Наставница Чжун — правая рука императрицы Ли! Цзымо тут же перестала чистить грецкие орехи и сначала принесла Гань Тан смену одежды.
Гань Тан сидела перед туалетным столиком и, переодеваясь, спросила:
— Наставница Чжун приехала огласить указ императрицы?
— Не знаю, госпожа. Во главном дворе ни указа, ни чтеца указов не видно. Наставница Чжун привезла лишь двух служанок да возницу-евнуха и, едва приехав, сразу стала расспрашивать госпожу о вас. Похоже, у императрицы есть к вам поручение. Лучше поторопитесь и сходите к ней.
Когда Гань Тан, переодевшись, пришла в главный двор, наставница Чжун уже допила чашку чая и, сидя напротив госпожи Мо, весело беседовала с ней.
Гань Тан вошла и поклонилась наставнице Чжун. Та встала и улыбнулась:
— Не смею принимать поклон, госпожа, садитесь скорее. Старая служанка прибыла лишь затем, чтобы от имени императрицы сообщить вам с госпожой: её величество желает пригласить вас обеих в Куньниньгун побеседовать.
Гань Тан бросила взгляд на госпожу Мо и, увидев, что мать тоже растеряна, спросила:
— Позвольте осмелиться спросить, наставница, по какому важному делу императрица призывает меня во дворец? Нужно ли мне что-то подготовить?
Наставница Чжун загадочно улыбнулась:
— Просто родственники навещают друг друга. Госпожа, не стоит волноваться.
Гань Тан явно опешила.
Её родители оба родом из Ланьлина, почти вся родня живёт там же, а в столице родственников и на пальцах одной руки не наберётся. Откуда же у них родство с семьёй императрицы?
Увидев растерянный взгляд старшей дочери Гань, наставница Чжун ласково пояснила:
— Несколько дней назад тётушка императрицы зашла в Куньниньгун и невзначай упомянула, что второй сын троюродного брата вашей третьей тёти женат на старшей сестре младшей сестры императрицы. Разве это не родство?
Гань Тан: …
Если так считать, то все в столице окажутся родственниками.
Очевидно, что Куньниньгун просто хочет призвать её во дворец, не раскрывая причин, и придумал кое-какой предлог. Что могла поделать Гань Тан? Конечно, подчиниться.
Семья Гань лучше всех понимала, когда следует остановиться, пока всё идёт хорошо.
После того как наставница Чжун уехала, госпожа Мо взяла дочь за руку и села рядом, тревожно говоря:
— Тань-эр, как думаешь, зачем императрица зовёт нас во дворец? Два года назад твой отец слишком уж жёстко обошёлся с дядей императрицы и отправил его в Лянчжоу стражей крепостной стены. Неужели императрица хочет теперь свести с нами счёты?
Гань Тан так не считала:
— Думаю, императрица не настолько мелочна. Да и прошло уже больше двух лет. Если бы её величество хотела отомстить нашему дому, то могла бы при каждом дворцовом приёме давать нам почувствовать своё недовольство. Зачем ждать так долго?
Императрица — государыня, а не мстительница, которая ждёт десять лет, чтобы отомстить. Опасения госпожи Мо явно не имели логики.
Госпожа Мо тут же поверила дочери:
— Ты права, дитя моё. А как ты думаешь, зачем тогда императрица нас призывает?
— Не могу сказать точно. У отца не было с тобой разговоров на эту тему?
Как только Гань Тан произнесла эти слова, госпожа Мо почувствовала, будто молния пронзила её затылок.
Действительно было! Гань Тин упоминал, что в ближайшее время император, возможно, начнёт выбирать невесту для наследного принца.
Увидев, как лицо матери вдруг стало серьёзным, Гань Тан не захотела усиливать её тревогу накануне вызова императрицы и перевела разговор:
— Мама, как думаешь, в каком наряде мне завтра пойти?
Раз наследный принц выбирает невесту, а муж не хочет, чтобы дочь попала во дворец, госпожа Мо решила, что завтра Гань Тан должна одеться как можно скромнее.
— Помнишь, несколько дней назад ты сшила два весенних платья? Может, наденешь то розоватое?
Гань Тан вспомнила то платье: оно шилось для домашнего ношения, удобное и практичное, но внешне — совершенно заурядное.
Встретив недоумённый взгляд дочери, госпожа Мо, краснея, выдумала оправдание:
— Я подумала, что если мы оденемся проще, императрица, увидев нашу бедность, даже если и затаила обиду, не станет слишком строго с нами обращаться.
Гань Тан: …
В этом, пожалуй, есть смысл.
Но…
— Его величество и её величество никогда не забывали награждать наш дом. Все эти дары записываются в архивы. Если завтра я явлюсь к императрице в таком простом наряде, а кто-нибудь из завистников донесёт, нас могут обвинить в неуважении к срединному дворцу. Что тогда делать?
Госпожа Мо снова уступила дочери:
— Тогда надень то бирюзовое платье, что сшила в прошлом месяце. Оно, кажется, в духе императрицы. Как тебе?
— Хорошо.
Госпожа Мо — первая по рангу жена с титулом, а Гань Тан — утверждённая императором уездная госпожа. Их регулярно приглашали на дворцовые пиры. Путь от ворот Шэньу до Куньниньгуна был нелёгок, поэтому Гань Тан заранее выбрала удобную обувь и, с первыми лучами рассвета, отправилась во дворец вместе с матерью.
В Куньниньгуне Гань Тан и госпожа Мо поклонились императрице. Та, похоже, не собиралась их наказывать и ласково сказала:
— Дорога, верно, утомила вас. Вставайте, не нужно столько церемоний. Наставница Чжун, подайте им места.
Наставница Чжун приняла от служанки свежезаваренный чай и подала гостьям, затем наклонилась к императрице и тихо прошептала:
— Снаружи просит аудиенции наложница Цяо.
— В это время? Зачем она пришла? — слегка нахмурилась императрица. Но так как наложница Цяо обычно держалась с ней в дружбе, и раз уж та уже стояла у ворот Куньниньгуна, отказывать было бессмысленно.
Получив разрешение императрицы, наложница Цяо вошла, покачивая бёдрами мелкими шажками. Увидев госпожу Мо и Гань Тан, она явно удивилась:
— У вас гости, сестра?
— Это супруга и дочь первого министра Гань. Сегодня свободный день, решила позвать их поболтать. А ты, сестра? Зачем так спешишь ко мне? Есть что-то срочное?
Наложница Цяо изначально хотела пожаловаться императрице: на прошлом банкете, устроенном наследной принцессой Дуаньнин, племянник наложницы Хуэй прямо при всех насмехался над её племянником, заявив, что тот из захудалого рода, и всё это — лишь потому, что в последнее время первый принц особенно мил императору. Это глубоко ранило чувства семьи Цяо и нарушило гармонию заднего двора. Она хотела попросить императрицу вмешаться.
Однако, увидев госпожу Мо и Гань Тан, наложница Цяо мгновенно изменила планы.
Она села чуть выше госпожи Мо и тут же начала восторженно хвалить Гань Тан, приписывая все её достоинства материнскому воспитанию.
Госпожа Мо раньше почти не общалась с наложницей Цяо — разве что пару слов обменялись на новогоднем банкете. Она никак не ожидала, что наложница окажется такой горячей и приветливой. Такая неожиданная милость заставила её растеряться, и она могла лишь повторять:
— Ваше величество слишком добры.
Похвалив Гань Тан вдоволь, наложница Цяо отпила глоток чая, чтобы смочить горло, и, сменив тон, перешла к делу:
— Если госпожа после этого не спешите домой, зайдите ко мне в Ваньаньгун.
Императрица как раз искала повод удалить госпожу Мо, поэтому тут же подхватила:
— Раз сестра Цяо так просит, госпожа Гань, не откажите ей в любезности и загляните в Ваньаньгун.
Госпожа Мо, полная недоумения, вышла вслед за наложницей Цяо. Та, убедившись, что вокруг никого нет, понизила голос:
— У меня к вам один вопрос, давно хотела спросить совета.
Госпожа Мо ответила:
— Не смею говорить о совете. Ваше величество спрашивает — я обязана ответить честно и полностью.
Наложница Цяо загадочно прошептала:
— Я хочу знать, как вам удалось воспитать такого выдающегося человека, как ваш супруг?
Наложница Цяо была из простой семьи. Её отец, изо всех сил стараясь, лишь к зрелым годам сдал экзамены и стал джиньши, но, увы, талантов хватило лишь на то, чтобы дослужиться до четвёртого ранга провинциальным управителем.
Раньше в доме Цяо было небогато, но родители особенно любили младшую дочь — единственную в семье. Почти все деньги тратились на неё. Братья носили одежды, заштопанные до дыр, лишь бы она щеголяла в шёлковых нарядах. Её кормили и одевали лучшим из возможного, чтобы перед подругами не ударить в грязь лицом.
Поэтому наложница Цяо особенно заботилась о семье и мечтала, чтобы братья добились успеха и прославили род Цяо.
Но братья оказались безнадёжно глупы. Сколько учителей и наставников ни нанимали — даже звания сюцая не получали. От этого она чуть с ума не сошла.
Именно поэтому она так завидовала семье Гань и всегда надеялась, что её род сумеет хоть немного поучиться у них.
Госпожа Мо: …
Вот и всё?
Она думала, у наложницы какое-то важное дело.
Гань Тин обычно обсуждал дела с сыном, иногда рассказывал и дочери, но с женой — почти никогда. Госпожа Мо, происходя из воинской семьи, терпеть не могла эти чиновничьи хитросплетения, и мужу было лень ей всё это объяснять. В этом вопросе она и наложница Цяо были, пожалуй, на равных.
Госпожа Мо сосредоточилась на бытовых деталях: как Гань Тин усердно учился в юности, как ночами разбирал документы, не ложась спать, и, конечно, воспела мудрость императора, чья политика поддержки талантов позволила её мужу добиться успеха.
Наложница Цяо махнула рукой:
— Подождите немного, госпожа. Эй, принесите бумагу и кисть! Я хочу записать каждое ваше слово.
Она не шутила: вскоре служанка принесла чернильные принадлежности, и наложница Цяо тут же села и начала записывать каждое слово госпожи Мо.
Благодаря вмешательству наложницы Цяо императрица наконец получила возможность побыть наедине с Гань Тан и задала ей ряд бытовых вопросов: чем занимается в свободное время, что ест, какие вещи предпочитает.
Гань Тан вежливо и по правилам этикета ответила на всё. Императрица, видя её сдержанную манеру, уместную речь и отсутствие высокомерия, невольно почувствовала симпатию.
Прикинув время, императрица ласково улыбнулась:
— В «Иругуане» недавно появились новые картины. Я как раз хотела обновить полотна в своей библиотеке. У молодёжи глаз намётан лучше. Не сочти за труд, сходи в «Иругуань» и выбери для меня две картины.
Гань Тан встала и почтительно ответила:
— Слушаюсь.
И вышла вслед за старшей служанкой императрицы Юнькай.
Когда Гань Тан ушла, императрица повернулась к наставнице Чжун:
— Пусть Сяо Лу найдёт наследного принца и скажет, что в «Иругуане» появились новые картины. Пусть выберет две по моему вкусу.
Наставница Чжун радостно кивнула.
Гань Тан, пройдя недалеко от Куньниньгуна, встретила наследную принцессу Цинь Шу.
Цинь Шу — младшая дочь императрицы и родная сестра наследного принца. Император особенно её баловал, и в дворце почти никто не осмеливался её обижать.
Увидев Гань Тан, Цинь Шу обрадовалась:
— Сестра Гань! Давно не виделись! Ты сколько уже не заходишь ко мне во дворец? Неужели забыла меня?
Раньше, когда Гань Тан училась во дворце, они с Цинь Шу были лучшими подругами.
Гань Тан не была похожа на других девочек, которые, собравшись, щебечут без умолку. Чаще всего она молчала, вела себя как старшая сестра, и Цинь Шу невольно тянулась к ней. В её обществе всегда было спокойно и уютно.
Кроме того, Цинь Шу хорошо относилась ко всей семье Гань. Её тётушка, наследная принцесса Чэнъян, долгое время страдала от тиранства мужа-негодяя, и именно госпожа Гань помогла ей отомстить и восстановить справедливость.
А её дедушка по материнской линии был крайним шовинистом и считал, что императрица должна родить как минимум двух наследников, чтобы укрепить династию. Поэтому он презирал внучку, и Цинь Шу его ненавидела. Она также не любила своих дядей, которые постоянно требовали у брата и сестры то одно, то другое. Благодаря первому министру Ганю они теперь в Лянчжоу — пусть там и сидят, лучше, чем создавать проблемы матери и брату, вызывая подозрения императора.
Гань Тан поклонилась Цинь Шу, но та тут же остановила её:
— Что это за церемонии? После стольких лет дружбы разве можно так чуждаться? Слышала, мать пригласила тебя во дворец. Куда теперь идёшь?
— Императрица велела сходить в «Иругуань» и выбрать две картины для её библиотеки.
Раз можно провести с Гань Тан ещё немного времени — это прекрасно! Цинь Шу тут же сказала:
— Пойду с тобой.
Зайдя в «Иругуань», Гань Тан обнаружила там знакомое лицо — Линь Сюань.
Линь Сюань — знаменитая столичная поэтесса, гораздо более известная и уважаемая, чем Гань Тан. Её особенно почитали все любители изящных искусств среди молодых господ.
Линь Сюань — племянница наложницы Дэ, поэтому её присутствие во дворце не удивительно.
Семьи Гань и Линь издавна были связаны.
http://bllate.org/book/5896/572921
Готово:
