Брови Гэ Юйи чуть разгладились, и она поблагодарила слугу.
Старый господин Жэнь любил сидеть в библиотеке и смотреть на снег. Двери и окна он распахивал настежь, позволяя задиристым снежинкам бесцеремонно врываться внутрь и безнаказанно хозяйничать.
Поэтому, едва ступив во дворик, Гэ Юйи сразу увидела его.
Он был одет в простую зеленоватую одежду, лет ему было около шестидесяти. Его старческое, морщинистое лицо неожиданно пылало румянцем, взгляд оставался ясным, а вся фигура излучала покой и отрешённость — будто одинокий журавль среди облаков.
Увидев Гэ Юйи, он ничуть не удивился, лишь на секунду пристально взглянул на неё и спросил:
— С какой целью вы пожаловали, девушка?
Гэ Юйи почтительно поклонилась и чётко изложила цель своего визита. Юнчжи, услышав это, испуганно посмотрела на неё.
— У старика действительно есть то, что вам нужно, — ответил старый господин Жэнь.
Сердце Гэ Юйи радостно дрогнуло, но тут же он добавил:
— Однако если что-то пойдёт не так, ответственность ляжет целиком на вас.
Гэ Юйи поспешно поблагодарила.
Видя её решимость, старый господин послал ученика за белым фарфоровым пузырьком. Перед тем как вручить его, он вновь подчеркнул:
— Вы уверены?
— Насильственное подавление непременно вызовет обратную реакцию.
Гэ Юйи кивнула, её взгляд оставался спокойным.
Старый господин понял, что уговоры бесполезны, и положил пузырёк ей в ладонь. Вдруг он улыбнулся:
— Старик никогда не сталкивался с подобным случаем. Вы будете первой.
При этих словах сердце Гэ Юйи сжалось, и на лице появилось выражение торжественной решимости.
— Госпожа… — Юнчжи была в смятении: она никак не могла понять, зачем её госпожа идёт на такой риск.
Гэ Юйи успокаивающе кивнула ей, спрятала фарфоровый пузырёк в карман, ещё раз поблагодарила старого господина и поспешила уйти.
Когда обе скрылись из виду, ученик с любопытством спросил:
— Господин, а какие побочные эффекты у этого лекарства?
Старый господин надолго задумался и наконец ответил:
— Неизвестно.
Девушка из рода Гэ просила не лекарство от болезни сердца, а яд, способный временно заглушить страдания. Но где здесь яд, а где лекарство — ещё предстоит выяснить.
Выйдя из усадьбы, Юнчжи не выдержала и несколько раз подряд спросила:
— Госпожа, давайте просто не пойдём! Разве стоит вредить своему здоровью ради этого?
Гэ Юйи прекрасно понимала её тревогу. Её грудь наконец-то почувствовала облегчение, и уголки губ сами собой приподнялись в лёгкой улыбке:
— Ничего страшного, попробуем.
— Может, и вовсе ничего не случится.
Юнчжи покраснела от волнения, крепче сжала зонтик с бамбуковым каркасом и с досадой воскликнула:
— Как вы можете так безрассудно относиться к своему здоровью?!
Гэ Юйи лишь смущённо усмехнулась:
— Не красней носом, а то люди решат, будто женщины годятся лишь на вышивание в покоях и сразу пускаются в слёзы при малейшей беде.
Юнчжи замерла. Казалось, она наконец поняла замысел своей госпожи. И тут же разрыдалась.
Гэ Юйи лишь поморщилась от головной боли.
—
Едва они покинули усадьбу, как разведчики уже передали донесение.
В Восточном дворце Вэй Чжао сосредоточенно просматривал доклады и, как обычно, легко поинтересовался:
— А она?
Шао Линь сразу понял, о ком спрашивает его высочество. Вспомнив донесение разведчика, он тщательно подбирал слова, стараясь сообщить новость так, чтобы не навлечь на себя гнев наследника.
Вэй Чжао долго не получал ответа и бросил на него взгляд:
— Ну?
Шао Линь вздрогнул, вытер пот со лба и осторожно начал:
— Госпожа Гэ… то есть наследная принцесса сегодня была на улице Вэньдун и играла в футбол с Шэнь Инъин и её компанией.
Рука Вэй Чжао замерла над бумагой, но он не выказал удивления:
— И что дальше?
— И… наследная принцесса победила, — продолжал Шао Линь, отирая пот.
В глазах Вэй Чжао мелькнула лёгкая усмешка:
— Они? С кем именно?
Вот и настало самое страшное!
Шао Линь почувствовал, что сейчас лишится чувств. Он запнулся, заикаясь, пытаясь выдавить слова.
Вэй Чжао почувствовал неладное и ощутил зловещее предчувствие.
Он прищурился:
— Говори.
«Если разозлишься — вини саму наследную принцессу!»
Шао Линь собрал всю свою храбрость и выпалил одним духом:
— Наследная принцесса играла вместе с Ли Пэйчжао и молодым господином Цзяном!
— Каким Цзяном?
— Сыном князя Нандина — Цзян Инь!
В зале воцарилась гробовая тишина.
И вдруг — «Ррр-р-р!»
Целый метровый доклад в руках Вэй Чжао мгновенно разорвался пополам.
— Беспредел.
Шао Линь чуть не упал на колени.
Он ещё не успел сообщить о переговорах о помолвке между наследным принцем Хуайсяном и наследной принцессой, а его высочество уже в ярости?
Он тщательно обдумал ситуацию и решил молчать об этом — пусть его высочество сам всё выяснит.
В палатах повисла зловещая тишина. Вэй Чжао бросил на Шао Линя тёмный взгляд, посмотрел на разорванный доклад в своих руках, отложил его и взял следующий — и тоже разорвал.
Шао Линь был поражён.
«Я ничего не видел! Ничего!»
—
Гэ Юйи, чувствуя недомогание, рано вернулась домой. По дороге она специально зашла в «Миньбаожай», убедилась, что всё в порядке, и лишь тогда спокойно направилась в Цинъюань. По пути она услышала, как болтливые слуги упомянули, что люди из рода Хоу пришли в гости и сейчас ведут важные переговоры с её отцом в переднем зале.
Род Хоу? Главный инспектор правого департамента? Тот самый, с улицы Вэньдун? Неожиданно Гэ Юйи вспомнила Хоу Цзюня. Она насторожилась и, изменив направление, отправилась к переднему залу.
В переднем зале герцог Чжэньго восседал на главном месте. Слева от него сидели главный инспектор правого департамента Хоу Пин и его управляющий Фан Цзунгуань. Присутствовали лишь самые доверенные лица; женщинам вход был запрещён.
Гэ Юйи увидела, насколько строго охраняется зал, и её любопытство только усилилось.
Охранник, не отводя взгляда, явно давал понять: если она сделает ещё один шаг, он не станет церемониться.
Гэ Юйи мысленно возмутилась: «С каких это пор охрана рода Хоу стала такой наглой?» Ей ничего не оставалось, как с досадой уйти.
Юнчжи обрадовалась, думая, что её госпожа наконец одумалась. Но радость её длилась недолго: вскоре она увидела, как Гэ Юйи ловко карабкается на подоконник высотой почти в полчеловека.
Юнчжи остолбенела.
«А разве вы не чувствуете себя плохо?!»
Гэ Юйи огляделась, убедилась, что никого нет, и знаками велела Юнчжи молчать. Ловко ухватившись за край подоконника, она прислушалась. Сквозь щель доносились обрывки слов: «апрель», «март», «семь», «пять»...
Так всё-таки март или апрель? Семь или пять?
Она напрягла слух, но собеседники внутри будто скупились на слова, и фразы доносились обрывками, не складываясь в цельную картину.
И тут раздался звонкий девичий голосок:
— Сестра И, чем ты занимаешься?
Гэ Юйи и так нервничала, а тут кто-то внезапно окликнул её сзади. От неожиданности она ослабила хватку и — «Бах!» — рухнула на каменные плиты двора.
— Ай!.. — Ягодицы больно ударились о землю, и она скривилась от боли.
Гэ Юйчунь с улыбкой смотрела на неё, изображая невинность.
Услышав шум, герцог Чжэньго и гости немедленно вышли наружу, решив, что это какой-то дерзкий вор. Но вместо вора они увидели свою дочь.
Лицо герцога потемнело. Он не хотел терять лицо перед гостями, поэтому лишь приказал Гэ Юйи переписать сто раз «Наставления для женщин».
Услышав приговор, Гэ Юйи почувствовала, будто небо рухнуло ей на голову.
Сто раз! Это хуже, чем встретиться с тем проклятым наследником!
Юнчжи сочувствующе взглянула на неё и помогла подняться.
Гэ Юйчунь, заплетённая в два пучка, выглядела особенно мила. Она подбежала к Гэ Юйи и спросила:
— Сестра И, может, Чунь поможет тебе с частью?
Гэ Юйи уже хотела отказаться, но вспомнила недавние подозрения о третьем крыле семьи и великодушно передала ей всё задание:
— Конечно! Ты можешь переписать все сто раз за сестру.
Улыбка Гэ Юйчунь на мгновение застыла, но тут же она снова засияла:
— Благодарю за доверие, сестра! Чунь обязательно выучит «Наставления для женщин» наизусть.
Гэ Юйи одобрительно кивнула:
— Ты молодец. Очень даже.
—
Вернувшись в свои покои, Гэ Юйи тут же заперла дверь и вытащила спрятанный лист бумаги. Если она не ошибалась, в прошлой жизни её отец имел какие-то связи с родом Хоу, но подробностей уже не помнила.
Она окунула кисть в тушь и хотела спросить, есть ли способ разузнать больше, но бумага оставалась пустой.
Гэ Юйи нахмурилась, отослала Юнчжи и тихо спросила:
— Уже второй день.
Бутон кровавой сливы дрожал, выглянул из-под листа и закачался из стороны в сторону: [Нет, завтра можно будет.]
Гэ Юйи, хоть и привыкла к странным проявлениям этого духа, всё же раздражённо нажала на цветок, вдавливая его обратно в бумагу:
— А есть ли способ помочь моему отцу?
Кровавая слива обиделась. На бумаге появилось крошечное слово: [Нет.]
Гэ Юйи в отчаянии воскликнула:
— Ты же всемогущ! Если можешь воздействовать на того проклятого наследника, почему не поможешь моему отцу?
Кровавая слива, видимо, задетая каким-то словом, медленно закрыла свой бутон, будто отказываясь разговаривать.
Гэ Юйи ткнула его пальцем:
— Эй? Отвечай.
Цветок приоткрылся на миг и обиженно прошептал: [Я не всемогущ.]
Гэ Юйи удивилась.
Кровавая слива: [Моя сила действует только на тебя одну.]
«???»
Гэ Юйи почувствовала, что услышала нечто странное и неприличное, и её лицо стало неловким.
В следующий миг она сквозь зубы процедила:
— Только на меня одну? Это та самая «сила», что привела меня под удар меча и заставила столкнуться с тем проклятым наследником?
Кровавая слива: ...
И снова закрыла свой бутон.
Гэ Юйи разозлилась, но ничего не могла поделать. Ладно, разберусь позже.
Перед сном она выпила чашку лекарства. Горечь разлилась по языку, и она поспешно схватила кусочек мёда, чтобы заглушить вкус.
Гэ Юйи зевнула от усталости, но не смела закрывать глаза, боясь, что из темноты вдруг выползет какая-нибудь нечисть.
Прошло немало времени, пока снаружи небо не сменило цвет несколько раз, и лишь тогда она наконец уснула.
—
Летний ветерок принёс прохладу, ласково коснувшись сердца.
Вэй Чжао оказался в странном месте. Здесь не было ничего, кроме огромного двора, увитого плодовыми деревьями. Пышные лианы оплетали бамбуковые беседки, тянулись к солнцу. Всё вокруг дышало жизнью и зеленью — идеальное место для спокойной старости.
Вэй Чжао не знал, почему, но вдруг рассмеялся. Он был в прекрасном настроении, сорвал плод и откусил. Кисло-сладкий сок разлился во рту, оставляя послевкусие свежести.
Он неторопливо подошёл к дому. Внутри стоял большой круглый стол — явно для семейных трапез. Вэй Чжао посчитал стулья: пять штук. Два детских, остальные — взрослые.
Он не придал этому значения и продолжил осмотр. Всё было убрано до блеска — видно, хозяева вложили душу. Обстановка простая, но некоторые предметы выделялись изысканностью, даже… императорского качества.
«Императорского…»
Брови Вэй Чжао приподнялись.
Он огляделся, будто искал кого-то. И действительно — за ширмой в боковой комнате мелькнул край одежды цвета тёмной бирюзы.
Вэй Чжао неожиданно обрадовался. Если бы Шао Линь увидел его сейчас, он бы упал в обморок от изумления. Его лицо, глаза, даже уголки губ — всё сияло улыбкой.
Он решительно шагнул вперёд и увидел женщину, всё ещё растерянную от пробуждения. Не раздумывая, он усадил её себе на колени, крепко сжал её руку и переплел пальцы. Его ладонь полностью охватывала её маленькую руку, будто соединяя их сердца.
Вэй Чжао с нежностью смотрел на неё. Нашёл тебя, моя Юйи.
Я знал, ты обязательно появишься мне во сне.
Гэ Юйи только проснулась и ничего не понимала. Открыв глаза, она увидела перед собой ненавистное лицо Вэй Чжао.
Он держал её на коленях, и она растерялась. Как… как так получилось?
Её ладонь горела от прикосновения, и она попыталась вырваться, но «проклятый наследник» крепко держал её. Их пальцы были переплетены, и Гэ Юйи почувствовала, как на щеках заалел румянец.
Она попыталась встать, но Вэй Чжао прижал ладонь к её пояснице и слегка надавил, заставляя её опуститься ниже.
Спину Гэ Юйи пронзила волна мурашек, и она случайно задела что-то…
Она мгновенно напряглась, выпрямилась и встретилась взглядом с насмешливым взором мужчины.
Вэй Чжао гладил мягкую ткань её одежды, наслаждаясь прикосновением, и лёгкими движениями водил ладонью вдоль изгиба её талии.
Гэ Юйи казалось, будто он гладит…
http://bllate.org/book/5895/572877
Готово:
