Император Цзяпин вошёл в зал, бросил беглый взгляд на собравшихся и, не говоря ни слова, нагнулся, чтобы поднять упавший указ.
Сяо Цзинъюнь неловко сжал пальцы и слегка кашлянул:
— Не соизволит ли государь поведать, какие у него соображения по делам управления?
Император перевёл взгляд с дяди на мать и твёрдо произнёс:
— Сюй Цинхао — отличный выбор.
Сяо Цзинъюнь встревожился и поспешил возразить:
— Государь, вероятно, не в курсе…
— Я всё знаю, — перебил его император.
— Мне также известно, что указ, скреплённый печатью государя, изменению не подлежит. Матушка — женщина, ей можно простить незнание таких вещей. Но как же дядя, столь долго исполнявший обязанности регента, до сих пор этого не усвоил?
— Кроме того, хотя матушка и имеет право управлять государством из-за занавеса, она всё же пребывает в глубинах гарема и лишь поверхностно знакома с делами управления. Впредь, дядя, если понадобится обсудить что-либо, обращайтесь прямо ко Мне. Даже если Мне что-то окажется непонятным, разве не существует совета регентов?
— Не так ли, дядя?
После этих слов в зале воцарилась зловещая тишина.
Сяо Цзинъюнь прекрасно осознавал, что позволил себе грубость и опрометчивость, но услышать этот упрёк от собственного племянника-императора было особенно унизительно. У него не было ни единой ступеньки, чтобы сойти с достоинством, и он не мог ничего ответить — лишь опустил голову, делая вид, будто ничего не услышал.
Зато Сун Юйхуа почувствовала, как сын впервые проявил хотя бы намёк на ту хитрость и жестокость, которую она в нём знала.
Честно говоря, она всегда считала сына исключительно способным. Он умел терпеть и в нужный момент наносить сокрушительный удар. В прошлой жизни она своими глазами видела, как он заманивал недоброжелателей в ловушки и одного за другим уничтожал их. Тогда она внешне сохраняла спокойствие, но внутри ликовала — и сейчас испытывала то же самое чувство.
Хотя радость и переполняла её, сын всё ещё был юн.
Сун Юйхуа заговорила:
— Регент был несколько опрометчив, но, государь, неужели вы не пересмотрите вопрос о Сюй Цинхао?
Император Цзяпин ответил:
— Нет нужды. Я верю матушке!
— Мэнь Сюцзе! — воззвал император. — Приказываю тебе отправиться в Сининь с восьмисотым ускорением и лично вручить указ Сюй Цинхао. Кроме того, назначаю тебя инспектором армии — сопровождай войска в походе.
Мэнь Сюцзе немедленно вышел вперёд и преклонил колени, почтительно приняв указ.
Император Цзяпин стоял неподвижно. Его ярко-жёлтая императорская мантия сияла, но главное — в его осанке явственно проявлялось величие истинного владыки!
Сяо Цзинъюнь молчал. Впервые он ощутил разницу между регентом и императором. Раньше он думал, что это различие его не касается.
Сун Юйхуа тоже промолчала.
Её переполняли чувства.
Когда Мэнь Сюцзе ушёл, Сун Юйхуа тут же сказала:
— Поздно уже, позвольте Мне проводить государя в дворец Чжэндэ на покой!
Император Цзяпин ответил:
— Матушка устала за день — лучше скорее возвращайтесь в свои покои.
— А дядя, раз уж у него есть дела управления, пусть последует за Мной в дворец Чжэндэ!
Сун Юйхуа взглянула на Сяо Цзинъюня, и тот — на неё. Их взгляды встретились и тут же отпрянули. В душе у Сяо Цзинъюня бушевало смятение: похоже, сегодня ночью он совершил глупость! И, что хуже всего, источник этой глупости, кажется, ещё не устранён!
Автор примечает:
Это произведение написано в порыве вдохновения, без привязки к историческим фактам! Если есть вдохновение — будет больше глав, если нет — меньше. Но бросать не собираюсь!
Сяо Цзинъюнь собрался с мыслями и выступил вперёд:
— Дела управления можно обсудить и завтра. Поздно уже, позвольте Мне удалиться.
Император Цзяпин его не задерживал и лишь смотрел, как его фигура растворяется в ночи.
Когда Сяо Цзинъюнь скрылся из виду, император тихо, с лёгкой грустью произнёс:
— Матушке не следовало терпеть такое унижение.
Сун Юйхуа смущённо улыбнулась:
— Это вовсе не унижение!
Слова сына лишь усилили её боль.
Увидев, как сын переживает за неё, Сун Юйхуа растрогалась. Она подошла и взяла его за руку:
— То, что регент согласился заменить Сяо Юйпина, доказывает: в сердце у него всё же есть империя Даянь.
— Что до будущего, государь пусть следует собственному усмотрению. Я не стану вмешиваться.
Император Цзяпин ответил:
— Матушка может быть спокойна. Я всё понимаю.
…
На границе шла война, и при дворе воцарилась редкая тишина.
После праздника середины осени пришла весть о победе. В это же время Сун Юйжу положила глаз на сына министра финансов Чэнь Шухана — Чэнь Лана.
Зная, что ждёт её сестру в будущем, Сун Юйхуа запретила этот брак. Сун Юйжу устроила истерику. Госпожа Дома Государя Динго, не выдержав, пришла во дворец, чтобы уговорить дочь.
Сун Юйхуа, устав от споров, лишь успокоила мать, попросив подождать несколько месяцев. Даже если Сун Юйжу действительно захочет выйти за Чэнь Лана, свадьбу можно будет обсуждать только после окончания войны — не ранее нового года.
Госпожа Дома Динго решила, что дочь согласилась, и, вернувшись домой, убедила Сун Юйжу проявить терпение.
Сун Юйжу, уверенная, что после Нового года начнутся свадебные приготовления, стала встречаться с Чэнь Ланом без стеснения, и вскоре по городу поползли слухи.
Сун Юйхуа пришла в ярость. С одной стороны, она приказала людям Дома Динго не выпускать Сун Юйжу из дома, с другой — вызвала Сяо Цзинъюня для обсуждения дела.
С тех пор как Мэнь Сюцзе уехал из столицы, Сяо Цзинъюнь полностью погрузился в государственные дела и почти не показывался.
Сун Юйхуа тоже не посещала дворец Чжэндэ, проводя дни в уединении во дворце Цынин.
На фронте Сюй Цинхао одерживал победу за победой, и Сяо Цзинъюню так надоелись доклады о его успехах, что ему приходилось сдерживать малейшее проявление недовольства.
Когда Сун Юйхуа пригласила его, Сяо Цзинъюнь с кислой миной произнёс:
— У императрицы-вдовы отличный вкус. Сюй Цинхао и впрямь гениален в военном деле.
Сун Юйхуа ответила:
— В делах войны я ничего не смыслю. Сегодня я пригласила регента по другому вопросу.
Увидев, что Сун Юйхуа говорит всерьёз, Сяо Цзинъюнь стал серьёзным:
— Какие у императрицы-вдовы соображения?
Сун Юйхуа задумчиво сказала:
— Вы, вероятно, уже знаете, что шестая госпожа Дома Динго положила глаз на сына министра финансов Чэнь Шухана — Чэнь Лана. Узнав об этом, Я тайно приказала расследовать семью Чэнь и случайно выяснила, что Чэнь Шухан тесно связан с чиновниками финансового ведомства. Я подозреваю, что он давно берёт взятки. Прошу регента поручить чиновникам Верховного суда провести тщательное расследование.
Слухи о взяточничестве Чэнь Шухана доходили и до Сяо Цзинъюня, но у подчинённых так и не нашлось веских доказательств. Поскольку почти все чиновники были замараны, он предпочитал закрывать на это глаза. Теперь же Сун Юйхуа из-за Сун Юйжу решила копнуть глубже — это его удивило.
Сун Юйжу, хоть и носила фамилию Сун, вела себя вызывающе: потеряв мать в детстве и зная, что отец не женился вторично, она возомнила себя жемчужиной Дома Динго и вовсе перестала знать меры.
Сяо Цзинъюнь сказал:
— В народе ходят слухи, будто императрица-вдова уже одобрила этот брак, но отложила объявление из-за войны на границе. Если сейчас начать расследование против семьи Чэнь, не скажут ли, что императрица-вдова лицемерит?
Сун Юйхуа раздражённо ответила:
— Я делаю то, что считаю нужным. Если регент не желает — Я займусь этим сама.
Сяо Цзинъюнь поморщился. Сун Юйхуа всегда была такой — слишком резкой. Стоит сказать что-то не так — и настроение меняется мгновенно.
— Я проверю дело Чэнь Шухана, — сказал он, — но императрица-вдова должна пообещать: если репутация Сун Юйжу пострадает, не вините в этом Меня.
Сун Юйхуа, вспомнив о ходящих слухах, раздражённо бросила:
— Будьте спокойны, даже с испорченной репутацией Сун Юйжу найдёт себе жениха. Винить вас не станем.
Сяо Цзинъюнь машинально поправил свою мантию.
Он всегда думал, что Сун Юйхуа слепа. Каждый раз, когда он упоминал Сун Юйжу, она будто не замечала его благородной осанки и несравненного лица. Разве не естественно, что при его статусе и положении он опасается, что Сун Юйжу может положить на него глаз? Разве раньше она не пыталась?.. Казалось бы, он вправе её презирать — но Сун Юйхуа вела себя так, будто это непростительно. Неужели все мужчины императорского рода безупречны, а девушки рода Сун не могут ошибаться?
Сун Юйхуа, заметив, что Сяо Цзинъюнь замолчал и выглядит недовольным, не удержалась:
— У регента есть возлюбленная?
Взгляд Сяо Цзинъюня мгновенно стал острым:
— Нет!
Сун Юйхуа насторожилась:
— Тогда чего вы так нервничаете?
— Я уже давно говорила: Я не стану вмешиваться в ваш брак. Если у регента есть избранница — смело ведите её в свой дом.
Лицо Сяо Цзинъюня потемнело от гнева:
— Императрица-вдова глуха?! Я сказал — нет!
Сун Юйхуа вздрогнула от неожиданно громкого голоса. Опомнившись, она увидела лишь его удаляющуюся спину — гордую и разгневанную.
Его высокая фигура и внезапно ледяная, свирепая аура напоминали тигра, вырвавшегося из клетки.
Сун Юйхуа смотрела ему вслед и вдруг поняла: она, кажется, его обидела.
Но сейчас ей совсем не хотелось враждовать с Сяо Цзинъюнем, и она старалась ему угождать, когда только могла. Не понимала лишь, в чём именно обидела его.
Думая и гадая, Сун Юйхуа решила, что виной всему дело семьи Чэнь. Ведь поручить Сяо Цзинъюню расследовать министра финансов — это всё равно что подставить его под удар. Если доказательства найдутся — хорошо, а если нет, чиновники станут относиться к нему как к вору и, возможно, даже объединятся против него.
Осенило её внезапно.
Как же она раньше не додумалась! Пусть Сяо Цзинъюнь дерётся с чиновниками до последнего. Когда они начнут ослаблять друг друга, её сын сможет вмешаться и укрепить свою власть.
Сун Юйхуа чуть не захлопала в ладоши от восторга. Так она и будет поступать впредь.
Под предлогом очищения империи от коррупционеров и вредителей она будет направлять Сяо Цзинъюня на устранение недоброжелателей. А сама — собирать плоды чужих трудов.
Но для этого нужно было удержать Сяо Цзинъюня на своей стороне. Ни в коем случае нельзя было дать ему продать её.
Сун Юйхуа умела лавировать лишь с одним человеком — Мэнь Сюцзе. Тому она лишь протягивала лестницу, и он сам карабкался вверх.
Сяо Цзинъюнь же был другим. Она до сих пор не понимала, чего он на самом деле хочет.
Выходя из павильона Чжаохэ, Сун Юйхуа вдруг увидела Чжан Яо, разговаривающего с сыном. В этот миг ей почудилась тропинка к цели, и сердце её стало легче.
По дороге обратно во дворец Цынин Сун Юйхуа поглядывала на Чжан Яо, и её взгляд то темнел, то вспыхивал.
Чжан Яо был настороже, гадая, что задумала императрица-вдова.
Едва они вошли во дворец Цынин, как Сун Юйхуа внезапно спросила:
— Чжан Яо, чем управлял покойный император, чтобы держать регента в узде?
Чжан Яо неловко улыбнулся:
— Ваше Величество, при жизни покойного императора регент ещё не обладал такой властью.
Сун Юйхуа пристально вгляделась в него, затем спросила:
— Ты лучше всех знал покойного императора. Скажи, как бы он поступил с регентом на своём месте?
Чжан Яо сначала опешил, потом осторожно ответил:
— Как смею Я думать о том, что сделал бы покойный император?
Сун Юйхуа с презрением уставилась на него, и в её глазах блеснул холодный свет проницательности.
Лицо Чжан Яо, обычно такое спокойное и вежливое, на миг окаменело, и даже притворная улыбка исчезла.
Сун Юйхуа насмешливо фыркнула:
— По идее, у тебя нет коварных замыслов. Почему же ты всегда так уклончив со Мной?
Чжан Яо в ужасе бросился на колени:
— Слуга не смеет!
Сун Юйхуа с высоты смотрела на него:
— Ещё до вступления во дворец Я встречала тебя несколько раз. Ты должен понимать: Я терпеть не могу таких, как ты, — кто считает себя умнее других и пытается всех держать в своих руках.
— Государь ещё юн, и Мне необходимо думать о его будущем. Людей, которыми можно воспользоваться, у Меня немного. Когда поймёшь это, приходи и скажи Мне всё как есть.
Сун Юйхуа ушла, даже не велев Чжан Яо подняться.
Цюлу, обеспокоенная, как только они вернулись в покои, сказала:
— Чжан Яо — главный управляющий дворца Цынин. Вашему Величеству следовало бы проявить к нему уважение.
Сун Юйхуа косо взглянула на неё и с досадой произнесла:
— Знаешь, почему Я не отпускаю тебя замуж?
Цюлу растерялась:
— Почему?
Сун Юйхуа презрительно фыркнула:
— Потому что ты глупа!
Цюлу: «…»
На лице служанки появилось обиженное выражение:
— Значит, Ваше Величество заботится о слуге — боится, как бы не сломалась на воле.
Сун Юйхуа бросила в неё подушку:
— Не смей грубить! Сходи, подними Чжан Яо. И когда будет возможность, поговори с ним о Моих трудностях. Одно дело — слышать это от Меня, другое — от тебя.
Цюлу замялась, снова испугавшись.
Сун Юйхуа швырнула ещё одну подушку. Цюлу поспешно поймала её и заторопилась:
— Не гневайтесь, Ваше Величество! Сейчас пойду, сейчас!
Она поставила подушку и выбежала.
Ниншань принесла чай и улыбнулась:
— Сестра Цюлу слишком мягка. Внешне она похожа на управляющего Чжан Яо, но внутри совсем другая. Она боится его с тех пор, как часто общалась с ним при жизни покойного императора.
Сун Юйхуа спросила:
— А ты почему не боишься Чжан Яо?
Ниншань ответила:
— Боюсь, конечно. Но раз уж за Мной стоит Ваше Величество, страха не так много.
http://bllate.org/book/5888/572404
Готово:
