Отец думал, будто она увлечена игрой на цитре, поэтому и выбрал такой подарок.
На самом деле Мэй Юйцин вовсе не любила играть на цитре — просто заметила, что матери нравится слушать, и ради этого продолжала заниматься.
С новой нотной тетрадью в руках и цитрой, прижатой к груди, она отправилась на заднюю гору тренироваться.
Звуки получались сбивчивыми и неуклюжими. Целый час она упражнялась, чтобы едва-едва осилить половину новой мелодии.
Мэй Юйцин не стала себя мучить: сегодня она решила остановиться на этом.
Аккуратно убрав инструмент и поднявшись с места, она уже собиралась вернуться в монастырь, как вдруг услышала чей-то голос:
— Девушка, прошу вас, остановитесь!
Мэй Юйцин замерла и, повернувшись на звук, увидела, как из-за дерева вышел молодой господин.
На нём было одеяние цвета лунного света, пояс из той же ткани с широкой шёлковой каймой и прозрачный нефритовый подвес. Серебряная диадема, стягивающая волосы, идеально сочеталась с одеждой. Черты лица его были прекрасны, но улыбка казалась нарочитой.
Мэй Юйцин молча стояла на месте, внимательно разглядывая его.
Тот сделал пару шагов вперёд и снова заговорил:
— Сегодня я гулял с другом и, к несчастью, сбился с пути, добрёл сюда. Скажите, пожалуйста, девушка, где я нахожусь?
— Это задняя гора монастыря Юньчжао, — ответила Мэй Юйцин.
— А как пройти вниз с горы?
— Обойдите монастырь спереди — там и дорога.
Молодой человек почтительно поклонился:
— У меня к вам небольшая просьба: не могли бы вы проводить меня? Я уже столько времени хожу кругами, что голова идёт кругом. Прошу вас, не откажите.
Мэй Юйцин, прижимая цитру, развернулась:
— Тогда идите за мной.
Он тут же поблагодарил и последовал за ней.
Мэй Юйцин вела его к главным воротам монастыря. По дороге он не переставал заговаривать с ней.
— Вижу, вы отлично знаете эти места. Вы живёте здесь, в монастыре?
— Да.
— Вы здесь ведёте духовную практику?
— Да.
— Какое удивительное просветление для столь юной девушки! Восхищаюсь.
— Да.
Мэй Юйцин давно жила в монастыре и не умела поддерживать беседу, особенно с незнакомцем. После нескольких односложных ответов он понял намёк и замолчал.
Когда они дошли до главных ворот монастыря Юньчжао, юноша вновь поклонился и поблагодарил её. Мэй Юйцин сказала лишь:
— Скорее спускайтесь с горы.
И уже собиралась войти в монастырь, как он окликнул её:
— Девушка! Меня зовут Хань Юньси. Скажите, пожалуйста… как ваше имя?
Он представился сам и говорил очень искренне. Не назвать своё имя в ответ было бы невежливо.
Мэй Юйцин на мгновение задумалась и ответила:
— Мой монашеский псевдоним — Вэньчу.
После чего, даже не обернувшись, скрылась за воротами монастыря.
Услышав это имя, Хань Юньси, глядя ей вслед, невольно усмехнулся: «Она сохранила вежливость, но не раскрыла своего настоящего имени. Эта девушка Мэй довольно сообразительна».
Сегодня он специально нарядился, даже одежду напитал благородными ароматами, заранее узнал её привычки и устроил эту «случайную» встречу. А она даже не удостоила его лишним взглядом. Видимо, столько времени, проведённого в молитвах, лишило её всякого мирского тепла.
Хань Юньси улыбнулся и, покачивая веером, направился домой.
Дочь рода Мэй повзрослела, и желающих свататься к ней было немало.
Генерал Мэй был самым доверенным полководцем нынешнего императора, и в столице множество знатных семей стремились с ним сблизиться. Однако генерал не любил светских утех и не желал заводить лишних знакомств, поэтому знать переключила внимание на его детей.
У генерала Мэя было лишь двое детей — сын и дочь. Сын слыл в столице гением: говорили, что в три года он уже читал, в пять — декламировал стихи, да ещё и обладал феноменальной памятью. Однако здоровье его было слабым, и он редко выходил из дома, так что знатной молодёжи не удавалось с ним сблизиться. Что до девушки Мэй, то, хоть она и жила с матерью в монастыре, ходили слухи, будто генерал очень любит жену и дочь и по праздникам или в особые дни лично приезжает в монастырь, чтобы забрать их домой на несколько дней. Почему же госпожа Мэй отказывалась спускаться с горы — оставалось загадкой; генералу удавалось увезти лишь дочь.
Поэтому, если удастся породниться с этой девушкой Мэй, можно было рассчитывать на расположение самого генерала.
Хань Юньси был вторым сыном заместителя министра военных дел. Хотя он и не был первенцем, но как сын законной жены занимал высокое положение в семье. Старший брат уже женился и имел двоих детей. Несколько дней назад отец вызвал Хань Юньси и спросил, не желает ли он породниться с дочерью рода Мэй.
Хань Юньси знал, что в талантах и способностях ему не сравниться с лучшими, зато внешность у него — что надо. Благодаря этой внешности и отцу, занимавшему третий ранг в чиновничьей иерархии, он даже попал в число десяти величайших талантов столицы. За последние два года к ним не раз приходили свахи, но ни одна невеста ему не пришлась по душе: то внешность не та, то родословная, то характер — всё не так.
Теперь, услышав от отца о девушке Мэй и узнав, что многие знатные семьи уже посылают свах в дом генерала, он задумался. Учитывая положение генерала Мэя, выбор, конечно, за его дочерью, а не наоборот.
Отец Ханя, зная, что его второй сын чересчур разборчив и до сих пор не женился, решил попытать счастья: послать сваху в дом генерала и посмотреть, что из этого выйдет.
Хань Юньси, однако, попросил отца пока не торопиться с предложением. Он хотел сначала лично увидеть девушку Мэй.
Ведь требования к будущей супруге у него были высоки. Пусть её родословная и превосходит его, но каковы её внешность и характер — это нужно проверить самому, прежде чем принимать решение. Генерал Мэй стоял выше отца Ханя по чину; если сватовство удастся, а Хань Юньси окажется недоволен невестой, отцу придётся туго.
Отец Ханя подумал и согласился: действительно, так надёжнее. Так и появилась сегодняшняя «случайная» встреча на задней горе монастыря Юньчжао.
Вернувшись домой, мать спросила его:
— Ты видел девушку Мэй? Какова она? Каков её нрав?
— Она не носит косметики, но и так прекрасна — настоящая красавица, — ответил Хань Юньси. — Я притворился, будто заблудился, и попросил помощи. Она согласилась проводить меня, значит, добрая. Я пытался с ней заговорить, но она не желала разговаривать, стало быть, благовоспитанна и не легкомысленна…
Мать обрадовалась:
— Прекрасно, прекрасно! Сейчас же пошлю сваху в дом генерала. Боюсь, опоздаем, и кто-то перехватит эту выгодную партию…
— Мама, подождите, — остановил он её, немного помедлив. — Вы услышали только о её достоинствах, но не о недостатках. Не спешите.
— Что ещё? — лицо госпожи Хань стало серьёзным. Она сразу поняла: сын снова начал придираться. — Родословная, внешность, нрав — всё прекрасно! Говорят, ещё и цитру любит играть, значит, и талантлива. Что тебе ещё не нравится?
— Но, мама, мне кажется, в ней слишком много монашеского духа, характер холодноват. А вдруг она окажется скучной и безжизненной? После свадьбы мне будет нечем заняться! Да и отец её — генерал. Перед таким тестем, даже если бы я и захотел, не посмел бы завести наложниц или развлекаться на стороне. Как же мне тогда жить?
Госпожа Хань пришла в ярость: сын опять начал придираться! Хотелось ущипнуть его за ухо, но он уже вырос — неудобно. Осталось лишь упрекнуть словами:
— Дочь генерала, даже с таким характером, более чем достойна тебя, сына заместителя министра! Да и сватовство ещё не состоялось, а ты уже думаешь о будущей жизни? По-моему, сегодня она просто не обратила на тебя внимания…
— Мама, что вы говорите! Желающих выйти за меня замуж — от нашего дома до городских ворот! Неужели девушка Мэй не оценит меня?
Хань Юньси был уверен в себе:
— Просто сегодня мы мало общались, и она меня не поняла. Если вы пошлёте искусную сваху, которая хорошенько расхвалит меня — одного из десяти величайших талантов столицы, — девушка Мэй лучше узнает меня, и сватовство само собой состоится…
— Тогда давай поспорим, — сказала госпожа Хань. — Я пошлю самую красноречивую сваху в дом генерала. Если сватовство удастся, я исполню любое твоё желание. Если нет — ты исполнишь моё. Согласен?
Хань Юньси захлопнул веер в ладони:
— Договорились!
Госпожа Хань про себя усмехнулась и отправилась искать сваху.
Хань Юньси неторопливо шёл к своему двору, покачивая веером.
Лишь дойдя до ворот двора, он вдруг спохватился:
«А ведь мама меня перехитрила!»
Ведь изначально он и не собирался жениться на девушке Мэй.
А теперь получилось так, что сваха уже отправится в дом генерала!
Какой же глупый пари он заключил!
Он тут же бросился назад, но мать уже уехала на коляске — искала сваху.
Хань Юньси схватился за голову: «Всё пропало! Если девушка Мэй в самом деле согласится, как мне отказаться, чтобы не обидеть её и сохранить лицо?»
Весь день он провёл в тревоге и лишь вечером увидел, как мать вернулась домой. Он тут же спросил:
— Мама, вы отправили сваху в дом генерала?
Госпожа Хань кивнула.
Сердце Хань Юньси упало:
— И что сказала сваха?
— Вторая госпожа Мэй приняла твой портрет и долго беседовала со свахой. Всё необходимое она узнала, но сказала, что не может решать за дочь. Ответ будет после того, как спросят генерала Мэя и саму девушку.
Хань Юньси скривился:
— Мама, вы меня подставили!
Госпожа Хань бросила на него взгляд:
— Сватовство уже начато. Жди спокойно.
В тот день Мэй Юйцин играла для матери на цитре, когда служанка Жоуэй скромно вошла и сообщила, что генерал Мэй приехал и ждёт у подножия горы.
Жоуэй раньше была служанкой Мэй Юйцин, но после переезда в монастырь её оставили в доме — в монастыре слуг держать не полагалось. Отец каждый раз привозил её с собой передавать сообщения: ведь как мужчине ему не следовало входить в монастырь.
Госпожа Юй, услышав это, сказала дочери:
— Спускайся к отцу. Я почитаю сутры.
— Хорошо, — ответила Мэй Юйцин. Она знала, что мать никогда не встречается с отцом, поэтому не стала настаивать, собрала цитру и вместе с Жоуэй направилась к воротам монастыря.
Увидев отца, она узнала, что речь пойдёт о браке.
— С тех пор как ты достигла совершеннолетия, многие знатные юноши желают породниться с тобой. Вчера ночью я с твоей матушкой Сюэ обсудил кандидатов и выбрал троих наиболее достойных. Двое из них особенно выделяются. В коляске лежат их портреты. Пойдём, посмотришь, и я всё подробно объясню.
Мэй Юйцин удивилась: она так долго жила в монастыре, каждый день думая лишь о молитвах и том, как порадовать мать, что совсем забыла о том, что девушки в её возрасте выходят замуж. Хотя её церемония совершеннолетия прошла совсем недавно, сваты уже постучались в двери?
Но, вспомнив положение отца, она всё поняла.
К тому же она не приняла монашеские обеты, и, как любая девушка, должна была выйти замуж.
В коляске отец достал три портрета и пояснил:
— Это старший сын главного наставника императора Фан Юньно — самый талантливый из троих. В этом году он стал вторым в императорских экзаменах. Его отец — учитель нынешнего наследника престола. Это младший сын заместителя министра военных дел Хань Юньси — самый красивый из троих. Его отец — заместитель министра, хоть и ниже по чину, но не слишком. А это младший сын маркиза Аньпин — самый знатный из троих. Его мать — принцесса Чанънин, но и внешность, и таланты у него уступают первым двоим, да и характер, говорят, ветреный. Твоя матушка Сюэ и я склоняемся к первым двум. Что думаешь ты?
Мэй Юйцин внимательно выслушала, немного подумала и указала на второй портрет:
— Этот…
— Нравится?
Она покачала головой:
— Я его видела.
— А?
— Два дня назад, на задней горе монастыря Юньчжао, — сказала Мэй Юйцин. — Он сказал, что заблудился, и попросил проводить его. Какое совпадение.
— Действительно странно, — заметил генерал Мэй. — Сваты к нему пришли как раз два дня назад. Ты видела его утром или днём?
— Утром.
— Значит, утром он увидел тебя, а днём уже прислали сватов, — генерал всё понял и нахмурился. — Твоя матушка Сюэ говорила, что этот господин Хань очень разборчив. Я не верил, но теперь вижу: сначала он лично проверил тебя, а уж потом послал сватов. Осторожный…
http://bllate.org/book/5893/572705
Готово:
