Розовое — внизу, жёлтое — сверху; слегка похлопать, чтобы слои плотно прилегли друг к другу.
При жарке слоёное тесто должно раскрываться, а значит, его нельзя раскатывать слишком туго — но и допускать, чтобы заготовка рассыпалась, тоже недопустимо. Тут требуется точный баланс: нажим должен быть ни слабым, ни чрезмерным — точно на той самой струне, где рождается совершенство.
Се Юй раскатала двухслойное водно-масляное тесто и вырезала из него ровные круги с помощью специальной формы.
Одной рукой она достала из шкафчика глиняную миску с бобовой пастой, а по дороге обратно прихватила паровой пельмень, быстро прожевала и с улыбкой похвалила:
— Креветки свежие!
Бобовая паста, приготовленная ещё вчера вечером, была прохладной на ощупь — мягкой, но не липкой.
В миску разбила два яйца, сразу вынула желтки руками, а белки взбила. Затем мягкой кисточкой нанесла яичный белок на поверхность теста.
Скатала бобовую пасту в шарики, завернула каждый в тесто, смазанное белком, и аккуратно защипнула края.
После этого Се Юй, держа один такой шарик на ладони, другой рукой быстро и ловко сделала несколько надрезов, получив ровный рисунок в виде иероглифа «ми» — ни слишком глубокий, ни слишком мелкий.
На дно каждого шарика снова нанесла яичный белок, обваляла в тонком слое поджаренного кунжута и выложила всё в аккуратные ряды.
Се Юй решила сначала испечь несколько штук, чтобы проверить вкус. Опустила их в масло, разогретое до двух-трёх степеней. Сначала на поверхности появились мелкие пузырьки, затем горячее масло зашипело — и слоёное тесто стало медленно раскрываться, словно цветущий лотос.
Розовые лепестки, жёлтая сердцевина, а в центре — начинка, напоминающая лотосовую коробочку.
Се Юй вынула «цветки лотоса» шумовкой, взяла один и, не дав остыть, отправила в рот.
Корочка хрустела, начинка была нежно-сладкой. Хотя это и не её лучшее произведение, но вполне достаточно, чтобы заслужить одобрение господина Лю.
По какой-то причине ей всегда было особенно важно, чтобы её кулинарное мастерство получало признание.
Се Юй мысленно прикинула, сколько осталось до окончания утренней аудиенции, и поняла, что ждать ещё около четверти часа. А господин Лю будет завтракать вместе с наследным принцем.
Впервые она с нетерпением пожелала, чтобы Сун Янь поскорее вернулся во дворец.
Авторские комментарии:
Байчжи: Мне кажется, наследный принц смотрит на Ай Юй не совсем обычно.
Се Юй: (сонно)
Сун Янь: (Ай Юй так мила, когда спит, хочется…)
——————
⑴ Заполните пропуск в комментариях! (P.S. Ограничений по длине нет, но будьте благоразумны — Ай Юй ещё совсем ребёнок!)
⑵ Кто-нибудь считает, что между ними всё развивается слишком быстро? На самом деле — нет! Ведь как бы ни нравилась Ай Юй наследному принцу, она сама об этом совершенно не догадывается!
⑶ Десерт в этой главе вдохновлён сериалом «На кончике языка: Китай-3». Помню, впервые смотрела в прямом эфире — вечером, почти не поев ужином, и так размечталась, что чуть с ума не сошла от голода! Такие сложные лакомства вряд ли где-нибудь попробуешь, если не окажешься на месте. Девушки из Ханчжоу, подскажите, пожалуйста, вкусно ли это на самом деле?
«…Ваше Высочество, прошу вас, успокойтесь», — тихо уговаривал Чжан Линде, видя, как всё гуще сгущаются тени в глазах Сун Яня.
— Партия Цзиньского князя проявляет активность уже не первый день. Не стоит торопиться. К тому же, по моему мнению, вчера за ужином господин Лю не был так категоричен в отказе, как прежде. Если удастся заручиться его поддержкой…
— Пока амбиции Сун Юэ не угаснут, у меня не будет ни дня покоя, — резко оборвал его Сун Янь.
Чжан Линде осёкся и замолчал, не смея больше возражать.
Хотя Цзиньский князь находился в сотнях ли отсюда, на границе, его сторонники постоянно метались по двору, выискивая любую брешь в обороне наследного принца.
Сун Янь хотел думать оптимистично, но стоило вспомнить, как недоволен был Император, когда Совет цензоров обвинил Министерство наказаний — его ведомство — в злоупотреблениях, как настроение снова испортилось. Положение явно ухудшалось.
Он тяжело вздохнул и потер переносицу.
— Хватит об этом. Девушка Се Юй сегодня должна была прислать на завтрак южные деликатесы, верно?
Чжан Линде облегчённо выдохнул — наконец-то Его Высочество сменил тему.
— Да, Ваше Высочество. Скорее всего, вы уже встретите госпожу Се у главного зала.
Мрачная аура вокруг Сун Яня мгновенно рассеялась. Чжан Линде про себя обрадовался: «Эта госпожа Се — настоящее спасение!»
Обычно Сун Янь возвращался во дворец, не проходя мимо маленькой кухни, но сегодня, словно по наитию, свернул именно туда.
Се Юй как раз проверяла, ничего ли не забыла, и вдалеке заметила Сун Яня. На удивление, она не отпрянула, а наоборот — подбежала на пару шагов вперёд и, весело улыбаясь, поклонилась:
— Рабыня кланяется Вашему Высочеству.
Сун Янь взглянул на её сладкую улыбку — и тучи в душе начали рассеиваться.
— Идём. Господин Лю уже ждёт в главном зале.
Се Юй бодро отозвалась и пошла следом, неся в руках два контейнера для еды и продолговатую бамбуковую корзину.
Хотя Сун Янь и был хрупкого сложения, ростом он вымахал — на целых две головы выше Се Юй. Даже подпрыгнув, она не дотянулась бы до жемчужины на его чёрной короне.
Его шаги были широкими, и Чжан Линде давно привык к такому темпу. Но Се Юй приходилось почти бежать, чтобы не отставать.
Правда, от такой лёгкой пробежки она не запыхалась, но фарфор в корзине начал постукивать друг о друга. Сун Янь услышал звон и, заметив, что ей трудно поспевать, чуть замедлил шаг.
Се Юй не ожидала, что такой величественный человек специально притормозит ради неё. В груди потеплело. Глядя на его широкую спину, она вдруг подумала: «Может, наследный принц и не так уж недоступен?»
Обычно завтрак подавали в главный зал за время, равное сгоранию благовонной палочки, до возвращения наследного принца. Так к моменту его прихода блюда были тёплыми, но не обжигающими — идеальными для еды.
Сегодня весь завтрак состоял из южных деликатесов: лёгкие, нежирные, в основном рисовые каши и супы — полная противоположность обычной для Чанъаня кухне с её бараниной, говядиной и лепёшками.
Господин Лю, не церемонясь, уже уплетал миску саньянских вонтонов с явным удовольствием.
Увидев входящего Сун Яня, он сказал:
— Повара из Цзяннани во дворце действительно искусны.
Се Юй до этого стояла за спиной Сун Яня и только теперь показалась из-за него.
Господин Лю поставил ложку и, прищурившись, насмешливо усмехнулся:
— Ах, госпожа Се! Вчера вы были так решительны, а сегодня — прямо-таки пользуетесь покровительством тигра.
Се Юй не знала, насколько влиятелен господин Лю в литературных кругах, и считала его таким же простолюдином, как и себя, поэтому не питала к нему особого благоговения. Она бросила на него косой взгляд:
— Рабыня просто случайно повстречала Его Высочество по дороге.
Господин Лю уже наелся наполовину и, очевидно, изначально собирался её унизить. Услышав ответ, он лишь презрительно изогнул губы.
С детства он жил в роскоши, а в юности много путешествовал и везде получал самое изысканное угощение. Поэтому у него выработался чрезвычайно придирчивый вкус — почти гурманский. Обычно кулинарное мастерство — это не столько врождённый дар, сколько результат долгих лет практики. Навыки владения ножом, чувство меры и тонкое восприятие вкуса приходят лишь со временем. Те повара, чьи блюда ему нравились, были как минимум за тридцать, а зачастую — седовласыми старцами.
Се Юй же — девчонка, которой едва исполнилось пятнадцать. Надеяться на что-то серьёзное от неё было просто неразумно.
Се Юй не стала спорить и обратилась к Сун Яню:
— Ваше Высочество, это лакомство особенно вкусно в сочетании с хорошим лунцзином. Рабыня взяла из кладовой немного высококачественного сихуцзского лунцзина. Надеюсь, Вы не сочтёте это за дерзость.
Она нервно взглянула на него.
Молодой евнух, охранявший кладовую, был приёмным сыном Чжан Линде и, услышав от приёмного отца кое-что о госпоже Се, не стал её задерживать.
Но Се Юй не знала об этом и теперь тревожилась, не рассердится ли наследный принц за её самовольство.
Все её переживания отразились на лице. Сун Янь нашёл это забавным и успокоил:
— В следующий раз я прикажу сделать тебе особую бирку. Бери всё, что нужно для готовки, без предварительного разрешения.
Се Юй на мгновение опешила, а потом, осознав выгоду, вдруг стала находить наследного принца всё симпатичнее и счастливо поблагодарила его.
Господин Лю, наблюдавший за их перепалкой, прикрыл ладонью половину лица и скривился, будто у него разболелся зуб:
— Так не томите же нас, госпожа Се! Пожалуйста, подавайте скорее ваше лакомство.
Сун Янь бросил на него сверху вниз холодный взгляд.
Тот вздрогнул и чуть не подскочил со стула.
Глаза Сун Яня были очень тёмными. Когда он смотрел прямо, в них будто не отражался свет — взгляд получался леденящим, полным давления, присущего тем, кто с детства живёт в борьбе. Господину Лю стало трудно дышать.
Он горько усмехнулся про себя: «Видимо, теперь и слова сказать нельзя».
Однако Се Юй не стала сразу доставать печенье «Цветок лотоса». Она открыла бамбуковую корзину. Внутри, помимо чая в жестяной коробке, находился целый набор чайной посуды.
С наступлением ноября в главном зале уже топили несколько угольных жаровен. Се Юй поставила на одну из них чайник с водой и выложила чайную утварь в ряд.
Этот чай немного выдержанный, поэтому для раскрытия аромата лучше использовать метод нижнего заваривания.
Гайвань обдали кипятком, на дно насыпали щепотку чая, залили крутым кипятком из колодца до восьми долей объёма.
Подняв гайвань, слегка покачали, чтобы листья раскрылись. Когда часть из них всплыла, приподняли крышку на небольшой угол и перелили настой в чайную пиалу.
Затем Се Юй высоко подняла пиалу и тонкой струйкой разлила чай по чашкам. Прозрачная жидкость стекала в белые фарфоровые чашки, образуя изумрудно-зелёный настой. Мелкие пузырьки медленно лопались, и в воздухе распространился тонкий, освежающий аромат, вызывающий слюноотделение.
Сихуцзский лунцзин — знаменитый сорт: листья изумрудные, аромат насыщенный. Прозрачный настой в сочетании с белоснежной кожей Се Юй казался ещё нежнее.
Се Юй всё-таки родом из Цзяннани — каждое её движение несло в себе ту особую грацию, что рождается лишь у ручьёв и мостиков.
Сун Янь невольно уставился на её руки. В этот момент она открыла контейнер для еды.
Он был медный, отлично сохранял тепло. Пять свежеиспечённых «цветков лотоса» лежали на блюде из селадонового фарфора — изящные, словно живые.
Господин Лю широко распахнул глаза.
Как человек, часто бывавший в Сучжоу и Ханчжоу, он видел множество разновидностей этого печенья. Иногда средний жёлтый слой заменяли белым, иногда начинку делали из арахиса или лотосовой пасты, но ни одно из них не было так традиционно прекрасно, как это.
Розовые лепестки раскрылись под идеальным углом, слои перекрывали друг друга с изысканной сложностью, а розовая бобовая начинка едва проглядывала сквозь них — точно летний лотос в полном цвету.
Господин Лю, не заботясь о приличиях, схватил один «цветок» и откусил.
Хрустящая корочка рассыпалась во рту с тихим шорохом. Сладость теста была едва уловимой, зато начинка — густая, нежная и упругая. Вместе они создавали гармонию: сладко, но не приторно. А после глотка сихуцзского лунцзина — весь лёгкий жирок, оставшийся во рту, мгновенно смылся свежестью чая. На языке осталась лишь сладость и аромат, от которых кружилась голова.
Господин Лю на мгновение растерялся.
Глядя на белый парок над чашкой, он вдруг вспомнил одну наложницу из павильона «Ваньхуа» в Янчжоу.
Он всегда был ветреным повесой, но лица и имена «цветов» редко запоминал.
Кроме неё.
Он знал лишь, что её звали Ли, а в павильоне — Тао Яо. Среди прочих наложниц она была лишь средней красоты, и в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи не блистала. Но в её словах и поступках чувствовалась необыкновенная изысканность, от которой становилось легко и спокойно.
Для такого, как он, привыкшего ко всему земному, её покои казались островком редкого умиротворения.
Тао Яо умела готовить печенье «Цветок лотоса» — якобы научила её мать. Он пробовал бесчисленные варианты, но всегда возвращался к её вкусу.
То, что приготовила Се Юй, было совершенно таким же.
Господин Лю, будто в трансе, спросил:
— У кого вы научились делать это печенье «Цветок лотоса»?
Се Юй задумалась на мгновение:
— Когда я жила в Янчжоу, одна наложница по фамилии Ли показала мне.
— Она была из благородной семьи, родом из Ханчжоу. Но после того как её дом обнищал, ей пришлось попасть в такое положение. Очень жаль её.
Господин Лю медленно допил последний глоток чая.
Тао Яо умела читать. Каждый раз, когда он приходил, она просила показать ей его старые сочинения.
Он думал, что она лишь притворяется, чтобы ему понравиться, и не придавал значения.
Но однажды, в жаркий летний полдень, когда банановые листья поникли от зноя, она лежала рядом с ним и вдруг сказала:
— У вас такой великий талант, господин. Вы не должны тонуть в объятиях наложниц.
В её бровях промелькнула боль.
http://bllate.org/book/5891/572602
Готово:
