Любая вода — лишь бы вырвать её из песчаного водоворота — и она пойдёт за ним.
А потом — ждать, пока проклюнётся росток, ждать, пока она вновь напитается его запахом… Пока всё её существо не станет его.
……
Прошло немало времени, прежде чем Вэй Чжао наконец отпустил её. Его чёрные глаза впились в неё, не моргая.
Гэ Юйи испугалась. Она вынужденно запрокинула голову, и из-под воротника мелькнул оттенок молочной белизны — сама она этого не замечала. Она лишь отталкивала его голову, а в груди уже разгорался жар, который в паузах между вдохами вновь вспыхивал с неукротимой силой, оставляя неизгладимые следы.
Рука Вэй Чжао незаметно обвила её шею. Он будто смеялся, будто злился, и, склонившись к самому уху, прошептал, словно злой дух нашептывает проклятие:
— Довольно, Ийи?
Гэ Юйи не видела его лица, но тело её непроизвольно вздрогнуло.
Вэй Чжао перечислял её проступки, будто читал приговор:
— Дурачила меня. Скрывала правду. Лгала мне. Трижды ты меня обманула.
Гэ Юйи чувствовала, как её тело пылает, но всё же машинально возразила:
— Я не обманывала.
Его губы коснулись её мочки уха. Жемчужная серёжка, словно капля росы, подчёркивала белизну её кожи. Ему давно хотелось взять её в рот.
— Почему ты любишь его? — «Он», разумеется, был Цзян Инь.
Гэ Юйи не понимала, откуда у него эта навязчивая идея — постоянно вытаскивать Цзян Иня на свет и словесно избивать его.
— Если ты так думаешь, мне нечего сказать.
Вэй Чжао рассмеялся от ярости и резко поднял её на руки. Гэ Юйи сопротивлялась, била его кулаками и ногами, и её лицо, уже покрасневшее, стало ещё ярче. Но Вэй Чжао не обращал на это внимания.
Их одежды переплелись, и они покатились по полу. Снаружи Юнчжи уже несколько раз кричала:
— Его высочество! Госпожа! Мы приехали в лечебницу!
Сердце Гэ Юйи вдруг забилось иначе. Звук стал громким, как раскат грома, эхом отдаваясь в ушах и заполняя всё пространство кареты.
«Бум… бум… бум…» — каждый удар становился всё сильнее, будто, достигнув пика, сердце должно было скатиться в пропасть упадка и остановиться навсегда.
Румянец на её лице постепенно сошёл, и рука, сжимавшая его, ослабла. Наконец Вэй Чжао почувствовал, что-то не так. Вся ярость и мысли исчезли, уступив место всепоглощающему ужасу. В голове осталась лишь одна мысль:
«Спасти её! Быстрее спасти её!»
Юнчжи снаружи кричала уже в четвёртый раз, когда дверца кареты распахнулась и мужчина выскочил наружу, мчась в лечебницу с невиданной скоростью.
—
В ту ночь ветер и снег были ледяными, но внутри Гэ Юйи горел необычайный жар.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем она с трудом приоткрыла глаза.
У её постели сидел человек с лицом, которое она знала лучше всего, но теперь она не испытывала к нему прежних чувств.
— Вэй Чжао, — тихо окликнула она.
Вэй Чжао мгновенно отреагировал. В его глазах читалась усталость, но взгляд всё ещё горел — в нём отражалась радость от того, что он вновь обрёл то, что чуть не потерял.
Гэ Юйи слегка кашлянула:
— Который час?
— Вечер, шестой час.
Услышав ответ, Гэ Юйи поняла, что находится в лечебнице на улице Вэньдун. Сердце стучало ровно и уверенно — видимо, с ней всё в порядке.
Она откинула одеяло и попыталась встать:
— Мне пора домой.
Вэй Чжао вовремя остановил её:
— Куда? Сейчас поедешь со мной во дворец.
Гэ Юйи замерла:
— Куда сказали?
Вэй Чжао спокойно ответил:
— Я вызову лучших императорских лекарей. Ты поедешь со мной во дворец и будешь там оставаться. Никуда не уйдёшь. Матч по футболу я уже отменил за тебя. Хоу Цзюнь сам признает поражение, так что тебе не о чём беспокоиться.
Он говорил так, будто всё, что делал, было единственно верным.
Гэ Юйи почувствовала, будто её окатили ледяной водой. В холодной ночи её тело стало ещё холоднее. Она дрожащими губами подняла на него глаза:
— Я не поеду с тобой.
— Ты не имела права решать за меня насчёт футбола.
Вэй Чжао едва сдержал смех:
— Что значит «решать за тебя»? Я отменил заведомо проигрышную игру — чем ты недовольна?
— Во дворце тебе назначат лучшее лечение, и ты получишь статус. Никто больше не посмеет тебя обижать.
Как это — «заведомо проигрышная»? Как это — «точно вылечишься»?
В прошлой жизни она как раз попала во дворец и каждый день поддерживала жизнь лишь горстью трав — жила, словно беспомощная кукла!
Гэ Юйи вдруг увидела в нём отражение прошлого. Глаза её покраснели, и она взволнованно воскликнула:
— Я сама знаю, вылечусь я или нет! Не нужно твоей заботы, его высочество! Футбол — это моё обещание Иньинь. Какое право ты имеешь вмешиваться?
Вэй Чжао тут же разгневался. Он ожидал, что она рассердится, но не думал, что она окажется такой непонятливой. Учитывая, что она только что пришла в себя, он сдержал гнев:
— Ийи, не упрямься со мной.
Гэ Юйи пристально смотрела на него:
— Я не упрямлюсь! Это ты! С самого начала только ты!
— Почему ты думаешь, что всё, что ты мне даёшь, — это хорошо? Ты хоть раз спрашивал меня?
При этих словах брови Вэй Чжао нахмурились, и в глазах мелькнула жестокость:
— Я так с тобой обращаюсь, а ты всё ещё не понимаешь, что тебе везёт?
— Я предлагаю тебе самый высокий статус в мире, а ты всё ещё чем-то недовольна?
Он подумал, что она просто капризничает, и обнял её:
— Ийи, если тебе тяжело на душе, ругай меня. Но сейчас поедешь со мной во дворец.
Он говорил и в то же время поцеловал её волосы.
Гэ Юйи охватило отчаяние. Её ногти впились ему в плоть, и она вновь повторила:
— Я сказала: не хочу.
Вэй Чжао сдерживал бушующую ярость:
— Повтори ещё раз?
Гэ Юйи крикнула:
— Не хочу! — и повторила это трижды.
Затем она с насмешкой посмотрела на него:
— Его высочество, услышали?
Вэй Чжао резко отпустил её. Возможно, он действительно разозлился. Его тёмные глаза пристально следили за ней, и, не сдержавшись, он выпалил:
— Если не хочешь — уходи немедленно! И если осмелишься переступить порог, не смей потом приходить ко мне за помощью!
Гэ Юйи только и ждала этого. Она оттолкнула Вэй Чжао и быстро надела одежду. Перед уходом она специально добавила:
— Разве все девушки на свете так жаждут этого положения?
— Смешно, право.
Вэй Чжао смотрел, как она уходит, не оглядываясь. В груди у него бушевала злость, но он всё же побежал вслед:
— Ийи?!
Но за дверью бушевал снежный вихрь, белое и чёрное слились в один сплошной поток. От девушки не осталось и следа.
Шао Линь помолчал, затем подошёл к нему:
— Ваше высочество, на улице лютый мороз. Пора возвращаться во дворец.
Едва услышав слово «дворец», Вэй Чжао вспыхнул гневом и резко обернулся на Шао Линя:
— Во дворец? Какой ещё дворец? Разве ты не видишь, что она ушла?
Шао Линь: …
Эту девушку, наверное, именно ты и прогнал?
Вэй Чжао растерялся. Он был зол, раздражён, но в то же время чувствовал обиду — как она могла так легко уйти, не оставив ему ни капли привязанности?
Он стоял в снегу, сапоги ушли в сугроб. На носок упала снежинка, и его взгляд потемнел. В горле поднялась горечь.
Тогда, когда Гэ Юйчжоу, ещё не ставший герцогом Чжэньго, только переехал в Вэйскую державу со своей семьёй, чтобы присутствовать на церемонии восшествия нового императора на престол…
Маленькая девочка, никогда не видевшая снега, сияла от восторга. Её большие глаза, полные любопытства, бегали по сторонам, и, не зная дороги во дворце, она случайно вбежала в его поле зрения.
Маленький наследный принц, привыкший к высокомерию, не мог терпеть эту деревенщину и сразу же начал насмехаться над ней, желая поскорее прогнать.
Но она, собрав снег в ладони, смотрела на него сияющими глазами, словно в них были звёзды, и осторожно протянула ему:
— Ты самый красивый человек, которого я когда-либо видела!
— Смотри, это снег! Красиво, правда? Я дарю его тебе. Положи в карман — когда он растает, ты станешь самым счастливым человеком на свете!
Воспоминание оборвалось. Вэй Чжао опустил глаза и уже не помнил, принял ли он тогда тот снег.
Он горько усмехнулся, опустился на корточки и, подражая ей, осторожно собрал снег в ладони. Снежинки просачивались между пальцами — обычные, ничем не примечательные.
Он помолчал, затем положил снег себе за пазуху и стал ждать, пока он растает.
В ночь на двадцать пятое число первого месяца ветер был ледяным, одежда — холодной, но этот снег в его руках был горячим.
Сегодняшний творожный пудинг с молоком пропал зря…
Гэ Юйи вернулась домой и сразу велела Юнчжи принести листья грейпфрута. Она даже перешагнула через огонь в кадке, чтобы избавиться от нечистот, оставленных этим проклятым наследным принцем.
Выпив ещё одну чашу лекарства, она ощутила горечь на языке и поспешно сунула в рот несколько мёдовых леденцов.
За окном уже невозможно было разглядеть дорогу — ночь была чёрной. Глядя на снег за окном, она невольно вздохнула.
Из-за пазухи она достала листок бумаги. Кровавая слива лежала тихо, не проявляя своей обычной живости.
Гэ Юйи перевела взгляд и вдруг вспомнила, что ещё утром написала план на завтра. От этой мысли тяжесть в душе немного рассеялась.
Двадцать пятое число первого месяца, пожалуй, действительно не самый удачный день. Завтра, наверное, будет лучше, — подумала она.
—
Во Восточном дворце снег дышал ветром, неся пронизывающий холод, проникающий в сердце караульных.
Шао Линь последовал за Вэй Чжао обратно во дворец и видел, как одежда его господина неоднократно промокала — он будто не чувствовал холода, снова и снова набивал за пазуху снег, позволяя ему таять и окрашивать шёлковую ткань в тёмные пятна.
Шао Линю, человеку в годах, было тяжело смотреть на это.
Вэй Чжао не чувствовал холода. Вернувшись во дворец, он долго сидел у постели, пока небо не стало чёрным, как чернила, а луна высоко повисла в небе. Только тогда он переоделся в чистую одежду.
Казалось, у него за пазухой всё ещё лежал снег, медленно струящийся по груди. Вэй Чжао закрыл глаза, и все мысли растворились в пустоте.
Летняя жара была невыносимой, но он был одет в тяжёлый плащ и обильно потел.
Он огляделся — это была городская стена.
Как он сюда попал?
Вэй Чжао шёл один по оживлённой улице, где кипела жизнь и толпы людей. В плаще он выглядел чужеродно. От жары он сбросил плащ и стал пробираться сквозь толпу.
Он видел сон, но почему не мог найти Гэ Юйи?
Вэй Чжао в отчаянии бежал, не слыша криков торговцев, которые казались ему чужими и далёкими.
— Эй!!!
— Конь обезумел! Бегите!
Люди в панике кричали, но Вэй Чжао их не слышал. Разъярённый конь, не остановленный вовремя, с разбегу врезался в него и отбросил к стене.
Внутренности будто вырвались из горла. Вэй Чжао выплюнул кровь, и во рту распространился металлический привкус. Он уже не различал дня и ночи.
Конь продолжал топтать его, а затем с неба упал огромный железный молот. Чёрная тень накрыла его целиком. Вэй Чжао едва успел приподнять веки, как молот с грохотом вдавил его в землю.
Вэй Чжао: ?!!
— Пфу!
Он выплюнул ещё кровь. На спине лежал молот весом в тысячу цзиней.
Когда он уже почти потерял сознание, какая-то божественная сила швырнула молот в стену. Тяжесть исчезла, и чьи-то губы громко чмокнули его в лицо, наполнив нос странным ароматом.
— Милостивый господин! Я пришла тебя спасти~
Вэй Чжао собрал последние силы и открыл глаза.
Перед ним предстала «самая прекрасная из всех красавиц». Её пухлые губы были раскрашены странными красками, и она явно собиралась поцеловать его.
Вэй Чжао почернел в глазах и, не дождавшись поцелуя, потерял сознание у стены.
Умер на месте.
—
Вэй Чжао резко сел в постели, покрытый холодным потом. Вспомнив женщину из сна, он почувствовал, как желудок переворачивается, и, схватив ближайшую чашу, начал судорожно рвать.
Ночная служанка испугалась и поспешила в спальню, чтобы помочь ему.
Женщина??!
Вэй Чжао сузил зрачки и резко крикнул:
— Не подходи?!
Служанка: ?
Вэй Чжао:
— У наследного принца фобия женщин! Умнее будь — проваливай немедленно.
Служанка и только что вошедший Шао Линь, будто услышав тайну императорской семьи, скривили лица:
— ???
—
Двадцать шестое число первого месяца. Снег стал влажным, прозрачным, уже начал подтаивать. Солнце светило ярче, готовя почву для скорого прихода весны, которая вот-вот прогонит полугодовую зимнюю стужу.
Гэ Юйи встала рано. Она прикинула, что отец уже ушёл на утреннее собрание и ещё не вернулся, а госпожа Чань уехала навестить подругу и тоже не скоро появится. Всё складывалось удачно — время, место и обстоятельства были на её стороне.
Дождавшись смены караула, она тайком пробралась в кабинет Гэ Юйчжоу.
Кабинет был оформлен в духе сдержанной роскоши и наполнен приятным ароматом сосны.
http://bllate.org/book/5895/572883
Готово:
