— Ну что, не хочешь? — пристально смотрел он на Гэ Юйи. Его глаза были словно застывшее озеро — без движения, без света, без дна.
Какой же бесстыжий самодур!
Гэ Юйи тоже разозлилась. Кто вообще позволяет себе такое?
Но всё равно, неохотно, с явным неудовольствием, она начала расстёгивать наколенники. Кто виноват, что перед ней — сам наследный принц?
Она опустила голову и сосредоточенно развязывала тонкие шнурки. Лицо её было покорным, почти ангельски кротким — такая картина неизменно вызывала у окружающих тёплое чувство расположения.
Вэй Чжао даже разглядел её маленькие, округлые мочки ушей — белые, будто светящийся жемчуг, такие, что невольно хочется взять в рот и осторожно прикусить.
От этой мысли настроение его вновь улучшилось.
Гэ Юйи послушно сняла наколенники и протянула их «собачьему наследному принцу». Тот бросил на неё короткий взгляд — без слов, но полный смысла.
Она положила наколенники рядом.
— Не соизволит ли ваше высочество ещё что-нибудь повелеть? — робко спросила она, едва слышно.
Вэй Чжао покачал головой.
Гэ Юйи облегчённо выдохнула.
Едва она собралась уйти, как вдруг он стремительно снял свои собственные наколенники и начал привязывать их ей на колени. В его чёрных, как смоль, глазах вспыхнул огонёк — живой, почти мальчишеский.
Прямо как у преданной собаки.
Вэй Чжао сосредоточенно завязывал шнурки, пальцы его двигались уверенно и бережно.
Гэ Юйи ужаснулась. Откуда у неё взялась такая дерзость — неизвестно, но она резко пнула его руку.
Рука Вэй Чжао замерла. Оба наколенника позорно шлёпнулись на пол. Медленно подняв глаза, он посмотрел на неё — в его взгляде царила зловещая тишина перед бурей.
— Не нравится? — прищурился он.
Гэ Юйи тут же сникла и закивала, словно испуганная цыплёнок:
— Нравится, нравится!
Затем она молниеносно подобрала оба наколенника, отряхнула пыль и сунула их обратно в руки наследному принцу, заискивающе улыбаясь:
— Раз уж это вещи вашего высочества, простой девушке вроде меня не подобает ими владеть.
— У меня ещё дела, не стану задерживать ваше высочество!
Она натянуто хихикнула и, пока «собачий наследный принц» не сошёл с ума окончательно, поспешила выскочить из комнаты, плотно захлопнув за собой дверь.
«Хлоп!» — звук отделил два мира.
Вэй Чжао с нежностью смотрел на наколенники. В его раскосых глазах под изящной дугой бровей появилась лёгкая, почти невидимая улыбка.
Ей понравилось… или нет?
—
Выбравшись наружу, Гэ Юйи сразу же помчалась к Шэнь Инъин.
Шэнь Инъин увидела покрасневшие уголки её глаз и решила, что подруга действительно получила нагоняй от наследного принца. Она беспомощно растерялась, не зная, как утешить её.
А разве не получила? Гэ Юйи схватила Шэнь Инъин за руку и, задыхаясь, торопливо проговорила:
— Быстрее уходим!
Шэнь Инъин растерянно позволила себя увлечь, но, опомнившись, всхлипнула:
— Он правда тебя обидел?!
Неужели наследный принц такой подлец!
Гэ Юйи на секунду замерла, затем решительно кивнула:
— Да, он ужасен! Нам надо скорее уходить.
Услышав это, Шэнь Инъин разрыдалась и прижалась к её плечу:
— Юйи! Это всё моя вина! Нельзя было звать тебя сюда! Где он тебя обидел?!
Говорят, во дворце палачи колют людей длинными иглами.
Гэ Юйи едва сдержала улыбку:
— Просто поторопимся, и всё будет в порядке.
Шэнь Инъин серьёзно кивнула.
— Проиграли нечестно — и сразу бежите? — внезапно раздался голос Хоу Цзюня. Он и несколько других молодых господ возмущённо смотрели на девушек.
Как они смеют выигрывать матч, лишь благодаря покровительству наследного принца?
Гэ Юйи остановилась.
Шэнь Инъин надулась:
— Так иди скажи ему сам!
Лицо Хоу Цзюня посинело:
— Ты?.. — Он попытался взять себя в руки и обратился к обеим: — В футболе есть свои правила. Если госпожа Гэ их нарушает, это уже не игра.
Гэ Юйи молчала. Почему всё время тянут её за язык?
Она глубоко вдохнула:
— Я обещаю: наследный принц больше не будет участвовать.
Шэнь Инъин ахнула:
— Юйи?! Как ты можешь отказаться от его высочества!
Гэ Юйи многозначительно покачала головой. Хоу Цзюнь прав, да и она сама не хочет больше иметь ничего общего с этим «собачьим наследным принцем». Пришлось согласиться.
Увидев это, Хоу Цзюнь усмехнулся:
— Госпожа Гэ поистине разумна.
С этими словами он бросил взгляд на Шэнь Инъин, будто насмехаясь над ней.
Шэнь Инъин вспыхнула:
— Не зазнавайся!
Хоу Цзюнь:
— А кто начал первым?
Когда между ними вот-вот вспыхнула ссора, Гэ Юйи тут же встала посредине и стала их уламывать.
— Пойдёмте уже, — поторопила она. Если не уйти сейчас, «собачий наследный принц» выскочит и убьёт её.
Шэнь Инъин послушалась и не стала больше спорить с Хоу Цзюнем.
Перед расставанием обе группы ещё немного «потренировались» словесно.
Отложив этот инцидент в сторону, Гэ Юйи стремительно покинула улицу Вэньдун. Точнее, бежала сломя голову.
Позже она сидела за письменным столом, долго молча глядя в одну точку.
Почему вдруг «собачий наследный принц» обратил на неё внимание? Неужели она слишком выделилась? Ничего не понятно.
Юнчжи знала, что произошло днём, но не входила в «чёрную комнатку», поэтому деталей не знала. Однако ясно видела, что её госпожа сейчас в подавленном состоянии. Она подала горячий чай и нежно сказала:
— Госпожа.
Гэ Юйи машинально взяла чашку и сделала глоток. Тепло разлилось по всему телу, и стало приятно. Ещё бы «собачий наследный принц» держался подальше — было бы вообще идеально.
Всю ночь Гэ Юйи мысленно проклинала «собачьего наследного принца».
На бумаге для каллиграфии сотни раз были проколоты фигурки человечков. Незнакомец подумал бы, что у неё кровная вражда с ними.
В конце концов, она так и не смогла успокоиться. Ей страшно стало — вдруг повторится прошлая жизнь, и всё снова обратится в ничто.
Раз так, придётся сделать выбор: «собачий наследный принц» или семья?
Ответ не вызывал сомнений.
Осознав это, Гэ Юйи взяла кисть и написала:
[Двадцать второго числа первого месяца — тысячи ли льда и снега.
Наследный принц Вэй Чжао был пронзён иглой в горло и умер мгновенно.
Его тело пошатнулось, он оступился на льду и упал, не сомкнув глаз в смерти.]
Она отложила кисть, немного отдохнула, задумчиво посидела, а затем спрятала листок.
Не верится! Столько раз пробовала — ни разу не получилось убить его?
На этот раз точно получится!
Разрешившись от тяжёлых мыслей, Гэ Юйи улыбнулась и, не раздеваясь, крепко заснула.
Кровавая слива с трудом выбралась из стопки книг, её бутоны радостно дрожали. Цветок прыгнул на изголовье кровати Гэ Юйи, изогнул тонкий стебелёк и уселся, будто человек.
Кровавая слива покачивалась на лёгком ветерке, источая свежий аромат зимней вишни.
И становилась всё краснее.
Гэ Юйи подряд приснились два сна — оба о прошлой жизни.
Тогда, юная и наивная, она стояла у городских ворот с благовонным мешочком в руках, с надеждой ожидая любимого человека.
Говорили, что наследный принц уладил проблему с каналом на западе города и пользовался огромной любовью народа. Сейчас он должен был вернуться верхом через ворота.
Наследный принц Хуайсян улыбнулся, глядя на её подарок:
— Для наследного принца?
Гэ Юйи, уличённая, не стала краснеть:
— Ну и что? Он обязательно обрадуется!
Хотя раньше между их семьями и велись переговоры о браке, она прекрасно понимала: наследный принц Хуайсян к ней равнодушен.
Они весело болтали.
Вдали Вэй Чжао пристально смотрел на них, молча сжав губы.
В ту же ночь он растоптал мешочек ногами прямо перед ней, разбросав по комнате душистые травы. От горя она рыдала безутешно.
Сцена сменилась: первая ночь после дворцового переворота. Между ними уже были супружеские отношения.
Гэ Юйи умоляла стоявшего перед ней мужчину, лицо её было искажено отчаянием, крупные слёзы падали одна за другой. Она умоляла лишь об одном — спасти её семью от петли.
Мужчина холодно посмотрел на неё:
— Хорошо.
Гэ Юйи была вне себя от благодарности.
Вэй Чжао криво усмехнулся:
— Раздевайся и ползи ко мне.
Ползти?!
Гэ Юйи резко проснулась. Крупные капли пота пропитали воротник новой рубашки, а сердце стучало ледяным холодом.
Почему ей приснился такой сон?
Однажды она заставит этого «собачьего наследного принца» ползти к её ногам и унижать его так, как он унижал её.
Гэ Юйи сердито ударила по подушке — будто по вате, без малейшего эффекта. Боясь простудиться, она тут же переоделась.
Накинув плащ, стало тепло. Она потерла руки и выдохнула облачко пара. Внезапно чихнула — звук прозвучал особенно жутко.
Гэ Юйи взглянула в окно: рассвета ещё не было, было ещё очень рано. Она покопалась в своих вещах, пытаясь занять себя, и решила снова лечь спать.
Но сон не шёл. Пришлось сидеть, глядя в окно, до самого утра.
Когда Юнчжи вошла, она увидела, что её госпожа сидит на изящном диванчике с тёмными кругами под глазами. Юнчжи чуть не выронила таз с водой:
— Госпожа, почему вы так рано встали?
Гэ Юйи обиженно посмотрела на неё, но так и не смогла вымолвить ни слова.
Она хотела сказать: «Сейчас в голове только прошлый „собачий наследный принц“ и нынешний „собачий наследный принц“. Ты поверишь?»
Вздохнув, она отвела взгляд.
Юнчжи растерялась.
Был уже час Мао. Гэ Юйи выпила отвар трав и побежала в передний зал.
На земле появился лёд. Хотя первый месяц уже почти закончился, в Вэйском государстве по-прежнему стояли лютые холода. Она мысленно отсчитывала дни: в прошлой жизни снег сошёл уже в феврале.
Скоро и сейчас растает.
Стряхнув снег с одежды, Гэ Юйи неожиданно почувствовала прилив бодрости. Отец ушёл на аудиенцию, и в просторном переднем зале остались только госпожа Чань и Гэ Юйци.
В помещении было тепло, и трое неторопливо завтракали, наслаждаясь зимним уютом.
Гэ Юйи подула на горячую кашу и краем глаза заметила тёмные круги под глазами Гэ Юйци. Её рука дрогнула. Госпожа Чань тоже это заметила.
После завтрака госпожа Чань даже пошутила:
— Настоящая семейная пара — даже мешки под глазами одинаковые.
Гэ Юйи бросила взгляд на лицо брата: оно было унылым и измождённым. «Неужели я выгляжу так же ужасно?» — подумала она, но промолчала.
Госпожа Чань с удовлетворением смотрела на детей. Когда Гэ Юйци ушёл, она оставила дочь наедине.
Увидев радостное выражение лица матери, Гэ Юйи удивилась:
— Мама, что случилось? Вы сегодня так веселы?
Госпожа Чань схватила её руку, не в силах скрыть улыбку:
— Юйи, тебе нравится наследный принц Хуайсян?
Сердце Гэ Юйи ёкнуло. Она растерянно посмотрела на мать, в глазах мелькнула паника:
— Мама, откуда такие слова?
Госпожа Чань ласково улыбнулась:
— Ты ведь скоро станешь совершеннолетней, а я только сейчас узнала, что ты влюблена в наследного принца Хуайсяна.
Гэ Юйи не понимала, о чём речь.
Госпожа Чань продолжила:
— Я знаю, как ты тогда смотрела на него в павильоне.
— Оказывается, и он тоже тебя любит! Только что люди из дома князя Янь пришли уточнить детали. Скоро пришлют сватов для обряда наца.
Это было словно гром среди ясного неба. Гэ Юйи онемела.
Госпожа Чань подумала, что дочь просто переполнена счастьем, и продолжила:
— Раз вы оба друг в друга влюблены, это прекрасный союз.
— Я уже согласилась за тебя.
Гэ Юйи чуть не расплакалась. Она попыталась сохранить спокойствие:
— Мама, он мне безразличен.
Лицо госпожи Чань тут же стало суровым.
Гэ Юйи упрямо продолжила:
— То, что случилось в павильоне, было недоразумением. Сейчас я не хочу выходить замуж. Прошу вас…
Госпожа Чань резко повысила голос:
— Что ты несёшь!
Гэ Юйи, стиснув зубы, добавила:
— Вторая ветвь семьи явно заинтересована в нём. Может, лучше…
Госпожа Чань вспыхнула:
— Ничего себе! Ты отказываешься от титула наследной принцессы и хочешь уступить его второй ветви? Ты хочешь убить меня, да?!
Гэ Юйи замолчала. Она чуть не забыла: Гэ Юйлинь тоже не подарок, их нельзя сводить вместе. Она попыталась уговорить мать:
— Может, подумаете ещё?
Госпожа Чань гневно сверкнула глазами:
— О чём тут думать? Такая удача!
— Ты, как сказал твой отец, возомнила себя выше всех! Не хочешь быть наследной принцессой — неужели метишь в императрицы?!
Лицо Гэ Юйи побледнело. Эти слова больно ранили.
Госпожа Чань фыркнула:
— Этот брак состоится, хочешь ты или нет.
Гэ Юйи помолчала, затем медленно и решительно кивнула дважды.
Госпожа Чань подумала, что дочь передумала, и немного смягчилась. Но тут Гэ Юйи пристально посмотрела на неё и сказала:
— Раз мать не желает иначе, я сама пойду к нему.
Глаза госпожи Чань расширились от ярости, она задрожала всем телом и занесла руку для пощёчины!
Гэ Юйи вовремя отступила назад и увернулась.
Госпожа Чань закричала:
— Ты совсем охренела?!
Гэ Юйи молча поклонилась ей и… бросилась бежать!
Госпожа Чань на секунду остолбенела, потом в бешенстве прикрикнула на слуг:
— Чего стоите?! Бегите за ней!
http://bllate.org/book/5895/572870
Готово:
