— Малый маркиз, — серьёзно сказала Пэй Цзянжань, — ты хоть раз задумывался, что в тот самый миг, когда твоя сестра решила выпустить змею, я могла погибнуть? Я жива лишь потому, что сумела вовремя спасти себя, но это вовсе не оправдывает её поступок. А представь, что вчера наследная принцесса не уступила мне свой покой, и укушенными оказались бы она и шестая принцесса? Если бы они не проявили такого же хладнокровия, как я, смогли бы они вообще остаться в живых?
Перед её упрёками Му Син почувствовал себя виноватым:
— Моя сестра просто растерялась… Она ведь не собиралась причинять тебе вреда.
— Я знаю, что она не хотела убить меня, — ответила Пэй Цзянжань. — Значит, тебе и самому должно быть ясно, на кого она на самом деле нацелилась.
— Я… — Как ему не догадаться, что его сестра совершила этот поступок, чтобы навредить Мэй Юйцин?
— Цзянжань, прошу тебя… — Му Син умоляюще сложил руки. — Она моя сестра, я не могу бросить её.
Пэй Цзянжань посмотрела на него, вспомнив ту ночь в карете, когда его слова о том, что он хочет на ней жениться, тронули её до глубины души. А ведь ей и вправду предстояло выйти за него замуж… В конце концов она кивнула:
— Хорошо. Я пойду к дедушке и попрошу его простить принцессу Лэшу…
Му Син в порыве чувств бросился обнимать её:
— Спасибо тебе!
Пэй Цзянжань резко оттолкнула его:
— Я теперь женщина! Не смей так просто обнимать меня!
Но Му Син не послушался и снова притянул её к себе:
— Для меня ты навсегда останешься моим братом!
Пэй Цзянжань:
— …Катись отсюда!
Ночью накануне Пэй Цзянжань и Му Син уже пришли к канцлеру Пэю и, стоя на коленях, раскрыли ему её истинную личность.
Она ожидала гнева, но дедушка долго молчал, затем тяжело вздохнул и поднял её:
— Жаль тебя, дитя моё… Сколько же ты мучилась все эти годы.
— Дедушка… — При этих словах весь груз давних обид, который она так долго держала внутри, хлынул наружу вместе со слезами. — Прости меня, я недостойна быть твоей внучкой…
— В чём твоя вина? — Канцлер усадил её на стул. — Виноваты твой отец и мать. Не плачь, Цзянжань, дедушка тебя не винит.
— Но я же обманывала вас… — сквозь слёзы говорила она. — Ты так меня любил, а я скрывала правду столько лет.
— Я люблю тебя не потому, что ты — мой внук-наследник, а потому что ты — лучшая из всех молодых в нашем роду, — погладил он её по голове. — Не нужно тебе стыдиться своего женского обличья. Раньше ты была самым любимым внуком деда, а теперь станешь самой любимой внучкой…
— Дедушка… — Годы страха и одиночества, словно камень на сердце, наконец растаяли в потоке слёз.
Видя, как обычно сдержанная Пэй Цзянжань рыдает, как ребёнок, старый канцлер тоже не смог сдержать слёз. Стоявший рядом Му Син был тронут до глубины души и тоже вытер глаза.
Тогда канцлер вспомнил, что Му Син всё ещё здесь, и, подойдя к нему, глубоко поклонился:
— Благодарю вас, малый маркиз, за то, что спасли мою внучку.
Му Син не выдержал такого почёта и поспешил ответить поклоном:
— Канцлер, не стоит… Это Пэй-господин… то есть Пэй-девушка сама проявила хладнокровие и вовремя спаслась. Я лишь отвёз её к лекарю…
— Прошу вас, малый маркиз, пока сохраните эту тайну, — искренне сказал канцлер. — Когда настанет подходящий момент, я сам найду способ раскрыть миру истинную личность Цзянжань.
Му Син замялся:
— Канцлер, на самом деле…
— Дедушка, — Пэй Цзянжань подошла и встала рядом с Му Сином, — я уже придумала, как всё уладить.
— Как?
— Сегодня многие видели, как меня укусила змея. Давайте воспользуемся этим и устроим так, чтобы личность Пэй Цзянжань исчезла, а затем я появлюсь под другим именем…
Канцлер понял:
— Ты хочешь сказать…
Пэй Цзянжань решительно произнесла:
— Подстроить мою смерть.
Она рассказала дедушке о своём намерении выйти замуж за Му Сина. Канцлер отвёл её в сторону и тихо сказал:
— Раньше ты хотела выйти за малого маркиза, чтобы найти у него защиту. Но теперь, когда дедушка рядом и готов тебя оберегать, тебе больше не нужно прибегать к замужеству как к средству спасения.
На самом деле, как только Пэй Цзянжань получила прощение деда, она уже засомневалась в целесообразности брака с Му Сином.
Изначально она планировала выйти за него лишь для того, чтобы заручиться поддержкой дома маркиза в отсутствие семейной опоры. Но теперь, когда у неё есть дедушка, эта необходимость отпала.
К тому же она не ожидала, что наследный принц так быстро раскроет, что змею пустила именно Му Цзинь — сестра Му Сина. Если она всё же выйдет за него замуж, а Му Цзинь заподозрит правду, это может породить новые беды.
Однако она уже дала Му Сину слово — выйти за него, чтобы помочь ему жениться на возлюбленной. Да и вчера именно он вовремя вытащил её из комнаты… Отказаться сейчас — значило бы предать его доверие.
Му Син подумал и сказал канцлеру:
— Дедушка, мы уже дали друг другу обещание. После свадьбы мне ещё нужно помочь ему кое в чём. Раньше я собиралась выйти за него под своим настоящим именем, но теперь, когда решено устроить мою «смерть» и отказаться от личности Пэй Цзянжань, я просто появлюсь под другим именем, выйду за него замуж и на три года скроюсь. Когда всё уляжется, я вернусь…
Ведь это всего лишь фиктивный брак, а три года — не так уж и долго.
Поговорив ещё немного, канцлер в конце концов согласился.
***
В резиденции канцлера Фэн Юньчэ и Мэй Юйцин уже встретились с канцлером Пэем и родителями Пэй Цзянжань.
Пэй Цзянжань уже лежала в гробу. Канцлер горестно произнёс:
— Этот гроб я заказал себе… Не думал, что придётся хоронить внука…
События развернулись слишком стремительно, и в доме канцлера стоял плач и стенания. Сам канцлер, не выдержав горя, после нескольких слов с Фэн Юньчэ попросил проводить его в покои.
Фэн Юньчэ сообщил родителям Пэй Цзянжань результаты расследования и не стал скрывать, что виновницей оказалась принцесса Лэшу, несмотря на её высокое положение.
Однако реакция родителей была странной. Отец Пэй всё время не проявлял особой скорби по поводу смерти сына, а мать, хоть и рыдала, услышав, что змею пустила принцесса Лэшу, тут же стала оправдывать её:
— Наверняка здесь какая-то ошибка… Неужели принцесса способна на такое с Цзянжанем? Возможно, её кто-то подставил!
— Вчера в поместье стояла усиленная охрана, да и тайные стражи следили за каждым шагом. Принцесса Лэшу действовала опрометчиво — разоблачить её было нетрудно.
Лицо матери Пэй стало тревожным:
— Но если это правда… Что нам теперь делать?
Фэн Юньчэ подумал, что она боится влияния принцессы, и заверил:
— Она совершила преступление — понесёт наказание. Вам не стоит бояться её статуса.
Но слова его не успокоили мать Пэй.
Мэй Юйцин внимательно слушала разговор и наблюдала за выражением лиц родителей Пэй Цзянжань.
Покинув резиденцию, она сказала Фэн Юньчэ:
— Ваше высочество, мне показалось странным их поведение. Неужели родители так спокойно принимают смерть сына?
— Мне тоже показалось это подозрительным, — ответил он, — но это их семейное дело, и я не имею права вмешиваться. Сейчас главное — наказать принцессу Лэшу.
— Она — принцесса и ваша двоюродная сестра. Сегодня я видела, как ваша тётушка во дворце просила милости у императрицы-матери и императора. Как вы собираетесь её наказывать? — спросила Мэй Юйцин, опасаясь, что родственные узы заставят его смягчить приговор.
Фэн Юньчэ строго ответил:
— Какое наказание предписывает закон — такое и будет.
— Не оставите ли вы ей хоть немного милости?
— Ни в коем случае. — Он всё больше убеждался, что змея была пущена не на Пэй Цзянжань, а на Мэй Юйцин. И из-за этого простить преступление было невозможно.
Вернувшись во дворец, Фэн Юньчэ тут же был вызван в Кабинет императорских указов. Там отец и сын жарко поспорили из-за дела принцессы Лэшу.
Фэн Юньчэ лично провёл расследование и настаивал на наказании.
Но император, заботясь о родственных связях и престиже императорского дома, просил сына не раздувать скандал:
— Лэшу — твоя двоюродная сестра, почти член императорской семьи. Если народ узнает, что в роду случилось такое, это подорвёт авторитет трона.
— Я думаю иначе, — возразил Фэн Юньчэ. — Члены императорской семьи должны подавать пример. Даже сам император, нарушая закон, должен нести ответственность, не говоря уже о простой принцессе. Только строгое следование закону укрепит веру народа в справедливость трона.
Император нахмурился:
— И какое же наказание ты предлагаешь?
— Лишить титула принцессы и посадить в тюрьму для раскаяния…
— Но мать Лэшу — твоя тётушка, моя родная сестра! — воскликнул император.
— Благодарю за напоминание, — бесстрастно ответил Фэн Юньчэ. — Раз тётушка и маркиз Аньпин не сумели воспитать дочь, им тоже следует нести ответственность. Лишить старшую принцессу Чанънин её титула и маркиза Аньпина — его титула, понизив их до простых подданных…
— Как ты можешь быть таким бездушным? — разгневался император. — Где твои чувства к родне?
Но Фэн Юньчэ не сдавался:
— Сегодня я уже побывал в доме канцлера и сообщил родителям Пэй Цзянжань, что убийца — их племянница. Если вы, отец, не боитесь охладить сердце канцлера Пэя, то, конечно, можете защищать принцессу…
Император онемел.
Фэн Юньчэ спокойно добавил:
— Вы молчите, значит, соглашаетесь с моим решением.
Император указал на дверь:
— Ты сам решил пожертвовать роднёй ради справедливости! Убирайся прочь!
Фэн Юньчэ вернулся во Восточный дворец очень поздно. Не успев толком поговорить с Мэй Юйцин, он сразу же увёл её спать.
Лёжа в постели, он долго не мог уснуть. Мэй Юйцин почувствовала его тревогу и повернулась к нему. Действительно, он лежал с открытыми глазами и смотрел на неё.
— Почему не спишь, ваше высочество?
— В голове сумятица… Не получается уснуть.
Мэй Юйцин собралась встать:
— Пойду принесу сутры.
— Не надо, — Фэн Юньчэ придержал её за плечо. — Просто лежи рядом.
Она послушно улеглась и тихо спросила:
— Если в душе беспокойно, можно мне рассказать? Я хочу слушать.
Ей всегда хотелось лучше понять Фэн Юньчэ, узнать его мысли.
Сегодня всё произошло так внезапно, а потом он ещё и поссорился с императором… Естественно, он был расстроен.
— Со мной всё в порядке, — сказал он, глядя в её чистые, искренние глаза, полные заботы, и притянул её к себе. — Просто не могу перестать думать: а если бы ты вчера не уступила комнату Пэй Цзянжань… Я бы потерял тебя?
Эта мысль не давала ему покоя. Даже сейчас, когда она лежала рядом, он ощущал её как нечто призрачное. Только почувствовав её тёплое, живое тело рядом, он наконец ощутил реальность.
В темнице Му Цзинь не выдержала даже двух допросов и пыток и признала вину, но всё же сочла себя обиженной:
— Я лишь велела пустить пару змей, чтобы напугать… Откуда мне знать, что они окажутся ядовитыми? Я ведь не хотела убивать Пэй Цзянжань! Это была просто шутка…
Она думала, что благодаря своему статусу принцессы, а также матери — старшей принцессе Чанънин, и отцу — маркизу Аньпину, даже признав вину, избежит настоящего наказания.
Она была уверена, что мать обязательно спасёт её.
Но вместо спасения она получила указ императора: лишение титула принцессы и три года домашнего заключения.
Более того, старшую принцессу Чанънин и маркиза Аньпина за неумение воспитывать дочь тоже лишили титулов. Теперь маркиз Аньпин остался лишь с незначительной должностью советника.
http://bllate.org/book/5893/572738
Готово:
