— Сестрёнка, разве не чуждаешься ты, говоря такие слова? — Тянь Жун лёгким щелчком коснулась кончика носа Гань Тан, вспомнив поручение матери утешить девушку. Подумав немного, она добавила: — Мой второй дядя раньше преподавал в императорской академии и даже был наставником нескольких принцев, в том числе и самого наследника. Однажды он сказал нам: «Его Высочество — человек исключительно рассудительный и непременно поймёт: перевод семьи Ли в Лянчжоу был решением самого императора, а не делом канцлера». Так что, сестрёнка, тебе не придётся терпеть обиды после свадьбы.
Гань Тан вспомнила прежние трения с Цинь Чжэном и сочла, что надежды мало. Однако в её груди неожиданно вспыхнула решимость:
— Даже если он будет ко мне холоден — невелика беда. Жизнь живётся для себя, а не ради него.
Когда-то во время стажировки ей достался самый несправедливый начальник во всей корпорации, но даже тогда, будучи простой стажёркой, она сумела справиться. А теперь, прожив уже две жизни и имея за спиной отца, она наверняка найдёт способ уладить дело, каким бы упрямым ни оказался наследный принц.
* * *
В павильоне Юннин наложница Дэ смотрела, как из курильницы медленно поднимается ароматный дымок сандалового благовония, и сказала своей племяннице и дочери:
— Не ожидала я, что после всех размышлений Его Величество остановится именно на семье Гань. Хотя, конечно, это и неожиданно, но вполне логично — последние годы семья Гань пользуется особым милостивым вниманием.
Вторая принцесса Цинь Жоо обеспокоенно воскликнула:
— Я слышала от нянек, что во время свадьбы второго брата вместе с наследной принцессой в дворец наследника войдут ещё две наложницы. Уже ли определились эти девушки? А ваше обещание дяде насчёт того, чтобы устроить сестру в дворец наследника, всё ещё в силе?
— Конечно, в силе, — ответила наложница Дэ. — Теперь, когда наследная принцесса назначена, имена наложниц, вероятно, скоро объявят. Я слышала от наложницы Лань, что окончательное решение по поводу свадьбы наследника приняла сама императрица-мать. Поэтому Сюань должна постараться завоевать расположение императрицы-матери — хотя бы чтобы та знала о её существовании. Мне удалось узнать, что императрица-мать особенно любит конфеты из хурмы с сахарной глазурью. Я уже всё приготовила — иди вместе с Жоо и отнеси их в покои Цыаньгун.
Обе девушки ответили в один голос и, взяв с собой служанок, вышли из павильона Юннин.
Цинь Жоо была единственным ребёнком наложницы Дэ, которую мать избаловала до крайности, из-за чего принцесса выросла капризной и несколько несдержанной.
По дороге в покои Цыаньгун, заметив, что Линь Сюань выглядит встревоженной, Цинь Жоо успокаивающе сказала:
— Не бойся, сестра. Пусть отец Гань Тан и влиятелен, но в императорском дворце это ничего не значит. А у тебя есть я и мать, которые будут тебя поддерживать. Вместе мы обязательно придумаем, как затмить эту девушку из рода Гань.
Линь Сюань скромно потупилась:
— Перестань так говорить. Взгляни только на её родителей — сразу поймёшь, что сама она тоже не из робких. К тому же она будет законной супругой, а я всего лишь наложницей. Как мне с ней тягаться?
Цинь Жоо презрительно фыркнула:
— Пусть она хоть где угодно проявит свою силу, но перед наследным принцем вряд ли сможет что-то сделать. Раз уж стала женщиной дворца наследника, всё равно придётся полагаться на мужчину. А в умении покорять мужчин ты на целую гору превосходишь её.
Позади раздался лёгкий смешок молодой девушки:
— Всегда слышала, что госпожа Линь — прославленная красавица и талантливая поэтесса. Сегодня убедилась сама: ещё даже не вышла замуж, а уже обдумывает, как покорять мужчин.
Девушки обернулись и увидели старшую принцессу Цинь Шу — дочь императрицы и родную сестру наследного принца.
Раньше Цинь Жоо не раз пыталась тягаться с Цинь Шу, но та, будучи дочерью императрицы, всегда имела преимущество в статусе. Кроме того, Цинь Шу пользовалась большей любовью императора, и придворные тоже были на её стороне. Из-за этого Цинь Жоо ни разу не одержала победы над сестрой, а её неуважение к старшей сестре и нарушение правил иерархии стоили ей расположения императора и императрицы, а затем и наложнице Дэ пришлось за это расплачиваться.
Если бы это случилось год или два назад, Цинь Жоо непременно вступила бы в спор с сестрой, но теперь, после стольких неудач, она побаивалась Цинь Шу. Она боялась, что любое её слово здесь могут передать слуги, которые потом приукрасят рассказ, представив это как «неуважение к старшей сестре по праву первородства», и снова втянут мать в неприятности.
Поэтому Цинь Жоо не осмелилась сказать ничего дерзкого и лишь с усилием подняла подбородок:
— Мы как раз собирались навестить бабушку. Куда направляешься, сестра?
Услышав, как клеветали на Гань Тан, Цинь Шу уже разозлилась, а узнав, что девушки собираются в покои Цыаньгун, чтобы заискивать перед императрицей-матерью, она без обиняков ответила:
— Я только что от бабушки. В эти дни она страдает весенней усталостью и уже отдыхает. Даже если бы у неё были силы, вряд ли захотела бы принимать посторонних. Советую вам не ходить туда.
Императрица-мать всегда была строже императрицы, и Цинь Жоо это знала. Услышав слова старшей сестры, она засомневалась и повернулась к Линь Сюань:
— Может, вернёмся? Позже придумаем другой план.
Линь Сюань, хоть и с досадой, но вынуждена была согласиться:
— Как пожелает вторая принцесса.
Цинь Шу слегка улыбнулась и, не говоря ни слова, быстрым шагом направилась в Куньниньгун.
Императрица Ли с удовольствием читала новую повесть, когда увидела дочь и ласково позвала её:
— Сегодня во дворце приготовили свежие розовые печенья и вишнёвый мёд с цветочной пыльцой. Я как раз ждала тебя. Попробуй — понравится ли тебе?
Цинь Шу вымыла руки, взяла одно печенье и, откусив пару раз, спросила:
— Правда ли, что моей будущей невесткой станет сестра Гань?
— Да, — мягко улыбнулась императрица. — Шу, тебе это нравится?
— Конечно! Я мечтала проводить с ней каждый день! — лицо Цинь Шу сначала озарила радость, но затем стало задумчивым.
Императрица удивилась:
— Что случилось?
— С одной стороны, я рада: теперь мы будем жить во дворце и сможем видеться каждый день. Но с другой… раз она станет моей невесткой, супругой второго брата, меня это немного тревожит. Брат всегда упрям и не терпит возражений, а сестра Гань, хоть и добра, но очень решительна. Удастся ли им ужиться?
Императрица никогда не задумывалась об этом. Она всегда считала своего сына самым умным на свете, а Гань Тан, воспитанную канцлером, — самой рассудительной девушкой. Их союз казался ей идеальным, и проблем она не предвидела.
Но теперь, услышав вопрос дочери, императрица вдруг осознала, что у Цинь Чжэна есть недостатки: он придирчив, не слишком нежен, не умеет уступать даже в мелочах и, погрузившись в дела, забывает обо всём на свете… В обычной жизни это не так заметно, но в семейной жизни может стать проблемой.
Более того, сын всегда отказывался брать наложниц, ссылаясь на занятость, и не возвышал своих боковых жён. Императрица думала, что он ещё молод, а император возложил на него слишком много обязанностей, поэтому и позволяла ему поступать по-своему.
Теперь же она поняла: Цинь Чжэн, вероятно, просто не знает, как общаться с женщинами и как радовать девушек.
При этой мысли императрица неуверенно произнесла:
— Должно быть… получится…
Цинь Шу: …
Всего три слова, а мать запнулась! Насколько же она не уверена в своём сыне!
* * *
Весна в этом году будто пролетела особенно быстро, и вот уже настал день рождения Гань Тан.
Болезнь Гань Тина почти прошла, и он наконец решил положить конец своему вынужденному бездействию и устроить дочери пышный шестнадцатилетний праздник. Ведь астрологи уже определили дату свадьбы — седьмого числа седьмого месяца, то есть оставалось меньше двух месяцев.
Гань Тин устроил такой масштабный банкет, что даже Цинь Чжэн, находившийся глубоко во дворце, скоро об этом узнал.
Как бы то ни было, Гань Тан теперь была его невестой. Раньше, когда она училась в императорской академии, он каждый год дарил ей подарок на день рождения, и сейчас, конечно, должен был постараться ещё больше.
Цинь Чжэн велел Ван Циню принести список сокровищ из личной сокровищницы дворца наследника и долго выбирал, но всё казалось не совсем подходящим. Взглянув на золотые часы с фигурами, изображающими четыре символа, он вдруг вспомнил, что примерно в декабре прошлого года западные миссионеры преподнесли два медных вентилятора с позолотой и резными деревянными вставками — очень изящные и подходящие для лета.
Император тогда посчитал их достойными подарка: один отдал императрице, другой — наследному принцу.
Оба вентилятора хранились у императрицы, и Цинь Чжэн так и не забрал свой. Теперь, когда лето приближалось, подарить такой вентилятор Гань Тан было бы отличной идеей.
Но так как вентилятор находился у императрицы, посылать за ним слугу было неуместно. Цинь Чжэн решил лично сходить в Куньниньгун, поприветствовать мать и заодно забрать свой подарок.
Он уже собирался выйти, как вдруг Ли И поспешно доложил:
— Ваше Высочество, канцлер Хань Куй просит аудиенции.
Цинь Чжэн вспомнил, что сейчас находится не в павильоне Чэнпин во дворце наследника, а в павильоне Вэньчжао, где заменяет императора в делах. Если бы он был во дворце наследника, мог бы сослаться на правило «не принимать посторонних чиновников», но сейчас, находясь здесь, и к тому же имея дело с канцлером, отказать было бы неуместно.
Цинь Чжэн поправил рукава и приказал:
— Пусть господин Хань войдёт.
Хань Куй пришёл сегодня, чтобы ходатайствовать за главного императорского цензора Хуа Сяоляня, которого отстранили от должности.
Этот Хуа Сяолянь, хоть и носил довольно нежное имя, на деле был человеком твёрдым и решительным.
Однажды он напился с друзьями и, увлёкшись весельем, отправился с ними в «Пьяный павильон», где провёл ночь с одной из женщин, зовущейся Яньхун.
В Чжоу действовал строгий запрет: чиновникам воспрещалось посещать подобные заведения под угрозой отставки. Протрезвев, Хуа Сяолянь в ужасе оставил деньги и, надев широкополую шляпу, поспешил домой.
Яньхун случайно узнала его звание и с прислугой явилась домой, требуя выкупа.
Хуа Сяолянь был человеком Хань Куя, и канцлер Гань Тин с его сторонниками давно искал повод, чтобы убрать его. Узнав об этом, они немедленно передали Яньхун триста лянов серебра, чтобы избежать скандала.
Примерно через полмесяца Хуа Сяолянь решил, что опасность миновала, но тут Яньхун снова появилась, заявив, что её брат женится, и потребовала ещё триста лянов на свадьбу.
Хуа Сяолянь знал её положение: семья продала её в «Пьяный павильон», но всё равно требовала денег на содержание, и это был настоящий бездонный колодец.
Он притворился согласным и дал ей три тысячи лянов, а затем тайно послал людей «разобраться» с ней. Однако Яньхун чудом выжила, сбежала и подала жалобу в управу столицы, что принесло Хуа Сяоляню бесконечные неприятности.
Хотя канцлер Гань Тин сейчас болен, его сторонники продолжали усердно работать и решили воспользоваться этим шансом, чтобы свергнуть надоевшего им цензора.
На следующий день после подачи жалобы в управу новость об этом взрыве достигла ушей группы Гань Тина.
Не упустив такого случая, они немедленно подали императору обвинительный мемориал.
Хуа Сяолянь был возмущён: разве учёный муж, посетивший увеселительное заведение, занимается развратом? Это же просто проявление изящного духа!
Зная методы Гань Тина, Хуа Сяолянь ещё больше испугался. После отставки он пошёл к Хань Кую за советом. Император был занят свадьбами сыновей и не обращал внимания на такие дела. Узнав, что указ об отставке исходил от наследного принца, Хань Куй поспешил к нему с просьбой.
Цинь Чжэн сдержанно выслушал Хань Куя и сказал:
— Это дело уже доложено Его Величеству, и именно он одобрил отставку Хуа-дафу. Приказ императора — что железо. Я не могу повлиять на это решение. Господин Хань, возвращайтесь.
Хань Куй подумал, что наследный принц просто отнекивается. В других делах, возможно, и не всегда, но в делах двора, если наследный принц настаивал, император никогда не отказывал.
Хань Куй быстро сообразил: всё дело в том, что наследный принц скоро женится на дочери Гань Тина и теперь старается сохранить лицо канцлеру, избегая близости с ним и отклоняя просьбу.
Когда он узнал, что его внучка выходит замуж за третьего принца, Хань Куй чуть ли не ходил по улице, задрав нос, думая, что наконец-то сможет превзойти Гань Тина в чём-то. Казалось, жизнь достигла вершины.
Но тут пришла весть, что дочь Гань Тина тоже выходит замуж — и не за кого-нибудь, а за самого наследного принца!
Сердце Хань Куя сжалось от боли — радости не осталось и следа.
http://bllate.org/book/5896/572933
Готово:
