— Ну же, Юаньбао, иди сюда, скажи тётушке правду — и получишь угощение, — ласково звала Линь Шу, заманивая мальчика.
Юаньбао и так был прожорливым ребёнком, а увидев перед собой то, о чём давно мечтал, тут же бросился вперёд и потянулся за лакомством.
Линь Шу слегка уклонилась. Мальчишка уже занёс руку, чтобы ударить, но, заметив вокруг столько взрослых, на миг замялся и всё же спрятал кулачок за спину.
Получив желаемое, он сразу расслабился — вся хитрость как рукой сняло. Счастливо жуя, он тут же выпалил всё, что знал, едва Линь Шу задала вопрос.
Так правда и вышла наружу. Лицо Гэ Чуньцао залилось краской.
Линь Шу не собиралась устраивать скандал и лишь сказала:
— В следующий раз, сестрица Гэ, если чего захочешь — говори прямо, не надо ходить вокруг да около. Эти сладости стоят примерно пять цзяо за цзинь. Но раз мы соседи, я не стану считать деньги. Просто постарайся впредь вести себя приличнее.
Юаньбао ничего не понимал во взрослых хитросплетениях и не хотел в них вникать.
В коробочке у Линь Шу было всего три-четыре кусочка. Мальчик быстро всё съел и протянул пустую коробку:
— Сходи ещё, принеси мне ещё! Хочу ещё!
Линь Шу промолчала.
Она никогда ещё не встречала такого ребёнка. Берёт — и будто в праве на это, без тени смущения. Ясно, что его избаловали до невозможности.
Она бросила долгий взгляд на Гэ Чуньцао и ушла на кухню готовить обед. Лицо той, только что немного посветлевшее, снова залилось краской.
Даже те соседки, что стояли у двери, собираясь поддержать Гэ Чуньцао, теперь мрачно разошлись. Они наконец поняли: из-за такой ерунды, величиной с иголочное ушко, эта женщина раздула целую историю и использовала их в своих целях.
Линь Шу не обращала на это внимания. Ей было куда важнее решить, что приготовить на обед.
Неожиданно Сун Вэньхуа вернулся домой уже к обеду. За ним следовали Вэнь Наньфан и командир Чжан.
Гэ Чуньцао, только что получившая публичное унижение от Линь Шу, тут же сорвала злость на Сун Вэньхуа.
Стояла она с тазом для мытья овощей и, не раздумывая, плеснула воду в сторону троих мужчин. Если бы не острые уши и быстрая реакция Сун Вэньхуа, все трое сейчас были бы мокрыми как цыплята.
Плеснув воду, Гэ Чуньцао бросила на мужчин презрительный взгляд, фыркнула и скрылась за дверью.
Сун Вэньхуа всегда держался подальше от соседок и не понимал, чем именно он её обидел.
Но он вообще не был склонен к размышлениям — мелькнула мысль, и тут же исчезла. Он снова углубился в обсуждение военных учений с Вэнь Наньфаном.
Их полку предстояли учения, и сейчас они как раз обсуждали тактику.
У самого дома Вэнь Наньфан обнял Сун Вэньхуа за плечи:
— Ладно, раз дело срочное, давай обедать у вас и заодно поговорим.
Вэнь Наньфан давно мечтал снова отведать стряпни Линь Шу. С тех пор как в прошлый раз попробовал её пельмени, он мечтал об этом постоянно.
Линь Шу немного удивилась, что придётся готовить сразу на столько человек, но не стала показывать этого. Просто кивнула и направилась на кухню.
На большую компанию проще всего сварить лапшу.
Она быстро замесила тесто, вымесила его, а пока оно отдыхало, мелко порубила свинину и сварила небольшую мисочку свиного соуса. Затем взбила два яйца, раскалила в сковороде ложку свиного жира, бросила туда несколько зёрен перца чуаньчжоу, добавила щепотку соли, дождалась, пока аромат перца раскроется, и влила яйца. Так получилось душистое перечное масло.
Отдохнувшее тесто она нарезала ровными полосками, сварила лапшу, выложила в миски и сверху добавила тарелку нарезанных огурцов.
Коричневый соус полили на упругую белоснежную лапшу, посыпали свежей зеленью огурца и добавили ложку ароматного перечного масла. Перемешав, все сразу же начали есть.
Как же вкусно!
Свежесть огурца, насыщенность соуса, упругость лапши — все вкусы сплелись воедино, и было так вкусно, что хотелось проглотить даже язык.
Трое мужчин, которые собирались обсудить служебные дела, единодушно забыли о них и молча уплетали лапшу.
За столом слышался только звук шлёпанья губ, когда они втягивали длинные нити лапши.
Линь Шу знала, что у мужчин аппетит здоровый, но даже с учётом этого она была поражена их объёмами. Она достала самый большой таз в доме — такой, что был чуть меньше её лица, — и наполнила его лапшой до краёв. Каждый из троих съел по три таких таза и всё ещё просил добавки.
Раз уж гости, нельзя же их оставить голодными. Линь Шу взяла миски и снова пошла за лапшой.
Она даже подумала, не замесить ли ещё тесто — вдруг того, что осталось, не хватит.
В доме Вэнь Наньфан, поглаживая живот, тихонько икнул.
Сун Вэньхуа посмеялся над ним:
— Да ты совсем обнаглел! От еды можно икать, но не до такой же степени! Неужели ты раньше никогда не ел лапшу?
Вэнь Наньфан толкнул его локтем:
— Ты, конечно, стоишь и говоришь, тебе-то легко! Ты живёшь с такой поварихой, как твоя жена, и можешь есть вкусное хоть каждый день. А мы? Нам остаётся только изредка заходить к вам, чтобы утолить тоску по хорошей еде. Скажу я тебе, твоя жена должна работать в полковой столовой — пусть спасает этих сорванцов!
— И тебя заодно, верно? — вставил командир Чжан.
Их спор услышала Линь Шу, которая как раз принесла новую порцию лапши. Разговор естественным образом перешёл на неё.
— Сестричка, — обратился к ней командир Чжан, — с таким мастерством тебе даже в столовой резать овощи — преступление! Один Сун Вэньхуа счастливчик — только он и может жениться на тебе!
Линь Шу слегка прикусила губу и вежливо улыбнулась. Она и Сун Вэньхуа ещё не слишком хорошо знали друг друга — разве что два знакомых незнакомца, сидящих за одним столом. Но это не мешало ей постепенно узнавать его.
По правде говоря, Сун Вэньхуа действительно был неплохим мужчиной. За обедом он всегда уступал лучшее Сун Юаню и ей, и начинал есть только после того, как они наедались досыта. Дома он не сидел сложа руки, а помогал по хозяйству. По сравнению с теми мужчинами, которых она знала в прошлой жизни — будь то знатные аристократы или влиятельные чиновники, — он был куда лучше.
Сун Вэньхуа серьёзно кивнул.
Они поженились по договорённости родителей, и после свадьбы он почти не бывал дома, лишь ежемесячно отправлял большую часть своего жалованья Линь Шу. За четыре-пять лет совместной жизни они провели вместе всего несколько месяцев — только когда она приехала к нему в гарнизон, он и понял, что его жена умеет не только шить сложнейшие вышивки, но и готовить так вкусно.
Чем дольше они жили вместе, тем яснее становилось: у неё мягкий, тёплый и покладистый характер.
Линь Шу покраснела от его кивка и молча собрала пустые миски со стола.
Насытившись, мужчины наконец заговорили о делах. Но обсуждение затянулось до позднего вечера, и вскоре им не о чем стало разговаривать. Они попрощались и разошлись по домам.
Вэнь Наньфан вернулся домой. Дуцзюнь подала ему стакан воды. Он расстегнул пуговицы на рубашке и громко икнул.
— Что ты наелся-то так? — с досадой спросила Дуцзюнь, бросив на мужа недовольный взгляд. — Неужели нельзя было остановиться?
Вэнь Наньфан хихикнул:
— Мы же обсуждали служебные вопросы, зашли к соседям. Ты бы знала, какой у Линь Шу ароматный соус для лапши! Такое мастерство — и в столовой резать овощи!.. Хотя, конечно, ты тоже отлично готовишь! Моя жена — лучшая повариха на свете!
Он внимательно следил за выражением лица жены и, заметив, что она нахмурилась, тут же вспомнил о своём «инстинкте выживания» и поспешил добавить последнюю фразу.
Дуцзюнь слегка ущипнула его, и только увидев, как он скривился от боли, отпустила.
— У Линь Шу и правда руки золотые, — вздохнула она, — но такое мастерство может и беду накликать.
Увидев недоумение в глазах мужа, она рассказала ему всё, что произошло днём.
Вэнь Наньфан нахмурился:
— Да как же так?.. И ведь этот Ли, командир их полка, в армии тоже славится тем, что никогда не уступает. Добрался до своего положения скорее удачей, чем умом. Лучше тебе самой поговорить с ней, не дай бог из-за этого врагами станут.
— Попробую, — ответила Дуцзюнь, — но, боюсь, это не так просто. Линь Шу — человек мягкий, но даже самый терпеливый рассердится, услышав такие сплетни.
Вэнь Наньфан кивнул:
— Верно. Завтра поговорю с Вэньхуа и с этим Ли, пусть поговорят с женой.
На следующий день, сразу после завтрака, Вэнь Наньфан собрал Сун Вэньхуа и командира Ли.
Он хотел помочь, но командир Ли воспринял это совсем иначе.
Не зря говорят: супруги — одна душа. Командир Ли подумал точно так же, как и его жена. Увидев эту сцену, он тут же разозлился, но, учитывая, что Вэнь Наньфан его старший по званию, лишь кивнул, хотя и неохотно.
Однако в душе он уже затаил злобу на Сун Вэньхуа.
Сун Вэньхуа в последующие дни был так занят, что почти не появлялся дома. В доме сразу стало тише, и Линь Шу даже почувствовала лёгкую пустоту.
Но ей и самой было чем заняться — работа в большой столовой отнимала много времени, так что скучать не приходилось.
На работе она всё думала, что бы приготовить вечером. Вернувшись домой, увидела, как Сун Юань подбегает к ней с портфелем в руках.
— Мама, он порвался! — жалобно сказал мальчик, показывая две ручки портфеля. За время, проведённое вместе, между ним и Линь Шу отношения сильно улучшились. Теперь он вёл себя как настоящий ребёнок и даже позволял себе капризничать.
Ткань для портфеля Линь Шу тогда брала первую попавшуюся, и теперь, взглянув на разрыв, она сразу поняла: материал оказался слишком хрупким.
Но запасной ткани дома не было. Если зашить — всё равно скоро снова порвётся. Линь Шу тяжело вздохнула, но всё же взяла портфель и выгнала мальчика на улицу играть.
Шила она и думала: обязательно нужно съездить в уездный город. Только там, в универмаге, можно купить всё необходимое.
Но до уезда было далеко. В прошлый раз Сун Вэньхуа вёз их на велосипеде почти полдня. Пешком добираться — ещё дольше. А ведь запасы, купленные в прошлый раз, уже почти закончились.
У Дуцзюнь был велосипед, но Линь Шу не умела на нём ездить!
Сун Вэньхуа давно не появлялся дома, и Линь Шу всё больше тревожилась. Она хмурилась, шила и невольно вздыхала.
Сун Вэньхуа наконец вернулся домой и ещё на пороге услышал череду вздохов.
— Что случилось? Почему так часто вздыхаешь?
Он появился внезапно, а Линь Шу так глубоко задумалась, что не услышала шагов. Его голос напугал её, и она нечаянно уколола палец иголкой. На тонком белом пальце тут же выступила аленькая капля крови.
Сун Вэньхуа быстро подал ей салфетку. Линь Шу прижала её к ранке и только потом подняла глаза:
— Ты что, ходишь бесшумно? Совсем напугал!
Сун Вэньхуа почесал затылок:
— Да я же громко шёл! Как ты могла не услышать?
Сняв куртку, он спросил:
— Что случилось? Почему так вздыхаешь?
Линь Шу подумала и всё же рассказала. Всё равно это не секрет — просто ей нужно купить кое-что в городе, но она не умеет ездить на велосипеде, и всё неудобно. Она с надеждой посмотрела на него:
— Может, научишь меня кататься на велосипеде?
Ей давно хотелось попробовать это чудо техники, но никто не учил, и она боялась начинать.
Сун Вэньхуа на редкость замолчал. Велосипед занять — не проблема, но учиться — это значит падать, а велосипед дорогой и хрупкий. Он не знал, у кого просить одолжить.
Линь Шу поняла его молчание и больше не стала настаивать. Вместо этого попросила, чтобы он, когда будет свободен, отвёз её в универмаг. Недавно она получила зарплату — всего десяток юаней, но всё равно была счастлива и теперь могла покупать вещи без угрызений совести.
Сун Вэньхуа кивнул в знак согласия.
Про себя он решил: обязательно нужно купить велосипед. Интересно, не помог ли ему старый Вэнь достать талон на него?
http://bllate.org/book/5886/572223
Готово:
