— Это змея чжуеяцин, ядовитая, — сказала Пэй Цзянжань, скрестив руки. — Я перевязал руку, чтобы яд не распространился. Помоги мне одеться — ещё не поздно успеть к лекарю.
— Хорошо, — отозвался Му Син и тут же бросился искать её одежду, но, дотянувшись до стопки длинных белых полотен, замер.
Это, наверное, её повязка для груди.
Как… как ему её завязывать?
Пэй Цзянжань заметила его замешательство и обернулась. Его рука зависла над повязкой, а на лице читалась растерянность.
— Дурак! — бросила она, покраснев. — Оставь это пока! Главное — одеться!
— А, хорошо! — Му Син поспешно схватил одежду и начал помогать ей одеваться, но так неловко, что сам не выдержал и, махнув рукой, просто набросил на неё свой верхний халат, завернув в него целиком, после чего поднял её на ноги.
— Сможешь сама идти? — спросил он, хотя уже обхватил её за плечи, чтобы поддержать.
— Смогу, — Пэй Цзянжань глубоко выдохнула. — Просто ноги подкосились от страха, а теперь уже лучше.
Му Син бросил взгляд на мёртвую змею чжуеяцин:
— И всё же, как ты умудрилась при таком страхе прикончить сразу двух змей?
— Ради спасения жизни, — сквозь зубы процедила Пэй Цзянжань, — даже самый сильный страх приходится преодолевать.
Му Син вывел её наружу. Люди тут же окружили их — и с изумлением обнаружили, что это Пэй Цзянжань.
Одна из служанок, увидев Пэй Цзянжань, слегка изменилась в лице, незаметно выскользнула из толпы и быстро ушла.
Му Син коротко переговорил с Фэн Юньчэ и поспешил увезти Пэй Цзянжань из резиденции у горячих источников к лекарю.
Фэн Юньчэ, услышав, что в покои проникли змеи, нахмурился и вошёл внутрь.
За ним последовал Фан Юньно.
— В это время года змей быть не должно, — задумчиво произнёс Фэн Юньчэ, глядя на двух мёртвых змей.
— Зимой змеи впадают в спячку, — заметил Фан Юньно, — но здесь горячие источники, тепло, как летом. Может, из-за этого они и появились?
— А может, их кто-то разводит, — холодно сказал Фэн Юньчэ, его глаза потемнели.
Он размышлял: эти две змеи были направлены именно на Пэй Цзянжаня? Или на ту, кто изначально должна была находиться в этих покоях — на Мэй Юйцин?
Сегодня охрана резиденции была особенно строгой. Если это покушение, то разоблачить виновного не составит труда.
Фэн Юньчэ потерял интерес к купаниям и, взяв с собой ближайших телохранителей, отправился расследовать инцидент.
Тем временем Му Син уже усадил Пэй Цзянжаня в карету. Он боялся, что промедление усугубит отравление, и не переставал подгонять возницу:
— Быстрее! Ещё быстрее!
Но Пэй Цзянжань лишь прижимала руку к туго перевязанному плечу и молча прислонилась к стенке кареты, закрыв глаза.
Му Син ткнул её пальцем:
— Ты в обмороке или просто спишь?
Пэй Цзянжань открыла глаза и бросила на него недовольный взгляд.
Му Син был озадачен:
— Тебя же укусила змея! Ты же отравлена! Как ты можешь быть такой спокойной?
Пэй Цзянжань указала на туго перевязанную руку:
— Я сделал всё, что нужно в такой ситуации. Не умру.
Увидев, что она сама не торопится, Му Син тоже немного успокоился:
— Ты… правда необычайно стойкий.
Пэй Цзянжань опустил глаза:
— Просто привык.
Му Син скривился:
— Звучит так, будто тебя постоянно преследуют.
Пэй Цзянжань горько усмехнулся:
— Да.
Му Син замер:
— Кто тебя преследует?
Пэй Цзянжань опустил голову и больше не отвечал.
Му Син заметил, как в её глазах мелькнули обида и одиночество, а хрупкое, но упрямое тело вызвало в нём внезапную жалость. И он, не подумав, выпалил:
— Выходи за меня.
Пэй Цзянжань вздрогнула и удивлённо подняла на него глаза.
Му Син почесал затылок:
— Тебе живётся нелегко. После свадьбы я, конечно, не смогу быть тебе настоящим мужем, но хотя бы защитить от преследований, обеспечить пропитанием и одеждой и дать возможность жить спокойно и открыто. Через три года, когда ты сможешь сама себя защитить, мы разведёмся.
Он помолчал, вспомнив о девушке, которую любил, и добавил:
— Надеюсь, этого тебе будет достаточно… Больше я ничего предложить не могу.
Ранее Пэй Цзянжань предложила ему этот план, и Му Син обсудил его с Лоло. Сначала Лоло плакала, не желая, чтобы он женился на ком-то другом, поэтому он всё откладывал решение.
Потом Лоло снова пришла к нему, с красными от слёз глазами согласилась, но лишь с условием: через три года он обязательно должен развестись с Пэй Цзянжань и ни в коем случае не влюбиться в неё.
Услышав его слова, Пэй Цзянжань почувствовала, как в глазах навернулись слёзы:
— Благодарю вас, молодой маркиз…
Му Син вздохнул:
— Давай обсудим, что делать дальше.
Фэн Юньчэ, не привлекая внимания императрицы-матери, выяснил, что после того, как Пэй Цзянжань вошёл в покои, мимо прошла одна из служанок резиденции.
Стражники тогда спросили, зачем она идёт, и та ответила, что несёт фрукты, поэтому её пропустили.
Фэн Юньчэ нашёл эту служанку и допросил. Та настаивала, что действительно несла фрукты, но дверь оказалась заперта изнутри, и ей пришлось уйти.
Фэн Юньчэ приказал увести её и допросить более тщательно.
Императрица-мать, довольная купанием, перед отъездом небрежно поинтересовалась судьбой Пэй Цзянжаня. Фэн Юньчэ ответил:
— Уже отправили к лекарю. Всё должно быть в порядке.
Императрица-мать не придала этому значения и вместе с наложницами и детьми отправилась обратно во дворец.
По дороге Мэй Юйцин, Фэн Юйянь и Фэн Юньчэ ехали в одной карете.
Фэн Юйянь, заснув, положила голову на колени Мэй Юйцин, а та тихо беседовала с Фэн Юньчэ.
Она тоже услышала о змеях в покоях Пэй Цзянжаня.
Хотя она и подозревала, что это могло быть преднамеренное покушение, без доказательств не стала высказывать опасений вслух:
— На этот раз господин Пэй, по сути, принял на себя беду, предназначенную мне. Завтра я хочу навестить его в доме канцлера с подарками. Не могли бы вы сопровождать меня, ваше высочество?
— Хорошо.
— Благодарю вас, ваше высочество.
Фэн Юньчэ посмотрел на неё и мысленно облегчённо выдохнул: к счастью, в тех покоях была не она.
На следующий день, прежде чем Мэй Юйцин успела подготовить подарки для Пэй Цзянжаня, во дворец пришла другая шокирующая весть: вчера Пэй Цзянжань скончалась от змеиного яда — лечение не помогло.
Это известие ошеломило всех, кто был вчера в резиденции у горячих источников.
Император, разумеется, пришёл в ярость: убийство законнорождённого внука канцлера — дело серьёзное. Он немедленно вызвал Фэн Юньчэ и приказал разобраться.
Фэн Юньчэ уже начал расследование прошлой ночью. После целой ночи допросов и проверок выяснилось, что у той самой служанки, носившей фрукты, на теле множество старых шрамов от укусов змей — она оказалась змееводом. Далее обнаружили, что у неё дома содержится множество ядовитых змей.
Под пытками она созналась: вчера вечером её наняли, чтобы она подбросила ядовитых змей в покои Пэй Цзянжаня.
Дело было сделано грубо, и дальнейшее расследование быстро вывело на одну из служанок принцессы Лэшу. Именно принцесса Му Цзинь приказала змееводу совершить это преступление.
Му Цзинь и не подозревала, что в резиденции, помимо обычных стражников, в каждом углу прятались тайные охранники. Её действия не могли остаться незамеченными.
Едва Му Цзинь получила известие о смерти Пэй Цзянжаня, как её уже увели люди Фэн Юньчэ.
Старшая принцесса Чанънин немедленно вошла во дворец, чтобы умолять императрицу-мать спасти Му Цзинь.
Но дело было слишком серьёзным: убит законнорождённый внук канцлера. Даже императрица-мать почувствовала вину и упрекнула Му Цзинь: зачем та так жестоко поступила с Пэй Цзянжань?
Старшая принцесса Чанънин пыталась оправдаться:
— У Цзинь и Пэй Цзянжань нет никакой вражды! Это недоразумение…
Императрица-мать вдруг вспомнила: вчера вечером в те покои должны были войти Мэй Юйцин и Фэн Юйянь.
Она связала это с тем, что Чанънин и Му Цзинь давно недолюбливали Мэй Юйцин и до её свадьбы, и после не раз жаловались императрице-матери на неё.
Хотя императрица-мать и не питала особой симпатии к Мэй Юйцин, с тех пор как та вошла во дворец, хоть и не всегда угодила ей, но и крупных проступков не совершала. К тому же императрица часто слышала от главной императрицы, что Мэй Юйцин отлично заботится о Фэн Юньчэ и старается исправлять недостатки. В последнее время императрица-мать даже начала задумываться: не слишком ли она строга к Мэй Юйцин?
А если бы в тех покоях оказалась Мэй Юйцин — не она ли сегодня лежала бы мёртвой?
При этой мысли глаза императрицы-матери вспыхнули гневом:
— Недоразумение? Неужели Цзинь изначально хотела убить наследную принцессу?
Ведь даже если Мэй Юйцин и не нравилась ей, она всё равно была её внучкой по браку — гораздо важнее, чем внук канцлера.
Лицо старшей принцессы Чанънин побледнело:
— Ваше величество! Что вы говорите? Как Цзинь могла покуситься на жизнь наследной принцессы? Я совсем не это имела в виду…
Императрица-мать, увидев её испуг, уже сделала выводы:
— Дело слишком серьёзное. Пока я не стану вмешиваться. Подождём.
Старшая принцесса Чанънин, поняв, что императрица-мать не станет её защищать, как раньше, в отчаянии заплакала, но ничего не добилась и вынуждена была уйти.
Она решила попросить императора, но по дороге увидела Фэн Юньчэ и Мэй Юйцин, направлявшихся к дому канцлера.
Она бросилась к ним, чтобы заступиться за Му Цзинь.
Фэн Юньчэ, увидев приближающуюся старшую принцессу, инстинктивно отстранил Мэй Юйцин за спину.
— Тётушка, что случилось? — спросил он, уже зная, зачем она пришла.
— Ваше высочество, это недоразумение! Обязательно недоразумение! — умоляла старшая принцесса. — Цзинь — ваша двоюродная сестра. Вы лучше всех знаете её характер. Как она могла без причины покуситься на жизнь господина Пэя?
Фэн Юньчэ холодно ответил:
— Тётушка, я не знаю характера двоюродной сестры. Но факт, что она приказала подбросить змей в покои, неоспорим. Вместо того чтобы искать заступников, ей лучше пойти в дом канцлера, признать вину и умолять о прощении.
В панике старшая принцесса проговорилась:
— Но господин Пэй — законнорождённый внук канцлера! Как он может простить?
Глаза Фэн Юньчэ потемнели:
— Простит ли канцлер Пэй — не знаю. Но если кто-то посмеет причинить вред моим людям, я никогда этого не прощу!
В пригородной гостинице, простой и неприметной, Му Син ворвался внутрь, даже не привязав коня, и бросился наверх, громко стуча в дверь одного из номеров.
Пэй Цзянжань открыла дверь и нахмурилась:
— Что стряслось? За тобой гонится стая псов?
— У меня дома пожар! — запыхавшись, выдохнул Му Син.
— Так беги тушить, зачем ко мне припёрся?
— Не тот пожар! — Му Син втолкнул её внутрь и захлопнул дверь. — Нашли того, кто вчера подбросил змей!
— Кто?
— Моя сестра!
— Принцесса Лэшу? — Пэй Цзянжань на мгновение замерла. — У меня с твоей сестрой нет никакой вражды. Зачем она наслала на меня змей?
— Откуда я знаю, зачем она это сделала? — в отчаянии воскликнул Му Син. — Расследование ведёт сам наследный принц. Для моей сестры всё кончено. Только ты можешь её спасти.
Пэй Цзянжань нахмурился:
— Она хотела меня убить. Почему я должен её спасать?
— Сейчас все думают, что ты мёртв, — торопливо сказал Му Син, — поэтому мою сестру непременно осудят за убийство. Но ведь ты не умер — просто притворился мёртвым. Через несколько дней тебе станет лучше. Неужели ты не можешь простить ей эту вину?
http://bllate.org/book/5893/572737
Готово:
