У Линь Шу было безупречное владение ножом: даже не всматриваясь пристально, мастер Цао знал — расстояние между надрезами почти одинаково. «Огурцы в технике „Сухой плащ“» требуют исключительной точности: стоит лишь раз промахнуться или срезать косо — и вся проделанная работа пойдёт прахом.
Лишь когда блюдо было готово, мастер Цао наконец-то по-настоящему взглянул на Линь Шу.
Та кивнула, заметив рядом масло, соль, уксус, прочие приправы и всю необходимую посуду. Не раздумывая, она взялась за соус: растянула огурцы, уложила их спиралью на белую фарфоровую тарелку и полила приготовленной заправкой. Свежая, сочная гамма цветов сразу пробудила аппетит.
Мастер Цао буквально засиял — будто нашёл сокровище. Но он не позволял себе быть слишком открытым и, с трудом сдерживая улыбку, сказал Дуцзюнь:
— Ладно, неплохо. Такого человека мы в большую столовую возьмём.
Затем повернулся к ней:
— Скажи, Дуцзюнь, завтра эта девушка сможет выйти на работу?
Мастер Цао ценил талант и, убедившись, что перед ним действительно умелый человек, сразу отбросил всякие претензии.
— Хорошо, сейчас всё оформлю, — с облегчением выдохнула Дуцзюнь.
По дороге домой она всё ещё не могла прийти в себя.
— К счастью, у тебя настоящий дар! Как только я вошла и увидела, что там мастер Цао, сердце у меня замерло.
— Сестра Дуцзюнь, разве ты не председатель женсовета? Чего же так боишься мастера Цао? — улыбнулась Линь Шу, поддразнивая её.
Дуцзюнь хлопнула себя по груди:
— Мастер Цао — бывший повар армейской кухни. С детства учился готовить и презирает таких, как мы, кто просто умеет сварить поесть. Всю большую столовую едва ли пятеро человек могут похвастаться его одобрением. В прошлый раз мы привели четырёх-пятерых жён военнослужащих, а он сразу сказал, что все не подходят, даже не пустил внутрь.
Он дружит с политработником военного округа. Мы подавали заявки снова и снова, но большая столовая всё равно никого не брала. Я тогда извелась вся! Чтобы попасть в его глаза, нужно обладать поистине первоклассным мастерством. Линь Шу, ты и правда скромная талантливка!
Дуцзюнь до сих пор с теплотой вспоминала вчерашние пельмени: неизвестно, как Линь Шу замесила начинку, но она оказалась невероятно вкусной.
Её муж вчера вечером ещё вздыхал: «Если бы ты умела так готовить, мне бы в следующей жизни повезло». А их двое детей тут же энергично закивали, отчего она даже рассмеялась от злости.
— Я просто так готовлю, для семьи, — скромно ответила Линь Шу.
Дуцзюнь махнула рукой:
— С таким мастерством ты спокойно работаешь в государственном ресторане!
Она кивнула сама себе, словно убеждаясь в правоте своих слов, и Линь Шу не удержалась от смеха.
— Государственный ресторан меня не возьмёт, — улыбнулась Линь Шу.
Из воспоминаний прежней хозяйки тела она знала, что государственный ресторан — самое крупное и лучшее заведение в городе. Туда иногда приходят обедать высокопоставленные чиновники.
Это всё равно что императорская кухня! Ну, или хотя бы знаменитый ресторан на улице Чанъань. Хотя Линь Шу считала, что её навыки, одобренные главным поваром императорской кухни, вполне подойдут для государственного ресторана, всё же лучше оставаться скромной.
— Еда в государственном ресторане, конечно, вкусная, но и намного дороже нашей столовой, — покачала головой Дуцзюнь, а потом вдруг вспомнила: — Теперь ты будешь получать зарплату. Судя по тому, как мастер Цао ценит таланты, через некоторое время ты, возможно, станешь ведущим поваром.
Линь Шу лишь улыбнулась, не отвечая.
Даже если она мало что знала об этом мире, одно было ей ясно: продвижение по службе — дело непростое. На императорской кухне служанке требовалось три-пять лет, а то и семь-восемь, чтобы перейти от нарезки овощей к самостоятельной готовке. В большой столовой, скорее всего, ей тоже предстоит пару лет заниматься лишь нарезкой.
Но Линь Шу не расстраивалась. Ей было даже интересно. Кроме того, попав в большую столовую, она сможет покупать редкие ингредиенты. А получив зарплату, сможет закупать продукты и дома экспериментировать с выпечкой. Давно уже не ела императорских сладостей — соскучилась.
Пока они шли домой, уже приближалось время окончания рабочего дня. Линь Шу и Дуцзюнь вместе забрали детей из детского сада.
Всю дорогу Линь Шу волновалась: вдруг Сун Юань плохо адаптируется в садике и будет плакать?
Когда она увидела его, то чуть не опешила: перед ней стоял маленький грязнуля.
— Ох, мои маленькие разбойники! Вы, наверное, в прошлой жизни были обезьянами! Посмотрите на себя — чем же вы сегодня занимались, что опять так перемазались! — воскликнула Дуцзюнь, у которой был вспыльчивый характер. Слово «опять» было особенно уместно — похоже, братья Вэнь Шу и Вэнь Лян не впервые приходили домой в таком виде.
Сун Юань сначала радостно улыбался, но, услышав, как Дуцзюнь отчитывает братьев, тут же стал серьёзным. Он широко распахнул глаза и смотрел на Линь Шу — жалобно и трогательно. Линь Шу не удержалась и рассмеялась. Она присела на корточки и, достав чистый платочек, которым вытерла вчера, стала аккуратно вытирать лицо Сун Юаня.
— Ну-ка, рассказывай, чем вы сегодня занимались?
Сун Юань внимательно посмотрел на выражение лица матери. Убедившись, что она не злится, он облегчённо выдохнул:
— Мы с братом Сяо Ляном ходили во двор сорняки вырывать!
Детский сад находился на территории воинской части и занимал большую площадь. Позади здания был небольшой дворик. Раньше там выращивали зерно для поддержки большой столовой, но теперь, когда с продовольствием стало легче, участок забросили.
Точнее, не совсем забросили — просто никто не хотел тратить силы на выращивание зерна. Зато там выросло много сорняков, и дети из садика часто убегали туда играть, пока воспитатели не замечали. Братья Вэнь Шу и Вэнь Лян были в этом деле настоящими мастерами.
Сун Юань говорил не тихо, а скорее с воодушевлением, и его голос звучал радостно, поэтому Дуцзюнь тоже услышала.
Она сердито посмотрела на своих двух шалунов:
— Вы такие же, как ваш отец! Ни один из вас не даёт мне покоя!
Линь Шу и Дуцзюнь вместе с детьми вернулись домой.
На следующий день Линь Шу должна была официально приступить к работе, и накануне вечером она никак не могла уснуть от волнения.
За две жизни — и в прошлом, и в настоящем — она никогда по-настоящему не работала, да и понятия «служба» у неё не было. Мысль о том, что теперь она будет получать зарплату — не милость от кого-то, а плату за свой труд, — вызывала неподдельную радость. Только под утро она наконец провалилась в сон.
Но, так как в голове вертелись мысли, спалось ей чутко, и Линь Шу проснулась ещё до рассвета.
Лежать и ворочаться дальше не имело смысла, и она решила встать.
Быстро умывшись, Линь Шу снова отправилась на кухню.
Рассчитывая, что ещё рано, она решила приготовить небольшую выпечку. Ведь Сун Юаню тоже предстояло идти в садик. Она подумала, что можно дать ему немного с собой — вдруг еда в детском саду окажется невкусной, и он сможет перекусить.
Оценив запасы продуктов, Линь Шу решила сделать простые пирожки из батата и китайского ямса.
Батат и ямс она положила вариться на пару. Так как количество было немаленькое, а ещё нужно было сварить кашу из проса, она использовала большую кастрюлю.
Когда батат и ямс сварились, их размяли в пюре, добавили сахар и рисовую муку, тщательно перемешали и замесили тесто. Разделив на небольшие шарики, она хотела придать им форму с помощью формочек, но дома не нашлось подходящих. Тогда Линь Шу просто скатала их в аккуратные шарики.
Пирожки получились слегка сладкими, упругими, но не приторными. Линь Шу попробовала один и одобрительно кивнула: сахар был добавлен в самый раз.
Пока пирожки варились на пару, доварилась и просовая каша. На поверхности появилось ароматное масло, каждое зёрнышко разварилось до мягкости. При помешивании от каши исходил тонкий, приятный аромат.
Линь Шу взяла небольшую жестяную коробочку размером с ладонь, положила туда десять пирожков и спрятала в маленький рюкзачок Сун Юаня. Тот, счастливо улыбаясь, повесил рюкзак, в котором лежала только еда, и вместе с матерью отправился в детский сад.
Детский сад был просто местом, где присматривали за детьми. Сун Юаню было ещё очень мало, и Дуцзюнь специально попросила воспитателя, чтобы его посадили рядом с братьями Вэнь Шу и Вэнь Ляном.
Едва прийдя, Сун Юань первым делом стал искать своих новых друзей.
Пока воспитатель не смотрела, он протянул ручонку и замахал:
— Сяо Лян-гэгэ, Сяо Шу-гэгэ, идите скорее!
Вэнь Шу и Вэнь Лян, услышав зов, бросились к нему.
— Смотрите! Мама утром дала мне вкусняшки! Давайте вместе поедим!
Сун Юань радостно угостил друзей.
Пирожки из батата и ямса были сладкими, мягкими и очень понравились детям. Десять небольших пирожков исчезли меньше чем за две минуты.
Вэнь Лян с сожалением облизнул губы:
— Так вкусно! Хотел бы, чтобы Линь-тётка была моей мамой. У неё такой добрый нрав, вчера даже не ругала тебя.
Вэнь Шу тут же хлопнул его по голове:
— Ты что несёшь? Если мама узнает, получишь ремнём!
Вэнь Лян обиженно прикрыл голову и с завистью посмотрел на Сун Юаня, который доедал последний пирожок.
Сун Юань смирно сидел рядом и наблюдал за братьями. Проглотив кусочек, он тихо и мило сказал:
— Не ругайтесь. Если вам нравится, я буду приносить вам ещё! Но мама — моя, я не отдам её вам.
Сун Юаню очень нравилась его нынешняя мама, и он не хотел делиться ею ни с кем.
Вэнь-обжора-Шу и Вэнь-обжора-Лян в один голос:
— Хорошо!
Насчёт смены мамы — забудьте! Они просто так сболтнули. Если бы всерьёз задумались об этом, вечером дома их ждало бы «жаркое с ремнём»!
А теперь вернёмся к Линь Шу.
Проводив Сун Юаня, она отправилась в большую столовую.
Кухня там была вымыта до блеска — даже у Линь Шу, у которой была лёгкая склонность к чистюльству, не возникло желания всё переделать.
Линь Шу затаив дыхание подошла к мастеру Цао.
— Сегодня ты будешь здесь работать. Сегодня будем жарить картофельную соломку. Просто нарежь вот этот таз картошки.
Линь Шу кивнула, показывая, что поняла.
Гора картофеля выглядела внушительно, но это была скорее рутинная, чем тяжёлая работа. Линь Шу быстро и чётко нарезала картофель и положила соломку в воду. На всё ушло чуть больше часа.
Как раз вовремя: едва она закончила, вернулись закупщики с продуктами. Так как Линь Шу была свободна, мастер Цао взял её помочь с разгрузкой.
Остальные продукты были обычными овощами, но один мешок, который водитель передал мастеру Цао, привлёк внимание Линь Шу.
Мастер Цао в этот момент не обращал на неё внимания — он с восторгом рассматривал более чем килограмм каштанов.
Это были отборные каштаны — крупные, сочные и ровные. Он специально попросил водителя достать их отдельно. Каштаны были тщательно отобраны: красивые и качественные, но и цена у них была соответствующая — значительно выше, чем у морщинистых и сухих. Даже мастеру Цао, который получал неплохую зарплату, было жалко тратить такие деньги.
Но что поделать? Он обожал готовить, любил вкусную еду и стремился к изысканности. Увидев хороший продукт, он радовался, как ребёнок. Наверное, именно поэтому говорят: «старый ребёнок».
Мастер Цао славился своим жареным каштаном. Сейчас как раз сезон каштанов, и он давно мечтал о такой покупке.
Видимо, взгляд Линь Шу был слишком выразительным, потому что мастер Цао по-детски спрятал бумажный пакет за спину, словно говоря: «Ты явно поглядываешь на мои каштаны, но я тебе их не дам!»
Линь Шу: «…Ну и что? Всего лишь каштаны. Неужели так жалко?»
Если бы она и хотела каштанов, то уж точно не стала бы отбирать их у мастера Цао.
— Мастер Цао! — раздался голос подсобного рабочего с порога. — Пришла Ло-врач! Говорит, вы вчера продали ей кое-что, и сегодня она за этим пришла!
В кухню вошла молодая женщина лет двадцати четырёх–двадцати пяти. На ней была военная форма, короткие волосы были аккуратно подстрижены. Зайдя, она улыбнулась Линь Шу, стараясь показаться дружелюбной.
Но Линь Шу, прожившая полжизни при императорском дворе, сразу уловила в её взгляде недоброжелательность.
Мастер Цао спрятал пакет с каштанами и выглянул наружу:
— А, Сяо Ло! Эти сушёные корешки и листья найти непросто. Ты ведь понимаешь, всё, что связано с лекарствами, особенно такие редкие ингредиенты, встречается крайне редко.
Недавно Ло Ло читала медицинские трактаты и нашла рецепт лечебного блюда, но не могла собрать все ингредиенты. В конце концов, ей пришлось обратиться за помощью к мастеру Цао.
http://bllate.org/book/5886/572220
Готово:
