Гань Тан вдруг вспомнила все те встречи с наследным принцем, что случились с нею с самого прибытия во дворец. Она сама себе не поверила бы, скажи ей кто-нибудь, будто за всем этим не стоит рука обитательницы Куньниньгуна.
Когда отец Гань Тан, Гань Тин, попал в беду на посту в провинции Хэнань, ей было всего шесть лет.
И до сих пор она помнила холодные взгляды и насмешки, которыми встречали её отца перед неминуемым падением, помнила давящее ощущение страха и беспомощности, охватившее всю семью.
Если бы тогда Гань Тин действительно был отправлен в ссылку на северо-запад, неизвестно, стояла бы она сейчас здесь, жива и здорова.
Можно сказать, что жизнь её — дар самой императрицы-матери. Поэтому и она, и Гань Тин не могли игнорировать или отвергнуть её просьбу.
К тому же императрица-мать вовсе не посылала её в огонь — напротив, она высоко ценила Гань Тан и желала выдать её замуж за своего любимого внука. Это само по себе было величайшей честью для рода Гань и лично для неё.
Пускай наследный принц и не питал к ней чувств, но император, императрица и императрица-мать — все поддерживали её. В древности для женщины при замужестве окружение важнее самого жениха. Даже если бы принц был влюблён, но старшие не одобряли бы её, ей пришлось бы пройти через немало трудностей.
Поразмыслив, Гань Тан всё же приняла это решение.
Она никогда не была упрямой и, раз уж пришла к выводу, сразу же обратилась к госпоже Мо с утешением:
— Это же знак особого благоволения со стороны императорского двора. Сколько знатных девушек в столице мечтают об этом и не могут добиться! Не волнуйтесь, мама, мне не обидно. Но раз отец уже дал своё согласие, слухи скоро пойдут. Пусть даже в душе вы не рады, всё же постарайтесь держать лицо — не дай бог кто-нибудь увидит и начнёт распространять дурные слухи. Это плохо скажется и на отце, и на всей семье.
Дочь, сама переживая, всё равно думала о ней и о благополучии дома. Госпожа Мо снова растрогалась до слёз:
— Я всё понимаю. Не беспокойся.
Из-за дочери Гань Тин последние дни не удостаивал императора ни единым добрым словом и на утренних аудиенциях молчал, будто деревянный колодец.
Император, чувствуя свою вину, не тревожил его и поручил заняться разработкой нового свода законов — мол, отвлечётся, настроение поднимется.
Но у Гань Тина не было ни малейшего желания работать. Стоя в павильоне Вэньчжао над пергаментами с правовыми поправками, он постоянно отвлекался.
Вскоре его коллеги тоже заметили странности в поведении канцлера.
В тот день, когда Гань Тин ушёл, начальник Дайлисы Ли тихо сказал стоявшему рядом заместителю министра наказаний Цянь:
— Цянь-гэ, не кажется ли вам, что в последнее время канцлер ведёт себя как-то не так?
Цянь явно слышал городские слухи:
— Не из-за того ли, что помолвка его старшей дочери с семьёй Вэй сорвалась?
Его догадка была не без оснований.
Недавно Вэй, только что получивший должность начальника Тунчжэнши и ставший одной из самых ярких фигур при дворе, привлёк всеобщее внимание и помолвкой своего старшего сына Вэй Сюя. Раньше, когда кто-то пытался свататься к Вэй Сюю, госпожа Вэй вежливо отвечала, что у них уже есть наметки на подходящую партию, и благодарит за внимание, но пока не ищут жениха. Все знали, что семьи Вэй и Гань давно дружат, и по мере взросления детей между ними зрел план заключить союз.
Но вот в последние дни госпожа Вэй вдруг изменила тон и перестала решительно отклонять предложения. Вкупе с подавленным видом Гань Тина горожане единодушно решили: благородный Вэй, обдумав всё, отказался от брака с дочерью канцлера.
«Праведные» чиновники ликовали: мол, Вэй — не чета обыкновенным людям, которые под давлением авторитета канцлера давно бы сдались. Он же сумел сохранить верность своим принципам! Такая твёрдость поистине достойна восхищения.
Обычно Гань Тин при слухах о своей дочери Тань немедленно устраивал бы разнос всем сплетникам. Но сейчас… извините, у него просто не было настроения.
А его поведение лишь укрепило убеждённость окружающих: Вэй — настоящий стойкий муж, способный противостоять даже канцлеру! Он — надежда империи, хребет государства!
Многие коллеги, дружившие с Вэй, поспешили к нему домой с комплиментами, но были вежливо отосланы от ворот.
Между тем сам Вэй страдал ничуть не меньше Гань Тина.
Три дня назад госпожа Мо, как обычно, приехала в гости. Госпожа Вэй, ничего не подозревая, уже собиралась обсудить детали свадьбы. Но вместо этого услышала гром среди ясного неба: Гань Тин не выдержал давления и согласился выдать Гань Тан за наследного принца. Помолвка между семьями расторгнута.
Супруги Гань не стремились к титулу принцессы-наследницы и не хотели отдавать дочь во дворец, но перед волей императора простой чиновник бессилен.
После ухода госпожи Мо супруги Вэй всю ночь не спали, терзаясь тревогой и досадой. Наследный принц владеет всем поднебесным — чего ему не хватает? Зачем ему отбирать у их сына невесту? От одной мысли об этом становилось тошно.
Слухи о том, что семья Вэй отказалась от помолвки ещё до обмена свадебными дарами, набирали силу. Но и Гань, и Вэй в последнее время вели себя крайне сдержанно и не спешили опровергать слухи, что лишь укрепляло уверенность горожан в их правдивости.
В западной части города жил наследник титула графа Чжуншунь по имени Сюэ Юань. Он обладал лицом, от которого девушки теряли голову, любил поэзию, увлекался любовными похождениями и всегда считал себя выше других.
У графа Чжуншунь не было сыновей от законной жены, а Сюэ Юань, будучи первенцем, умел льстить старому графу и никогда не попадал в неприятности. В десятом году правления Луншэн император пожаловал титулы многим наследникам знати, и граф Чжуншунь, не надеясь на успех, всё же подал прошение. К его удивлению, прошение было удовлетворено.
С тех пор Сюэ Юань стал официальным наследником графского титула.
У него не было законной матери, которая могла бы устроить ему брак, да и сам он был слишком высокомерен, чтобы соглашаться на предложения тех, кого считал ниже себя. Так он и остался холостяком, в то время как оба его младших брата уже давно женились.
Недавно, выпивая с друзьями, Сюэ Юань услышал о том, что дочь канцлера Гань была отвергнута семьёй Вэй.
Он прикинул в уме и решил, что семья Гань — подходящая партия. Да, канцлер строг и даже суров, но к своим детям относится с великой заботой. Хотя старшая дочь Гань не славилась в обществе, она и не портила репутацию. К тому же все говорили, что она необычайно красива. В общем, он, пожалуй, готов взять её в жёны.
Граф Чжуншунь в последние годы не занимал никаких должностей и жил на старые заслуги. Если Сюэ Юань женится на дочери канцлера, это непременно поможет отцу и ему самому в карьере и заставит всех в доме по-новому взглянуть на него.
В эти дни Гань Тин был особенно подавлен и не желал заниматься делами, поэтому в переднем крыле резиденции канцлера царила редкая тишина.
Как раз когда Гань Тин стоял у окна и выводил иероглифы, управляющий Чжао Сян доложил, что наследник графа Чжуншунь, Сюэ Юань, прибыл с раннего утра и уже давно ждёт в пристройке у ворот.
Чжао Сян выглядел крайне смущённым:
— Я и сам знаю, что между нашим домом и графским никогда не было связей. Уже сказал ему, что вы заняты и не принимаете гостей, но он упрямо сидит и утверждает, будто у него важное дело и он хочет помочь вам. Не уходит никак. Что прикажете делать?
Раньше граф Чжуншунь некоторое время служил при правом канцлере, а два канцлера были почти что заклятыми врагами. Каждый день у ворот резиденции левого канцлера толпились десятки желающих попасть на приём. Если кто-то увидит, что сын бывшего соратника правого канцлера торчит у ворот, это непременно вызовет пересуды. Именно поэтому Чжао Сян и осмелился доложить.
Гань Тин раздражённо махнул рукой:
— Пусть войдёт.
Так Сюэ Юань оказался в кабинете канцлера. Он почтительно поклонился и начал:
— Приветствую вас, господин канцлер. Моя покойная матушка и ваша супруга когда-то были в хороших отношениях, но в последние годы мы не осмеливались беспокоить ваш дом из-за ваших многочисленных забот…
Гань Тин даже не стал вежливствовать с этим никчёмным отпрыском знати и резко перебил:
— С какой целью вы сегодня явились?
Сюэ Юань ответил:
— Я слышал, что вашу дочь отвергли Вэй. Позвольте мне, ничтожному, облегчить ваше бремя.
Гань Тин усмехнулся:
— Облегчить? И как именно ты собираешься мне помочь?
Хотя лицо канцлера было мрачно, Сюэ Юань решил, что это просто из-за расстройства по поводу дочери, и продолжил:
— Я хочу свататься к госпоже Гань, чтобы её брак состоялся и она не страдала от сплетен.
Как раз в этот момент Чжао Сян вошёл с чаем и услышал последние слова. Едва сдержал вздох:
«Ну и ну! В наше время встречаются такие люди, которые осмеливаются говорить подобное канцлеру! Поистине, есть на свете и бесстрашные глупцы».
В последнее время его господин кипел от злости из-за помолвки дочери и никак не мог выплеснуть гнев. А тут сам небесный дух подослал козла отпущения! Лучше отойти подальше, а то ещё достанется.
— Негодяй! — Гань Тин швырнул в него чашку с чаем и заорал: — Кто тебе сказал, что мою дочь отвергли?!
Сюэ Юань растерялся от крика:
— Все в городе так говорят…
— Даже если бы моя дочь и была несчастна, тебе, ничтожеству, и в голову не должно приходить на неё посягать! Мечтать жениться на дочери Гань Тина?! Спишь и видишь! Вон отсюда!
Сюэ Юань вылетел из резиденции, весь в чайных брызгах. Те, кто ждал у ворот, увидев его позорное бегство, лишь подтвердили свои догадки: между левым и правым канцлерами по-прежнему непреодолимая пропасть. Сын графа, прежде служившего правому канцлеру, теперь пытается наладить отношения с левым — разумеется, его послали вон.
Весть о том, как канцлер устроил скандал Сюэ Юаню, быстро разнеслась. Уже к полудню об этом знали все в доме госпожи Мо, а служанка Ханьин вскоре передала новость Гань Тан.
Узнав, что отец выплеснул гнев на этого бездельника Сюэ Юаня, Гань Тан облегчённо вздохнула. С одной стороны, ей было приятно, что отец наконец-то сбросил накопившееся напряжение, с другой — ей стало любопытно: как этот Сюэ Юань вообще связался с их семьёй? Чтобы разозлить отца до такой степени, что тот швырнул в него чашку, — ну надо же!
Не успела Гань Тан как следует обдумать это, как к ней пришла няня Янь из главного двора с приглашением госпожи Мо.
— Почему меня зовут? — спросила Гань Тан.
— Во дворце гостья — наставница Ся из Куньниньгуна, — ответила няня Янь. — Госпожа просила вас прийти.
Цзымо, всегда проворная, уже приготовила наряд и обувь и помогала Гань Тан переодеваться.
— Узнала ли ты, зачем приехала наставница Ся? — спросила Гань Тан, надевая платье.
— Третьего числа следующего месяца император отправляется на весеннюю охоту в Западные горы вместе с членами императорского рода и высшими чиновниками. Вас тоже приглашают.
Гань Тан кивнула:
— А отец поедет?
— Господин в последнее время очень нездоров и уже отказался. Наставница Ся приехала не только пригласить вас, но и передать пожелания выздоровления от императорской семьи, а также привезла целебные снадобья.
Гань Тан знала, что отец, расстроенный помолвкой, просто отказался ходить на аудиенции и придумал болезнь. Когда она, переодевшись, пришла в главный двор, наставница Ся уже ждала её там.
Наставница Ся бывала в доме и раньше, но обычно просто раздавала подарки. Теперь же она вела себя гораздо почтительнее, поклонилась Гань Тан и сказала с улыбкой:
— Третье число — прекрасный день. Император отправляется на весеннюю охоту в Западные горы, и вы в списке приглашённых. Перед отъездом из дворца старшая принцесса особо просила меня обязательно убедить вас приехать — она хочет вместе с вами охотиться на кроликов верхом.
Гань Тан подумала: «Раз уж игра началась, надо играть до конца». Отец сейчас капризничает, как ребёнок, ни о чём не думая. Значит, дочери тем более следует проявить рассудительность.
— Благодарю вас и императрицу за доброту, — ответила она. — Но третье число уже совсем скоро, а отец в последнее время очень болен. Брата нет дома, и остаюсь только я, чтобы помогать матери ухаживать за ним и подавать лекарства. Боюсь, мне неудобно будет уезжать. Передайте, пожалуйста, мои извинения её величеству.
Наставница Ся понизила голос и загадочно произнесла:
— Ваш отец действительно болен?
Гань Тан с трудом сдержала выражение лица:
— Конечно, правда.
— Лучше бы он почаще выезжал верхом, чем сидел взаперти, — сказала наставница Ся с многозначительным видом. — От такой затворнической жизни и болеет.
Гань Тан: …
http://bllate.org/book/5896/572929
Готово:
