Оказывается, император издал указ: Лин Ичэню велено вернуться ко двору, чтобы провести Новый год с императрицей-матерью. Она-то уж решила, что пограничные бои утихли и наследному принцу больше не придётся отправляться в поход.
— Значит, ваше высочество уже навестили бабушку?
Вспомнив, как сегодня утром императрица-мать с тоской говорила о Лин Ичэне, Бай Жожань подумала: такой сюрприз непременно обрадует её.
— Как только я вошёл во дворец, сразу отправился в Чисюньдянь. Разумеется, уже побывал там, прежде чем отправиться в другие места.
Бай Жожань невольно восхитилась: на первый взгляд холодный и отстранённый наследный принц оказался человеком глубоко почтительным к старшим.
— В письмах, что я писал тебе, каждое слово пропитано тоской, а в ответах моей наследной принцессы — лишь «всё благополучно», и ни единого слова больше. Не кажется ли тебе, что такие письма чересчур скупы?
С этими словами Лин Ичэнь вынул из-за пазухи конверт. На нём аккуратным почерком «цзаньхуа кайши» было выведено: «Его высочеству лично».
Это письмо она написала сегодня утром и передала дворцовой служанке. Похоже, пока она писала, его высочество уже вернулся, и служанка не стала отправлять письмо, а сразу передала его Лин Ичэню.
Первая фраза в письме действительно гласила: «Его высочеству лично», что по сравнению с его «Любимой супруге» звучало куда отстранённее.
Тогда она не задумывалась над формулировками, но теперь, глядя на это, почувствовала лёгкую вину.
— Прошу прощения, ваше высочество. Я не думала об этом, когда писала.
Он медленно приблизился к ней, и Бай Жожань растерялась, не зная, что делать.
— Не думала?
Он наклонился к её уху и прошептал:
— То, что пишется спонтанно, и есть истинное выражение чувств. Мои письма тебе я тоже писал, не размышляя долго. Так что теперь у наследной принцессы не остаётся никаких оправданий?
Лин Ичэнь продолжал наступать, загоняя её в угол, пока у неё не осталось ни малейшего пространства для отступления.
— Если наследная принцесса желает объясниться, я, возможно, выслушаю. В противном случае…
Глядя в эти зловещие, соблазнительные глаза, Бай Жожань и вовсе лишилась дара речи.
Её жизнь теперь полностью зависела от этого мужчины. Снаружи он казался человеком, готовым пойти на уступки, но на деле был упрям, как осёл. Сейчас она была совершенно беспомощна — ни на кого не могла рассчитывать.
Раз он отказался от наложниц, которых ей подсунули,
она обвила руками его шею и глубоко поцеловала в мягкие губы…
* * *
Маленький эпизод:
Покинув Чисюньдянь после визита к императрице-матери, Лин Ичэнь вышел из покоев.
Лин Фань доложил:
— Ваше высочество, наследная принцесса встречалась с Гу Сином в заднем саду.
Лин Ичэнь помолчал немного.
— О чём они говорили?
Лин Фань ответил:
— Наследная принцесса ничего не сказала. А вот Гу Син…
Лицо Лин Ичэня стало ледяным.
— Говори дальше!
Лин Фань продолжил, дрожа:
— Гу Син сказал, что если ваше высочество плохо обращаетесь с наследной принцессой, он готов в любой момент исполнить своё прежнее обещание и жениться на ней.
Долго Лин Ичэнь молчал, сжав кулаки. Наконец он разжал пальцы и произнёс:
— Ясно. Можешь идти.
* * *
Этот неожиданный поцелуй, инициированный самой наследной принцессой, пришёлся Лин Ичэню как нельзя кстати. Давно сдерживаемое желание вспыхнуло с новой силой.
Бай Жожань в тот момент действовала исключительно из отчаяния — поцелуй был импульсивным, без расчёта на последствия. Но когда всё пошло дальше и стало совершенно неуправляемым, она вдруг поняла: сейчас её действительно «съедят» целиком.
Неужели она сама себя преподнесла ему на блюде? Увидев, как её халат безжалостно швырнули на пол, она по-настоящему испугалась.
Хотя в прошлой жизни и в этой она уже прошла обряд брачной ночи, воспоминаний об этом не сохранилось. Перед лицом этого мужчины она чувствовала лишь тревогу и бешеное сердцебиение.
— Не бойся. Я буду нежен.
Заметив её испуг, он мягко успокоил.
Бай Жовань не поняла почему, но послушно кивнула:
— М-м…
Её голос прозвучал томно и нежно.
Внезапно раздался стук в дверь — громкий и настойчивый.
— Кто там?!
Его высочество явно был раздражён. Разве слуги мертвы, что допустили такое вторжение?
— Ваше высочество, это я! Срочное донесение с границы!
Голос принадлежал Линь Фаню.
За дверью, несмотря на ледяной мороз, у того на лбу выступили крупные капли пота.
Если бы не экстренное военное донесение, он бы ни за что не осмелился нарушить уединение наследного принца.
Изнутри долго не было ответа. Линь Фань метался у двери, не зная, что делать.
Внутри Лин Ичэнь, облачённый лишь в нижнее бельё, сидел на кровати и надевал сапоги. Его лицо было ледяным — настроение явно было испорчено.
Бай Жожань пряталась под одеялом. Она понимала, что известие пришло в самый неподходящий момент, но для неё это было даже к лучшему — сердце её наконец перестало биться так бешено.
— Ваше высочество, я буду ждать вашего возвращения с победой.
Увидев, что он уже оделся и, похоже, собирался уезжать, она, не раздумывая, сказала это вслух.
Он обернулся. На кровати осталась лишь она в алой рубашке. Воспоминание о том утре после свадьбы, когда она так же сидела на постели, заставило его подойти и нежно поцеловать её в лоб.
— Жди меня.
Когда он ушёл, она почувствовала горечь.
Такой человек, настоящая звезда империи… Если бы между ними не стояла месть, она, возможно, хоть на миг поверила бы, что всё его доброе отношение к ней — искренне.
Лин Фань, увидев, как наследный принц вышел из покоев, чуть не упал на колени от облегчения. Но у Лин Ичэня настроения праздновать не было. Узнав подробности о ситуации на границе, он направился прямиком в императорский кабинет.
Перед отъездом он велел ей не возвращаться в Хэфандянь, поэтому она осталась ночевать в его покоях. Всю ночь она не могла уснуть.
На следующее утро она узнала, что Лин Ичэнь уже покинул столицу и отправился на границу.
А тем временем весь восточный дворец гудел от слухов о том, как наследный принц вчера вечером принёс её в свои покои.
Бай Жожань не обращала внимания на сплетни, но через несколько дней они не только не утихли, а наоборот, набрали ещё большую силу.
Сначала говорили лишь о том, как наследный принц любит свою супругу и как он выделяет её среди всех. Но потом всплыло, что императрица изначально хотела видеть в качестве наследной принцессы Гу Цинцин, а Лин Ичэнь, вопреки её воле, женился на Бай Жожань.
В прошлой жизни наследной принцессой и вправду была Гу Цинцин. Если бы Лин Ичэнь не пошёл против воли императрицы, сейчас Бай Жожань, скорее всего, даже не ступала бы во дворец.
Её похитили — это была правда. И хотя сейчас об этом никто не знал, рано или поздно правда всплывёт.
Но слухи быстро изменились.
После её танца на новогоднем банкете всплыло, что её мать была танцовщицей.
Это вызвало переполох: мать наследной принцессы — танцовщица!
Теперь все во дворце шептались, что наследный принц отказался от законной дочери герцога Гу и вместо этого тайно женился на младшей дочери семьи Бай лишь потому, что Бай Жожань соблазнила его до свадьбы и забеременела. Якобы именно поэтому он вынудил императора и императрицу признать её своей женой.
Слухи становились всё дичайшими, но все рассказывали их так убедительно, будто сами всё видели.
Если верить этим сплетням, она уже должна была быть на видном сроке. Поэтому в последние дни, куда бы она ни пошла, слуги неотрывно смотрели на её живот.
Сегодня она вышла прогуляться у пруда с лотосами, но и здесь не избежала их взглядов.
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Откуда-то донёсся странный запах. Бай Жожань почувствовала тошноту и, прижавшись к иве у пруда, едва сдерживала рвотные позывы.
Теперь слухи казались ещё более правдоподобными, но ей было не до того, что думают окружающие.
Она прикрыла рот платком и спросила, стараясь сдержать приступ:
— Шантао, ты ничего не чувствуешь? Какой-то странный запах…
Шантао понюхала воздух.
— Нет, госпожа. Разве что от кухни доносится лёгкий аромат блюд — скоро ведь обед.
Услышав это, Бай Жожань похолодела. Неужели она… беременна?
* * *
Решив по возвращении вызвать императорского лекаря, она едва переступила порог Хэфандяня, как наткнулась на няню Жун.
— Наследная принцесса, я давно вас поджидаю. Императрица желает вас видеть. Пожалуйста, проследуйте за мной.
Бай Жожань и без слов поняла, зачем её вызывают. Вспомнив, как в прошлый раз она чуть не погибла, потеряв сознание в метель, она почувствовала сильное отвращение к посещению дворца императрицы.
— Наследная принцесса, императрица, зная, что вы слабы здоровьем и на дворе стужа, освободила вас от ежедневных визитов. Но если вы откажетесь от этого приглашения, не будет ли это нарушением должного уважения к старшим?
Няня Жун, как всегда, не собиралась уходить, пока не уведёт её с собой.
— Госпожа! — воскликнула Шантао. — Только что Ли Си принёс письмо из Дома семьи Бай. В нём говорится, что господин… собирается убить вторую госпожу!
— Что?!
Бай Жожань вздрогнула от ужаса.
Шантао передала ей письмо, принесённое Ли Си.
Письмо было анонимным. В нём сообщалось, что после новогоднего банкета, где Бай Жожань исполнила танец, кто-то раскопал, что вторая госпожа когда-то была танцовщицей. Бай Чаожэнь пришёл в ярость, обвинил Вэй Хуачжу в плохом воспитании дочери, а Цзинь Бинлянь подлила масла в огонь. В гневе Бай Чаожэнь избил вторую госпожу и теперь грозится убить её. Её жизнь в опасности, и только Бай Жожань может спасти мать.
Прочитав письмо, Бай Жожань задрожала всем телом. Когда-то отец впервые увидел мать и был очарован её танцем, но, женившись на ней, стал стыдиться её прошлого и запретил ей когда-либо снова танцевать.
Если так, зачем он вообще женился на танцовщице? Тогда бы и не пришлось терять своё «высокое лицо».
— Наследная принцесса, императрица ждёт вас. Пожалуйста, пойдёмте. Не стоит заставлять её ждать.
Няня Жун торопила её. Бай Жожань крепко сжимала письмо в руке. Она не знала, от кого оно и правдиво ли его содержание, но ради матери не могла игнорировать даже намёк на опасность.
— Няня Жун, у меня сейчас срочное дело. Передайте императрице, что как только я разберусь с этим, немедленно приду в дворец Фунин и лично извинюсь перед ней.
http://bllate.org/book/5894/572801
Готово:
