Фу Цайфань широко раскрыла глаза и в ужасе воскликнула:
— Почему… там малыш… Ты что… проглотила… малыша?
Наложница-госпожа Ли тут же рассмеялась вместе со служанками:
— Да нет же! Не будем больше об этом. Сегодня, Цайфань, ты пришла ко мне во дворец, а значит, без подарка не обойтись. Няня Ма, принеси то красное платье, что я шила для Не-Хуань!
Няня Ма замялась:
— Но разве это платье не предназначалось в подарок на день рождения принцессы Сюйян?
— У Не-Хуань и так полно нарядов, — сказала наложница-госпожа Ли. — А Цайфань одета так скромно. Бабушка в возрасте, ей не разобраться, как наряжать девочку. Это платье… оно будет гораздо лучше смотреться на Цайфань!
Няня Ма немедленно принесла красное платье.
Увидев столь прекрасный наряд, глаза Фу Цайфань загорелись. Какое красивое платье! Какие изумительные вышивки! Руки наложницы-госпожи Ли — просто волшебные! Такое платье нигде не купишь! Неужели оно для неё?
Наложница-госпожа Ли велела упаковать подарок и передала его няне Люй. Фу Цайфань тут же протянула руки и прижала платье к груди, будто боясь, что няня Люй его испортит.
Наложница-госпожа Ли улыбнулась и погладила девочку по голове:
— Цайфань, если кто-то посмеет обидеть тебя, просто скажи, что за тебя заступится наложница-госпожа Ли из дворца. Поняла?
Фу Цайфань моргнула большими глазами и, хоть и не до конца понимая, всё же кивнула. Затем они ещё немного побеседовали.
— Матушка, — внезапно раздался голос, и в покои вошёл Чжао Кэ, почтительно кланяясь наложнице-госпоже Ли.
Та посмотрела на него и улыбнулась:
— Цайфань, это твой третий брат. Поздоровайся с ним.
Фу Цайфань уставилась на Чжао Кэ большими глазами и послушно произнесла:
— Третий… брат…
Чжао Кэ кивнул в ответ.
— Кэ, помни, что я говорила тебе сегодня утром, — напомнила наложница-госпожа Ли.
Чжао Кэ кивнул.
Няня Люй нахмурилась. Что задумали наложница-госпожа и третий принц?
Затем наложница-госпожа Ли снова обратилась к Фу Цайфань:
— Очень хочется оставить тебя у себя надолго, но ты ведь уже давно отсутствуешь дома. Бабушка наверняка скучает. Пусть третий брат отвезёт тебя обратно и передаст ей мои приветы.
— Хорошо, — кивнула девочка.
*
Как только Фу Цайфань вернулась домой, она тут же надела красное платье и начала кружиться перед бабушкой, то и дело спрашивая, нравится ли ей наряд.
Бабушка смеялась до упаду и без устали восхищалась:
— Какая ты красивая!
Чжао Кэ сидел неподалёку и не мог оторвать взгляда от этой милой, наивной девочки. Изящные черты лица, белоснежная кожа, пухлые щёчки, нежные губки…
Он вспомнил свою сводную сестру, принцессу Сюйян, того же возраста. Она тоже была хороша собой, но рядом с Фу Цайфань явно проигрывала.
В этот момент бабушка тихо вздохнула.
Няня Люй подошла и, понизив голос так, чтобы слышали только они вдвоём, сказала:
— Госпожа, перестаньте вздыхать! Сегодня я видела наложницу-госпожу Ли — она, кажется, хочет взять вторую барышню к себе на воспитание!
Бабушка нахмурилась:
— Правда?
— Да, — кивнула няня Люй. — Она не раз упоминала, что хотела бы оставить вторую барышню у себя надолго.
Бабушка задумалась, взглянула на Чжао Кэ и решила пока не поднимать эту тему.
— Кэ, — сказала она, — ты редко покидаешь дворец. Останься сегодня ужинать! А если можно, то и ночевать останься!
Чжао Кэ подумал и кивнул.
Бабушка обрадовалась и тут же распорядилась:
— Быстро готовьте всё к приёму! Сегодня молодой господин остаётся, нельзя его обидеть!
— Слушаюсь!
Пока они разговаривали, Фу Цайфань подбежала к няне Люй и прошептала:
— Няня… надо… в туалет…
Няня Люй сразу поняла и поспешила отвести девочку.
После того как всё было сделано, няня Люй вывела Фу Цайфань из уборной и повела обратно к бабушке:
— Хорошо, что успели вовремя. Платье не испачкано. Это ведь подарок наложницы-госпожи Ли — его нельзя было испортить…
Внезапно они увидели, как навстречу идёт госпожа Ван, держа за руку Фу Цайлин.
Няня Люй сразу захотела уйти в сторону.
Но Фу Цайлин заметила платье на Фу Цайфань и её глаза загорелись:
— Откуда у тебя такое платье? Раньше я его не видела! Бабушка подарила?
Бабушка всегда так несправедлива: все лучшие вещи достаются Фу Цайфань, а ей — ничего. Фу Цайлин чувствовала обиду, и мать давно учила её отстаивать своё.
Она подошла ближе и потрогала ткань.
Платье ей очень понравилось, но оно было маленькое — даже если бы она отобрала его, всё равно не смогла бы надеть. Тут она вспомнила наставление матери: если чего-то хочешь, но не можешь получить, лучше уж никто не получит.
И Фу Цайлин изо всех сил начала рвать, тянуть и дёргать платье, мечтая разорвать его в клочья. А если бы Фу Цайфань заплакала — было бы вообще замечательно.
Няня Люй пришла в ярость и попыталась защитить девочку, но раздался звук рвущейся ткани — красивое платье было безнадёжно испорчено, а драгоценные камни с него посыпались на землю.
Фу Цайфань увидела, как её любимое платье, которое она только успела надеть, превратилось в лохмотья, и сразу расплакалась.
Няня Люй была вне себя:
— Наложница-госпожа Ли сама сказала: если кто-то обидит нашу вторую барышню, она лично вступится за неё!
Госпожа Ван побледнела.
«Наложница-госпожа? Разве речь идёт о племяннице старого господина? О нынешней императорской наложнице?»
А Фу Цайлин, ничего не боясь, презрительно фыркнула:
— Какая ещё наложница-госпожа? Кого пугаете? Мне не страшно!
Она знала только одно — её мать самая сильная. Кто такая эта наложница-госпожа? Она даже не слышала о ней.
В этот самый момент Чжао Кэ вышел из туалета и увидел, как Фу Цайфань стоит, заливаясь слезами. Ему стало невыносимо жаль девочку. А по тому, как вели себя мать и дочь, было ясно — они явно издевались над ней.
Чжао Кэ не выдержал:
— Что происходит… — Он заметил, что на платье не хватает нескольких драгоценных камней, и понял: девочка плачет из-за этого. Он нахмурился и строго посмотрел на довольных себя женщин:
— Не слишком ли вы наглеете?
Госпожа Ван оглядела его с ног до головы и нахмурилась. Откуда взялся этот мальчишка?
Лицо показалось знакомым. Она вспомнила: его видели на Новый год и на днях рождения бабушки, но тогда было так много людей, и он казался таким маленьким, что она не обратила внимания. Наверное, родственник со стороны бабушки?
Она улыбнулась:
— Какое «наглеете»? Где ты увидел, что мы кого-то обижаем?
— Вы заставили плакать ребёнка! Разве этого мало? — возмутился Чжао Кэ.
Госпожа Ван фыркнула:
— Ой, да что вы врёте! Пусть плачет, если хочет. Это не наше дело!
Няня Люй закричала:
— Если бы ваша дочь не порвала платье второй барышни, та бы и не плакала! Как вы смеете отрицать свою вину?
Госпожа Ван разозлилась и дала няне Люй пощёчину:
— Ты, простая служанка, осмеливаешься кричать на меня? Думаешь, раз служишь у бабушки много лет, уже велика?
Фу Цайфань увидела, как ударили няню, и задрожала от страха, отступая назад. Фу Цайлин же возликовала — она знала: её мать самая сильная.
Чжао Кэ больше не мог смотреть на это:
— Немедленно извинитесь перед ними!
Госпожа Ван бросила на него презрительный взгляд:
— Ты кто такой, чтобы вмешиваться в наши семейные дела? Кто дал тебе право указывать мне?
— Ты извинишься? — спросил Чжао Кэ.
Госпожа Ван расхохоталась:
— Извиниться? Да ты спятил!
Чжао Кэ поднял руку — хотел заставить их извиниться, но никогда раньше не бил женщин и на мгновение замялся.
Госпожа Ван испугалась и потянула дочь назад:
— Ты посмеешь?
Она не знала, кто он такой. Если он умеет драться, её слуги точно не справятся.
Чжао Кэ сделал шаг вперёд:
— Почему бы и нет? Я — государь!
«Государь?» — ноги госпожи Ван подкосились.
Кто же этот мальчишка?
— Ты… кто ты…
Чжао Кэ назвал своё имя:
— Чжао Кэ.
Госпожа Ван пошатнулась и чуть не упала, но слуги вовремя подхватили её.
В голове мелькнула информация о третьем принце Чжао Кэ: сын нынешнего императора, помогавшего основателю династии завоевать Поднебесную; его мать — принцесса прежней династии, а значит, он носит кровь двух императорских домов. Исключительной красоты и отваги, мастер верховой езды и стрельбы из лука, искусный художник и каллиграф, любимец императора и его старший сын от наложницы…
— Госпожа, с вами всё в порядке?!
— Мама…
— Госпожа…
— Мама…
— Госпожа…
*
Бабушка сидела в покоях, опираясь на трость, и тревожилась: Фу Цайфань так долго не возвращалась.
Но вскоре няня Люй принесла девочку на руках. Увидев, что внучка вся в слезах, бабушка сжалась от боли:
— Что случилось с Цайфань?
— По дороге встретили госпожу Ван и старшую барышню. Старшая барышня безобразничала и нарочно порвала это платье! — ответила няня Люй.
Бабушка тут же взяла Фу Цайфань на руки и стала утешать. Но девочка не переставала плакать, и бабушка разгневалась:
— Няня Люй, позови их сюда!
Едва она это сказала, как увидела, что Чжао Кэ ведёт к ней госпожу Ван и Фу Цайлин — те шли, будто под конвоем.
Госпожа Ван была бледна как смерть и дрожала:
— Мама, Цайлин ещё мала. Простите её в этот раз!
Бабушка сверкнула глазами:
— Простить? Она мала, а ты? Ты позволяешь ей безобразничать! Не боишься, что она совсем распустится? Это платье — подарок наложницы-госпожи Ли…
У госпожи Ван снова подкосились ноги. Платье от наложницы-госпожи Ли?
— Посмотри, какую дочь ты вырастила! Если наложница-госпожа узнает об этом, вас обеих ждёт суровое наказание!
Говоря это, бабушка вдруг закашлялась и прикрыла рот платком. На белоснежной ткани проступило пятно крови. Она поспешно спрятала платок, чтобы никто не заметил, но голова закружилась. К счастью, няня Люй вовремя подхватила её.
Госпожа Ван в панике воскликнула:
— Мама, Цайлин ведь ваша родная внучка! Если… если накажут…
Бабушка опустила платок:
— Дети малы и не ведают, что творят. Но вина ложится на взрослых…
Молчавший до этого Чжао Кэ кивнул:
— Госпожа Ван виновна в трёх преступлениях. Когда я вернусь во дворец, непременно доложу об этом отцу-императору…
Госпожа Ван перебила его:
— Какие ещё три преступления? Я ничего не нарушала! Не смейте клеветать!
Чжао Кэ чётко перечислил:
— Первое — оскорбление меня, государя. Второе — доведение до болезни моей тёти. Третье — бездарное воспитание дочери.
Госпожа Ван снова пошатнулась и упала на колени.
«Он сказал „доложить отцу-императору“? Как простая женщина может докучать самому императору из-за какой-то глупости?»
Она всё больше паниковала:
— Мама, посмотрите…
http://bllate.org/book/5897/572971
Готово:
