Мастер Цао уже несколько раз делал Гэ Чуньцао замечания, но та упрямо поступала по-своему и даже открыто ленилась.
— Будь поактивнее! — сказал ей мастер Цао.
Гэ Чуньцао возмутилась:
— А ты посмотри на Линь Шу! Она тоже целыми днями стоит и глазеет. Почему именно мне всё делать?
Линь Шу, Линь Шу… Неизвестно, почему Гэ Чуньцао постоянно сравнивала себя с ней. Линь Шу уже стала кондитером-мастером, и когда стояла, обычно следила за огнём или подбирала пропорции начинки. А Гэ Чуньцао выполняла лишь подсобную работу — между ними была принципиальная разница.
— Линь-мастер сейчас готовит выпечку. С чем ты её сравниваешь? — не выдержала Чжан, временная работница, такая же, как и Гэ Чуньцао.
Сначала и Чжан считала, что эта девчонка Линь Шу в большой столовой только мешает, но как только увидела её мастерство в нарезке — сразу признала превосходство. Да и вообще, её кондитерское искусство действительно на высоте. Недавно она принесла домой коробочку рулетиков из маша — оба её ребёнка тайком съели всё до крошки. Сама Чжан тоже попробовала — вкус был просто великолепен.
— Все работают, почему она одна отдыхает! — возмутилась Гэ Чуньцао, услышав увещевания.
— Сколько умеешь — столько и ешь. Если у тебя такие же способности, как у Линь-мастера, тоже становись на её место! — парировала Чжан.
Гэ Чуньцао уже собиралась ответить грубостью, как раз в этот момент из пароварки вынули свежие булочки с кремом из яичного желтка. Прозрачная, будто хрустальная, оболочка обволакивала нежную кремовую начинку; под светом они выглядели особенно аппетитно. Сладкий молочный аромат так и врезался в нос. У Гэ Чуньцао во рту моментально потекли слюнки, и весь её боевой пыл мгновенно испарился.
Увидев, что выпечка готова, мастер Цао засунул руки в карманы и нащупал свой кошелёк. В последние два дня Линь Шу готовила новые виды выпечки, и то, что не успевали продать, оставалось на кухне — потом они делили это между собой. Хотя и делили потихоньку, но за ингредиенты всё равно приходилось платить. Только за эти два дня он уже потратил целый юань на еду!
Глядя на почти опустевший кошель, мастер Цао стиснул зубы и решил: сегодня, если что-то останется, он не будет брать свою долю — подождёт до дня зарплаты.
Гэ Чуньцао, как всегда, не соблюдала никаких правил. Увидев, что Линь Шу выложила булочки, она, не дожидаясь, пока они остынут, схватила одну и тут же сунула в рот. От жара начала дуться, выдыхая горячий воздух.
Линь Шу была поражена.
Она знала, что Гэ Чуньцао — особа безвкусная, но каждый раз при встрече та умудрялась удивлять её ещё больше.
— Это же товар для продажи! Как ты сразу можешь есть?! — растерялась Чжан, тоже остолбенев от такого поведения.
— А разве не надо пробовать? Если вкус плохой, никто не купит! Кто-то же должен дегустировать! — Гэ Чуньцао говорила с полным самоуверением.
Разве мастерство Линь Шу нуждается в дегустации? Да и вообще, всё, что готовили в большой столовой, даже если бы и испортили, всё равно раскупали бы. Гэ Чуньцао, доев первую булочку, уже потянулась за второй, но её остановили все разом.
Линь Шу рассмеялась — от злости, но мягко:
— Скажи, тётушка Гэ, вкусно?
— Ну, сойдёт, — буркнула Гэ Чуньцао, облизнув губы, но стараясь показать, будто ей всё равно.
— Если вкусно, ешь сколько душе угодно, до полного удовольствия, — продолжала Линь Шу, улыбаясь во весь рот. Гэ Чуньцао уже обрадовалась, но тут же услышала:
— Ах да, совсем забыла напомнить, тётушка Гэ: эти булочки с кремом из яичного желтка стоят в большой столовой по одному мао за две штуки. Не забудьте заплатить.
Рука Гэ Чуньцао, протянутая к булочке, замерла в воздухе — ни убрать, ни взять. Она помедлила, но всё же взяла, быстро съела и, хлопнув в ладоши, заявила:
— Денег у меня нет! Да и вообще, разве еду готовят не для того, чтобы её ели?
Линь Шу спокойно ответила:
— Еду готовят для людей, но у нас не принято есть даром. Если у вас сейчас нет денег, ничего страшного — через пару дней получите зарплату, и я попрошу мастера Цао вычесть сумму прямо из неё.
Мастер Цао тут же подхватил:
— Конечно! Не волнуйся, Сяо Линь, я всё чётко учту!
Он повернулся к Гэ Чуньцао и искренне улыбнулся:
— Ешьте, товарищ Гэ, сколько хотите. Ничего страшного.
Гэ Чуньцао покраснела от злости. Она пришла в большую столовую зарабатывать деньги, а ела именно для того, чтобы поживиться бесплатно. Просить у неё деньги или вычитать из зарплаты было для неё хуже смерти.
Гэ Чуньцао чувствовала себя униженной, а Линь Шу, напротив, глубоко вздохнула с облегчением.
Последние дни Гэ Чуньцао постоянно сравнивалась с ней и на неё нападала. Это раздражало не только окружающих, но и саму Линь Шу. Теперь же она наконец немного отомстила.
Когда у Линь Шу улучшалось настроение, ей хотелось готовить. Раз уж она работала в большой столовой, купить ингредиенты было легко. Она набрала целую корзину еды и пошла домой.
Во дворе она столкнулась с Дуцзюнь.
Гэ Чуньцао возвращалась вместе с ними и, увидев Дуцзюнь, лишь слегка кивнула, будто не замечая Линь Шу.
— Что случилось? Почему тётушка Гэ возвращается в это время и ещё с тобой? Опять поссорились? — спросила Дуцзюнь, ставя велосипед.
— Тётушка Гэ устроилась в большую столовую. Сегодня утром у нас возник небольшой конфликт, — уклончиво ответила Линь Шу, явно не желая развивать тему.
Дуцзюнь знала характер Гэ Чуньцао и не стала расспрашивать, но удивилась:
— Мастер Цао согласился взять тётушку Гэ?
Она сама устраивала Гэ Чуньцао и прекрасно помнила, какое отношение проявлял мастер Цао пару дней назад.
Когда Линь Шу вкратце рассказала, что натворила Гэ Чуньцао, Дуцзюнь остолбенела и даже забыла снять сумку с руля. Ей тоже было трудно поверить, что Гэ Чуньцао способна на такое.
Услышав, что они вернулись, из дома выскочили трое детей.
Линь Шу раздала им булочки с кремом из яичного желтка, которые принесла из столовой. Дуцзюнь улыбнулась и не стала мешать, лишь сказала:
— Сегодня вечером я сделаю пельмени, потом принесу тебе тарелку.
Линь Шу кивнула.
* * *
В доме Гэ Чуньцао, соседке Линь Шу и Дуцзюнь, царила совсем иная атмосфера — без всякой теплоты и гармонии.
Едва войдя в дом, Гэ Чуньцао услышала плач своего любимого сына и ускорила шаг.
В комнате Юаньбао катался по цементному полу. Гэ Чуньцао сразу же дала пощёчину двум другим детям, стоявшим рядом.
— Вы чего смотрите?! Почему позволили Юаньбао плакать? Зачем я вас держу, если вы ничего не умеете делать!
Поставив корзину, она подняла сына с пола:
— Ах, мой дорогой малыш! Что случилось? Скажи маме! Это эти две несчастные не присмотрели за тобой или что? Не бойся, говори!
При этом она злобно уставилась на Дани и Эрни.
Юаньбао плакал так сильно, что теперь только всхлипывал. Дани, собравшись с духом, тихо сказала:
— Мама, Юаньбао захотел мяса, а дома нет. Мы не умеем готовить, поэтому он и плачет.
Голос у неё был такой тихий, что Гэ Чуньцао едва расслышала.
— Говори громче! Неужели не поела? Такой тоненький голосок! — бросила Гэ Чуньцао, после чего полностью сосредоточилась на утешении Юаньбао, пообещав ему жаркое, и только тогда успокоилась.
Дани и Эрни вышли из комнаты и сели у печки.
Эрни прижала руки к животу и с грустью посмотрела на старшую сестру:
— Сестра, я так голодна...
Вчера Гэ Чуньцао была в плохом настроении из-за отсутствия работы и не разрешила им ужинать. Сегодня они выпили лишь по миске грубой рисовой каши и весь день работали — животы давно урчали от голода.
Дани потёрла свой живот и туго затянула пояс. Затем она достала из-за пазухи небольшой кусочек сладкого картофеля и разделила его с сестрой.
Этот картофель ей дал соседский ребёнок Чжан Чжаоди, когда Дани стирала бельё. Она всё это время тайком прятала его и теперь делила в голодный момент.
После того как они съели картофель, урчание в животах немного стихло.
* * *
Гэ Чуньцао проработала в большой столовой несколько дней и порядком измотала мастера Цао.
Тарелки она мыла плохо, пол подметала кое-как, овощи не дочищала. За ней всё приходилось переделывать. Замечания не помогали. Мастер Цао лишь молился, чтобы через месяц избавиться от неё.
Когда Гэ Чуньцао пришла, как раз приближался день выдачи зарплаты.
Поскольку Линь Шу стала мастером, её оклад повысили до двадцати юаней в месяц. Получив деньги, она сразу начала планировать покупки. Все остальные тоже радовались: в те времена каждая семья жила нелегко, и все рассчитывали на эти деньги.
Но у Гэ Чуньцао всё оказалось иначе.
Она снова и снова пересчитывала деньги в коричневом конверте — всего девяносто восемь мао!
Гэ Чуньцао трижды пересчитала — каждый раз получалось девяносто восемь мао. Глядя на толстую пачку банкнот в руках Линь Шу и других работников, она бросилась к мастеру Цао требовать объяснений.
— Вы ошиблись в расчёте моей зарплаты!
— Нет ошибки. Всё верно: девяносто восемь мао, — спокойно ответил мастер Цао.
— Это невозможно! Я же проработала здесь несколько дней!
— Зато и натворила за эти дни немало! А разве не положено вычитать стоимость разбитой посуды? — вмешался юноша с кухни, давно не выносивший Гэ Чуньцао и радовавшийся возможности высказаться.
Губы Гэ Чуньцао задрожали, и она тут же начала ругаться:
— Ты чего лезешь, наглец! Я здесь уже четыре-пять дней работаю как прислуга! Я знаю, что месячная зарплата пятнадцать юаней. Даже если считать по минимуму, у меня должно быть три-четыре юаня! Признавайся, ты что, присвоил мои деньги? — Она уставилась на мастера Цао, широко распахнув свои маленькие глаза.
Гэ Чуньцао уже покраснела от злости. Она рассчитывала на эти деньги, чтобы купить сыну вкусного.
— Верно. В первый день вы съели две булочки с кремом из яичного желтка — вычли один мао. Во второй день разбили целую стопку тарелок — три мао. В третий день испортили целый пучок лука-порея, который пришлось выбросить — два мао. Временная зарплата — восемь юаней с копейками в месяц. Вы проработали пять дней — заработали один юань сорок мао. После всех вычетов остаётся девяносто восемь мао. Всё точно, — подробно объяснил мастер Цао. Он даже не стал учитывать мелкие кражи еды, которые Гэ Чуньцао совершала почти ежедневно!
Самому мастеру Цао было нелегко считать: он с детства мало учился и сразу пошёл на кухню, поэтому весь день пересчитывал зарплаты на пальцах.
Расчёт был прозрачным, но Гэ Чуньцао не сдавалась:
— Как восемь юаней?! Не обманывайте меня! Я точно знаю: моя зарплата пятнадцать юаней! Даже если я проработала всего четыре-пять дней, у меня должно быть два-три юаня!
— Товарищ Гэ, вы, наверное, перепутали, — не выдержала Чжан. — Вы — временная работница, ваша зарплата восемь юаней. Только постоянные работники получают пятнадцать юаней в месяц!
Сама Чжан тоже была временной работницей, но знала: восемь юаней — это неплохо. Этими деньгами можно хорошо поддержать семью. В её родной деревне за год не всегда удавалось скопить столько. Правда, там и условия были небогатые.
— А почему я временная?! Переведите меня в постоянные! — Гэ Чуньцао, не добившись денег, поняла, насколько велика разница между статусами, и потребовала с вызовом: — Меня сюда прислал сам командир! Вы не имеете права ко мне придираться!
Гэ Чуньцао пыталась прикрыться авторитетом, но мастер Цао не поддался:
— Командир лично сказал, что вы принимаетесь как временная работница. И я повторяю: столько денег — столько и получите. Хотите — работайте, не хотите — уходите!
Увидев, что ни споры, ни угрозы не действуют, Гэ Чуньцао смирилась. Всё же хоть что-то лучше, чем ничего.
* * *
В день получения зарплаты Линь Шу сразу после работы поехала в уездный городок.
Ей всегда везло: каждый раз, когда она туда ездила, у Сун Вэньхуа находилось время. Скоро наступит зима, и погода стала очень холодной, поэтому Сун Вэньхуа прямо из бригады взял машину.
В прошлом году он научился водить, и его инструктор тогда хвалил его за талант.
Линь Шу впервые видела эту громоздкую машину и сначала испытывала любопытство. Но когда села в неё, громкое «тук-тук-тук» так её напугало, что она всё время ехала в напряжении.
http://bllate.org/book/5886/572229
Готово:
