В конце концов, старший евнух Сяншэн топнул ногой, резко взмахнул пуховиком и, приняв решение, изо всех сил бросился вдогонку за Вэнь Си, при этом приглушённо хрипло выкрикивая:
— Владычица, умоляю, остановитесь! Не бегайте так!
«Чёрт побери! Если она сейчас выскочит наружу и кто-нибудь её узнает — будет настоящая катастрофа!»
…
Однако Сяншэн был мужчиной, привыкшим к беготне, и не прошло и нескольких минут, как он настиг Вэнь Си. Всё ещё ошеломлённую происходящим, он потянул её в укромный угол.
Сяншэн прикрыл Вэнь Си и, свернув на узкие, безлюдные дорожки, провёл её обратно во дворец Куньюань. Им повезло — по пути они никого не встретили.
Когда они вернулись во дворец и вошли в главный зал — свою территорию — Вэнь Си больше не сдерживалась. Прикрывая руками ворот одежды, она бросилась в свои покои и тут же заперла дверь изнутри…
Цуйгу и остальные служанки как раз находились в главном зале. Увидев, как их госпожа ворвалась внутрь растрёпанной и в полном беспорядке, не сказав ни слова и сразу скрывшись в спальне, все они были поражены. Подойдя к двери, они попытались постучать, но обнаружили, что та заперта изнутри.
Цуйгу, самая нетерпеливая из них, несколько раз постучала, но ответа не последовало. В отчаянии она топнула ногой и, обернувшись к Сяншэну, который только что подошёл вслед, взволнованно спросила:
— Что случилось с госпожой? Она же только что была в павильоне Фэнцзы — как вернулась в таком виде? Сяншэн-гэ, как ты мог так плохо за ней следить?
Сяншэн горько усмехнулся про себя, но не произнёс ни слова. Он сам ещё не пришёл в себя, но каким бы ни было происшествие, пока госпожа сама ничего не скажет, он обязан унести эту тайну в могилу!
Внутри покоев Вэнь Си игнорировала стук в дверь и голоса за ней. Она рухнула на кровать, полностью накрывшись одеялом.
Только в этой тёмной, замкнутой обстановке дыхание Вэнь Си постепенно успокоилось, хотя сердце всё ещё бешено колотилось. Неизвестно, оттого ли, что она бежала без остановки, или из-за всего, что произошло в павильоне Фэнцзы.
Как только она вспомнила ту сцену в павильоне Фэнцзы, лицо её вновь залилось румянцем, а сердце заколотилось ещё сильнее.
Она свернулась клубочком под одеялом и прикрыла ладонями пылающие щёки. Через мгновение, сама того не замечая, она потянулась к губе, которую укусили, будто всё ещё чувствуя на ней жар того мужчины…
Уголки её губ сами собой начали приподниматься в лёгкой улыбке, но, осознав это, она резко замерла. Сжав зубы на неповреждённой половине губы, она мысленно плюнула на себя: «Да ведь у тебя уже сын есть! Как ты вообще можешь вести себя, будто шестнадцатилетняя девчонка, впервые влюбившаяся?!»
«Позор! Хорошо хоть, что никто не видел.»
Вэнь Си ещё сильнее сжалась в комок, но тут же подумала: «Да что вообще происходит?!»
Она полностью укуталась в одеяло и пролежала так довольно долго, пока, наконец, не задохнулась от духоты. Резко сбросив покрывало, она вскочила с кровати и подошла к туалетному столику.
В полированном до блеска серебряном зеркале она увидела своё отражение: растрёпанные пряди выбивались из причёски, щёки пылали, ворот одежды был порван, а ближе к ключице едва заметно проступало тёмное пятно от поцелуя. Губная помада размазана, губы слегка опухли от укуса, а глаза блестели от испуга и волнения. Всё это, отражённое в слегка затуманенном зеркале…
Любой, увидев такой вид, непременно подумал бы нехорошее.
«Да уж…»
Вэнь Си закрыла лицо ладонями, чувствуя, как ладони обжигают её раскалённые щёки. Сердце по-прежнему билось в бешеном ритме.
Но… что вообще происходит? Как всё дошло до такого?
Одна — новоиспечённая императрица-мать, другая — самый могущественный чиновник империи, никогда не бравший себе жены. Если между ними что-то случится и это раскроется, весь двор и чиновничество обрушат на них такой поток осуждения, что утонуть не в чем будет… Ах да, и не забыть про её сына!
Она медленно подняла руки к голове и, вцепившись в корни волос, беззвучно закричала:
«А-а-а-а-а-а-а! Да что вообще происходит?! Я схожу с ума!»
Так прошло неизвестно сколько времени. За дверью наступила тишина, но потом снова раздался неуверенный стук, и послышался голос Сяншэна, полный сомнений:
— Владычица… Только что из павильона Фэнцзы вызвали императорского врача. Говорят… рана у господина Цинь снова открылась…
Вэнь Си, которая как раз дёргала себя за волосы, замерла. Она не знала, что сказать. Судя по тому, как всё произошло, особенно после того, как она его оттолкнула, неудивительно, что рана снова открылась. Но… это ведь не её вина! Если рана открылась — это не её проблема!
За дверью, не услышав ответа, помолчали ещё немного, а затем осторожно продолжили:
— Врач выписал лекарства и ушёл… После его ухода, говорят… господин Цинь отправил гонца в Чэнцяньский дворец, чтобы доложить Его Величеству: раз уж убийцы уже сознались, ему больше неудобно оставаться во дворце. Он попросил разрешения покинуть дворец. Его Величество лично отправился в павильон Фэнцзы, пытаясь уговорить господина Циня остаться, но тот не согласился. В итоге император разрешил ему уйти. Сейчас, наверное… сейчас в павильоне Фэнцзы уже собирают вещи…
Вэнь Си некоторое время молча смотрела на своё отражение в зеркале, а потом тихо улыбнулась.
«Видимо, у него просто жар поднялся, и он не знал, что делает. Раз так торопится уехать, наверное, сам чувствует неловкость. Ну что ж… так даже лучше.»
Она тихо произнесла:
— Хорошо, я знаю.
Вэнь Си смотрела на прыгающую по двору фигурку сына и сдерживала улыбку…
Заключённые в Управлении наказаний наёмные убийцы сознались без особого сопротивления.
Их признания оказались одновременно и ожидаемыми, и совершенно неожиданными для Вэнь Си.
Ожидаемыми — потому что, кто бы ни решился на столь дерзкое покушение внутри дворца, рискуя жизнью, Вэнь Си могла перечислить таких по пальцам одной руки.
Как оказалось, она почти не ошиблась.
Но неожиданным стало то, что за этим покушением стояло сразу несколько сторон!
— Убийцы признались, что являются тайными агентами, которых выращивало и скрывало в нашей империи племя Жунди. Они подчиняются только королевской семье Жунди, — доложил Цзинь Хайжуй, заместитель министра военных дел и двоюродный брат старшей невестки Вэнь Си.
Вэнь Си сохраняла спокойное выражение лица — это было логично:
— Все и так легко поймут, что это провокация. Если Дачжао успешно заключит мир и начнёт торговлю с Наньли, то уже этой зимой мы сможем перебросить почти сто тысяч солдат с юго-западной границы на север, чтобы укрепить оборону против Жунди. Неудивительно, что они заволновались.
Раз речь зашла о Жунди, лицо Цзинь Хайжуя стало мрачным:
— Убийцы также признались, что каждый раз, когда у нас с Жунди начиналась война, их тайно направляли саботировать наши военные действия внутри империи. Именно они помогли Жунди захватить Лянчжоу — открыв ворота города изнутри. А ещё…
Цзинь Хайжуй замолчал на мгновение, бросив взгляд на выражение лица императрицы-матери, и продолжил:
— …ещё они участвовали в той трагической битве в Байланчэне, где погибла армия рода Вэнь…
После этих слов в зале воцарилась тишина. Все присутствующие одновременно посмотрели на Вэнь Си, которая спокойно пила чай. Все в этом зале были доверенными лицами императрицы и молодого императора, и все они верили или хотели верить, что та битва в Байланчэне была не поражением, а заговором, в результате которого армия рода Вэнь была предана и пала героической смертью.
Вэнь Си проглотила горьковатый глоток зелёного чая, медленно поставила чашку на стол и, устремив взгляд на Цзинь Хайжуя, спросила лишь два слова:
— Уверены?
Цзинь Хайжуй кивнул:
— На восемь, а то и на девять из десяти.
Вэнь Си тихо спросила:
— Значит… можно считать этих убийц важной зацепкой для расследования трагедии в Байланчэне?
Цзинь Хайжуй на мгновение задумался и снова кивнул:
— Похоже на то.
Вэнь Си, услышав это, не выказала никаких эмоций, как все ожидали. Она лишь спокойно взяла чашку, опустила ресницы и прошептала:
— Ха… Вот и нашлось то, что искали так долго…
Все замолчали.
Спустя долгую паузу первой заговорила Вэнь Си:
— А кто ещё стоит за этим, кроме Жунди?
Цзинь Хайжуй продолжил доклад:
— Чтобы убийцы смогли беспрепятственно убить танцовщиц из делегации Наньли и замаскироваться под них, им кто-то помогал внутри столицы. Благодаря этому сообщнику они знали все передвижения делегации Наньли и смогли проникнуть на императорский банкет, миновав строгий досмотр стражи. Похоже, этот сообщник либо был в самой делегации Наньли, либо в нашем Управлении иностранных дел. Скорее всего, у них также есть люди и во дворце.
— Кроме того, по их словам, яд, которым были смазаны наконечники их оружия в виде серебряных колокольчиков, был куплен за большие деньги у кого-то другого, не у Жунди. Королевский двор Жунди слишком далеко, они лишь присылали приказы по письмам. А яд — редчайший, мгновенной смерти — был приобретён у тайного торговца из Наньли. Такой яд есть почти только у народа Наньли. Таким образом, они и получили яд, и сумели обвинить в покушении делегацию Наньли. Хитрый ход — убить двух зайцев разом.
Тут в разговор вступил другой чиновник:
— Раз мы знаем источник яда и он столь редок, почему бы не попросить делегацию Наньли помочь найти продавца? Ведь их самих использовали в этом заговоре, и они наверняка захотят выяснить, кто стоит за этим.
Все согласились: стоит найти продавца яда — и заговорщики, сотрудничающие с Жунди, больше не смогут скрываться. Все уже примерно понимали, кто может быть за этим, но требовались неопровержимые доказательства…
— Что касается сообщника во дворце, — продолжил Цзинь Хайжуй, — убийцы сказали, что оружие — клинки и метательные снаряды — они не пронесли с собой. Оно было тайно спрятано во дворце ещё за полмесяца до банкета. Неудивительно, что стража ничего не обнаружила.
Вэнь Си нахмурилась:
— Они назвали имена тех, кто помогал им?
Цзинь Хайжуй покачал головой:
— Эти убийцы выполняли лишь приказ. Те, кто стоит за ними, действовали крайне осторожно — именно чтобы избежать разоблачения в случае поимки.
Вэнь Си не стала настаивать, махнула рукой:
— Мне и так примерно понятно, кто это. Раз есть цель и зацепки, обратное расследование не составит труда.
В этот момент выступил другой чиновник — из стражи дворца:
— Владычица, раз убийцы уже дали признания, держать их дальше в тюрьме Управления наказаний не совсем уместно. Министерство наказаний последние дни настаивает на передаче дела им. Я пока могу оттягивать время, но надолго это не сработает. Прошу указаний: как поступить с этими убийцами?
Министерство наказаний всё ещё находилось под контролем клана Мяо, и влияние Вэнь Си туда пока не проникло. Она нахмурилась и спросила:
— А как обстоят дела в Верховном суде? Как здоровье судьи Вана и заместителя судьи Сун? Смогут ли они вернуться к работе и взять дело?
Судья Ван и заместитель судьи Сун получили ранения во время покушения на банкете. Один был тяжело ранен, другой — легче. Оба были честными и беспристрастными чиновниками, но последние дни находились на лечении, поэтому Вэнь Си и её люди так настойчиво удерживали убийц в своём ведомстве, не передавая их дальше.
Один из присутствующих ответил:
— Вчера я навещал судью Вана. Его рана очень тяжёлая — постоянно кровоточит, гноится, и он почти всё время в бреду от жара. Что до заместителя судьи Суна, то его ранило в правую руку. Рана не заживает, постоянно открывается и кровоточит, так что он не может двигаться, да и сам слаб от постоянного жара.
Вэнь Си нахмурилась. С момента покушения прошло уже целых шесть дней. Она лично приказала лучшим врачам дворца лечить раненых и выделила самые лучшие лекарства. Даже при тяжёлых ранах кровотечение должно было остановиться, а лёгкие раны — зажить…
Что-то здесь не так.
Она повернулась к Сы Цзиню:
— Сегодня дежурит доктор Юнь. Позови его сюда.
Ранее она уже посылала Юнь Цзянфаня осмотреть обоих судей — он должен знать подробности.
http://bllate.org/book/5885/572171
Готово:
