Истинной душой Железных Перь — той силой, что скрепляла их верность защите родины, сплочённость и сам дух армии, — была не кто иная, как вторая императрица Великого Циншэна. Железные Перья присягали лишь Великому Циншэну и императору. Род Пэй лишь возглавлял войска; командовать ими мог только тот, кто занимал трон.
О, теперь к ним прибавилась ещё и она.
— Тогда займёмся прокладкой канала, — сказала Хэ Чэн.
Пэй Минъюань на мгновение замялся. Он знал, что в уезде Дупин нет денег, но понимал: если построить водный канал, это пойдёт на пользу всему Дупину и даже пограничным землям.
— Обычно, кроме учений, Железные Перья также занимаются земледелием. Весенний посев уже прошёл, так что если государыня-наследница одобрит, мы можем взяться за строительство канала.
— Вижу, ты знаешь, что в Дупине нет денег. Не волнуйся, всё пойдёт по процедуре: сколько положено — столько и заплатим.
Хэ Чэн покачала головой и вдруг взяла с тарелки пирожок, бросив взгляд за дверь:
— Заходи. Что выяснил?
— Эх, уши у вас какие чуткие!
Лёгкий шорох заставил Пэй Фэнвэня невольно причмокнуть языком, но в следующее мгновение он почувствовал, как на лоб прилип цзяньдунбао.
— Мальчик, как ты разговариваешь?!
— Дядя, дайте мне оправдаться!
— …
— …
Ладно, слушай, как будешь оправдываться.
— Вам не стоит волноваться, у меня с детства хороший слух.
Хэ Чэн наблюдала, как Пэй Фэнвэнь снял с лба цзяньдунбао и тут же отправил его в рот, после чего налила ему чашку чая:
— Ты двигался очень тихо, но пол здесь никуда не годится.
Стоило кому-то подойти — доски сразу начинали скрипеть, и даже самый искусный Пэй Фэнвэнь не мог полностью заглушить звуки.
— Смотри-ка, после службы в Тяньчжаовэе стал мастером воровских трюков, — пробурчал Пэй Минъюань себе под нос и сел рядом, ожидая результатов расследования племянника.
Начальник Тяньчжаовэя съел цзяньдунбао, выпил полчашки чая, положил золотой кольцевой клинок на край стола и вздохнул:
— Генерал, сколько времени Дупин остаётся спокойным?
— Больше года.
Пэй Минъюань всегда чётко помнил такие вещи и ответил серьёзно:
— Но мы ни на миг не теряли бдительности, за исключением…
— За исключением дела о фальсификации на экзаменах два месяца назад, — перебила Хэ Чэн, постучав пальцем по столу. Улыбка мгновенно исчезла с её лица, и оба — дядя и племянник — почувствовали, как затылок у них напрягся.
— Запиши все въезды и выезды из Дупина за последние два месяца. И распространи слух, что скоро начнётся строительство канала Дупин и будут объявлены торги. Посмотрим, сколько торговых караванов это привлечёт. Я только что осмотрела конфискованное имущество в уездной канцелярии — кое-что осталось. Позже я распоряжусь продать это.
— Есть!
— Есть… государыня.
— Что?
— Вы официально всего лишь главный писарь.
После недолгого колебания Пэй Минъюань всё же решился заговорить. Он не хотел давить своим старшим положением, но искренне беспокоился:
— Как бы то ни было, уездным начальником является госпожа Ся. Если главный писарь будет распоряжаться всем, это может навредить Дупину.
— Я знаю. Это выбор самой госпожи Ся.
Шутка ли — в казне осталась всего тысяча лянов! У неё есть тигриный жетон, но его не расплавишь на деньги и не заставишь Железные Перья работать бесплатно. Продажа конфискованного имущества — единственный выход.
К тому же, чтобы уездная канцелярия продолжала функционировать, необходимо отвлечь внимание. Например, объявить торги на строительство канала — это покажет всем: «Да, мы не разорились и не собираемся бежать».
— Так что, Пэй Фэнвэнь, что ты выяснил?
— У трёх въездов в Дупин остались две группы людей. Скорее всего, они из Си Вэй, но лица замазаны, чтобы скрыть внешность.
Пэй Минъюань не стал скрывать детали. Он макнул палец в чай и начал рисовать на столе:
— Городские укрепления Дупина постоянно ремонтируются. Я уже укрепил оборону под вашим именем, дядя, так что ни люди, ни информация не просочатся наружу. У этих людей полно припасов — в основном сливочное масло и шерсть, а также много огнеопасных веществ. Цель, скорее всего…
— Стража божественных ружей, — одновременно с ним произнесла Хэ Чэн. Она не удержалась и прикусила ноготь, стиснув зубы:
— Я уже проверяла: Дупин почти не использует чёрный порох, но поскольку находится на самой границе, здесь есть пороховой завод. Запасы огромны, да и Стражу божественных ружей часто отправляют в другие города на пополнение. Если поджечь склад — половина города исчезнет.
— Но место хранения пороха — величайшая тайна! Как они могли это узнать?
— Дядя, если двое знают адрес, это уже не секрет. А ведь там ещё работают люди и стоят караулы. Любой, кто захочет, легко всё выяснит.
Пэй Фэнвэнь покачал головой и серьёзно посмотрел на Хэ Чэн:
— Государыня, есть ли у вас способ незаметно подобраться к этим людям? Они не приедут на торги, а закрыть ворота можно максимум на два дня. Как их остановить?
— К счастью, я только что вступила в должность.
Хэ Чэн будто что-то вспомнила и улыбнулась так, что у Пэй Минъюаня по коже побежали мурашки:
— Мне понадобятся несколько человек из Железных Перь. Генерал Пэй, вы не возражаете?
— Это дело Железных Перь. Государыня, распоряжайтесь, как сочтёте нужным.
Пэй Минъюань машинально кивнул, но тут же понял, что попался. Вернутся ли его люди? Эта государыня явно замышляет что-то! А племянник рядом ещё и поддразнивает — чего он смеётся?!
Новый чиновник всегда зажигает три огня. Особенно если это женщина — по традиции Великого Циншэна, женщины-чиновницы всегда начинают работу особенно решительно. Когда все в Дупине с нетерпением ждали первых указов, уездная канцелярия наконец издала приказ.
— Кто дома? Пожалуйста, откройте!
Перед дверью постоялого двора стоял молодой чиновник в чёрной одежде с бумагой и кистью, а за ним — двое солдат. Шпион, остановившийся в гостинице, вздрогнул, но не успел ничего предпринять, как все трое одновременно обнажили идеальные «восемь зубов»:
— Знаем, вы проезжий купец. Просто скажите, откуда прибыли и куда направляетесь? Это служебная проверка. Покажите, пожалуйста, ваше разрешение на проезд. Спасибо за сотрудничество.
В это время Хэ Чэн, сидя в канцелярии и наблюдая, как Чжао Сюэсы рисует схему, глубоко вздохнула и, листая карту Дупина, с удовлетворением кивнула.
Вот она — истинная сила нового чиновника: перепись населения.
Авторская заметка:
Пэй Фэнвэнь: Я же говорил! Вода слишком глубока, тебе не справиться —
Пэй Минъюань: …
Хэ Чэн всегда считала: чтобы выследить шпионов, особенно тех, кто может развязать войну, нужно сначала придумать вескую и благовидную причину, чтобы никто не заподозрил, что ищут именно их.
— Воспользуемся моментом и перепишем все домохозяйства в Дупине.
Из её людей Пэй Фэнвэнь основал отделение Тяньчжаовэя, Чэнь Кайцзи устроился в школу стажёром-учителем, а остальные заняли должности в уездной администрации. Все они, как и она сама, заранее получили трёхмесячное жалованье — боялись, что через три месяца в Дупине просто не останется денег, и им придётся собирать вещи и уезжать.
Раз получили деньги — работайте. Но перепись населения — дело изнурительное. Узнав о положении дел в Дупине, Хэ Чэн сообщила об этом только Ся Ян, и та одобрила идею.
— Действительно, регистрация в Дупине не обновлялась двадцать лет. Самое время навести порядок.
Уездный начальник с тёмными кругами под глазами залпом выпила крепкий чай, покачнулась и взяла план канала Дупин, который подал Чжао Сюэсы. Прочитав, она поперхнулась:
— Оставь это пока. Строительство канала — дело не простое.
— Тогда я займусь переписью. Госпожа Ся, отдыхайте.
— Хорошо. Чжао Сюэсы, останьтесь… А Цзин, что за выражение лица? Я же не собираюсь его съесть!
Хэ Чэн сдержала улыбку, поклонилась и вышла из кабинета. Глубоко вдохнув, она обратилась к группе младших чиновников и служащих, которые с надеждой смотрели на неё:
— Приступаем к работе. Приказ госпожи Ся.
— О, господин Чэнь! — воскликнули местные служащие, узнав, что она из столицы. Они были особенно предупредительны — особенно после того, как получили щедрые премии:
— Говорите, мы всё сделаем как надо!
Это ведь первый приказ нового уездного начальника! Если хорошо справиться, можно подняться с должности простого служащего до чиновника — настоящий карьерный рывок.
— Отлично, все настроены серьёзно.
Базовое образование в Великом Циншэне было на высоте — даже простые служащие умели читать и писать. Поручив им работу, Хэ Чэн знала: местные жители справятся лучше. Она кашлянула и спросила строго:
— Сколько улиц и кварталов в Дупине?
— Всего шесть улиц и тридцать два квартала. Но одни больше, другие меньше, и количество домохозяйств разное.
— Хорошо. Сегодня распределите, кто за какой квартал отвечает.
Хэ Чэн внимательно изучала план Дупина. Город не был квадратным — ради обороны сторона, обращённая к Си Вэй, была выстроена в форме иероглифа «гора», чтобы остановить конницу и разделить её поток.
Выступающая вперёд башня в форме «горы» была сплошной — даже если Си Вэй попытаются взобраться по лестницам, их встретит град стрел со всех сторон. Дупин был как заслон, надёжно защищавший внутренние земли от любых атак. Из-за такой формы земли были неудобными, но планировка всё равно следовала образцу Чанъаня времён династии Тан: прямоугольные или квадратные кварталы, удобные для управления и передвижения.
Перепись населения — дело хлопотное, но не чудовищное. Поскольку последняя проверка проводилась давно, обновление данных поможет госпоже Ся в будущем управлении. Разделив кварталы между служащими, Хэ Чэн тоже взяла несколько для себя — те, что находились ближе всего к пороховому заводу. Это место вызывало у неё наибольшую тревогу, и она никому другому его не доверяла.
— Квартал Яньцзяо… Интересное название.
Прочитав надпись на табличке квартала, Хэ Чэн постучала в дверь самого крайнего дома на углу. Несколько женщин, сидевших рядом и шивших обувь, одновременно обернулись. Одна из них подошла, привычно уперев руки в бока, и строго спросила молодого чиновника:
— Наэр, почему ты вернулся в такое время?
— Тётя, это… это господин Чэнь.
Женщина с высоким носом и глубокими глазами кивнула, словно говоря: «Потом спрошу», и, повернувшись к Хэ Чэн, немного смягчилась:
— А, господин Чэнь! Чем могу помочь?
— Госпожа Ся поручила переписать население.
— Ах да! Вспомнила. Уже гадали, когда вы придёте — неужели наш квартал так далеко, что вы оставили нас напоследок?
Увидев, как женщина хлопнула себя по бедру и сразу стала радушной, даже сама открывая дверь, Хэ Чэн вежливо улыбнулась. Перепись населения не скрывали — ещё несколько дней назад по всему городу кричали глашатаи и везде висели объявления: «Власти скоро придут! Готовьтесь и оставайтесь дома!»
Как готовиться? Очень просто: чтобы в доме кто-то был и никто не выезжал из города. После регистрации можно спокойно заниматься своими делами — всего-то пара дней!
— Мы все здесь собрались, двери не открываем — боялись вас пропустить.
http://bllate.org/book/5889/572467
Готово:
