Ей нравилась эта роскошь без вычурности — и то, как каждый здесь упорно стремился к лучшей жизни.
Её отец облегчил подати и развил торговлю по водным путям, благодаря чему богатство, накопленное за несколько поколений мирного замирения, стало ещё прочнее и обширнее.
Шумно, но не оглушительно; суетливо, но не в смятении. И всё же всегда найдётся хоть один диссонанс, который со временем разрастётся и станет той самой трещиной, из-за которой рухнет всё это цветущее великолепие.
— Значит, вот и предел.
Мирное замирение — правильный путь. Население растёт, но границы Великой Цин остаются прежними.
Территория не расширилась и не сократилась — выходит, Великая Цин идёт тем же путём, что и все прежние династии. Сейчас достигнут зенит процветания, а дальше начнутся проблемы.
Захват земель, миграция населения, подтасовки на экзаменах, закостенение сословий, взяточничество… А ей, как государыне-наследнице, предстоит столкнуться с этим вдвойне.
— Чжао Сюэсы.
Не глядя на него, Хэ Чэн уставилась на один из маленьких прилавков и лёгким движением веера указала:
— Сделай для меня кое-что.
— Слушаюсь.
— Мне нужно написать письмо. Скажи той девушке, чтобы она написала его за меня.
Чжао Сюэсы недоумённо посмотрел на девушку за прилавком для писарских услуг. В столице, под самой крышей императорского дворца, почти все умеют писать: несколько императриц подряд упорно развивали грамотность и каллиграфию. Бесплатные школы открыты повсюду, и почти каждый горожанин способен вывести хотя бы несколько иероглифов.
Поэтому в столице услугами писцов почти никто не пользуется.
Разве что те, кто пишет особенно красиво, иногда получают заказы на благопожелания или надписи для дверных занавесок. Но таких доходов явно не хватит на жизнь. Значит, в столице такие прилавки могут позволить себе только приезжие ученики, прибывшие раз в три года на весенние экзамены.
Девушка, растирая тушь, уже имела несколько морщинок на лице. На её одежде даже крупно было выведено: «Пишу за других». Она сидела прямо, с лёгкой улыбкой на губах и, не теряя осанки, выводила пустотелый иероглиф «Шунь».
— Пусть всё исполняется по сердцу, пусть дождь и ветер будут благоприятны.
Она улыбнулась и протянула красную бумагу покупателю, ловко кивнув:
— Восемь иероглифов, да ещё и пустотелые — сорок монет, пожалуйста.
— Молодец, пишешь быстро и красиво. Эти деньги — заслуженно.
Покупатель одобрительно кивнул и, помимо сорока монет, добавил ещё пять:
— Если будет время, зайди в мою лавку «Юньлайсянь» — оставь там свой автограф. Как только ты сдашь экзамены, нам уже не удастся тебя «догнать».
— Обязательно зайду, благодарю за добрые слова.
Приняв сорок пять монет, она улыбнулась, сохраняя искренность, но и чётко давая понять, что разговор окончен. Покупатель кивнул и ушёл с иероглифом, освободив место для Чжао Сюэсы, который всё ещё повторял про себя слова Хэ Чэн.
— Господин, не желаете ли заказать стихотворение или сочинение?
— Нет.
Услышав её приветствие, Чжао Сюэсы на мгновение задумался, затем вежливо поклонился и медленно заговорил:
— Хотел бы попросить вас написать письмо… для меня.
Увидев его смущённое лицо и запинаясь, он явно не мог выговорить имя адресата. Девушка всё поняла. Этот юноша красив, но явно неопытен и не может прямо сказать, кому адресовано письмо. Наверняка собирается признаться в чувствах возлюбленной.
Ведь по всему городу уже гудят слухи, что государыня-наследница скоро выйдет замуж, и, возможно, он просто хочет опередить события и открыто выразить свои чувства.
— Поняла. Что именно вы хотите написать?
— Всего одну фразу.
Не зная, что думать о его странном выражении лица, Чжао Сюэсы, вспомнив указание Хэ Чэн, приблизился к писарице. Та по-прежнему сохраняла тёплую, спокойную улыбку. Он наклонился и тихо произнёс:
— Может ли рыбак извлечь выгоду из пересадки цветов?
Автор говорит:
Чжао Сюэсы: Простите, но именно меня и выбрала государыня!
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня с 25 марта 2023 г., 17:20:28 по 26 марта 2023 г., 17:08:52, отправив «Билеты тирана» или «Питательную жидкость»!
Спасибо за «Питательную жидкость»:
читательнице «Книга — это книга» — 9 бутылочек;
Сариэль — 1 бутылочку.
Огромное спасибо за поддержку! Я продолжу стараться!
Встретившись взглядом с этим юношей, Ся Ян поняла: он всего лишь посыльный.
Кто именно его прислал — неважно. Важно отношение того, кто стоит за ним, и её собственный выбор.
Она не выдала никаких эмоций, лишь слегка приподняла уголки губ и кивнула:
— Тогда, господин, оставьте, пожалуйста, своё имя.
— Без имени письмо будет лишено основания и смысла.
Увидев её лёгкую, почти насмешливую улыбку, Чжао Сюэсы всё так же сохранял вид застенчивого юноши, даже уголки губ не дрогнули:
— Я всего лишь ничтожный смертный, не смею тревожить небесное солнце. Одно письмо — уже предел моей дерзости.
Если она — солнце, почему боится быть потревоженной? Луна — да, но солнце должно быть бесстрашным.
Ся Ян не выразила своих мыслей вслух. Она лишь внимательно посмотрела на написанные ею иероглифы, тихо вздохнула и быстро вывела строку, которую передала ему:
— Вот так. Угодно ли вам?
Чжао Сюэсы даже не взглянул на написанное. Положив медную монету, он слегка поклонился и, сделав несколько поворотов, нашёл чайную, где его ждала Хэ Чэн.
— Она ответила.
— Не читал?
— Нет.
Чжао Сюэсы честно покачал головой. Он знал лишь то, что ответ не совпадал со словами, которые он передал, и больше ничего.
— Раз я послала тебя с письмом, ты, конечно, можешь его прочесть.
Хэ Чэн бросила взгляд на конверт, моргнула и с несвойственным ей любопытством спросила:
— Почему не посмотрел?
— Потому что это то, что велела сделать государыня.
Раз Хэ Чэн поручила ему это, ему не нужно знать причин, не нужно понимать смысла. Ему достаточно просто исполнить её волю.
Услышав такой, казалось бы, естественный ответ, Хэ Чэн на мгновение растерялась. В конце концов, она лишь вздохнула, взяла письмо и улыбнулась:
— Жаль. Я бы предпочла, чтобы ты чаще задавал вопросы.
— Почему?
— Потому что ты умён. А умным людям полезно спрашивать. Иначе ты можешь неправильно понять меня, а я даже не узнаю об этом и буду думать, что ты всё усвоил.
Тогда любая ошибка ляжет на мои плечи.
Умён? Его назвали умным?
Чжао Сюэсы не обратил внимания на скрытый смысл её слов, а лишь изумился, услышав такую оценку. Он никогда не слышал, чтобы его называли умным. Да и причину, по которой он не читал письмо, он тоже не раскрыл.
— Государыня слишком добра. Я не читал письмо, потому что…
Под её пристальным взглядом Чжао Сюэсы смутился, но быстро взял себя в руки, и горькая улыбка не сходила с его лица:
— Когда я читаю, буквы скачут, путаются, а иногда и порядок слов переворачивается. Простите.
— Скачут?
— Да.
Жизнь в Доме герцога Чжао была нелёгкой, но и не слишком тяжёлой. Чжао Сюэсы даже не знал, хорошо ли было обнаружить эту болезнь в детстве. Из-за неспособности читать его сочли глупым, и в учёбе он не преуспевал, поэтому мачеха не видела в нём угрозы. Но с тех пор, как ему поставили такой диагноз, чтобы выучить хотя бы один иероглиф, ему приходилось прилагать в десять, а то и в сто раз больше усилий, чем другим.
— У тебя нарушение чтения.
— Что?
Хэ Чэн внимательно посмотрела на него, будто на редкое животное. И в современном мире, и в древности он был первым, кого она встречала с таким расстройством. Вспомнив о станке Дженни, она подумала: «Да, похоже на гениальную болезнь».
— Я просто знаю, что есть такое заболевание — дислексия. Оно не опасно, но очень мешает чтению и распознаванию иероглифов.
Прочитав ответ Ся Ян, Хэ Чэн аккуратно сложила письмо и спрятала в карман, затем налила Чжао Сюэсы чашку чая:
— Прости, я знаю, что это болезнь, но не знаю, как её лечить.
— Ничего страшного. Напротив, благодарю государыню: теперь я знаю, что это болезнь, а не моя глупость. Мне стало спокойнее.
Его улыбка стала искренней, глаза мягко прищурились:
— Впредь, если государыня что-то прикажет, я отдам все силы.
Ведь в любом деле нужно действовать, как лев, нападающий на зайца. А уж если перед тобой сам лев, то и подавно.
— Та писарица зовётся Ся Ян.
Увидев, как Чжао Сюэсы тут же зажал уши, отказываясь слушать подробности, Хэ Чэн не удержалась и рассмеялась. Она лёгким движением веера указала на сладости рядом:
— Не буду тебя дразнить. Ты любишь сладкое или солёное?
— Сладкое.
— Я тоже.
Взяв зелёный рисовый пирожок, Хэ Чэн посмотрела в окно на яркое солнце и мягко улыбнулась:
— Какое красивое голубое небо.
Ей нравилось, как золотой свет окутывает весь город, делая его безупречным. Нравилось голубое небо, звонкие голоса читающих детей и смех девочек, бегающих по улицам.
— Куда пропала?
— Просто прогулялась.
Отправив Чжао Сюэсы к задним воротам Дома герцога Чжао, Хэ Чэн вернулась во Восточный дворец. Ли Чунь, явно сдерживая гнев, встретила её. Хэ Чэн виновато поклонилась и протянула подношение:
— Только что испечённые бычьи язычки. Твои любимые.
— Ладно. Если бы ты сказала, что их купил Чжао Сюэсы, я бы сняла с него ещё сто баллов.
Ли Чунь холодно взяла угощение, но, взглянув на надпись на бумаге, нахмурилась:
— Что это?
— По дороге встретила одну писарицу. Красиво пишет, правда?
— Как её фамилия?
Ли Чунь, служившая в канцелярии Высшей академии, видела множество почерков. Такой, как на обёртке от бычьих язычков, встречался лишь в одном роду.
Только одна семья писала «цзы» с точкой вместо горизонтальной черты — из уважения к табуированному имени.
— Она сказала, что зовут её Ся Ян. Конечно, это имя изменено. Но ты, наверное, понимаешь, какая у неё настоящая фамилия?
Изменённое имя, точка вместо черты в «цзы»…
Ли Чунь подняла глаза, и по спине её пробежал холодок:
— Государыня, вы хотите сказать…
— Я ничего не хочу сказать. Мама же обещала: всё, что случится на экзаменах, не коснётся меня.
Она — государыня-наследница, и ей не стоит лезть в дела, предназначенные только императору. Пусть отец сам разбирается — зачем ей лишние хлопоты?
Её двоюродный брат Хэ Чжуо — ребёнок, а она и подавно. Не стоит им вмешиваться в то, что явно задумали Хэ Пу и Чэнь Юэлань, чтобы укрепить власть.
— Тогда вы…
— Если папе и маме нужен табурет, чтобы дотянуться до чего-то высоко, почему бы мне не подставить свой? Разве не в радость помочь?
Она — государыня-наследница, но не императрица.
Свистнув, Хэ Чэн подошла к запертому шкафу, помолчала, затем вернулась к столу, аккуратно вывела строку и долго смотрела на неё. В конце концов, она поднесла бумагу к свече.
— Государыня?
— Папа свободен?
— Да, сегодня Его Величество и канцлер в Зале Ганьхуа.
— Тогда зажги мне свет.
Расстелив на столе рисовую бумагу и прижав её пресс-папье, Хэ Чэн осторожно поставила первую точку в правом верхнем углу и начала писать — медленно, чётко, с особой тщательностью.
Они были отцом и дочерью, но также и государем с подданной. В открытую она не могла вмешиваться в экзаменационные дела, но тайный доклад — другое дело.
http://bllate.org/book/5889/572448
Готово:
