Наследный принц уже достиг брачного возраста, а императрица, будучи его родной матерью, с размахом затевает садовое чаепитие — верный признак того, что собирается выбирать ему невесту.
Провинциальный управляющий Шаньси Хо Сянь, чья дочь, несомненно, значится в списке кандидаток, и прибыл в столицу вместе с супругой и наследницей.
Если бы Хо Сяня перевели на службу в столицу, это неизбежно изменило бы расстановку сил при дворе. Но если он явился лишь затем, чтобы представить дочь на смотринах, всё обстоит иначе.
Любой правитель с головой на плечах никогда не выдаст за старшего законнорождённого сына девушку, приходящуюся двоюродной сестрой его старшему незаконнорождённому отпрыску. Нынешний император, хоть и ленив, вовсе не глуп.
Следовательно, Хо Сянь просто проходит формальности: привёз дочь, чтобы та показалась на садовом приёме императрицы, а как только вопрос с невестой для наследника решится, сразу же уедет домой.
Разобравшись с делом провинциального управляющего, Гань Тин полностью расслабился и даже почувствовал желание поболтать с женой.
— У Великой принцессы Чэнъян уже нашёлся подходящий жених для дочери?
— Пока нет. Выбор оказался непростым. Многие дамы предлагали своих кандидатов, но принцесса всем недовольна. После неудачного замужества она особенно осторожна в вопросе брака Дэюэ. Та по характеру похожа на нашу Тань — мягкая, покладистая. Слишком знатный род — боится, что дочери будет неуютно и тяжело; слишком скромный — переживает, что Дэюэ обидят. Вот и мучается.
Госпожа Мо не смогла скрыть лёгкого самодовольства:
— Принцесса всё твердит, как нам с Тань повезло: не пришлось ничего выдумывать — жених сам нашёлся.
Гань Тин выбрал для дочери будущего мужа — Вэй Сюя, сына своего давнего друга по учёбе. Господин Вэй был одним из самых близких товарищей Гань Тина, а его супруга — подругой госпожи Мо ещё с юности. Поскольку в Фуцзяне, где господин Вэй служил, не было хороших учителей, он отдал сына на воспитание друзьям. Половину времени Вэй Сюй провёл в доме Гань.
Род Вэй происходил из книжного рода Ланьлина. Почти все дяди и братья господина Вэя имели учёные степени, пусть и в основном пятого–шестого рангов, но вместе их влияние было немалым.
Вэй Сюй рос под присмотром Гань Тина. Парень был красив, благороден, умён и образован. Семьи давно сговорились о браке.
Так как у Вэй Сюя не было наследственного титула, ему необходимо было получить учёную степень, чтобы брак выглядел достойно. Поэтому было решено подождать результатов императорского экзамена.
В начале года господин Вэй неожиданно получил повышение до третьего ранга, став начальником Управления докладов, а вскоре после этого Вэй Сюй блестяще сдал экзамены и занял третье место — стал «цветком исследований». В одночасье род Вэй оказался в центре внимания, а Вэй Сюй стал самым желанным женихом в столице.
Даже госпожа Мо была поражена, когда услышала новость: не верилось, что её дочери так повезло.
В этот момент в покои вошла Цзиньлань и отдернула занавеску:
— Повариха Ян прислала ужин. Подавать?
— Подавайте, — распорядилась госпожа Мо и, подумав, добавила: — Сегодня привезли отличную говядину из Мэнбэя. Приготовили кислую похлёбку с капустой — любимое блюдо Тань. Позовите дочь поужинать с нами.
— Слушаюсь.
Вскоре Гань Тан появилась в главных покоях. Увидев отца, она ласково окликнула:
— Папа!
Гань Тин был вовсе не похож на злодея из народных сказаний. Его черты лица были правильными, фигура стройной и подтянутой — настоящий образец изящества и благородства. В последние годы из-за государственных дел он сильно похудел и совсем не напоминал правого канцлера Хань Куя, чьё пузо свидетельствовало о трудолюбии и добросовестности. При первой встрече трудно было связать его с прозвищем «злой канцлер».
Сегодня Гань Тан весь день провела дома и никого не принимала, поэтому была одета в простую весеннюю кофточку цвета жасмина с жемчужными пуговицами, а волосы собрала в незамысловатый хвост. Но даже в таком виде отец смотрел на неё и не мог нарадоваться.
Род Гань в Ланьлине был знатным. У Гань Тина было трое братьев, но ни одной сестры, а в семьях братьев рождались в основном мальчики. Поэтому, когда появилась дочь, он оберегал её как зеницу ока.
Гань Тан с детства была сообразительной и необычайно миловидной, а её речи порой звучали так, будто говорит взрослый человек — это вызывало у окружающих и смех, и слёзы. Раньше она жила в покоях матери, и первым делом после службы отец спешил домой, чтобы поиграть с дочкой. Он с восторгом наблюдал, как его пухленькая малышка превратилась в изящную юную девушку, и чувствовал, что жизнь обрела новый смысл.
Когда-то Гань Тин попал в опалу и остался без должности. В то время его дочь только начинала учиться грамоте, и он сам учил её писать и рисовать. Хотя Гань Тан была девочкой, отец вкладывал в неё не меньше сил, чем в сына, а возможно, даже больше — душевно они были ближе друг к другу.
Госпожа Мо всё сетовала, что дочь слишком мягкая и в замужестве наверняка пострадает. Гань Тин же считал, что в этом и заключается её удача: люди с великим счастьем всегда спокойны и не стремятся к борьбе. Да и читала ли госпожа Мо хоть половину книг, что прочла её дочь? О чём она вообще судит?
Гань Тин не ошибся. Через несколько дней на утреннем дворцовом совете заговорили о скором выборе невесты для наследного принца.
Придворные обсуждали, кто из них станет тестём будущего императора, но все единодушно исключали Гань Тина. Ведь именно он отправил отца и брата императрицы в ссылку в Лянчжоу. Ни императрица с наследником, ни сам император не посмели бы согласиться на такой союз ради спокойствия в семье и гармонии в государстве.
Поэтому, горячо обсуждая возможных кандидатов, чиновники всё же обращались к Гань Тину за предсказаниями.
Однако канцлер никогда не лез в императорские дела и не давал комментариев даже по прямому вопросу правителя, не говоря уже о болтовне коллег.
Ловко уклоняясь от ответов, он легко переждал предутренние сплетни.
На этот раз на совете не было срочных дел, и собрание закончилось рано. Как обычно, император оставил Гань Тина после заседания.
Побеседовав немного о делах, государь заговорил о выборе невесты для сына и спросил мнения канцлера.
Гань Тин ответил как всегда:
— Всё целиком и полностью зависит от воли Вашего Величества.
Император не сдавался:
— А как насчёт четвёртой дочери управляющего Хугуана господина Шэня и второй дочери маркиза Цзинцзян? Кто из них лучше?
— Я не имел чести видеть этих девушек, но господин Шэнь и маркиз Цзинцзян происходят из знатных родов, в домах которых правят мудрые старейшины. Без сомнения, их дочери получили прекрасное воспитание. Девушки из таких семей достойны стать супругами наследника. В отличие от моего дома: у нас даже порядочной наставницы нет, а дочь с детства балуют родные и жена. Она мягкая, не умеет отстаивать своё, а во дворце без этого не выжить. Сейчас я ещё при власти, но кто знает, сколько продлится это положение? Не хочу подвергать её риску.
Император, конечно, понял намёк: Гань Тин совершенно не заинтересован в браке дочери с наследником. Он лишь мягко вздохнул:
— Вы устали, канцлер. Идите отдыхать. Мне нужно подумать.
Примерно через два часа после ухода Гань Тина в покои вошла императрица Ли и спросила мужа:
— Что сказал господин Гань?
Император вздохнул:
— Похоже, он не хочет этого.
Хотя большинство считало, что императрица и наследный принц ненавидят Гань Тина за давнюю вражду с родом Ли, на самом деле всё было иначе.
Императрица давно заметила, что её родня ведёт себя неосторожно. Она была глубоко благодарна Гань Тину: именно он вовремя остановил Ли, не дав им переступить черту. Иначе вся семья давно сидела бы в тюрьме или гнила в ссылке на северо-западе, а не наслаждалась бы спокойной жизнью.
Хотя Гань Тин и стремился к власти, в его действиях не было личной корысти — он думал прежде всего о стране и народе. Поэтому императрица всё больше убеждалась в его высокой нравственности.
Император тоже считал Гань Тина человеком, понимающим правила игры и умеющим вовремя отступать.
Канцлер, конечно, был высокомерен, самоуверен и заносчив, но таких талантов не сыскать.
Даже наследный принц, хоть и не любил его, всё равно полагался на него.
Выбирая невесту для будущего государя, важно учитывать не только добродетель, красоту, речь и умение вести хозяйство, но и семью девушки. Брак с дочерью неразумного рода сулит одни беды.
Император вынужден был признать: из всех кандидаток больше всего ему нравилась дочь левого канцлера.
Его заветной мечтой было стать беззаботным князем, но братья устроили борьбу за трон, и в итоге его самого взвалили на престол.
Теперь, когда наследник вырос и может править, а канцлер надёжно держит страну, император мечтал поскорее уйти в отставку и наслаждаться покоем вдали от дел.
В государстве он больше всего полагался на Гань Тина, а во дворце — на сына. Если бы наследник женился на дочери канцлера, отец и зять стали бы непобедимой силой. О чём ещё можно мечтать?
Императрица тоже озадачилась:
— Господин Гань не согласен? Что же делать?
Император невозмутимо ответил:
— Не волнуйся. Я уже выяснил: дочь Гань ещё не обручена. Хотя он и смотрит в сторону рода Вэй, но ничего конкретного пока нет. Он слишком любит дочь и не захочет отдавать её замуж без уверенности в её счастье. Надо подумать, как убедить его. В крайнем случае, издаю указ — разве он посмеет ослушаться?
Императрица хорошо знала характер канцлера:
— Ослушаться указа он не посмеет, но вполне может прикинуться больным.
При мысли о том, что будет с государством без левого канцлера, император поёжился:
— Тогда будем действовать умом, а не силой.
— Вы правы, — кивнула императрица.
Весь день она размышляла о наследнике, и к послеобеденному отдыху у неё уже созрел план. Она созвала двух доверенных наставниц:
— Давно я не видела дочь канцлера Гань. В их семье, кажется, не очень любят посещать дворец. Пора пригласить девушку ко мне.
Наставница Чжун сказала:
— Ваше Величество совершенно правы. Было бы ещё лучше, если бы наследный принц и девушка смогли встретиться.
Наставница Ся добавила:
— В прошлом году, когда я развозила подарки от дворца, мельком видела дочь канцлера. За эти годы она расцвела — настоящая красавица, даже племянница наложницы Дэ блекнет на её фоне! Наследный принц тоже прекрасен собой и благороден. Если они увидятся, возможно, девушка сама согласится! Говорят, канцлер безумно любит дочь. Стоит ей захотеть — он не станет упрямиться.
Слова Ся ещё больше обрадовали императрицу. Ей вдруг показалось, что победа уже близка. В юности она сама обожала читать романтические повести: стоило героям полюбить друг друга с первого взгляда — и всё заканчивалось свадьбой.
Наставница Чжун всё ещё размышляла:
— Каким поводом пригласить девушку во дворец?
Императрица едва заметно улыбнулась:
— Повод у меня есть.
* * *
Ханьин ворвалась в покои, словно порыв весеннего ветра. Гань Тан, которая в этот момент вместе с горничными чистила маленькие грецкие орехи, удивлённо подняла глаза:
— Кто же рассердил нашу Ханьин?
Значит, сегодня она услышит новые сплетни.
— Госпожа, не смейтесь надо мной, — запыхавшись, сказала Ханьин, остановившись у стола. — К нам приехала наставница Чжун из императорского дворца.
http://bllate.org/book/5896/572920
Готово:
