Сун Юйхуа с удовлетворением произнесла:
— Если бы Цюлу была такой же, как ты, мне бы и в голову не пришло тратить силы на уловки с Чжан Яо.
Ниншань слегка замерла, но тут же ответила:
— Ваше Величество, Вам вовсе не стоит опасаться главного евнуха Чжан Яо. Напротив — на него можно положиться. Когда я ещё служила во дворце Чжэндэ при покойном императоре, многие дела он поручал исполнять именно ему.
— Помню однажды, бывший генерал-губернатор Лянгуаня Яо Ань из-за халатности спровоцировал восстание в Чжэньане. Именно Чжан Яо тогда собрал все улики против него. Император спросил его: «Кто же у тебя там всё это организует?» — и Чжан Яо ответил: «Желающих послужить стране — не счесть. Для чиновничьей должности порог высок, а для слуги — низок. Улики против Яо Аня собирал его собственный домашний слуга».
Сун Юйхуа удивилась:
— Ты помнишь такие дела?
— Тогда я только поступила на службу во дворец Чжэндэ, — отозвалась Ниншань. — Была совсем юной и боялась малейшей ошибки, поэтому всё запоминала назубок.
Сун Юйхуа тихо вздохнула:
— Чжан Яо уже много лет занимает пост главного евнуха. Его связи простираются повсюду. Мне не хочется с ним ссориться, но и заискивать перед ним — уж точно не в моих правилах.
Ниншань стояла рядом, скромно опустив голову, думая про себя: она и сама знала, что императрица-вдова на такое не пойдёт.
Чжан Яо вырос вместе с покойным императором и был с ним в самых тесных отношениях. А брак между императором и Сун Юйхуа был решён ещё до их первой встречи: один родился повелителем, другой с самого начала знал, что останется навеки слугой.
Гордость императрицы уходила корнями в далёкое прошлое, как и влияние Чжан Яо.
Даже не говоря о прочем, в пекинском театре «Дасибань» — самом популярном в столице — Чжан Яо собирал свои сведения. Знаменитый актёр Вэнь Сяоюнь на самом деле был его приёмным сыном, хотя об этом вслух никто не осмеливался говорить.
Во дворце даже слуги из Чжэндэ не смели вести себя вызывающе в присутствии Чжан Яо. А за пределами дворца даже старые министры не осмеливались проявлять пренебрежение к нему. Такова была его сила.
Однако был один человек, перед которым Чжан Яо оставался всего лишь слугой — императрица-вдова.
Пусть он хоть десять раз был бы всесилен — перед ней он навсегда оставался ничем иным, как слугой. И так будет до самой смерти.
…
Когда Цюлу пришла, Чжан Яо всё ещё стоял на коленях.
Слуги, какими бы важными они ни казались снаружи, внутри дворца всегда помнили своё место. Слишком много пустых слов — и в решающий момент можно потерять голову. За столько лет службы во дворце Цюлу уже всё поняла.
Когда дело не касалось интересов господ, все делали вид, что ничего не замечают. Но стоило затронуть интересы господ — все старались держаться подальше.
Ведь во дворце малейшая ошибка могла обернуться бедой не только для самого слуги, но и для всей его семьи.
Цюлу подошла и попыталась помочь ему встать, но тело Чжан Яо оставалось неподвижным, будто вырезанное из камня.
— Ты же знаешь, я всегда была трусихой, — сказала Цюлу. — Если бы не приказ императрицы, разве я осмелилась бы прийти?
Услышав это, Чжан Яо наконец поднялся.
Он посмотрел на неё и спросил:
— Ты? Трусиха?
Цюлу горько усмехнулась:
— Благодаря вашей заботе я уже забыла, как меня пугали.
Чжан Яо неловко почесал нос. Это было так давно… Кто же помнит?
Да и вообще… он пугал стольких людей.
Чтобы сменить тему, он спросил:
— Почему императрица всё время ищет повод поссориться с регентом?
Цюлу тяжело вздохнула:
— Женщина, лишившаяся защиты мужа, окружена со всех сторон волками. Что ей остаётся делать?
— Когда императрица болеет и во сне видит кошмары, она просыпается в ужасе — боится, что малейшая оплошность лишит императора последней опоры.
— Иногда мне кажется, будто она сошла с ума от тревог. Раньше она обожала кормить рыбок, играть с кошками, гулять по саду. Нам, слугам, было так приятно смотреть на неё. А теперь она уже давно не знала покоя.
Чжан Яо помолчал, затем сказал:
— Сейчас в стране мир и покой. Простой народ доволен жизнью — кому охота возвращаться к смуте?
— Те генерал-губернаторы, что строят заговоры, вовсе не хотят поднять народ. Их цель — лишь личная выгода.
Цюлу ответила:
— Не на своём месте — не видишь всей картины. А кто в центре событий — тот и теряет ясность.
Чжан Яо кивнул, больше ничего не говоря.
…
Сяо Цзинъюнь быстро разобрался с делом Чэнь Шухана — менее чем за месяц он собрал неопровержимые доказательства.
Су Цзиньжунь с подозрением заметил:
— Некоторые улики словно сами в руки падали. Очевидно, кто-то намеренно подталкивал расследование.
Сяо Цзинъюнь спросил:
— Узнал, кто это?
Су Цзиньжунь покачал головой:
— Если бы не узнал, было бы странно. Кто в этом городе умеет так глубоко прятаться?
Сяо Цзинъюнь холодно усмехнулся:
— Ты ведь уже догадался?
Су Цзиньжунь смутился и засмеялся. Да, он догадался, но доказательств-то нет!
Чжан Яо ведь ещё недавно был в ссоре с императрицей, а теперь вдруг помогает ей разоблачать семью Чэнь. Без улик он не посмеет об этом и заикнуться.
Двадцать второго сентября Сяо Цзинъюнь вошёл во дворец, чтобы обсудить с Сун Юйхуа наказание для Чэнь Шухана.
В павильоне Чжаохэ медленно струился благовонный дым, наполняя воздух ароматом.
Обычно Сяо Цзинъюнь терпеть не мог таких запахов, но сегодня дым показался ему похожим на осеннюю инейную дымку — и даже понравился.
Сун Юйхуа дочитала досье с уликами и отложила его в сторону:
— Конфискация имущества и ссылка. Учитывая, что в управлении финансами он всё же кое-что сделал полезное, оставим ему жизнь.
Сяо Цзинъюнь сидел слева от императорского письменного стола, опершись локтем на подлокотник, с опущенным взглядом, будто не слышал ни слова.
Император Цзяпин посмотрел на него, и Фэнбао негромко кашлянул, давая понять, что пора очнуться.
Сяо Цзинъюнь вдруг осознал, что позволил себе рассеянность, и поспешно выпрямился.
Сун Юйхуа мягко сгладила неловкость:
— В эти дни регенту пришлось немало потрудиться.
Сяо Цзинъюнь неловко ответил:
— Ваше Величество слишком добры.
Сун Юйхуа повторила свои слова, и Сяо Цзинъюнь кивнул:
— Если императрица желает оставить Чэнь Шухану жизнь, чиновники не посмеют возражать. Пусть так и будет.
Он передал досье Фэнбао и велел вызвать секретаря Академии Ханьлинь, чтобы тот составил указ.
Император Цзяпин захотел взглянуть на улики сам и тоже ушёл.
Сун Юйхуа встала и чуть расслабилась.
Сяо Цзинъюнь сказал:
— Из-за такого ничтожества, как Чэнь Шухан, Вашему Величеству не стоит тревожиться.
Сун Юйхуа задумчиво ответила:
— Сегодня это Чэнь Шухан. А завтра? Кто знает, кто следующий? Сколько среди высокопоставленных чиновников по-настоящему честных?
Сяо Цзинъюнь нахмурился, подумав: «Надеюсь, она не имеет в виду меня. Иначе мне будет крайне неприятно».
К счастью, на сей раз Сун Юйхуа сдержалась и не стала говорить так прямо, как обычно.
Сяо Цзинъюнь осторожно спросил:
— На этот раз часть улик против Чэнь Шухана поступила словно сама собой. Неужели это люди Вашего Величества?
Сун Юйхуа с лёгкой усмешкой ответила:
— Не знаю. Пока, пожалуй, да. А может, и нет. Если регент сумеет выведать у них побольше, я не стану возражать.
Сяо Цзинъюнь чуть не скривился: «Ты сама не можешь — и посылаешь меня?»
Впрочем, впервые за долгое время они разговаривали спокойно и вежливо. Когда Сяо Цзинъюнь покидал дворец, он думал, что Сун Юйхуа в таком настроении выглядит особенно благородной и изящной.
Её холодная отстранённость — редкое качество. Её взгляд всегда прям и пронзителен, будто она способна парировать любое слово собеседника.
Вероятно, именно потому, что мало кто осмеливается смотреть ей в глаза, она и не стесняется быть такой открытой.
Однако её пристальный взгляд чересчур ослепителен. Так смотреть на мужчину — неприлично, это может вызвать недоразумения.
Сяо Цзинъюнь решил, что в следующий раз обязательно даст ей понять, что так не годится.
Подобное незаметное соперничество казалось ему особенно интересным. А если удастся изменить её — это будет вовсе увлекательно. При этой мысли его лицо смягчилось, и даже в уголках губ заиграла лёгкая улыбка.
Чэнь Шухана осудили, его имущество конфисковали, а семья Чэнь мгновенно рухнула.
Вся столица словно почувствовала внезапный порыв встречного ветра — все пришли в смятение.
Те, кто раньше старался сблизиться с семьёй Чэнь, теперь остолбенели, не зная, что делать.
Чэнь Лан попытался умолить о помощи в Доме Государя Динго, но даже не смог переступить порог. Когда его выгнали, он в ярости закричал:
— Сун Юйжу уже моя женщина! Пусть выйдет и встретится со мной!
Слуги Дома Государя Динго сочли это клеветой на честь своей госпожи и избили его ещё сильнее.
Когда Чэнь Лана, весь в синяках и с кровью изо рта и носа, увозили домой, он всё ещё повторял:
— Сун Юйжу уже моя женщина!
Мать Чэнь Лана, увидев, как её сына так унизили, принялась орать перед воротами Дома Государя Динго:
— Эта Сун Юйжу — шлюха! Она соблазнила моего сына, они спали вместе сотни раз! У неё, может, уже и ребёнок есть! Ваши госпожи в Доме Государя Динго — не лучше проституток!
Её ругань быстро раздула скандал. Вскоре всех женщин и стариков из семьи Чэнь арестовали и посадили в тюрьму Министерства наказаний.
Госпожа Дома Государя Динго пришла в ярость и отчаяние. Допросив Сун Юйжу, она узнала ещё одну новость, от которой чуть не лишилась чувств:
Сун Юйжу была беременна.
Госпожа Дома Государя Динго пришла во дворец Цынин с опухшими от слёз глазами и горько рыдала:
— Твой дядя всегда особенно любил эту дочь. Пусть и просил меня присматривать за ней, но разве он когда-нибудь по-настоящему передал её мне?
— Теперь, когда случилась беда, он только пьёт в одиночестве и спорит с твоим отцом. Прямо не винит меня, но за глаза, наверное, злится страшно.
Сун Юйхуа с досадой сказала:
— Дядя не женился вторично и никогда не был строгим отцом. Какое право он имеет теперь винить мать?
— Раз уж всё зашло так далеко, спроси у неё самой: чего она хочет?
— Если она всё ещё хочет выйти за Чэнь Лана, семья Сун не потерпит такого позора — мы вычеркнем её из рода. Если не хочет — что делать с ребёнком?
Госпожа Дома Государя Динго фыркнула:
— Она сама сказала: Чэнь Лан — подлый неблагодарный, и ребёнка она оставлять не намерена. Просит тебя наказать семью Чэнь как можно строже, будто они нарочно оклеветали её.
Сун Юйхуа сжала кулаки, с трудом сдерживаясь, чтобы не выругаться, и осторожно спросила:
— Как она вообще умудрилась так вырасти в Доме Государя Динго?
Госпожа Дома Государя Динго смутилась:
— Ну… в основном это вина её отца. Мы не слишком строго за ней следили.
Сун Юйхуа холодно фыркнула:
— Думали, раз у неё есть дочь, её всё равно выдадут замуж, какая бы она ни была?
Госпожа Дома Государя Динго покраснела от стыда.
Сун Юйхуа потерла виски:
— Мать, ступайте домой. Семью Чэнь скоро вышлют из столицы. У них больше не будет возможности болтать языком.
Госпожа Дома Государя Динго, услышав это обещание, хоть немного успокоилась и ушла.
Сун Юйхуа откинулась на ложе, чувствуя усталость.
Цюлу массировала ей виски и сказала:
— Раньше мы и не замечали, что шестая госпожа такая безрассудная.
Сун Юйхуа ответила:
— Не сталкивалась с жизнью, её баловали. Смелая, но не думает о последствиях. Пусть теперь запомнит урок на всю жизнь.
Это всё же её родная, и Сун Юйхуа не видела здесь повода для насмешек — только кровавые раны.
Её дядя упрям по натуре: раз уж решил что-то — не передумает. Иначе бы после падения семьи Фанов он не позволил дочери так себя вести, не удержал её и не проявил чёткой позиции, когда всё рухнуло.
…
Сун Юйжу решила избавиться от ребёнка, будто этого никогда и не было.
К сожалению, лекарство для аборта сильно повредило её здоровье. Она потеряла много крови и теперь больше не могла иметь детей.
Из-за тяжёлого состояния в Дом Государя Динго пришлось вызывать нескольких придворных врачей. То, что раньше было лишь слухами, теперь стало тайной, о которой все знали.
К концу октября из пограничных земель пришла весть о великой победе.
Цзи Хунбо был взят в плен и уже везли в столицу.
Сун Юйхуа воспользовалась поездкой в Храм Хуго, чтобы принести подношения, и заодно взяла с собой Сун Юйжу, надеясь, что та придёт в себя.
Они не виделись несколько месяцев, и когда Сун Юйхуа снова увидела свою младшую сестру, она едва узнала её.
Та стала худой, как тростинка, лицо побледнело до меловой белизны. Глаза, раньше полные света, теперь запали и пожелтели — в них не осталось и тени девичьего сияния.
Когда служанки помогали ей опуститься на колени, Сун Юйхуа подхватила её и вдруг почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
— Как ты умудрилась так себя извести? — с досадой сказала она. — Молодец!
Слёзы Сун Юйжу хлынули рекой, и она горько зарыдала.
Сун Юйхуа обняла её — ведь это была та самая девочка, которую она видела с детства:
— Плакать сейчас бесполезно. Лучше скорее приди в себя. Если не хочешь выходить замуж — останешься в доме Сун старой девой. Кто тебя выгонит?
Сун Юйжу зарыдала ещё громче. В её сердце скопилась обида.
Из-за дела с дядей её отец был понижен в должности. Её замужние сёстры теперь не проявляли к ней прежней заботы и почти не навещали Дом Государя Динго.
На днях она услышала, как три невестки втихомолку называли её распутницей и говорили, что из-за неё старшим братьям и сёстрам теперь стыдно показаться в обществе.
http://bllate.org/book/5888/572405
Готово:
