— Ваше высочество, у меня дело к государыне императрице. Прошу, позвольте мне пройти.
Она застряла между двух огней: ни войти, ни уйти. В отчаянии Гу Цинцин рухнула на колени и подняла на наследного принца свои жалобные, полные слёз глаза.
— О чём тебе нужно — скажи мне. Не тревожь матушку.
Лин Ичэнь отвёл взгляд, явно раздражённый её театральностью.
Гу Цинцин поняла: скрывать больше не получится. Перед тем как войти во дворец, она тщательно продумала объяснение — собиралась сказать императрице, будто наследная принцесса нашептала наследному принцу, и тот по её наущению арестовал семью её дядюшки. Но теперь, когда выяснилось, что приказ отдал сам принц, ей оставалось лишь сказать правду.
— Ваше высочество, прошу, отпустите семью моего дядюшки.
Лин Ичэнь презрительно усмехнулся:
— Они совершили преступление, караемое смертью. Разве ты думаешь, что достаточно просто попросить — и их отпустят?
Его слова напугали Гу Цинцин.
Не дожидаясь её ответа, Лин Ичэнь продолжил:
— Учитывая заслуги герцога Гу перед государством, я не стану втягивать в это весь род. Но если ты всё же попытаешься увидеться с матушкой, не вини меня — я буду вынужден поступить по закону. И если ты ещё раз посмеешь причинить вред наследной принцессе, твоя участь будет такой же, как у них!
— Ичэнь-гэ’эр…
Гу Цинцин не ожидала, что он заговорит с ней так жёстко. Воспоминания о детстве нахлынули на неё: когда-то они были близки, и хотя теперь он — наследный принц, а она уже давно не осмеливалась называть его «Ичэнь-гэ’эр», те воспоминания невозможно стереть. Она не могла поверить, что он, который тоже помнит их прошлое, может говорить с ней так безжалостно.
— Линь Фань, проводи госпожу Гу из дворца.
Её слёзы и жалобный вид не тронули Лин Ичэня ни на миг.
Гу Цинцин даже не успела увидеть императрицу. Вернувшись домой, она получила нагоняй от госпожи Гу: та ругала её за то, что, несмотря на ежедневные визиты ко двору, в решающий момент она подвела — даже лица императрицы не увидела.
Свекровь её тётушки, госпожа Шэнь, рыдала без умолку, заявив, что если её дочь не освободят, она навсегда останется в доме герцога Гу. Седовласая старуха день и ночь сидела в главном зале и плакала, приводя весь дом в смятение. В конце концов герцог Гу не выдержал и ночью отправился во дворец просить императора о помиловании. Но едва он сошёл с кареты, как рядом остановилась карета из восточного дворца.
Внутри сидел Лин Ичэнь и даже не потрудился выйти. Герцог Гу мгновенно понял намёк и тихо вернулся домой.
На следующий день муж и дочь семьи Шэнь были приговорены к ссылке и в тот же день отправлены на каторгу в пограничные земли.
Когда семьи Шэнь и их родственники по мужу, семья Лю, узнали об этом, было уже поздно. В ярости они устроили переполох в доме герцога Гу. Скандал был столь громким, что старая герцогиня Гу потеряла сознание от гнева и слёг. Герцог в бешенстве едва не написал документ о разводе с госпожой Гу. Гу Цинцин рыдала и умоляла — только благодаря этому он передумал.
История с герцогом Гу быстро разнеслась по столице и, конечно, дошла до восточного дворца.
— Госпожа, вы не представляете! Десятки людей из семей Шэнь и Лю ворвались в дом герцога Гу, били всех слуг, кто пытался их остановить — как настоящие разбойники! Говорят, было ужасно. Даже старая герцогиня Гу в обморок упала и теперь тяжело больна.
Вчера семьи Шэнь и Лю получили известие, когда осуждённых уже увезли за десятки ли от столицы. Дело было решено окончательно, и вся их ярость обрушилась на дом Гу.
Когда Бай Жожань услышала эту новость, уже наступило утро следующего дня.
— Семьи Шэнь и Лю ворвались в дом герцога Гу? Но как такое возможно в таком знатном доме?
В прошлой жизни, когда она была замужем за Гу Сином, хоть и не имела тогда титула наследной принцессы, всё равно все её уважали. Старая герцогиня Гу носила императорский титул, герцог пользовался особым доверием императора, а род госпожи Гу тоже был весьма влиятелен. Она с трудом могла представить, что этот дом когда-нибудь подвергнется такому унижению.
— Да они не просто ворвались — они даже котлы разбили! Весь двор в беспорядке, слуги повсюду валяются, избитые до полусмерти. Ни одно слово не передаст весь ужас!
Шантао с восторгом рассказывала о мести семей Шэнь и Лю — ведь Гу Цинцин пыталась оклеветать Бай Жожань, и теперь получила по заслугам.
Но Бай Жожань всё же чувствовала сочувствие к Гу Сину. Хотя в этой жизни их пути не сошлись, услышав о беде его семьи, она не могла не сожалеть.
— Разве герцог Гу не пытался уладить дело? А Гу Цинцин — разве она не ходит каждый день к императрице?
При таком скандале Гу Цинцин наверняка обратилась бы к императрице, а герцог Гу, пользующийся особым доверием императора, мог бы одним словом предотвратить весь этот позор.
— Герцог Гу, конечно, пошёл к императору! Ещё позавчера ночью он приехал во дворец, но наш наследный принц перехватил его у ворот — так и не дал увидеться с государем. А госпожу Гу наш принц остановил прямо у ворот дворца Фунин. Трёх слов хватило, чтобы довести её до слёз. С тех пор она и не смеет показываться во дворце.
Шантао узнала всё это от Линь Фаня. Хотя она сама ничего не видела, рассказывала так живо, будто присутствовала при этом лично. Бай Жожань даже подумала, что Шантао зря не пошла в рассказчицы.
Лин Ичэнь, похоже, совсем не умеет проявлять жалость к прекрасным дамам. Но если бы он узнал, что та, которую он напугал до слёз, — его наследная принцесса из прошлой жизни, что бы он тогда подумал?
— Госпожа, наш наследный принц так старался ради вас! Теперь по всему дворцу говорят: наследный принц в гневе из-за своей принцессы. После этого никто не посмеет вас обидеть!
Шантао то и дело говорила «наш», будто сама была частью восточного дворца.
Действительно, Лин Ичэнь приложил немало усилий, чтобы наказать виновных.
Он заранее предвидел, что Гу Цинцин пойдёт к императрице, а герцог Гу — к императору, и расставил людей у ворот. Как только они появились, он лично вышел им навстречу и остановил. Затем он тщательно скрывал решение о ссылке, чтобы семьи Шэнь и Лю узнали о нём лишь тогда, когда всё уже было решено. Даже если бы у них были тысячи планов, было уже поздно что-то менять.
— Шантао, ты не знаешь, где сейчас его высочество?
Вспомнив своё недавнее недоверие к нему и то, как он, не держа зла, так помог ей, Бай Жожань почувствовала укол вины.
— Линь Фань сказал, что его высочество занят делами двора и часто работает до самого утра, поэтому ночует прямо во дворце.
Значит, просто занят делами, подумала Бай Жожань. С тех пор как он ушёл из Хэфандяня, он так и не вернулся в восточный дворец. Неужели всё ещё сердится на неё?
После того как семья тётушки Гу Цинцин была наказана, стало известно, что в карамельках был яд иньке. Теперь Бай Жожань больше не нужно было притворяться беременной.
Избавившись от этого груза, она почувствовала невероятное облегчение.
Однако весь двор уже знал о её «беременности», и теперь внезапное «отсутствие беременности» вызвало волну пересудов.
Хотя она уже два месяца как стала наследной принцессой, кроме титула у неё не было никаких обязанностей. Всеми делами восточного дворца по-прежнему распоряжался Ли Си.
Раньше, когда наследной принцессы не было, Лин Ичэнь поручил управление Ли Си. Но теперь, когда Бай Жожань уже два месяца живёт во дворце, он так и не передал ей полномочия.
Начали ходить слухи: мол, наследный принц не доверяет управление дворцом наследной принцессе, потому что она — дочь чиновника, да ещё и от наложницы, и не способна управлять столь большим хозяйством. Поэтому он и оставил всё в руках главного управляющего Ли Си.
Как в простом доме, так и в императорской семье, первая жена — это не просто титул. Она должна обладать реальной властью. Иначе чем она отличается от наложниц и служанок?
В обычном доме первая жена ведает хозяйством и управляет прислугой. В императорском доме — то же самое.
А здесь, в восточном дворце, наследная принцесса целыми днями без дела — ни за что не отвечает, ни во что не вмешивается.
Со временем такие слухи неизбежны. А уж после того, как стало известно, что она не беременна, сплетен вокруг неё стало ещё больше.
— И что с того, что она дочь наложницы? Всё равно она дочь заместителя министра финансов! А вы-то кто такие, чтобы так о ней судачить? Хотите жить — замолчите!
После Нового года дни становились всё теплее. Бай Жожань заметила, что снег уже сошёл, и решила прогуляться под ярким полуденным солнцем — заодно развеяться.
Только она дошла до беседки, как услышала, как две служанки, убирающие там, что-то шепчутся о ней.
Бай Жожань не стала прислушиваться. И так понятно: опять та же болтовня — сначала объявили о беременности, потом вдруг — нет, императрица-мать хотела видеть Гу Цинцин в качестве наследной принцессы, но наследный принц нарушил волю императрицы и женился на ней.
Бай Жожань не обращала внимания, но Шантао рядом уже кипела от злости. Она подскочила к служанкам и устроила им взбучку.
Слухи и пересуды о господах — любимое занятие дворцовой прислуги. Но этим двум служанкам сегодня явно не повезло: их поймали с поличным.
— Простите, наследная принцесса! Простите нас!
Увидев Шантао, служанки уже побледнели, а когда заметили за ней Бай Жожань, тут же рухнули на колени, дрожа от страха.
— Разве вам не учили при поступлении во дворец: во дворце не должно быть сплетен?
Все служанки проходят обучение, где им чётко объясняют, что можно говорить, а что — нет. Обсуждать господ втайне — одно из самых тяжких преступлений. Тем более, если их слова столь оскорбительны — неудивительно, что Шантао так разозлилась.
— Мы виноваты, государыня! Простите нас!
Пойманные с поличным, они не могли ничего оправдаться — только молили о пощаде.
— Госпожа, по-моему, они вовсе не раскаиваются. Если вы их простите, они снова начнут сплетничать. Обсуждать господ — великое преступление. Лучше отправить этих нахалок в Управу по надзору за наказаниями — пусть их выпорют до смерти! Так другим неповадно будет!
Слова Шантао заставили служанок дрожать как осиновый лист. Бай Жожань с высоты своего положения смотрела на них.
— Во дворце самое опасное — язык без костей. Вы так безрассудно болтаете, что даже если я вас не накажу, рано или поздно сами наживёте беду.
— Простите, наследная принцесса! Умоляю, пощадите!
Поняв, что милости ждать не приходится, и вспомнив ужасы Управы по надзору за наказаниями — откуда никто не возвращался живым, — служанки стали кланяться до земли, умоляя о пощаде.
Линь Фань:
— Ваше высочество, уже поздно. Пора возвращаться в восточный дворец.
Лин Ичэнь, не отрываясь от книги:
— Не торопись. Эту книгу ещё не дочитал. Вернусь, как дочитаю.
Линь Фань посмотрел на стопку книг — почти до пояса. Когда же его высочество их все прочтёт?
— Но, ваше высочество, если наследная принцесса спросит…
Вспомнив допросы Шантао, Линь Фань почесал затылок.
Лин Ичэнь сделал глоток чая:
— Скажи, что я занят делами двора и не могу отлучиться.
Линь Фань поклонился и ушёл. Лин Ичэнь же улыбнулся про себя.
Эта маленькая проказница доставляет ему больше хлопот, чем целая армия.
http://bllate.org/book/5894/572808
Готово:
