Мэнцзи ответил лишь на её третий вопрос: [Сегодня и завтра.]
Ещё и завтра? Гэ Юйи остолбенела.
Она хотела продолжить расспрашивать, но золотистые иероглифы на бумаге начали меркнуть, обнажая стеснительную кровавую сливу.
???
И всё? Просто сбежал?
Гэ Юйи снова взялась за кисть, но ни один знак не поддавался. В ярости она скомкала лист и швырнула его в снежное поле за окном.
Кровавая слива выглядела обиженной, будто плакала — бутон дрожал без остановки.
Увы, Гэ Юйи не было ни малейшего желания обращать на неё внимание. Всё это обман! Ей совершенно не хотелось заботиться о цветке.
Она раздражённо растянулась на изящном диванчике, ворочаясь то на один бок, то на другой.
Юнчжи заглянула в дверь и ввела за собой целую процессию служанок:
— Госпожа, пора принимать ванну.
Гэ Юйи сдержала внутреннее беспокойство и спокойно отозвалась:
— Хорошо.
Юнчжи и служанки мгновенно отступили. Когда госпожа раздражена, она предпочитает купаться в одиночестве.
Гэ Юйи вздохнула. Слои одежды упали на пол, обнажив безупречное тело. Тонкие, нежные ноги ступили в воду, и она полностью погрузилась в ванну.
Цветочные лепестки плавали на поверхности, источая тонкий аромат. Гэ Юйи задумалась, и в какой-то момент на воде растаял лепесток сливы.
Из-за края ванны мелькнул чёрный угол одежды.
Гэ Юйи на миг замерла. Вынырнув из воды, она обнажила половину тела и уставилась на стоящего перед ней человека, чувствуя неловкость.
Кто сказал ей, что Вэй Чжао окажется здесь?!
Вэй Чжао и во сне не мог представить, что перед ним предстанет подобное зрелище. Он открыто разглядывал её — нежная белизна кожи и алый оттенок сливы создавали ослепительную картину.
Чёрные пряди волос ниспадали до пояса, завораживая своей соблазнительностью. Эта тень будто кружила голову, заставляя терять ориентацию.
«Бум!»
Ему показалось, будто горячая кровь хлынула в голову, и из носа потекла тёплая струйка.
Вэй Чжао дотронулся до носа.
...
Кровь.
Алые капли упали на воду, растекаясь румяными кругами.
Гэ Юйи инстинктивно прикрыла грудь и снова погрузилась в воду.
Белизна снега ослепила кого-то — неясно кого.
Кровь в ладони Вэй Чжао становилась всё гуще, из носа лилась струя за струёй, и ничто не могло остановить поток.
— Ты всё ещё смотришь?! — Гэ Юйи была вне себя от стыда и гнева. Она готова была убить этого распутника на месте.
Она отпрянула назад, но её спина ударилась о край ванны, и боль заставила её скривиться.
Вэй Чжао, тревожась, сделал два шага вперёд, чтобы осмотреть её. Это лишь усугубило и без того тесное пространство.
Его большая ладонь сжала её руку. Нежная кожа так соблазнительно приглашала к прикосновению, что он невольно провёл пальцами по ней. Охрипшим голосом он спросил:
— Где ушиблась? Дай посмотреть.
Его нижняя часть лица была в крови, а рука всё ещё держала её — вряд ли такое поведение можно было назвать благородным.
Почему опять он...
В глазах Гэ Юйи блестели слёзы. Мокрая прядь прилипла к щеке, случайно попав ей в рот, делая её вид особенно жалким.
Непреднамеренная соблазнительность — самое опасное оружие.
Горло Вэй Чжао дернулось. Он попытался приблизиться.
Гэ Юйи опустила глаза и в следующий миг намеренно выставила из воды длинную, сияющую ногу.
Вэй Чжао замер.
Но тут же она резко пнула его в самое уязвимое место, брови её нахмурились от ярости:
— Если сейчас же не уйдёшь, я позову стражу!
Не ожидая удара, Вэй Чжао почувствовал пронзительную боль. Он инстинктивно прикрыл себя руками, всё ещё не веря в происходящее.
Как она посмела?
Однако Гэ Юйи, слишком резко оттолкнувшись, поскользнулась. «Бах!» — её тело рухнуло назад, и тёплая вода хлынула в нос, заставив её закашляться.
Вэй Чжао мгновенно нырнул, обхватил её за талию, и их тела прижались друг к другу. Он не отводил взгляда, будто стремясь навсегда запечатлеть её соблазнительный образ.
В плену страсти он невольно потянулся к её губам.
Гэ Юйи запрокинула голову, но затылок ударился о твёрдую стенку ванны. Осознав, чего он хочет, она поспешно зажала ему рот, не давая приблизиться.
Вэй Чжао, взволнованный, подхватил её и резко поднял вверх.
Гэ Юйи наконец смогла вдохнуть и уже собиралась влепить ему пощёчину.
Но... человека не было.
Неужели... Она вдруг вспомнила нечто и побледнела.
Это и есть та самая «путаница», о которой говорила кровавая слива?
*
*
*
Вэй Чжао резко проснулся от сна. Внизу всё ещё тупо ныло. Он потер лоб, в его миндалевидных глазах мелькнуло недоумение, а затем — понимание.
Похоже, все его сны связаны с ней.
Уголки его губ невольно приподнялись. Сновидение оставило после себя жажду и жар, и он встал, чтобы налить себе горячего чая.
Дворцовые слуги были внимательны — едва чай начинал остывать, его тут же заменяли свежим.
Пар окутал его брови и глаза. Вэй Чжао машинально сделал глоток. Но тут же почувствовал укол в язык.
Он поставил чашку на стол.
В свете мерцающих свечей на дне стояла игла длиной с фалангу пальца — тонкая, острая, серебряная.
Вэй Чжао в ярости швырнул чашку на пол, будто пытаясь раздробить всю абсурдность последних дней.
Как так? Даже глоток воды превращается в ловушку! Кто замышляет против него?
— Расследуйте! Обязательно найдите виновных!
*
*
*
Гэ Юйи, опасаясь простуды, сразу после ванны укуталась в одеяло, словно шелкопряд в кокон, и забралась в мягкую постель. Её глаза блуждали, она серьёзно задумалась.
Кажется, она что-то забыла сделать.
Она зевнула, но сон всё ещё не клонил. Юнчжи, заметив это, спросила, не хочет ли она почитать повесть.
Повесть?
Гэ Юйи пробормотала что-то себе под нос — пока не хочется.
Подожди...
Она вдруг распахнула глаза и вскочила с постели. Юнчжи испугалась, решив, что случилось что-то важное.
Гэ Юйи накинула плащ, даже не приведя себя в порядок, и поспешила во двор.
Юнчжи тут же последовала за ней.
Гэ Юйи, следуя памяти, добралась до заснеженного места.
Метель бушевала не раз, снега навалило так много, что следов бумаги уже не было.
Гэ Юйи жестоко корила себя. Как она могла так поступить из-за глупой вспыльчивости?
Стиснув зубы, она позвала слуг и сама начала копать вокруг.
Юнчжи уговаривала:
— Госпожа, позвольте нам заняться этим. Не навредите здоровью!
Гэ Юйи мягко улыбнулась:
— Ничего страшного.
Лучше самой — хоть какая-то искренность. Иначе тот злой дух разгневается, и завтра ей не поздоровится.
С этой мыслью она копала ещё усерднее.
Неизвестно, сколько прошло времени, пока в поле зрения не мелькнул уголок пожелтевшей бумаги. Лишь тогда Гэ Юйи перевела дух.
Наконец-то нашла тебя.
Её руки покраснели от холода. Раньше она бы не вынесла такого, но сейчас держала бумагу, будто драгоценность, осторожно вытаскивая её из снега. Развернув, увидела на листе кровавую сливу — бутон радостно сиял, будто обрадовался, что его не бросили.
Гэ Юйи не поняла тонкостей, но аккуратно сложила лист и спрятала за пазуху.
С этого дня она будет носить его при себе.
Замёрзшие руки долго отогревала в горячей воде, пока не почувствовала хоть каплю тепла. Юнчжи нанесла мазь, и лишь после того, как Гэ Юйи несколько раз согнула пальцы, она наконец спокойно легла в постель.
Пусть завтра ничего не случится, — смутно подумала она перед сном.
В комнате благоухал приятный аромат, тепло окутывало всё вокруг, маня в объятия дрёмы.
Снаружи снег, казалось, поутих. Кровавая слива, полная энтузиазма, выбралась из-под подушки и осторожно поползла по её руке.
Нежная кожа не привыкла к таким испытаниям — после долгого копания в снегу рука всё ещё была красной, вызывая сочувствие.
Бутон сливы дрожал, будто растрогался. Он покачал головкой, и прохладный аромат разлился по воздуху. Лепестки обвили руку Гэ Юйи, бережно окружая её.
Гэ Юйи спала глубоко. Во сне ей почудилось, будто по телу разлилось теплое течение — так приятно, что она невольно улыбнулась.
Через полпалочки благовоний кровавая слива, запыхавшись, уютно устроилась у неё на груди, жадно вдыхая её аромат. Лепестки постепенно увяли, вскоре стали прозрачными и бесследно исчезли.
А её рука... стала безупречной — ни следа покраснения.
Кровавая слива с облегчением прижалась к ней, отдохнула немного и, набравшись сил, вернулась на бумагу.
Будто ничего и не происходило.
*
*
*
На следующий день
Гэ Юйи спала как убитая. Взглянув на свои руки, она увидела, что кожа стала такой нежной, будто из неё можно выжать воду — даже лучше, чем раньше. Она невольно восхитилась: мазь и правда чудесная.
Юнчжи растерялась. Она отлично помнила — эта мазь начинает действовать только через три дня.
Из-за вчерашнего происшествия Гэ Юйи сегодня никуда не смела выходить. Она коснулась бумаги под одеждой и с тревогой подумала: только бы не подшутил над ней снова.
Одевшись, как обычно, она направилась в передний зал. Неизвестно, каким заклятием воспользовался тот мерзкий наследный принц, но госпожа Чань даже не появлялась.
Стряхнув снег с плеч, Гэ Юйи увидела госпожу Чань и натянула улыбку, хотя внутри всё дрожало. Почему госпожа Чань не злится из-за расторжения помолвки с наследным принцем Хуайсяном?
Госпожа Чань взглянула на неё:
— Присаживайся скорее.
Гэ Юйи тихо кивнула, и краем глаза бросила яростный взгляд на Гэ Юйци, сидевшего напротив. Тот напрягся, но, решив, что не виноват ни в чём, спокойно продолжил завтрак.
Из троих одна чувствовала вину, второй был уверен в своей правоте, а третья — госпожа Чань — пребывала в прекрасном настроении. Атмосфера получилась крайне неловкой.
Госпожа Чань ласково обратилась к ней:
— Вы с наследным принцем Хуайсяном уже назначили день свадьбы?
Гэ Юйи чуть не поперхнулась. Сохранив улыбку, она осторожно уточнила:
— Какой день?
Госпожа Чань нахмурилась:
— Вы с наследным принцем не договорились?.. А, понятно. Такие важные дела должны решать родители. Вы ещё дети, не стоит полагаться на вас.
Гэ Юйи совсем запуталась. Она же ясно всё объяснила Вэй Цзяню!
Она поспешила уточнить:
— Разве наследный принц Хуайсян не сказал о расторжении помолвки?
Госпожа Чань удивилась:
— О каком расторжении речь?
Гэ Юйи не знала, что и сказать.
Госпожа Чань укоризненно посмотрела на неё:
— Я давно знаю, что ты влюблена в наследного принца Хуайсяна. Но как ты, девушка, могла сама искать встречи с чужим мужчиной, чтобы обсуждать свадьбу? Это нарушает все правила! К счастью, госпожа Чэнь прислала весточку, что вы с наследным принцем полюбили друг друга с первого взгляда и в тот самый день тайно обручились. Иначе мне, твоей матери, пришлось бы умереть от стыда.
Услышав это, кровь Гэ Юйи застыла в жилах. Неужели наследный принц Хуайсян не понял её слов? Нет, он же всё ясно сказал!
Она уже собиралась возразить, но вдруг вмешался Гэ Юйци, весело заявив:
— Поздравляю! Наконец-то сестра выходит замуж. Теперь никто не будет меня контролировать.
Гэ Юйи сердито бросила на него взгляд:
— Замолчи.
Госпожа Чань защитила сына:
— Как ты разговариваешь с братом? Он радуется за тебя — это же хорошо!
— Я как раз думала, как бы выбрать благоприятный день для вашей свадьбы с наследным принцем Хуайсяном. Только не устраивай больше глупостей.
Она вспомнила что-то и добавила:
— И меньше общайся с Шэнь Инъин.
Гэ Юйи не выдержала. Она резко вскочила, испугав госпожу Чань.
Та недовольно нахмурилась.
Гэ Юйи натянула улыбку, сдерживая раздражение:
— Мама, у меня срочные дела. Позвольте откланяться.
Госпожа Чань отвернулась, давая согласие.
Гэ Юйи быстро вышла из переднего зала, лицо её пылало от сдерживаемого гнева.
Юнчжи осторожно следовала за ней, прекрасно понимая, что госпожа в ярости.
Гэ Юйи забралась в паланкин и, сбросив маску, устало прикрыла глаза. Сердце кололо, будто иглами.
Неужели она действительно не в силах изменить судьбу?
В прошлой жизни именно помолвка с наследным принцем Хуайсяном окончательно разозлила того мерзкого наследного принца. В ночь смерти Вэй Цзяня наследный принц спросил её, не хочет ли она уйти с ним. А в итоге, после того как между ними случилось брачное сожительство, он часто унижал её в постели, спрашивая, кого она любит больше — его или Вэй Цзяня.
Тяжёлые воспоминания всплывали одно за другим. Гэ Юйи была в бешенстве.
Что на самом деле думает Вэй Цзянь? Почему, дав обещание, он всё равно поступил по-своему? Лучше бы... Лучше бы она вообще не ходила к нему!
Мысли путались, как клубок ниток, и она отчаянно пыталась разобраться.
http://bllate.org/book/5895/572875
Готово:
