить наследника.
С тех пор характер наследного принца испортился, и он постоянно боялся потерять своё положение. Услышав, как Фу Цайфань затронула его больное место, он готов был разорвать её на части.
Придворные няни испугались и переглянулись.
Не получая ответа, Чжао Чэнцзу решительно шагнул вперёд, готовый немедленно наказать дерзкую девчонку.
Фу Цайфань тоже испугалась — лицо старшего брата было ужасным, словно у дикого зверя!
— Ваше высочество, — в этот критический момент из-за спины наследного принца вышла женщина в ярком наряде и остановила его. — Это же ребёнок! Говорит без злого умысла. Не стоит принимать всерьёз.
Чжао Чэнцзу недовольно бросил:
— Прочь с дороги!
Женщина не отступила:
— Если ваше высочество опять устроит скандал, император накажет вас. Подумайте об этом!
Чжао Чэнцзу немного успокоился.
Недавно он слишком увлёкся одним актёром и за это получил выговор от императора, а затем был отправлен в храм Сянго поститься. Если теперь снова навлечёт на себя гнев отца…
Он злобно посмотрел на Фу Цайфань и быстро ушёл.
Фу Цайфань облегчённо выдохнула. Старший брат был похож на дикого тигра, и только эта красивая госпожа спасла её.
Ни Хуань, напротив, расстроилась. Она надеялась, что старший брат хорошенько проучит заику, а он просто ушёл!
Одна из нянь поблагодарила:
— Спасибо вам, наложница Ли.
Наложница Ли мягко улыбнулась:
— Пустяки.
Фу Цайфань тоже соскочила со скамейки и радостно сказала:
— Спа… спасибо… наложнице… Ли…
Наложница Ли погладила её по голове с нежностью. Какая красивая девочка! Откуда она взялась?
Она уже хотела спросить, но вдруг почувствовала перемену в атмосфере.
Подняв глаза, она увидела Чжао Кэ, который мрачно смотрел на неё.
Фу Цайфань не поняла, почему обычно добрый третий брат вдруг стал таким злым, и тихо позвала:
— Тре… третий… брат…
Но в следующий миг Чжао Кэ резко бросил:
— Вон!
Наложница Ли молча опустила голову и пошла прочь. Но, повернувшись, столкнулась с наследным принцем Чжао Чэнцзу, который неожиданно вернулся.
— Чжао Кэ, кого это ты посылаешь? — Чжао Чэнцзу, увидев напряжённую обстановку, решил вступиться за свою наложницу. Он неторопливо помахивал бумажным веером и насмешливо улыбался. — Неужели моя наложница чем-то провинилась перед младшим братом? Так грубо обращаться со своей невесткой — непорядочно!
Чжао Кэ холодно усмехнулся:
— Невестка? Братец, а как насчёт чувств наследной принцессы? Эта женщина — всего лишь ничтожная наложница. Какое право она имеет называться моей невесткой?
http://bllate.org/book/5897/572973
Готово:
