Цзо Янь бросила взгляд на стоявшего рядом Хэ Чэн и жестом велела не спешить сливать чугун, а добавить в печь негашёную известь и порошок флюорита:
— Наденьте маски и мешайте — всё это нужно делать прямо в печи. Остальные пусть усилят дутьё, чтобы газы как можно скорее вышли наружу.
— Погодите, погодите!
Хо Синсинь отступила на шаг, широко раскрыв глаза от изумления:
— Это что, чугун?
— Нет. Кто вам сказал, будто это чугун? Из железа огнестрельные ружья получаются слишком хрупкими.
Цзо Янь с лёгкой усмешкой подняла подбородок, и в её голосе звучала нескрываемая гордость:
— Это сталь!
Прямая выплавка стали? Хо Синсинь знала, что сталь существовала ещё со времён Весны и Осени, но тогда её получали кропотливой ручной ковкой. А здесь, в Дацине, такое возможно?
Хэ Чэн тоже с изумлением смотрел на стальную массу. Формы для ружей уже были готовы, но теперь стало очевидно: перед ними два разных образца.
— Один из них сделал ваш знакомый, — заметив любопытство Хэ Чэна, Цзо Янь беззаботно указала на один из вариантов. — Раз сегодня пришёл господин Чэнь, я, Цзо Янь, подарю вам небольшой сюрприз. Из остатков этой стали могу изготовить вам что-нибудь по желанию. Скажите только — что именно?
— Правда?
— Конечно, правда.
Увидев выражение лица Хэ Чэна, Цзо Янь на миг замерла и тут же насторожилась:
— Что вы задумали? Предупреждаю сразу: слишком изящные вещицы или декоративные безделушки я делать не стану.
У неё просто нет таких навыков — лучше уж разжечь новую печь.
— Да мне и не нужны мелочи.
Поняв, что собеседница насторожилась, Хэ Чэн почувствовала облегчение. Особенно ей понравилось выражение «я так и знала, что ты замышляешь что-то недоброе» на лице Цзо Янь — от этого она воодушевилась ещё больше:
— Сделайте мне бочку.
— …А?
Что? Какую бочку?
— Бочку, — повторила Хэ Чэн, делая руками соответствующий жест. При виде всё более оцепеневшего лица Цзо Янь она продолжила уточнять требования: — Стенки должны быть тонкими, но дно — обязательно толстым. Толщина должна быть равномерной по всей поверхности. По размеру — примерно до пояса взрослого человека, внутри должно помещаться двое детей.
Выслушав весь перечень требований, все присутствующие остолбенели. Они так усердно выплавляли сталь, а теперь из неё хотят сделать… бочку?
Какую пользу может принести эта бочка?!
Не обращая внимания на их недовольные лица, Хэ Чэн весело засунула руки в рукава и возбуждённо сжала пальцы друг о друга. Она прекрасно понимала, насколько странным выглядел её запрос. Но ведь —
Какой у вас калибр у пушек? А у моей бензобочки какой калибр?
Скорее бы пришли войска Си Вэй!
Хэ Чэн с нежностью похлопала по своей стальной бочке, бережно погладив её изнутри и снаружи, отчего Чжао Сюэсы рядом стиснул зубы от зависти.
Её беспощадная пушка уже рвалась в бой.
Авторские примечания:
① Выплавка стали в Китае насчитывает более 2500 лет, однако в древности сталь производили вручную. Массовое промышленное производство стало возможным лишь после освоения методов удаления фосфора и кислорода. Для обезвреживания фосфора применяется щелочной конвертерный процесс, простейший вариант которого заключается во вдувании воздуха в печь и добавлении негашёной извести; далее вводят флюорит для удаления кислорода. Этот метод был предложен в 1879 году британским металлургом Томасом и значительно ускорил развитие промышленности.
Чжао Сюэсы: Неужели я хуже какой-то железной бочки??
А Цзин: Ууу, пушечка, родная, обними меня!
Благодарю ангелочков, которые с 16 апреля 2023 года, 17:13:55, по 17 апреля 2023 года, 17:36:42, подарили мне «громовые шары» или влили «питательный раствор»!
Особая благодарность за «громовой шар»:
Пяо Жань Юй Ди Мэн — 1 шт.
Огромное спасибо всем за поддержку! Обязательно продолжу стараться!
Беспощадная пушка — грозное оружие времён Освободительной войны. Хотя изначально это была вынужденная мера, нельзя отрицать её мощь.
Закапывают дно бензобочки в землю, устанавливают запал, поджигают заряд — и взрывчатка выбрасывается вперёд, превращаясь в настоящую корабельную пушку огромного калибра.
У кого пушка калибром 300 миллиметров? У меня!
Конечно, есть ограничения: скорее всего, каждую такую пушку можно использовать лишь один раз. Но если одновременно подготовить десять таких установок и произвести залп…
Разве это не оглушит противника? Разве не получится даже маленькое грибовидное облако? Если нет — значит, что-то пошло не так.
— Так это сработает?
Цзо Янь с недоверием постучала пальцем по «позору своей жизни» — стальной бочке:
— Вы уверены, что это пушка?
Если это пушка, то что тогда те, что хранятся у них на складе?
— В принципе, если использовать один раз, разрыва быть не должно, — ответил Чжао Сюэсы, уже доставая бамбуковые счётные палочки и быстро начав производить расчёты, непонятные обоим собеседникам. — Нужно точно рассчитать вес снаряда и угол траектории. Эта… «беспощадная пушка» тоже требует определённого угла.
Повторив про себя название «беспощадная пушка», Цзо Янь скривилась и посмотрела на государыню-наследницу, которая тем временем рисовала Чжао Сюэсы заманчивые перспективы. Она чувствовала, что стареет:
— Ладно, делайте что хотите. Мне нужно ещё две партии стали выплавить.
— Погодите, госпожа Цзо.
— А?
Услышав обращение «госпожа Цзо», Цзо Янь вздрогнула и резко обернулась, увидев, как Хэ Чэн берёт у Чжао Сюэсы лист бумаги:
— С каких пор я стала «госпожой»?
— Я главный писарь, и горнодобывающее дело в Дупине находится под моим управлением. Поскольку вы сейчас находитесь в кузнице, не согласитесь ли занять должность управляющего по выплавке металлов?
— Какого ещё управляющего? Звучит ужасно.
Цзо Янь закатила глаза, но всё же взяла протянутый белый лист и помахала им в воздухе:
— Поняла ваш намёк. Хотите, чтобы я подробно записала весь процесс, чтобы потом можно было стандартизировать производство?
— Именно так. Если у госпожи Цзо появятся предложения по улучшению, немедленно сообщайте.
— Девочка, скажу вам одно, — Цзо Янь внимательно оглядела стоящую перед ней девушку и вдруг улыбнулась. — В технических вопросах вы внушаете мне полное доверие.
Такие люди должны заниматься своим делом — не вмешиваться, не указывать свысока, но обеспечивать надёжную тыловую поддержку и своевременную оплату. Такая государыня-наследница нравилась Цзо Янь всё больше.
— Вы ведь понимаете, что означают мои действия?
Переход от железа к стали — это не просто более мощные пушки и мечи. Это зарождение промышленности. Шлак из печи можно использовать для дорог, для вторичной переработки…
— Разве вам не страшно?
— Почему мне должно быть страшно? — Хэ Чэн искренне удивилась. — Вы делаете то, что принесёт пользу всему Дацину. Это великое благо для государства.
Можно даже сказать — заслуга на века. Хэ Чэн была уверена: в будущем каждый студент-технарь будет приносить подношения у статуи Цзо Янь перед экзаменами, прося её о помощи.
— Мне повезло, — сказала Цзо Янь, понимая, что Хэ Чэн говорит искренне. Она ничего не добавила, лишь крепко сжала лист бумаги и решительно зашагала прочь.
Хэ Чэн проводила её взглядом, затем присела рядом с Чжао Сюэсы, который уже рассчитывал углы наведения, и с сомнением постучала по стенке бочки:
— Точно не разорвётся?
— Я понимаю ваши опасения, — Чжао Сюэсы задумался, затем решил говорить прямо. — На мой взгляд, ваша идея осуществима. Но гарантировать успех я не могу.
Нужна вторая «беспощадная пушка» для испытаний, нужны реальные данные для подтверждения вашей гипотезы. Правда, теперь будет непросто снова обратиться к Цзо Янь.
— Непросто? Раз вы это понимаете, значит, знаете: на самом деле это вовсе не сложно.
Цзо Янь, жуя соломинку сахара, бросила взгляд на наглеца, явившегося просить у неё ещё стали, и махнула рукой в сторону угла:
— Уже для вас приготовила.
— …А?
— Хотите бить Си Вэй — чем мощнее оружие, тем лучше. Не надо мне ваших длинных речей. Мне ещё на пороховой завод заглянуть надо — текущая пропорция угля не та, нужно добавить кое-что.
Цзо Янь не обращала внимания на то, что перед ней — сама государыня-наследница. Она потрепала Хэ Чэн по волосам, растрёпав причёску:
— Ладно, где моя печать?
— Ка… какая печать?
— Просто «управляющий по выплавке металлов» — этого мало.
Хоть какой-нибудь чин, хоть немного жалованья?
Во всём Дупине никто не знал, что Цзо Янь — мать Ся Ян, но все знали: госпожа Цзо умеет выплавлять сталь, создаёт новые ружья, улучшает чёрный порох и делает более мощные взрывчатые вещества. Всё это даёт отличный эффект в боях с Си Вэй и является огромным благом для уезда.
— Вот почему госпожа Ся так велика — вокруг неё собирается столько людей.
— Да, раньше господин Чэнь говорил о строительстве ирригационного канала, но стоило появиться Си Вэй — и всё затихло.
Старик Чжэн сердито швырнул баночку с перцем и с ненавистью уставился на свою лепёшку:
— Всё пропало! Даже лепёшка не пахнет! Когда же мы пойдём в атаку?
— Легко сказать «пойдём в атаку».
Дацин давно потерял связь с Великой степью, информации мало, местность незнакома. Без подготовки наступление может закончиться не просто поражением, а полным уничтожением армии. Все это понимали, поэтому мечтали лишь понемногу, не осмеливаясь строить большие планы.
— Кстати, последние дни постоянно слышны глухие удары. Господин Чэнь часто заходит к вам поесть, старик Чжэн, вы не знаете, что происходит?
— Откуда мне знать?
Он тоже спрашивал, но молодой господин Чэнь так красива и говорит так гладко, что ни за что не вытянешь информацию.
— Секрет, секрет — понимаете? Разве господин Чэнь когда-нибудь обманывал нас?
Это верно. Раньше даже объяснений к указам не давали, а теперь ученики уездной школы всё разъясняют. И эти ученики, хоть и не были высокомерными, всё равно держались отстранённо. А теперь за несколько дней стали гораздо приветливее, словно…
Ах да! «Очистились от высокомерия».
Не обращая внимания на точность своего выражения, он с таким самодовольством произнёс эти слова, что Чэнь Кайцзи чуть не поперхнулся лепёшкой. Он вытер пот со лба — как наставник уездной школы Дупина, он чувствовал сильную усталость.
Раньше большинство учащихся в школе попали туда благодаря покупке мест или обмену результатами экзаменов, из-за чего атмосфера была испорчена. Теперь этих учеников либо увезли, либо лишили званий и исключили, но новые поступившие вели себя робко и почти не разговаривали.
Он действительно был наставником, но даже «глава управления образования», как называла его Хэ Чэн, не мог творить чудеса без подходящих учеников. Уровень подготовки слишком низок — на провинциальных экзаменах, скорее всего, никто не пройдёт. Что ему делать?
На провинциальные экзамены выделяется квота! Уже двенадцать лет в Дупине нет ни одного цзюйжэня! Двенадцать лет! Ему необходимо подготовить хотя бы одного цзюйжэня через три года. Что ему делать?
— Дам вам совет, — Хэ Чэн, занятая испытаниями беспощадной пушки, но ещё не лишившаяся совести, взглянула на двоюродного брата, который уже готов был ухватиться за её ноги, и чмокнула губами. — Знаете, что такое «утка для фаршировки»?
— Утка для фаршировки? Что это?
— Это когда утку насильно кормят, пока она не станет жирной, а потом сразу отправляют на сковородку.
— …
Чэнь Кайцзи поежился и отступил на шаг:
— Вы имеете в виду…
— Возьмите все задания, конспекты и экзаменационные работы из Тайсюэ. То же самое — со всеми прошлогодними вариантами.
Решайте, решайте, решайте, ученики Дупина! Учитесь до изнеможения — ваш наставник не причинит вам зла.
— Но когда мы учились…
— Чэнь Кайцзи, вы сравниваете Дупин с Цзинчэн?
Солнце на границе всегда жгло нещадно. Хэ Чэн носила лишь простую соломенную шляпу, отчего кожа на голове обгорела, а лицо и руки заметно потемнели. Она совсем не ухаживала за собой — кожа выглядела грубоватой.
На пальцах появились мозоли, на ладонях — волдыри, волосы были туго собраны, а шея покраснела до почернения.
Совсем не похоже на ту избалованную государыню-наследницу, которую он помнил.
— Брат, хорошенько посмотри — где мы сейчас находимся.
http://bllate.org/book/5889/572470
Готово:
