Глаза Сянжу поистине проницательны — одним взглядом она пронзила самую суть её души. Неужели её лицо выдало всё так откровенно?
— Чепуха! При чём тут я! — Бай Жожань упрямо отнекивалась, но Сянжу лишь таинственно улыбалась, будто уже поставила на ней печать истины, независимо от того, признаётся она или нет.
День незаметно перешёл в вечер. Шантао помогала Бай Жожань умыться, а Сянжу тем временем застелила постель.
Завтра — канун Нового года. Наследный принц отсутствовал во дворце, и ей, как его супруге, предстояло заменить Лин Ичэня: первой отправиться в дворец Куньнин к императрице-вдове, а затем — к императору и императрице, чтобы выразить почтение.
Внезапно она вспомнила о Лин Ичэне. Если бы он был рядом, ей не пришлось бы идти одной. С ним рядом она никогда не ошибалась; завтра же всё зависело исключительно от неё.
Ещё до рассвета Шантао разбудила её. После завтрака Бай Жожань села в карету и первой отправилась в дворец Куньнин. Во внутреннем зале собралось множество внуков и внучек, невесток и зятьёв, племянников и племянниц — более двадцати человек, которые группками весело беседовали.
Из всех присутствующих Бай Жожань знала лишь третьего принца Лин Ижаня и принцессу Юэрон.
— Сноха! — издалека закричала принцесса Юэрон, заметив Бай Жожань, и бросилась к ней.
— Юэрон кланяется снохе, — сказала она, кланяясь, а вслед за ней подошёл и третий принц Лин Ижань.
Среди всей этой родни самые близкие были те, кто рождён от одних родителей — трое братьев и сестёр. В огромном дворце, где Лин Ичэня не было, встреча с его младшими братом и сестрой хоть немного успокоила её растерянное сердце.
Императрица-вдова была доброй и ласковой. Всё утро она улыбалась так широко, что едва ли не забывала закрывать рот. Однако все замужние внуки и внучки пришли парами, только Бай Жожань явилась одна. Думая о том, что её старший внук в этот канун Нового года находится на границе, защищая страну, старуха не могла сдержать слёз.
Среди всех внуков Лин Ичэнь был старшим и самым выдающимся. Постоянно сражаясь на полях битв, он вызывал у неё наибольшую тревогу и любовь.
Тоскуя по внуку, императрица-вдова особенно заботилась о своей невестке: спрашивала о здоровье и делах гораздо подробнее, чем у других, и даже награды ей дала щедрее.
Это вызвало недовольство у некоторых младших принцесс.
Покинув дворец Куньнин, Бай Жожань вместе с Лин Ижанем и принцессой Юэрон направилась в дворец Фунин, чтобы выразить почтение императрице.
У самых ворот Фунинского дворца она неожиданно столкнулась с Гу Синем и Гу Цинцин, которые тоже шли туда же.
Эта встреча застала их врасплох — и это было ясно по выражению лиц обоих.
По сравнению с прошлой жизнью Гу Синь сильно похудел и выглядел крайне измождённым, совсем не похожим на прежнего благородного и уверенного в себе юношу.
Видимо, слова Гу Цинцин тогда были не совсем ложью: известие о её браке с наследным принцем действительно глубоко ранило Гу Синя.
— Рабыня кланяется принцессе Юэрон и наследной принцессе, — сияя, произнесла Гу Цинцин и сделала изящный поклон, совершенно не считаясь с чувствами своего брата.
Гу Синь лишь через некоторое время слегка склонил голову:
— Слуга кланяется принцессе Юэрон… и наследной принцессе…
Последние слова он произнёс почти шёпотом, с трудом сдерживая дрожь в голосе.
«Один день мужа — сто дней жены», — гласит пословица. В прошлой жизни Гу Синь всегда относился к ней хорошо. Увидев его сейчас таким исхудавшим и подавленным из-за неё, она не могла не почувствовать лёгкой боли в сердце.
Автор примечает: после приветствия императрицы Бай Жожань встретила Гу Синя в императорском саду.
Гу Синь: «Хорошо ли обращается с тобой наследный принц?»
Бай Жожань помолчала, потом улыбнулась:
— Очень хорошо.
Он слегка покраснел, глубоко вздохнул:
— Это прекрасно.
Бай Жожань больше не стала с ним разговаривать, лишь слегка кивнула и ушла.
— Жожань! — окликнул он её уходящую спину и, словно собрав всю решимость, хрипло произнёс: — Если он будет плохо с тобой обращаться, не терпи. Пока ты захочешь — я всегда буду ждать тебя.
Это было всего лишь соблюдение этикета: Гу Цинцин и Гу Синь были подданными, а Бай Жожань и принцесса Юэрон — членами императорской семьи.
Принцесса Юэрон ничего не знала об их прошлом. Улыбаясь, она позволила им выпрямиться и, взяв Бай Жожань за руку, весело сказала:
— Сноха, пойдём!
И первой вошла в дворец Фунин.
Все те, кто утром кланялся императрице-вдове, теперь собрались и здесь. Тихий Фунинский дворец вмиг наполнился шумом и оживлением.
Императрица, облачённая в величественное пурпурное платье, вышла из покоев, опершись на руку няни Жун. По её лицу было видно, что сегодня она в прекрасном настроении.
Это был первый визит Бай Жожань после того, как императрица наказала её.
Она стояла в первом ряду вместе с Лин Ижанем и принцессой Юэрон. Как только императрица вошла, её взгляд сразу упал на Бай Жожань.
Вспомнив, как из-за неё император разгневался и уже больше полмесяца не посещал Фунинский дворец, императрица мгновенно нахмурилась.
Но, переведя взгляд на Гу Цинцин, она снова озарила лицо радостной улыбкой.
— Какое изящное платье у Цинцин! Где ты его заказала?
Все повернулись к Гу Цинцин.
— Это привёз отец из Хуайнаня. Тамошняя маленькая мастерская недавно разработала новую ткань, которая сейчас очень популярна в регионе, — ответила та с явной гордостью.
— В Хуайнани есть такие талантливые ремесленники? Эта работа и фантазия даже превосходят изделия Императорского ателье, — восхитилась императрица.
Гу Цинцин ещё больше возгордилась:
— Если Ваше Величество желает, отец в следующий раз привезёт несколько отрезов специально для вас.
— Я уже стара и не ношу таких ярких цветов. Но можно привезти для молодёжи. Расходы возьму на себя из моего месячного содержания, — сказала императрица, явно довольная такой внимательностью.
Все немедленно опустились на колени:
— Благодарим Ваше Величество за милость!
Приветствие императрицы отличалось от приветствия императрицы-вдовы. Та была добра ко всем внукам без исключения, а императрица держалась холодно и отстранённо.
Каждый по очереди выразил почтение, получил денежный подарок — и церемония завершилась.
Весь дворец готовился к вечернему праздничному банкету, и императрица лично контролировала последние приготовления, поэтому времени на общение с молодёжью у неё не было.
Родственники, живущие за пределами дворца, могли вернуться домой, а кто хотел — мог прогуляться по дворцу и дождаться начала банкета.
Покинув Фунинский дворец, Бай Жожань собиралась вернуться в восточный дворец, но принцесса Юэрон настояла, чтобы та осмотрела дворцовые сады.
— Ты ведь совсем недавно здесь, — говорила она, — не знакома с дворцом. А вдруг заблудишься?
Задний сад находился за дворцом Куньнин. Юэрон весело рассказывала Бай Жожань всякие истории о дворце, пока они шли.
Вдруг принцесса вспомнила, что забыла в Куньнинском дворце денежный подарок от императрицы-вдовы. Несмотря на свой высокий статус, она оказалась весьма практичной в вопросах денег.
Боясь, что служанки не найдут его, она сама побежала обратно. Поскольку сад был совсем рядом с Куньнинским дворцом, Бай Жожань решила подождать её, тем временем осматривая окрестности.
Без цели бродя вдоль искусственного холма, она вдруг увидела идущего ей навстречу Гу Синя. Он был один, без свиты — что показалось странным.
— Жожань… госпожа Бай, — сказал он, глядя на неё. На этот раз он не назвал её «наследной принцессой», как в зале, а использовал старое обращение.
— Молодой господин Гу, — ответила она.
Возможно, из-за воспоминаний прошлой жизни и его нынешнего измождённого вида она позволила ему такое вольное обращение.
Услышав сухой и официальный ответ, его лицо потемнело.
Он долго молчал, прежде чем спросил:
— Хорошо ли обращается с тобой наследный принц?
Бай Жожань не ожидала такого вопроса и не сразу нашлась, что ответить.
Наконец она улыбнулась:
— Очень хорошо.
Видя, как скупы её слова, он словно очнулся: теперь между ними пропасть статусов, и такой разговор — уже нарушение этикета.
Он заметил, что её лицо свежо и румяно — значит, она полностью оправилась после того случая, когда упала в снегу. Вспомнив день их свадьбы, когда он с надеждой ждал её, а вместо этого всё разрушилось в одно мгновение, он понял: это и есть воля Небес.
Его глаза слегка покраснели. Он глубоко вздохнул:
— Это прекрасно.
Бай Жожань, опасаясь сплетен из-за их разницы в положении, не хотела продолжать разговор.
— Жожань! — окликнул он её, когда она уже собиралась уйти. — Если он будет плохо с тобой обращаться, не терпи. Пока ты захочешь — наша помолвка остаётся в силе.
Его голос был хриплым и полным боли. В прошлой жизни они жили в уважении и согласии, и она всегда считала, что он относился к ней хорошо. Но никогда не чувствовала такой глубокой привязанности, как сейчас.
Однако она прожила эту жизнь заново и помнила всё, что было между ними. Гу Синь же не имел этих воспоминаний — они ведь даже не встречались до свадьбы. Поэтому, несмотря на то, что его признание тронуло её, внутри она всё равно чувствовала, что это нелогично.
Не оборачиваясь, она ушла. Для неё это было просто мечтой безумца.
Автор примечает: А Цзинь забыл подать заявку на рейтинг на этой неделе — видимо, слишком устал и сам себе устроил выходной… ха-ха-ха!
Ладно, на самом деле А Цзинь действительно переутомился от ночных бодрствований. На этой неделе, кроме обновлений, всё остальное время уходит на вычитку. Спасибо за поддержку!
Покинув задний сад, Бай Жожань не стала дожидаться возвращения принцессы Юэрон и сразу вернулась в восточный дворец.
Там её уже ждало письмо от Лин Ичэня. Наследный принц уехал на фронт почти месяц назад, и это письмо, вероятно, было написано ещё неделю или две назад.
Бай Жожань распечатала конверт с восковой печатью и достала письмо. Чёткий, мощный и плавный почерк в стиле лишу — без сомнения, это был почерк Лин Ичэня.
«Любезной супруге. С тех пор как мы расстались, прошло несколько дней, но мне кажется, будто прошли годы. Боюсь, до Нового года мне не удастся вернуться. Бабушка добра и мудра — если возникнут трудности, обратись к ней в Куньнинский дворец, она обязательно поможет. Обморожения легко повторяются — береги себя от холода. Со мной всё в порядке. Не беспокойся».
Бай Жожань прочитала эти строки дважды.
Не зная почему, после прочтения письма у неё заболело сердце. Она ясно представила, как он, сидя в палатке, пишет это письмо.
Поле боя безжалостно. Даже легендарный полководец — всего лишь человек из плоти и крови, каждый день рискующий жизнью. Но в этом письме не было ни слова о его страданиях — только забота о ней.
Он даже знал, что её наказали в снегу перед дворцом Фунин и она обморозила руки и ноги. Хотя она сама наказала Цзывань за это, он не выразил ни малейшего упрёка, лишь проявил заботу.
Фраза «любезной супруге» звучала так, будто они были женаты уже много лет, а не несколько дней. На мгновение Бай Жожань показалось, что они — давно прожившая вместе пара с множеством детей, и это письмо — обычный разговор между супругами, простой, но полный тепла повседневной жизни.
Она взяла бумагу и кисть.
«Ваше Высочество! На границе суровый холод, поле боя безжалостно — берегите себя. Бабушка, Его Величество, Её Величество, Ижань и Юэрон здоровы. Не беспокойтесь. Когда Вы вернётесь победителем, я встречу Вас за десять ли и устрою пир в Вашу честь».
Её аккуратный почерк в стиле «цзаньхуа кайши» был полон искренней заботы.
Посланец всё ещё ждал у дверей. Бай Жожань запечатала ответ и передала его ему.
А письмо Лин Ичэня она бережно положила в шкатулку и спрятала.
Время быстро подошло к часу обезьяны. Шантао и Сянжу помогали Бай Жожань одеться и украсить волосы. В отличие от утреннего визита, вечерний праздничный банкет собирал всех членов императорской семьи, знатных родственников, высокопоставленных чиновников и их семей.
http://bllate.org/book/5894/572798
Готово:
