Гэ Чуньцао была женщиной, твёрдо убеждённой, что мальчики важнее девочек. После рождения двух дочерей она наконец-то родила заветного сына — и лишь с его появлением её спина выпрямилась, а голос в доме стал весомым. В прошлом году она даже уехала вслед за мужем в гарнизон, оставив обеих девочек дома на попечение родных.
Увидев, как её сынишка вернулся домой весь обиженный и жалобный, она мгновенно взвилась, будто кошку за хвост дёрнули.
— Ай-яй-яй, Юаньбао! Что случилось? Кто тебя обидел? Скажи маме — я сама с ними разберусь! Какой же мелкий нахал осмелился тронуть моего сына?
Юаньбао дома был настоящим задирой и маленьким тираном. Услышав утешение, он сразу почувствовал опору и без промедления вывалил всё, что накопилось. Он знал, что если сказать правду, мама ничего не сможет сделать, кроме как пожалеть его, поэтому приукрасил историю ещё сильнее:
— Сун Юань раздавал детям во дворе угощения, а мне не дал! Мам, я тоже хочу есть! Ты обязана мне это дать!
Ох, вот это уже проблема.
Всего день назад Гэ Чуньцао успела поссориться с Линь Шу, и сегодня, даже если бы её лицо было толще стены, ей было бы неловко идти прямо к соседке просить угощение для сына. Да и в те времена сахар, мука и сладости были на вес золота. Если бы она всё же пошла выпрашивать лакомство, завтра весь двор облил бы её насмешками и плевками.
Гэ Чуньцао мысленно возненавидела Сун Юаня: раз уж вынес угощения, так почему бы не принести побольше, чтобы хватило всем детям? А потом она начала злиться и на Линь Шу — почему та не положила сыну больше еды? Ведь знает же, что мальчишка щедрый, а сама такая скупая! Всё это, по её мнению, доказывало, что Линь Шу просто не умеет вести себя по-людски.
Она утешала сына, но всё больше ненавидела соседей. А ещё больше её раздражала вчерашняя встреча с Линь Шу: та была холодна, будто смотрела свысока, и улыбалась как-то фальшиво. От этого Гэ Чуньцао чувствовала себя ещё более униженной.
Наконец уложив сына, она зашла в комнату и рассказала всё мужу. Разумеется, в её устах простая история о том, что мальчику не дали угощения, превратилась в обвинение: Линь Шу якобы с презрением относится к их семье.
Муж Гэ Чуньцао служил под началом Сун Вэньхуа и, выслушав жену, лишь глубоко нахмурился и махнул рукой:
— Раз так, впредь меньше общайся с ними. Неизвестно, чем всё это кончится.
Но Гэ Чуньцао никак не могла успокоиться. Утром следующего дня, усевшись на табуретку вместе с другими женщинами двора, чтобы перебирать овощи, она вновь пересказала им ту же историю, только ещё ярче и обиднее.
— Не то чтобы я её осуждаю, но эта из дома командира Суна… просто не умеет себя вести! Если уж решила делать добро и раздавать угощения, так надо всем поровну! Мы ведь не из-за еды злимся, а от того, что поступок её оставляет неприятный осадок.
Раньше Гэ Чуньцао и так не раз сплетничала про Линь Шу, но никогда ещё так яростно.
Неудивительно: Линь Шу казалась счастливицей. Стоило ей приехать в этот двор, как первые месяцы она спокойно спала, и никто не требовал от неё ничего. Теперь у неё появилась работа, и жизнь явно налаживалась. А Гэ Чуньцао всё это время была погружена в бесконечные роды, заботы о детях, домашние дела и полевые работы. Естественно, она завидовала и злилась.
Сама Линь Шу почти не общалась с другими женщинами двора. Даже после того, как она переродилась в этом мире, близко сошлась лишь с председательницей женсовета Дуцзюнь и с Чжан Чжаоди, которая часто присматривала за её ребёнком. Поэтому остальные женщины, знавшие Линь Шу лишь мельком, скорее поверили словам Гэ Чуньцао.
— Да с чего ты с ней связываешься? — утешали её соседки. — Та, глядишь, и глаза на затылке держит.
— Точно! Зачем из-за чужих людей нервы мотать?
— Вот именно!
Гэ Чуньцао почувствовала поддержку и кивнула:
— Да, пожалуй, не буду с ней церемониться. У меня и так дел по горло, некогда с ней каждый день ссориться.
Линь Шу даже не подозревала, что её уже так сильно обсуждают.
Когда она наконец узнала об этом, слухи уже несколько дней гуляли по двору и начали распространяться дальше.
Сама она ничего не замечала, пока Чжан Чжаоди не предупредила её:
— Вы с Гэ Чуньцао что, поссорились?
Чжан Чжаоди услышала эти разговоры, когда вместе с другими женщинами стирала бельё и готовила еду.
Все единодушно считали, что Линь Шу высокомерна, смотрит на всех свысока и презирает их. При этом с сочувствием говорили о бедной Гэ Чуньцао, которой приходится жить в одном дворе с такой «стервой». Вспомнив, что Чжан Чжаоди тоже живёт в том же доме, женщины принялись расспрашивать её обо всём подряд.
Чжан Чжаоди сразу почувствовала неладное. По её мнению, Линь Шу, хоть и была в первые месяцы немного ленивой, в целом оставалась хорошим человеком. Да и её сын отлично ладил с детьми Чжан Чжаоди. Откуда же такие слухи?
Она тут же возразила, но другие женщины были уверены в своей правоте и даже стали уговаривать её не прикрывать Линь Шу.
Линь Шу была в полном недоумении.
Она почти не общалась с Гэ Чуньцао. Единственный их разговор произошёл из-за лекаря Ло Ло, а в остальном они жили, как говорится, «вода — водой, масло — маслом».
— Я с Гэ Чуньцао почти не знакома. В последнее время у меня столько дел, что я редко бываю во дворе, — сказала Линь Шу, подумав, и решительно покачала головой.
— А, точно! Наверное, из-за вашего Сун Юаня! — вдруг вспомнила Чжан Чжаоди. — Он раздавал угощения, но не дал их её сыну Юаньбао. Она, наверное, решила, что вы её презираете.
Линь Шу действительно готовила много вкусного в последнее время, но большую часть еды делала именно для Сун Юаня. Разве ребёнок обязан делиться со всеми? Чжан Чжаоди тоже нахмурилась — ситуация выглядела абсурдной.
— Кто кого презирает? — раздался голос Дуцзюнь, которая как раз возвращалась с работы, ведя за руки двух своих детей. Она услышала конец разговора и, не придавая значения, спросила, доставая ключи из сумки.
— Гэ Чуньцао и её подруги считают, что Сяо Шу смотрит на них свысока, — ответила Чжан Чжаоди.
Она пришла именно для того, чтобы предупредить Линь Шу и посоветовать ей как-то уладить недоразумение. Ведь все живут в одном дворе, и вечно враждовать — не выход.
— Сяо Линь, что ты такого сделала, что Гэ Чуньцао обиделась? — спросила Дуцзюнь. Как председательница женсовета, она часто улаживала подобные мелкие конфликты.
— Сяо Линь ничего не делала! Просто Сун Юань не дал её сыну угощения, и она расстроилась, — пояснила Чжан Чжаоди, кривя рот.
Дуцзюнь тоже скривилась.
«Что за ерунда», — подумала она.
Все трое стояли в полном недоумении, как раз в этот момент во двор вошла Гэ Чуньцао в сопровождении своей свиты.
Линь Шу и Дуцзюнь вернулись домой раньше обычного, поэтому Гэ Чуньцао, думая, что никого нет, громко и яростно рассказывала подругам:
— Я вам говорю, всё в этом дворе пошло наперекосяк именно из-за таких, как она! Посмотрите на неё — ни плуга не держала, ни коромысла не носила, а ещё смеет нас презирать! Да у неё и духу-то нет! Люди прямо к её мужу приходят, а она даже не отреагировала, как будто ей всё равно. Такая рохля!
Гэ Чуньцао заметила Линь Шу лишь тогда, когда уже вошла во двор.
На миг она смутилась, но тут же взяла себя в руки.
В прошлый раз, когда приходила Ло Ло, Линь Шу молчала, даже когда Гэ Чуньцао её задевала. «Наверное, трусливая, — подумала Гэ Чуньцао. — Чего мне её бояться?» — и, держа таз с бельём, направилась к своему дому. Остальные женщины попрощались с ней.
Линь Шу считала, что после жизни в императорском дворце и общения с интриганками из гарема её терпение закалилось как сталь. Но, оказывается, даже она может разозлиться — пусть и чуть-чуть — из-за такой ерунды.
Увидев, как Гэ Чуньцао делает вид, что ничего не произошло, Линь Шу глубоко вдохнула:
— Гэ сестра, подождите.
Гэ Чуньцао удивилась такой реакции, но остановилась.
Остальные женщины, увидев, что Линь Шу остановила Гэ Чуньцао, тоже задержались. Они считали Гэ Чуньцао более слабой стороной и хотели поддержать её.
— Сяо Линь, что случилось? — спросила Гэ Чуньцао, поворачиваясь и встречая спокойный, но пристальный взгляд Линь Шу.
— Думаю, между нами возникло недоразумение, которое стоит прояснить. Вы согласны? — голос Линь Шу оставался ровным, без единой дрожинки.
— Какое недоразумение? Разве не ты нас презираешь? — Гэ Чуньцао, чувствуя поддержку подруг, заговорила смелее.
Линь Шу слегка приподняла бровь:
— Гэ сестра, мы почти не общаемся. С чего бы мне вас презирать?
— Откуда мне знать, почему ты, высокомерная дура со взглядом на затылке, нас не любишь! Ясно одно — ты плохая, и твой мелкий бес тоже! Он специально обидел моего Юаньбао, не дал ему угощения! Всё из-за тебя — плохая мать, не научила сына делиться!
Гэ Чуньцао встала в позу, готовая к уличной перепалке.
Линь Шу ещё не успела ответить, как Вэнь Лян не выдержал:
— Её сын врёт! Сун Юань дал угощения только нам двоим и старшему брату Сяо Вэю! Никого не обделили, тем более Юаньбао!
Вэнь Лян отлично помнил тот день: вкуснейшие пирожки из каштанов были даже лучше, чем мамин хрустящий пирог! Он чётко помнил, сколько штук Сун Юань достал — ровно четыре!
— Ты чего несёшь, мелкий! Это же мой Юаньбао мне сказал! Он никогда не врёт, с пелёнок честный! А вы, детишки, ничего не понимаете!
Юаньбао был для Гэ Чуньцао драгоценнее жизни. Она верила каждому его слову, как святыне. Когда Вэнь Лян усомнился в честности её сына, это было всё равно что ударить её ножом в сердце. Гэ Чуньцао сразу вспыхнула гневом.
— Я не вру! Я всё помню! Сун Юань достал четыре штуки, мой брат был там, Юаньбао тоже! Я правду говорю!
— Уйди, мелкий, не твоё дело! Линь Шу, так ты признаёшься, что презираешь нас или нет? — Гэ Чуньцао закатила глаза.
Дело взрослых, а этот мальчишка лезет. Если бы не его отец — начальник штаба Вэнь, она бы давно дала ему пощёчину.
Вэнь Лян никогда не встречал такой несправедливой женщины и покраснел от злости.
Дуцзюнь, хоть и строга с собственными детьми, не позволила другим ругать их:
— Гэ сестра, если есть претензии, говорите со взрослыми. Не трогайте детей.
Гэ Чуньцао уже открыла рот, чтобы продолжить, но вдруг заметила, что Вэнь Шу вытащил из дома её сына Юаньбао. Когда тот туда успел залезть, она даже не заметила — так увлеклась спором.
Как только Юаньбао оказался снаружи, Гэ Чуньцао тут же спрятала его за спину.
Вэнь Шу, убедившись, что мальчик на виду, спокойно спросил:
— Юаньбао, ты говоришь, Сун Юань тебя обидел и не дал тебе угощения. Это правда?
Юаньбао, прячась за мамой, стал ещё наглей:
— Правда!
Гэ Чуньцао тут же прижала его к себе ещё крепче:
— Линь Шу! Бегом зови своего мерзавца сына, пусть извинится перед моим Юаньбао! И ты сама должна принести ему пирожков в качестве компенсации! Раз мой сын так сказал, значит, вы виноваты!
Это была всего лишь детская ссора, и Линь Шу изначально не собиралась устраивать скандал. Но Гэ Чуньцао явно не собиралась успокаиваться.
После таких слов не только Вэнь Лян, но и обычно сдержанный Вэнь Шу побледнел от гнева.
Ну и ну! Теперь не только требовала извинений, но и пыталась бесплатно получить угощения!
Дуцзюнь и Чжан Чжаоди прекрасно знали, насколько вкусны пирожки Линь Шу. Для их приготовления требовались дорогие ингредиенты — одни каштаны чего стоят!
— Чуньцао, хватит уже, — не выдержала одна из женщин, стоявших с тазами. — Пусть извинится, и дело с концом.
Линь Шу молча зашла в дом и вынесла железную коробку с пирожками из каштанов.
Увидев, что Линь Шу так покорно подчиняется, Гэ Чуньцао почувствовала вкус победы.
http://bllate.org/book/5886/572222
Готово:
