Вэй Хуачжу, разумеется, не могла спокойно смотреть, как её дочь подвергается наказанию. Её волосы промокли, капли воды стекали на пол, и она в полном замешательстве бросилась вперёд, заслонив собой Бай Жожань.
— Матушка, не стоит меня удерживать. Теперь я — наследная принцесса. Если со мной что-нибудь случится, наследный принц по возвращении ни за что не простит этого.
— Так ты решила прикрыться наследным принцем? — глаза Бай Чаожэня сверкнули яростью. — Ты уже опозорила себя до дна. Думаешь, после всего этого он всё ещё захочет тебя?
— Всё это лишь слухи. Наследный принц никогда не верит сплетням. К тому же то, что было между нами, он знает лучше всех. Он прекрасно понимает, какая я на самом деле, и я уверена: в его сердце нет сомнений.
Бай Чаожэнь громко рассмеялся.
— Жожань, ты всё ещё слишком наивна. В императорской семье женщине не прощают даже тени пятна. Пусть даже это ложь — всё равно недопустимо. Хорошо, раз ты так настаиваешь, я дам тебе дождаться возвращения наследного принца и убедиться самой.
С этими словами он бросил взгляд на двух старших служанок, и те вновь потащили Вэй Хуачжу прочь.
— Мама! Куда вы её ведёте?
Освободив Бай Жожань, он тут же обратил внимание на мать.
— Подлинное происхождение госпожи Вэй раскрыто. Если я оставлю её в доме, мне нечего и дальше занимать свою должность. Поэтому она должна уйти и больше не иметь ничего общего с домом Бай.
Его слова прозвучали окончательно, будто все годы супружеской привязанности были брошены на ветер.
— Моя мать одна, да ещё и женщина. Если вы так внезапно выгоните её из дома, как она будет жить?
Бай Чаожэнь холодно ответил:
— Как жить — зависит от её судьбы. Наши отношения исчерпаны. Жива она или мертва — мне больше нет до этого дела.
Он вытащил из рукава документ о разводе и швырнул его на пол.
Вэй Хуачжу, кроме безудержных рыданий, больше ничего не могла вымолвить. С того дня, как она вышла замуж за Бай Чаожэня и он запретил ей когда-либо вновь танцевать, она предчувствовала этот момент. Поэтому всю жизнь она была осторожна и сдержанна, надеясь обрести хоть каплю покоя.
— Я уйду отсюда, — дрожащим голосом сказала она. — С этого дня у нас больше нет ничего общего. Господину больше не придётся терпеть позор из-за меня.
Она подняла с пола документ, поклонилась Бай Чаожэню в последний раз и вышла.
— Мама, куда ты пойдёшь?
Вэй Хуачжу, сквозь слёзы, но твёрдо ответила:
— Мир велик. Разве не найдётся для меня места?
Бай Жожань никогда не видела мать такой решительной. С детства она помнила её покорной, всегда подчиняющейся первой госпоже Цзинь Бинлянь: что та велит — то и делает. Ей всегда казалось, что мать лишена собственного мнения и воли.
Но сегодня мать была совсем иной.
Собрав немного одежды, Вэй Хуачжу покинула дом Бай через заднюю калитку. Бай Жожань хотела последовать за ней, но мать решительно не пустила её дальше порога. Однако дочь, тревожась за безопасность матери, ни за что не соглашалась остаться.
Именно в этот момент перед ними появился Гу Син.
— Жожань, можешь ли ты доверить мне заботу о твоей матушке?
Бай Жожань была удивлена появлением Гу Сина. Но вдруг вспомнила: в прошлой жизни они вместе занимались каллиграфией в его кабинете. А почерк в том анонимном письме… теперь она ясно видела — он очень похож на его.
— Это письмо написал ты?
Бай Жожань перебрала в уме всех в доме Бай, но забыла про Гу Сина.
Гу Син кивнул, признаваясь:
— Чтобы избежать подозрений, я скрыл своё имя.
— Тогда позволь поблагодарить тебя за спасение моей матери.
Если бы не то письмо, она бы не успела вовремя прийти.
— Жожань, не говори так официально. Если бы не ты…
Он хотел сказать: «Если бы не ты вышла замуж за наследного принца, твоя мать сейчас была бы и моей матерью». Но эти слова так и остались невысказанными.
Гу Син замолчал на мгновение и продолжил:
— Твоя матушка теперь одна, а ты не можешь быть рядом постоянно. Её стоит передать в руки кому-то, кому можно доверять. Если Жожань не возражает, я с радостью возьму на себя эту заботу.
Гу Син был человеком крайне предусмотрительным. Сейчас, находясь во дворце наследного принца, она действительно не могла ежедневно присматривать за матерью. Но даже так — доверить мать ему было неприлично.
— Я знаю, что на западной окраине города сдают дом. Лучше снять жильё, чем селиться в гостинице. Если Жожань и матушка не против, предлагаю съездить и посмотреть.
Предложение Гу Сина идеально подходило их нынешней нужде. Бай Жожань и её мать всю жизнь провели в закрытых дворах и не имели ни малейшего представления, где в столице можно снять дом и как это делается.
Поначалу она думала временно поселить мать в гостинице, а потом уже искать что-то постоянное. Но гостиницы — место шумное и небезопасное. Снять дом было гораздо надёжнее.
— Госпожа, если мы хотим устроить госпожу Вэй до наступления темноты, нам действительно нужно принять помощь молодого герцога Гу, — с тревогой сказала Шантао, видя, как поздно уже становится.
Бай Жожань вспомнила, что, покидая дворец, обещала немедленно явиться к императрице с повинной. Ей действительно нужно было поторопиться, иначе это вызовет подозрения.
Решившись, она вежливо ответила:
— В таком случае прошу вас помочь, молодой герцог Гу.
Услышав согласие, Гу Син внутренне обрадовался. Он приказал подать карету, и вскоре они прибыли в тихий дворик.
Бай Жожань и её мать вышли из кареты, и Гу Син провёл их во двор. Дом был небольшой, но чистый и уютный, со всем необходимым — достаточно было внести плату и можно было заселяться.
Хозяйка оказалась доброй женщиной, всё время улыбалась и была очень приветлива. Всё соответствовало их ожиданиям, и они остались довольны.
За годы в доме Бай Вэй Хуачжу скопила немного собственных денег, да и Бай Чаожэнь дал ей при уходе немного на обустройство, так что арендная плата не была проблемой.
Когда Бай Жожань попыталась заплатить за дом, хозяйка сообщила, что Гу Син уже внес плату месяц назад. Оказалось, что этот дом давно принадлежал ему.
— Матушка, впереди ещё много расходов. Не стоит торопиться с арендной платой, — мягко отказался Гу Син.
Несмотря на все уговоры Вэй Хуачжу, он наотрез отказался принять деньги.
— Молодой герцог, вы уже так много сделали, найдя нам жильё. Если вы не возьмёте плату, это будет совсем неправильно.
Перед ней по-прежнему стоял тот же благородный и отзывчивый джентльмен. Но в этой жизни она уже не его супруга и не могла позволить себе накапливать перед ним слишком много долгов.
— Жожань с детства жила в роскоши и не знает, как трудно вести самостоятельное хозяйство, особенно одной женщине. Деньги, которые кажутся сейчас немалыми, быстро кончатся, если тратить их на повседневные нужды. В доме есть всё необходимое, но нет продуктов — риса, масла, овощей. На всё это нужны деньги. Я не тороплюсь с арендной платой. Пусть матушка сначала обустроится, а потом уже сможет заплатить.
Гу Син так много говорил, что Бай Жожань даже растерялась. Она всю жизнь жила в достатке и никогда не задумывалась о таких вещах. Но теперь, услышав его слова, хотя и была немного ошеломлена, всё же поняла: денег действительно нужно много, и те, что есть у матери, быстро закончатся. Поэтому он предлагает сначала потратить их на самое необходимое, а плату за дом отдать позже.
Сегодня, уходя из дворца, она не взяла с собой почти ничего, так что Бай Жожань пришлось согласиться. Она решила, что в следующий раз, когда выйдет, обязательно принесёт достаточно денег, чтобы вернуть долг.
— В таком случае благодарю вас, молодой герцог Гу. Но деньги я обязательно верну.
Про себя она уже решила: отныне всю свою ежемесячную плату будет отдавать матери на расходы.
В доме не было еды, и Бай Жожань велела Шантао купить риса, муки и овощей. Когда та вернулась, уже начало темнеть, и Бай Жожань попрощалась с матерью и уехала.
Гу Син вышел вместе с ней.
— Жожань, не волнуйся. Я буду навещать матушку каждый день.
Закрыв калитку, Шантао пошла за каретой вместе со слугой Гу Сина. Оставшись наедине с Гу Сином, Бай Жожань наконец решилась заговорить.
— Молодой герцог Гу, лучше называйте меня так, как в тот день во дворце. Так будет лучше для нас обоих.
Он — сын герцога Гу, а она — наследная принцесса. Встречаться наедине уже само по себе нарушение этикета, а уж тем более использовать такие фамильярные обращения. Если это дойдёт до чьих-то ушей, последствия могут быть смертельными.
В конце концов, он помогал ей. Его положение высоко, и карьера обещает быть блестящей. Она не имела права втягивать его в опасность.
— Ууу…
— Жожань… госпожа Бай, вам нехорошо?
В последний момент он так и не смог произнести «наследная принцесса».
Уже в полдень запах из кухни вызвал у неё тошноту, а теперь, почувствовав аромат из соседнего двора, её снова начало мутить. С утра она ничего не ела, кроме завтрака, и теперь голова кружилась, а тошнота усиливалась. Вспомнив прошлую жизнь, она уже догадалась, в чём дело.
Опершись на стену, она долго сухо рвалась, пока наконец не успокоилась.
Глядя на обеспокоенное лицо Гу Сина, Бай Жожань инстинктивно отвела взгляд.
— Ничего страшного, наверное, что-то не то съела, — небрежно сказала она.
Гу Син, видя, как она не придаёт этому значения, очень переживал.
— Нужно вызвать врача.
Но она точно знала причину тошноты и ни за что не хотела, чтобы врач её осматривал.
— Не стоит волноваться, молодой герцог. Во дворце я сама позову придворного лекаря.
Гу Син больше ничего не сказал. Подошли Шантао и слуга Амо, а вскоре подъехала и карета.
Попрощавшись с Гу Сином, Бай Жожань села в карету.
Когда они доехали до дома Бай, она пересела в карету восточного дворца и отправилась обратно.
Вернувшись во дворец наследного принца уже в сумерках, она увидела, как Лин Юэжун сидит на пороге и почти засыпает.
Заметив Бай Жожань, та тут же вскочила и велела ей не останавливаться, а сразу идти в Чисюньдянь.
Но в тот же миг из ворот восточного дворца вышла императрица с ледяным лицом.
— Юэжун, иди сюда!
Даже Лин Юэжун, обычно бесстрашная, перед гневом императрицы превратилась в послушную девочку и молча подошла.
Очевидно, Лин Ичэнь, уезжая, велел Юэжун отправить её к императрице-матушке. Иначе откуда бы та знала?
Но теперь, похоже, даже в восточный дворец ей не попасть.
Рано или поздно это должно было случиться. Выходя из дворца сегодня, она уже понимала, что по возвращении ждёт наказание. Она собиралась лично явиться в дворец Фунин с повинной, но, видимо, теперь в этом нет нужды — императрица пришла сама.
— Ваше Величество, дочь пришла кланяться, — сказала Бай Жожань, опускаясь на колени.
Шантао помогла ей выйти из кареты. С полудня, когда она узнала новость, до заката она пропустила два приёма пищи. Голод уже прошёл, и ноги подкашивались.
С трудом дойдя до императрицы и поклонившись, Бай Жожань почувствовала, что голова кружится ещё сильнее.
— По повелению императрицы, — начала та ледяным тоном, — мать Бай происходит из танцовщиц. Корни нечисты — и побеги кривы. Бай использовала соблазнительные чары, чтобы очаровать наследного принца и занять место в восточном дворце. Положение наследной принцессы связано с судьбой государства. Эта женщина развратна, не знает приличий и не уважает старших. Она недостойна занимать это место. Повелеваю…
— Госпожа, госпожа, что с вами?
Императрица только начала оглашать указ, как Бай Жожань в самый неподходящий момент потеряла сознание.
Императрица явно не ожидала такого поворота. Прервав указ на полуслове, она больше ничего не сказала.
Юэжун подбежала и, увидев, что Бай Жожань дышит слабо, закричала:
— Быстро зовите лекаря!
Пока императрица не отменила её титул, Бай Жожань всё ещё оставалась наследной принцессой. Увидев, что императрица не возражает, Ли Си тут же побежал в медицинское ведомство.
Когда Бай Жожань очнулась, было уже глубокой ночью. Рядом дремали Шантао и Сянжу, а на оттоманке спала Лин Юэжун.
— Юэжун, Юэжун, — тихо позвала она, желая отправить девушку домой.
Но её голос разбудил Шантао и Сянжу.
— Госпожа, вы очнулись.
http://bllate.org/book/5894/572803
Готово:
