— Не волнуйся, второй молодой господин, всё в порядке, — мягко сказал Цинь Мо, тронутый её обеспокоенным видом. — В это время года гусиные яйца и так полагается выносить на четверть часа утром и вечером. Да и погода вновь жаркой стала — ничего страшного не случится.
— Сяо Цинь, ты просто волшебный! Откуда ты всё это знаешь? — воскликнула Сун У, глядя на подругу с изумлением. Боевые навыки пока неизвестны, но культурный уровень и таланты — явно высшего класса. Теперь ещё и в разведении гусей разбирается как заправский знаток! Несомненно, человек, искренне заботящийся о народе. Если однажды взойдёт на трон — уж точно станет мудрым государем!
Цинь Мо заметил, как Сун У смотрит на него с обожанием, глаза её сверкают, будто звёздочки. Внутри у него потеплело от удовлетворения. «Хорошо, что заранее расспросил того гусевода и подготовился, — подумал он про себя. — Иначе пришлось бы нам двоим глупо сидеть на корточках и таращиться на эту гусыню».
Они посмотрели друг на друга — и вдруг одновременно заговорили:
— Кстати, Сяо Цинь, у меня вопрос…
— Кстати, второй молодой господин, насчёт того…
— Ты первая, — сказали они снова одновременно, уже без особого воодушевления.
Гусыня переводила взгляд с одного на другого: «Вы там закончили болтать? Если да, верните, пожалуйста, мои яйца обратно. Спасибо».
Сун У почувствовала, как Цинь Мо пристально смотрит на неё, и сердце её забилось быстрее. «Наверное, в гусятнике просто душно и нет проветривания!» — решила она.
— Э-э, Сяо Цинь… — начала она, слегка почесав переносицу кончиком указательного пальца. — Раз уж я тебя всегда зову Сяо Цинь, а ты всё время называешь меня «второй молодой господин», не слишком ли это официально? Мы же такие друзья!
Цинь Мо не ожидал, что она заговорит об этом, но внутри у него тут же мелькнула радостная надежда. Осторожно спросил:
— А как тебе хотелось бы, чтобы я тебя звал?
Сун У призадумалась, опираясь ладонью на щёку. «Сяо Сун»? Звучит как-то странно, будто начальник к сотруднику обращается. Совсем не то, что «Сяо Цинь». А «Сяо У»? Люди ещё подумают, что я фамилию У ношу. Тоже не подходит».
— Мой старший брат зовёт меня А У, — наконец предложила она. — Может, и ты так будешь звать?
— Хорошо, — ответил Цинь Мо, внешне сохраняя спокойствие, а внутри ликовал от радости.
— А У, — произнёс он, глядя ей в глаза.
— А? — Сун У удивилась. Хотя это имя и относилось к ней же, что и «второй молодой господин», звучало оно совершенно иначе — теплее, ближе.
Цинь Мо увидел её замешательство и улыбнулся:
— Ты ведь сказала, что аромат моего халата тебе понравился. А У, тебе нравится этот запах?
Он специально добавил «халата», давая понять: «Я не пользуюсь всякими духами или мазями».
— А, да! Он такой лёгкий, очень приятный, — ответила Сун У, подумав про себя: «Так вот зачем Сяо Цинь хотел спросить! Можно было и прямо сказать, зачем так эмоционально звать?»
Цинь Мо кивнул:
— Это запах ченьсяна, которым я обычно окуриваю одежду. Если тебе нравится, я велю принести немного для тебя перед уходом.
Сун У уже собиралась отказаться. Она не знала точной цены ченьсяна, но раз уж это вещь Сяо Циня, дешёвой она точно не будет. «Между друзьями не должно быть таких дорогих подарков! Наша дружба не должна зависеть от материальных ценностей!» — решила она.
— А У, тебе не стоит отказываться, — перебил её Цинь Мо, заметив её колебания. — Ведь ты сама сказала, что мы уже такие близкие.
— Э-э… — Сяо Цинь, ты сегодня какой-то шустрый.
— Кстати, мой третий брат любит пользоваться лунсянем, который ему подарил отец-император. А У, тебе этот запах не нравится? — быстро сменил тему Цинь Мо, не давая ей возможности отказать. На самом деле, именно этот вопрос мучил его с самого утра.
— А? — Сяо Цинь, ты не только шустрый, но и совсем сбиваешь меня с толку!
— Не знаю, я ведь даже не поняла, чем он пахнет. Но точно не так приятно, как у тебя, — честно ответила Сун У.
Цинь Мо остался доволен этим ответом, но ему нужно было выяснить ещё кое-что:
— А У, ты ведь на днях снова ходила с моим третьим братом в «Ланьсян»?
— Нет-нет! Просто случайно встретились на ипподроме. После того раза в «Ланьсян» я больше туда не ходила, — поспешила заверить Сун У, сама не зная, зачем добавила слово «случайно» и зачем вообще объясняется.
Интуитивно она чувствовала, что историю о своём «героическом спасении красавицы» лучше не рассказывать Сяо Циню.
Цинь Мо тихо «охнул» и кивнул.
— Странно, правда, — продолжала Сун У, глядя на него. — Постоянно сталкиваюсь с твоим братом, хотя мы же не договаривались.
— Как насчёт того, чтобы через пару дней съездить вместе покататься верхом? — предложил Цинь Мо.
Сун У с энтузиазмом согласилась.
Цинь Мо, наконец задав все мучившие его вопросы, почувствовал облегчение. Он спросил, не хочет ли она проверить температуру яиц: она должна быть примерно равна человеческой — ни горячее, ни холоднее.
Сун У с интересом согласилась. Цинь Мо взял одно из яиц и осторожно приложил к её веку.
— Как температура? — спросил он.
— Только что вынесённое — ещё тёплое. Надо дать им остыть, — ответила Сун У и поспешно положила остальные два яйца на мягкую солому.
Они бережно помогли «счастливчикам» охладиться, периодически прикладывая к векам, и лишь убедившись, что температура сравнялась с их собственной, вернули яйца гусыне.
Они напоминали двух малышей из детского сада, выполняющих домашнее задание «Я люблю природу»: любопытные, осторожные и торжественные. Закончив весь ритуал, они с довольными лицами вышли из гусятника.
— А У, останься у меня на ужин, — предложил Цинь Мо, направляясь с ней во двор.
Он теперь называл её «А У» так часто и радостно, будто это слово стало самым любимым в его лексиконе.
Сун У подумала: старший брат велел ей пару дней отдыхать дома и не ездить на ипподром, так почему бы не поужинать у Сяо Циня? Всё равно он, бедняга, каждый день ест один — скучно наверняка.
— Хорошо! — согласилась она.
Цинь Мо обрадовался и сразу начал думать, как потом проводить её домой. Юноша, только что открывший для себя чувства, уже строил далеко идущие планы.
Ранее они не взяли с собой Цинь Мина и Уу, оставив их ждать во дворе. Вернувшись, они увидели: один из них выглядел крайне недовольным, другой — растерянным и обиженным.
— Сяо Мин, ты что, обидел нашу Уу? — защитнически спросила Сун У.
Уу тут же заторопилась:
— Нет-нет! Я ведь ничего не сделал!
— Лучше бы и правда не делал, — пригрозила Сун У, покрутив кулачком у него перед носом.
Цинь Мин с трудом сдержался, чтобы не закатить глаза. Скрестив руки на груди, он смотрел на неё с выражением: «Вы что, правда просто ходили смотреть на гусиные яйца? Почему не взяли нас с собой? А теперь ещё и жалуетесь первыми! Второй молодой господин Сун, вы просто мастер интриг!»
Цинь Мо удивился: раньше Цинь Мин никогда так резко не относился к А У. Что с ним сегодня? Наверное, стоит отправить его подальше, пусть успокоится.
— Цинь Мин, сходи в кладовую и принеси мне чиланьсян, — сказал он, слегка кашлянув.
Цинь Мин перевёл взгляд с Сун У на своего господина:
— Ваше высочество, сегодня использовать?
— Не нужно ставить в курильницу. Принеси просто в коробке, — уточнил Цинь Мо.
Брови Цинь Мина нахмурились. «Что-то здесь не так», — подумал он и не спешил уходить. Хотел было задать ещё вопрос, но тут вмешалась Сун У:
— Сяо Цинь, разве ты не говорил про ченьсян? Что это за чиланьсян?
— Не волнуйся, А У. Это тоже разновидность ченьсяна, просто другое название, — пояснил Цинь Мо с улыбкой.
Цинь Мин: «Что?! За время прогулки к гусиному загону вы уже перешли на «А У»?! Больше не «второй молодой господин»?! Я знал, что нельзя было оставлять вас одних!»
«И ещё! — продолжал он мысленно в ярости. — Ты сам пользуешься только ченьсяном, а теперь хочешь отдать этому мужчине свой драгоценный чиланьсян?!»
Ченьсян образуется лишь при особых условиях: дерево выделяет смолу, которая со временем затвердевает. Иногда на это уходят годы, а иногда — десятилетия или даже столетия. Из-за крайней редкости он невероятно ценен. А чиланьсян — это самый лучший сорт ченьсяна, встречающийся раз в жизни. Его высочество долго хранил эту драгоценность и даже не решался использовать сам, а теперь так легко собирается подарить чужому человеку?!
Цинь Мин был вне себя. «Сначала подарил сокола, теперь — чиланьсян… Что дальше? Неужели однажды отдаришь целую империю?!»
Годы спустя, вспоминая этот момент, Цинь Мин всякий раз хотел дать себе пощёчину за свои тогдашние мысли. Хотя всё не дошло до отдачи империи, но и так хватило, чтобы он много лет пребывал в мрачном расположении духа.
— Ваше высочество, вы точно хотите… — начал было Цинь Мин, всё ещё надеясь переубедить, ведь ему было невыносимо жаль как аромата, так и своего господина.
— Ступай, — перебил его Цинь Мо спокойно, не давая продолжить. — И заодно скажи на кухню: пусть приготовят побольше блюд и вина. Второй молодой господин остаётся на ужин.
Цинь Мин ушёл, бормоча себе под нос:
— Этот чиланьсян ведь ещё и лечебный… Жечь его — просто кощунство…
Его слова были достаточно громкими, чтобы Сун У услышала. Они же напомнили Цинь Мо, что чиланьсян обладает свойствами согревать почки и снимать боль — идеально подходит для А У.
— Сяо Цинь, может, лучше оставь его себе? — сказала Сун У, явно заметив недовольство Цинь Мина. Наверняка этот чиланьсян куда дороже обычного ченьсяна. «Дары без причины не принимают», — гласит пословица. Пусть они и друзья, но такие ценные вещи брать неудобно. Прошлый подарок — короткая флейта — ещё можно было оставить без использования, но благовония…
— Ты же приняла антиквариат, нефрит и женьшень с оленьими рогами, которые прислал тебе мой третий брат в генеральский дом. А это всего лишь немного благовоний от меня. Неужели не хочешь принять? — мягко спросил Цинь Мо, медленно моргнув и глядя на неё с лёгкой грустью.
Сун У: «…Не смотри на меня так! От такого взгляда хочется стать богачкой и потащить тебя по магазинам — купить всё, что пожелаешь!»
— Куплю! — вырвалось у неё.
— А? — Цинь Мо удивился. — Что ты имеешь в виду?
— А, нет! Принимаю, принимаю, принимаю! — поправилась Сун У. Теперь она поняла, почему красивые девушки в интернете могут одним мимическим движением заставить толпы поклонников щедро платить. Если бы Сяо Цинь завёл стрим, она бы точно обанкротилась!
— Отлично, — улыбнулся Цинь Мо, внутренне весьма доволен. Похоже, он начинал понимать, какие методы действуют на А У.
Сун У: «…Стоп. Как так получилось? Неужели я поддалась на „красоту“?»
Она задумалась: когда получит свою долю прибыли от дела Вэй Сюня, обязательно подарит Цинь Мо что-нибудь взамен. Правда, пока не представляла, что именно подойдёт.
— Сяо Цинь, а когда у тебя день рождения? — спросила она, думая о подарке.
— Третьего числа третьего месяца, — ответил Цинь Мо. «А у тебя — семнадцатого восьмого, через два дня после середины осени. Я помню», — подумал он про себя.
Сун У кивнула. «Значит, ещё рано. Сейчас не самое удачное время — твой день рождения только что прошёл. Но хорошо: до следующего года я успею подготовить что-то по-настоящему грандиозное!»
Они поболтали ещё немного, и вскоре Цинь Мин вернулся с фарфоровой шкатулкой для благовоний.
http://bllate.org/book/5890/572548
Готово:
