— Госпожа, вы очнулись.
Оба произнесли это одновременно. Их голоса разбудили Лин Юэжун.
— Сноха, вы пришли в себя! Голова ещё кружится?
Трое — шесть глаз — уставились на неё, ожидая реакции.
— Почему вы все так на меня смотрите? У меня что-то на лице?
Перед ней были знакомые лица, и потому она лишь удивилась. Если бы так пристально смотрели чужие, она бы непременно почувствовала себя неловко.
— Госпожа, скорее ответьте же! — с тревогой воскликнула Шантао.
Бай Жожань потрогала пустой живот и, понимая, что они переживают, сказала:
— Голова уже не кружится, просто немного проголодалась.
Услышав это, все трое облегчённо выдохнули.
— Сейчас принесу вам горячую кашу с ласточкиными гнёздами, которую держали на огне, — сказала Сянжу и радостно выбежала из комнаты.
Бай Жожань заметила их необычное поведение и посмотрела на Лин Юэжун.
— Юэжун, скажи мне, что с вами такое?
Лин Юэжун, увидев её растерянный вид, не удержалась и рассмеялась.
— Сноха, ведь теперь вы ждёте ребёнка! Все мы так рады за вас!
Она радовалась даже больше, чем сама будущая мать.
— Я правда беременна? Уже вызывали лекаря?
Хотя она и сама чувствовала, что так и есть, всё же хотела убедиться.
— Конечно! Лекарь проверил пульс и подтвердил — вы точно беременны.
— Поздравляем госпожу! — хором воскликнули служанки.
— Госпожа носит ребёнка наследного принца — это величайшая радость!
— Сноха, — удивилась Лин Юэжун, — почему вы выглядите не слишком радостной? Неужели вам неприятно, что вы ждёте ребёнка от старшего брата?
Бай Жожань опомнилась:
— Рада, конечно же, рада.
Она натянуто улыбнулась.
Если честно, радость её была сдержанной: ребёнок появился слишком неожиданно, она совершенно не была готова. Поэтому её эмоции не шли ни в какое сравнение с искренним восторгом Лин Юэжун и Шантао.
Но и не радоваться тоже не могла — в глубине души она не испытывала отторжения к этому ребёнку. Более того, теперь, когда она носила ребёнка Лин Ичэня, ей стало любопытно: как он отреагирует на эту новость?
Однако главной причиной её подавленного настроения было то, что в прошлой жизни она умерла от выкидыша. Поэтому сейчас, оказавшись в том же положении, она боялась, что трагедия повторится — и от этого радоваться не получалось.
— Юэжун, а матушка-императрица знает о моей беременности?
Она вспомнила, как совсем недавно стояла перед императрицей, и та уже собиралась лишить её титула наследной принцессы — как раз в тот момент она и потеряла сознание. Наверное, императрица тогда пришла в ярость!
— Матушка ушла в дворец Фунин, — легко ответила Лин Юэжун.
— А после того, как я упала в обморок…
Бай Жожань хотела спросить, что случилось дальше — сохранила ли она свой статус наследной принцессы?
Лин Юэжун поняла её вопрос и весело улыбнулась:
— Ваш обморок оказался как нельзя кстати, сноха! И появление маленького племянника — тоже! Ваш титул наследной принцессы в полной безопасности, и теперь, пока вы носите ребёнка, никто не посмеет его у вас отнять.
Лин Юэжун даже начала подшучивать над ней. Бай Жожань смутилась:
— Это было просто совпадение, клянусь!
Она не делала ничего нарочно, но объяснение звучало так, будто она оправдывается. И чем больше она объясняла, тем больше запутывалась.
Лин Юэжун хитро улыбнулась:
— Сноха, зачем вы оправдываетесь? Старший брат отсутствует, а матушка воспользовалась моментом. Даже если бы вы не упали в обморок, я бы уже послала гонца к бабушке-императрице. С её помощью вы бы точно ничего не потеряли.
Значит, сегодня даже императрица-бабушка была потревожена!
— А бабушка…?
Лицо Лин Юэжун стало слегка озабоченным:
— Узнав о вашей беременности, матушка приказала лекарю дать вам зелье для прерывания. Но к счастью, бабушка вовремя прибыла и спасла ребёнка. За это матушка получила наказание от бабушки.
Императрица-бабушка ради неё — точнее, ради своего правнука — наказала саму императрицу!
А императрица хотела избавиться от ребёнка, чтобы Бай Жожань не смогла укрепить своё положение через материнство.
— Сноха, вы не сердитесь на матушку за жестокость?
Лин Юэжун говорила с чувством вины: она никогда не одобряла поступков матери, но та никогда не слушала её советов.
— О чём ты, Юэжун? Матушка лишь заботится о наследном принце. Она просто хочет подыскать ему лучшую супругу — разве не так поступает любая мать? За что мне её ненавидеть?
Хотя с тех пор, как Бай Жожань вошла во дворец, императрица постоянно её притесняла, но ненависти она не испытывала. Положение главной женщины империи требует твёрдой руки и строгости. Со временем это превратило императрицу в такую личность. В отличие от наивной и доброй Юэжун, императрица — всего лишь продукт жестоких интриг глубокого дворца. Так за что её ненавидеть?
— Сноха, теперь я понимаю, почему старший брат отказался от дочери герцога Гу и выбрал именно вас, — сказала Лин Юэжун.
Бай Жожань не знала, считать ли это комплиментом, и лишь слегка улыбнулась в ответ.
Лин Юэжун дождалась, пока та выпьет кашу и примет лекарство, и только тогда спокойно ушла.
Бай Жожань осталась одна. Её рука невольно скользнула по животу — там уже рос маленький человечек, ребёнок от неё и Лин Ичэня.
Она не знала, как долго гладила живот, но в какой-то момент незаметно уснула.
Когда она снова открыла глаза, за окном уже светило яркое утро. Шантао, увидев, что госпожа проснулась, подала заранее приготовленную тёплую воду, чтобы согреть желудок.
— Госпожа, теперь вы в положении. Нельзя больше так пренебрегать собой, как в тот раз, когда вы упали в обморок! Даже если вы выдержите такие испытания, ваш желудок и маленький принц — нет.
С самого утра, едва открыв глаза, Бай Жожань наткнулась на нотации Шантао. Она залпом выпила воду и пробормотала:
— Ладно, Шантао, я поняла.
С этими словами она протянула пустую чашку и наклонилась, чтобы надеть туфли у кровати.
— Шантао, сегодня надену тот наряд с вышитыми цветами японской айвы. После Нового года стало теплее — пора переходить на более лёгкие одежды.
Бай Жожань говорила и одновременно надевала туфли, готовясь переодеваться.
Но едва она выпрямилась, взгляд упал на пустую чашку, которую она только что передала… и рука, державшая её, была явно слишком большой, чтобы принадлежать Шантао.
Бай Жожань резко подняла глаза — и встретилась взглядом с глубокими, пронзительными глазами.
— Ваше высочество… Вы вернулись?
Значит, наследный принц сам принял из её рук чашку?
— Пограничные бои закончились. Я вернулся, — спокойно ответил Лин Ичэнь.
Он передал чашку Линь Фаню, а тот — Шантао, которая как раз вошла с тазом воды.
Шантао, увидев наследного принца, удивилась не меньше госпожи, но тут же не скрыла радости.
— Ваше высочество, я…
В отличие от служанки, Бай Жожань не могла так легко улыбнуться.
Прошло уже больше месяца с их брачной ночи, и вчера лекарь подтвердил беременность — тоже около месяца. Значит, ребёнок зачат именно в ту ночь.
При этой мысли на лице Бай Жожань появился стыдливый румянец. Она тайком взглянула на Лин Ичэня — в душе смешались радость и тревога.
— Ваше высочество, я…
Она долго думала, как начать разговор, но так и не нашла слов.
Он понял, о чём она хочет сказать. Увидев, как она молчит, его тёмные глаза стали ледяными:
— У вас не может быть ребёнка. Здесь явно какая-то ошибка. Линь Фань, разберись!
Слова Лин Ичэня ударили Бай Жожань, будто с небес свалили в пропасть. Только что она, как влюблённая девушка, думала, как сообщить ему радостную новость, а теперь он холодно отверг всё это.
— Ваше высочество, лекарь подтвердил — это точно беременность! Как может быть…
— Я сказал — нет, значит, нет, — отрезал Лин Ичэнь, и в его голосе звучала неприступная отстранённость.
Его уверенность заставила Бай Жожань вспомнить кое-что.
— Неужели вы дали мне зелье, предотвращающее зачатие? Иначе откуда такая уверенность?
Раньше такое зелье использовали императоры для наложниц, которых не хотели видеть матерями. Позже его стали применять и наследные принцы с другими мужчинами императорской крови — чтобы избежать нежелательных детей.
Она узнала об этом зелье в прошлой жизни, услышав разговоры старых служанок в Доме герцога Гу. Иначе откуда бы ей знать о такой тайне императорского двора?
— Если вы не хотите, чтобы я родила ребёнка, скажите прямо. Зачем скрывать? Теперь выходит, что я устроила целое представление.
Лин Ичэнь промолчал — это было равносильно признанию.
Бай Жожань почувствовала, как глупо выглядит. Она должна была понять раньше: он женился на ней не по любви, между ними — вражда. Как он мог позволить ей носить его ребёнка? Всё это — лишь её наивные иллюзии.
Но если она не беременна, почему лекарь определил признаки беременности?
— Ваше высочество… Вы не думаете, что я изменила вам?
Глядя на его ледяное лицо, совсем не похожее на то, что было при отъезде, Бай Жожань похолодела. Неужели он заподозрил что-то?
«Кто не виноват — того и не страшат призраки», — гласит пословица.
А у неё на совести действительно была вина: из-за дела с матерью она тайно встречалась с Гу Сином. Между ними ничего не было — она клялась в этом небесам! Единственный мужчина в её жизни — Лин Ичэнь.
Но поверит ли он ей, если узнает об этой встрече? Скорее всего, решит, что ребёнок от Гу Сина, и тогда она не сможет оправдаться даже в Жёлтой реке.
— Ваше высочество, а может, это зелье против зачатия иногда даёт сбой?
Она серьёзно пыталась найти логическое объяснение, но в ответ услышала лишь лёгкий смешок Лин Ичэня.
— Это зелье применяют уже несколько поколений. Ни разу не было записано об ошибке. Неужели у наследной принцессы оно вдруг перестало действовать?
По сравнению с предыдущей ледяной маской, сейчас он выглядел гораздо мягче. Но Бай Жожань не могла понять, почему он так переменчив.
Раз не получается понять, она решила не мучиться. Ведь факт остаётся фактом: она беременна, и единственный мужчина в её жизни — Лин Ичэнь. Значит, виновато зелье — иначе никак.
— Может, в этот раз зелье приготовили неправильно? Или забыли один из ингредиентов?
Чем дальше она рассуждала, тем больше уходила в дебри. Наследный принц больше не мог молчать и резко прервал её:
— Кто сказал, что вы принимали это зелье?
Бай Жожань удивилась:
— Я спрашивала вас об этом, а вы не отрицали!
На самом деле, Лин Ичэнь задумался о происходящем. Всего несколько дней его не было во дворце, а тут столько событий, связанных с этой женщиной. «Когда сердце занято — ум теряет ясность», — подумал он, поэтому не обратил внимания на её вопрос.
— Но я и не говорил, что вы его принимали.
Бай Жожань окончательно запуталась:
— Тогда почему вы так уверены, что я не беременна?
Она уже была готова расплакаться: в её утробе растёт ребёнок, а наследный принц упрямо отказывается это признавать.
В этот момент Линь Фань вернулся:
— Ваше высочество, разузнал.
— Кто виноват?
http://bllate.org/book/5894/572804
Готово:
