Сун Вэньхуа и Вэнь Наньфан попали сюда всего пару лет назад. Раньше они служили в одном окопе — настоящие боевые братья. Просто ни один из них не любил об этом распространяться, так что никто и не знал. К тому же начальник штаба формально стоит на ступень выше командира полка и считается их прямым начальником. Неудивительно, что командир Ли так и сказал.
Сун Вэньхуа от природы был немногословен и терпеть не мог пустых разговоров с малознакомыми. Он лишь бросил на командира Ли ледяной взгляд:
— Вэнь Шу здесь. Если есть дело — говори.
С этими словами он развернулся и широким шагом ушёл.
Командир Ли почувствовал себя так, будто ударил кулаком в вату, и это его сильно раздражало.
Дома он пожаловался Гэ Чуньцао, и та тут же подхватила:
— В прошлый раз я тебе про военного врача Ло рассказывала — так вот Линь Шу тогда точно так же отреагировала! Эта парочка просто создана друг для друга: гнилая рыба да тухлый креветка. Пусть так и живут всю жизнь!
Командир Ли кивнул, сделал маленький глоток вина и произнёс:
— Из родных мест пришло письмо. Мать хочет прислать сюда Дани и Эрни. Найди им место для жилья.
Гэ Чуньцао перестала накладывать мужу еду и на мгновение замерла:
— Зачем их вообще сюда везти? У нас и так тесно — домишко крошечный: одна комната у Юаньбао, одна у нас… Где двум девчонкам спать?
— Да что ты говоришь! Где угодно можно спать! Во внешней части кухни постелите две циновки — и готово.
— Мне жалко денег! Здесь всё стоит денег — еда, питьё… Откуда у нас столько? Два лишних рта — это сколько хлопот!
Она ответила неуверенно, но командир Ли лишь махнул рукой:
— Что поделать, раз родила этих двух должников! Мать в деревне больше не хочет за ними присматривать. Привезём — дадим поесть, и всё. А ты, как та Линь Шу, сходи к заведующему Ду, устройся на работу. Пусть девчонки стирают и готовят.
Он закурил, глубоко затянулся и пустил в воздух кольца дыма, совершенно не волнуясь. Хотя прекрасно знал, что девочкам едва исполнилось по десять лет. Но ведь это девчонки — вырастут и всё равно уйдут в чужую семью. Пока же живут у них, пусть работают как следует.
— Ну, ладно… А как же Юаньбао? Я с самого детства сама за ним ухаживала. Если я уйду на работу, справятся ли эти две маленькие с ним? А вдруг заработаю немного, а они его плохо присмотрят? Это же меня убьёт! — вздохнула Гэ Чуньцао.
— Если плохо присмотрят — пороть! Не велика беда. Говорят, на той работе платят больше десяти юаней в месяц!
— Правда? Столько?!
Глаза Гэ Чуньцао расширились от удивления. Вся её неохота и недовольство мгновенно испарились.
Десять юаней! Она сможет отложить несколько и купить Юаньбао мяса. И даже дорогих пирожных. Линь Шу умеет готовить, но её пирожные всё равно не сравнить с теми, что продаются в магазинах. Она уже спрашивала: печенье из молочного теста стоит один юань за цзинь, говорят, очень полезное. Теперь и она сможет купить такое для Юаньбао.
* * *
Получив билет, Сун Вэньхуа сразу отправился в универмаг.
Он долго служил в армии и, хотя отдавал большую часть зарплаты Линь Шу, раньше почти ничего не тратил. Все сбережения аккуратно откладывал. Поэтому, хоть велосипед и стоил целых сто пятьдесят юаней, он смог заплатить сразу.
В тот же день днём Сун Вэньхуа вернулся домой на новеньком велосипеде.
Линь Шу вышла с работы пораньше и, едва войдя во двор, увидела у своего дома блестящий новый велосипед «Феникс» — классический мужской «двадцативосьмёрка». Он выглядел гораздо новее того, что они однажды брали напрокат.
Она не придала этому значения и, как обычно, пошла готовить ужин.
Увидев Сун Вэньхуа дома, она напомнила ему:
— У кого ты взял этот велосипед? Скорее верни его. Такой новенький — вдруг повредишь?
Сун Вэньхуа покачал головой:
— Возвращать не надо. Я его купил. Ты ведь хотела научиться кататься. Раз всё равно понадобится — купил.
Линь Шу удивлённо приподняла брови.
В прошлый раз она просто вскользь упомянула, что хотела бы научиться, и не ожидала, что Сун Вэньхуа запомнит.
Сердце её потеплело. Она тут же вышла посмотреть на свой велосипед.
— Наверное, очень дорого обошёлся?
Она провела пальцем по глянцевому металлическому покрытию.
— Ничего особенного, — равнодушно ответил Сун Вэньхуа, совершенно не осознавая, что эта покупка стоила ему четырёх-пяти месячных зарплат.
Научиться кататься оказалось непросто — по крайней мере, для Линь Шу. Колёса, которые в руках Сун Вэньхуа послушно крутились, а руль легко поворачивался, в её руках отказывались подчиняться. Даже когда он держал велосипед сзади, она еле держала равновесие и уж тем более не могла ехать сама.
Сун Вэньхуа поддерживал её сзади, но Линь Шу всё равно боялась сильно нажимать на педали — боялась упасть и поэтому двигалась крайне осторожно.
Когда они остановились, Линь Шу всё ещё дрожала от страха. Сун Вэньхуа выровнял её и тихо сказал:
— Я держу сзади, крепко держу. Не бойся. Смело езжай вперёд. Даже если упадёшь — я обязательно подхвачу.
Видимо, его слова подействовали. Линь Шу постепенно обрела смелость, начала лучше держать равновесие и, наконец, освоила азы.
Она быстро схватывала, и вскоре уже вполне прилично каталась сама.
— Отпусти! Хочу попробовать сама! — сказала она Сун Вэньхуа.
Он послушно убрал руки, но всё равно шёл рядом, готовый подхватить её в любой момент.
Сначала Линь Шу ехала очень медленно, потом постепенно ускорялась, снова и снова, пока не достигла обычной скорости. Но не успела она порадоваться успеху, как увидела впереди кучу камней — небольшой холмик из нескольких гальок величиной с ладонь.
Она попыталась повернуть руль, но, неопытная, резко перекрутила его. Велосипед накренился влево.
Линь Шу зажмурилась, ожидая удара о землю, и даже инстинктивно отвела лицо, чтобы не разбить его.
Но вместо земли она врезалась в твёрдую грудь.
Сун Вэньхуа, шедший сзади, заметил, что велосипед падает, и двумя длинными шагами подскочил, чтобы подхватить и велосипед, и сидевшую на нём с закрытыми глазами Линь Шу.
Из-за неудачного угла её губы случайно коснулись его шеи.
Тёплое дыхание женщины обожгло кожу. Сун Вэньхуа весь напрягся.
Её губы были мягкие, нежные, и прикоснулись к его грубой, неотёсанной коже, источая сладкий аромат, который проник прямо в нос.
Щёки и шея Сун Вэньхуа мгновенно залились краской. Он поставил велосипед, дождался, пока Линь Шу встанет на ноги, и тут же отступил на несколько шагов.
Линь Шу тоже почувствовала, что поцеловала что-то, и, открыв глаза, увидела, как Сун Вэньхуа отшатнулся от неё, будто от змеи.
Она сжала губы, слегка обидевшись.
Что за человек! Ведь это же случайность! Неужели так противно?
* * *
Они шли домой один за другим и у двери столкнулись с Гэ Чуньцао.
За ней стояли две девочки в лёгкой, потрёпанной одежде.
Была уже поздняя осень, на улице стоял холод, и сама Линь Шу надела утеплённую куртку. А девочки всё ещё носили тонкие летние рубашки, явно поношенные и давно не новые.
Они робко следовали за Гэ Чуньцао, в полной противоположности Юаньбао.
Юаньбао с детства растили при матери, баловали и кормили досыта — он был бел и пухл. А эти две девочки выглядели измождёнными, с соломенно-жёлтыми, ломкими волосами.
Увидев Линь Шу, Гэ Чуньцао фыркнула и быстро прошла мимо.
Девочки тут же побежали за ней, но шаги Гэ Чуньцао были слишком широки — им приходилось почти бегом поспевать.
Линь Шу забыла обиду на Сун Вэньхуа и спросила:
— Кто эти дети? Что они здесь делают?
— Дани и Эрни — старшая и средняя дочери жены командира Ли. Всё это время они жили в деревне, а сегодня утром их привезли.
— Откуда ты так хорошо знаешь?
— Утром командир Ли брал велосипед, чтобы забрать их. Ты тогда готовила.
Линь Шу кивнула.
Поставив велосипед, Сун Вэньхуа сразу ушёл в часть — он и так выкроил время, чтобы помочь Линь Шу потренироваться. Та понимала, что он сейчас занят, и ничего не сказала.
Ей ещё нужно было забрать Сун Юаня.
Когда она вышла из дома, две девочки уже сидели у входа и стирали бельё. Всё в тех же тонких рубашках, дрожа на холодном ветру, но усердно работая.
Рядом с ними стояли огромные тазы, в которые легко поместились бы обе. Девочки осторожно терли одежду, от напряжения их лица покраснели.
Гэ Чуньцао стояла позади, как надзиратель, и, увидев Линь Шу, нарочито громко заявила:
— Быстрее стирайте! Если плохо выстираете — без ужина! Особенно ты, Эрни! Там всё бельё Юаньбао, чисто хлопковое. Если испортишь — получишь!
Она щёлкала семечки, стояла, как хозяйка, и время от времени сплёвывала шелуху. Линь Шу хорошо видела, как одна шелуха попала прямо в лицо одной из девочек.
Девочки кивнули и начали стирать ещё усерднее.
Линь Шу пожалела их. Глядя на этих девочек, она словно увидела своё детство — тогда ей тоже приходилось много работать и учиться.
Она колебалась, но всё же сказала:
— Жена командира, они ещё такие маленькие. Не могут столько стирать.
— Ах, да ладно! Девочкам полезно знать домашнее хозяйство. Они привычные. Не волнуйся зря, Сяо Линь.
Гэ Чуньцао усмехнулась, но в голосе звучала злоба:
— Всё равно бедняцкие дети. Если не умеют работать — пусть голодные сидят. Дома еду даром не раздают.
Лицо Дани и Эрни мгновенно побледнело. В деревне у бабушки их часто не кормили досыта, и они отлично знали, каково это — голодать. Поэтому они ещё сильнее впались в стирку.
Линь Шу всё ещё чувствовала, что это неправильно, но это чужая семья — вмешиваться не её дело.
Когда она вернулась с Сун Юанем, девочек у входа уже не было — наверное, ушли куда-то с Гэ Чуньцао.
Линь Шу тут же забыла об этом и дала Сун Юаню несколько кусочков таро-пирожков, приготовленных накануне, отпустив его гулять.
Таро-пирожки готовили из размятого варёного таро, смешанного с рисовой мукой, сушеной креветкой и приправами, а затем обжаренного на свином сале. Они были мягкие, солоновато-пряные, с лёгким ароматом сала — Сун Юаню очень нравились. И самой Линь Шу тоже. Готовить их было просто, ингредиенты доступны, но хранились они недолго. Она знала, что Сун Юань любит делиться с Вэнь Шу и Вэнь Ляном, поэтому дала ему побольше.
Сун Юань убежал играть, а Линь Шу осталась дома убираться.
Сун Вэньхуа в последнее время был очень занят, поэтому Линь Шу особенно старательно приготовила ужин. Не то чтобы роскошный, но вкусный: жареное с яйцом и грибами, суп из капусты с фунчозой и небольшая тарелка тушёной свинины. Ужин получился отличный. Сун Вэньхуа и Сун Юань ели с удовольствием.
Как раз в момент, когда они ужинали, снаружи раздался знакомый громкий голос Гэ Чуньцао.
Дома в этом дворе были кирпичные, звукоизоляция плохая, а голос у Гэ Чуньцао и так был известен на весь район — соседи наверняка всё слышали.
— Что это такое?! Такая редкость! Вы, две несчастные, тайком едите?!
Линь Шу не разобрала ответ девочек, но по реакции Гэ Чуньцао поняла, что та ещё больше разозлилась.
— Вам дали — и вы едите?! Не подумали оставить младшему брату? Вы можете есть что угодно, а Юаньбао ещё мал, растёт! Как сестры, вы совсем не думаете о нём! Сегодня это кусочек печенья, завтра — целая коробка песочного! В будущем вы будете зависеть от него, понимаете?! Несчастные девчонки, на вас и надеяться нечего!
Пронзительный голос Гэ Чуньцао пронзил воздух, за ним последовали удары палки — раз, другой, третий…
http://bllate.org/book/5886/572225
Готово:
