Аманьчжу подхватила его одной рукой — и тут же, к изумлению окружающих, легко подняла этого здоровенного мужчину над головой, будто тот был не человеком, а пуховой подушкой. С лёгкой усмешкой она запросто швырнула его вперёд.
— Хей-хоп! Держи!
Бросок получился быстрым, точным и жёстким. Мужчина врезался прямо в группу убийц, как раз бросившихся в атаку на Чжао Чэня, и мгновенно сбил с ног нескольких человек.
Наньлийская принцесса звонко и радостно рассмеялась.
Тем временем глава делегации, прятавшийся неподалёку и уже готовый лишиться чувств от ужаса, увидев эту сцену, безнадёжно закрыл лицо ладонями. Всё кончено… Теперь всё совсем кончено!
Именно в этот момент наконец подоспела императорская гвардия. Ситуация мгновенно вышла из-под контроля убийц — один за другим они были обезврежены.
Чжао Чэнь теперь был в полной безопасности, но у Вэнь Си и Цинь Ляня оставался ещё один убийца, отчаянно сопротивлявшийся до последнего.
Цинь Лянь парировал очередной выпад, но в уголке глаза уже заметил приближающихся гвардейцев… В глубине его тёмных зрачков на миг мелькнула задумчивость. В тот самый момент, когда убийца, словно загнанный зверь, яростно вонзил клинок вперёд, Цинь Лянь едва заметно замедлил движение и чуть отвёл левое плечо. Лезвие скользнуло мимо сердца и вонзилось чуть выше — прямо в плоть его груди.
Цинь Лянь глухо застонал от боли. Клинок прошёл насквозь, и с его острия одна за другой упали алые капли крови на землю…
Гвардейцы уже были совсем рядом. Увидев ранение, они больше не стали церемониться с убийцей — обнажив мечи, вмиг изрубили его в кровавую кашу.
Когда клинок резко выдернули, Цинь Лянь, зажимая рукой хлещущую кровью рану, без сил опустился на колени. Рана выглядела ужасающе — вскоре его ладони полностью покраснели от собственной крови.
И в тот миг, когда он уже начал заваливаться назад, его внезапно подхватили в мягкие, дрожащие объятия.
— Цинь… Цинь Лянь!.. Ты… ты как?.. Не пугай меня… пожалуйста, не пугай… Быстрее… быстрее вызовите лекаря!.. Лекаря!..
Женский голос дрожал от слёз, её руки в панике прижимали его кровоточащую рану.
Вокруг всё смешалось в хаос, но мужчина будто ничего не слышал. Он медленно сомкнул веки, и в уголке его губ мелькнула едва уловимая улыбка…
Железные доспехи императорской гвардии хлынули в зал, словно прилив, и вскоре все убийцы были взяты под стражу.
Однако банкетный зал по-прежнему оставался в полном смятении — крики, стоны, плач и звон сталкивающихся клинков сливались в один оглушительный гул.
В центре этого хаоса, окружённые гвардейцами, находились Вэнь Си и её сын. Особенно переживала Вэнь Си: она стояла на коленях, прижимая к себе мужчину с закрытыми глазами. Сколько бы она ни звала его, он не подавал признаков жизни — явно потерял сознание.
Ярко-алый чиновничий халат уже пропитался тёмно-красными пятнами крови. Её руки, прижатые к ране, тоже были в крови. От потери крови лицо мужчины становилось всё бледнее.
Вэнь Си с ужасом смотрела на место ранения — оно находилось в районе сердца. Не задето ли само сердце? От страха она совсем растерялась и могла лишь инстинктивно давить на рану, вспомнив смутные знания из прошлой жизни.
Но кровь всё равно сочилась наружу. Ей даже показалось, что он вот-вот истечёт кровью полностью…
Мысли путались, и она лишь машинально кричала, зовя лекаря.
На этом пиру присутствовали и высокопоставленные лекари, хотя и сидели они на периферии. Услышав отчаянные крики Вэнь Си, они сразу поняли — случилось нечто ужасное. Не раздумывая, Юнь Цзянфань и ещё несколько лекарей едва ли не ползком протиснулись сквозь ряды гвардейцев.
Увидев состояние Цинь Ляня, все подумали, что он уже на грани смерти. Никто не осмеливался болтать попусту — лекари тут же начали оказывать первую помощь.
Вэнь Си, увидев их, наконец позволила себе убрать окровавленные руки. Они дрожали так сильно, что она с трудом выговорила сквозь слёзы, обращаясь к главе медицинского ведомства:
— Господин Сюй, скажите… Жизнь Цинь-наставника… в опасности?
Сюй Юаньчжэн нахмурился, лицо его было сурово. Он не решался давать однозначный ответ. С виду рана выглядела смертельной, но на самом деле сердце не было задето — это была всего лишь тяжёлая, но не фатальная травма…
Проработав в медицинском ведомстве десятилетиями и дослужившись до поста главы, Сюй давно стал хитрым, как лиса. Поэтому он ответил уклончиво:
— Прошу Ваше Величество не волноваться. Старый слуга сделает всё возможное для спасения Цинь-наставника.
В это время на место происшествия наконец прибыл командующий гвардией Цзян Цянь. Под его началом ситуация быстро пришла в порядок.
Цзян Цянь был человеком, которого сам Цинь Лянь когда-то вырастил и воспитал. Его методы и характер во многом повторяли наставника. Сдерживая ярость, он окинул взглядом разгромленный зал и хрипло приказал:
— Всех, кого можно взять живыми, оставить в живых! Следите за их ртами — не дайте им отравиться или перерезать горло! Я хочу знать, кто стоит за этой подлостью! Когда найду этого подонка, самолично разорву его на куски и скормлю псам!
Глаза Цзян Цяня горели, будто готовы были истечь кровью. Это был его первый крупный банкет в качестве командующего гвардией. Он неделями готовился к мероприятию, не спал ночами, не виделся с семьёй… А теперь кто-то устроил здесь этот кошмар! Его карьера, а может, и голова, висели на волоске!
Тем временем Вэнь Си всё ещё не могла прийти в себя после того, как Цинь Лянь рухнул перед ней. Один из лекарей подошёл и сказал:
— Ваше Величество, рана Цинь-наставника требует немедленной остановки кровотечения и полноценного лечения. Здесь слишком шумно и небезопасно. Нужно срочно перенести его в спокойное место.
Вэнь Си очнулась от оцепенения и торопливо закивала:
— Хорошо… хорошо! Быстрее! Перенесите Цинь-наставника в павильон Линъюнь!.. Осторожнее!.. Не трясите рану!
Как только Цинь Ляня унесли, гвардейцы завершили зачистку зала. Тогда к Вэнь Си подбежал Чжао Чэнь, всё ещё дрожащий от страха. Он не видел, как Цинь Лянь получил ранение, но услышал пронзительный крик матери и испугался до смерти. Увидев её окровавленные руки, он крепко обхватил её руку и не отпускал.
Вэнь Си, наконец, отвлеклась от раны Цинь Ляня и внимательно осмотрела сына:
— Чунь-гэ’эр, тебя не ранило?
Чжао Чэнь покачал головой, глаза его наполнились слезами.
В этот момент подошёл Хань Чжао. Он внимательно оглядел Вэнь Си и, заметив её дрожащие окровавленные руки, обеспокоенно спросил:
— Ваше Величество, Вы не пострадали?
Вэнь Си покачала головой, но, подняв взгляд на Хань Чжао, заметила, что его одежда растрёпана, а на правой руке зияет порез, из которого сочится кровь.
Она ещё больше нахмурилась:
— Рана на руке генерала… Вам тоже нужно в боковой зал. Там все лекари. Пусть кто-нибудь перевяжет вас. Нет ли ещё ран?
Хань Чжао невольно дёрнул рукой, поморщился, но улыбнулся:
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Это пустяк. Здесь столько раненых, лекарям и так не справиться. Я обработаю рану сам, когда вернусь домой. Но… посмотрите-ка на это.
Он протянул ей что-то, зажатое в пальцах.
Вэнь Си присмотрелась — это был один из тех снарядов, что убийцы выпускали из серебряных колокольчиков. Теперь, вблизи, она увидела: наконечник имел странный чёрный отлив…
Сердце её сжалось.
— Яд?
Лицо Хань Чжао стало мрачным:
— Да. Такой яд я видел в Наньли. Он редкий и дорогой. Достаточно малейшего пореза — и яд проникает в кровь. Через чашку чая человек умирает.
Вэнь Си в ужасе посмотрела на сына, всё ещё прижимавшегося к ней. Если бы они не успели увернуться… Она не смела думать дальше.
Стиснув зубы, она прошептала:
— Значит, за этой атакой стоит тот, кто хочет нашей с сыном смерти… Если я выясню, кто это, не жди пощады!
— Ваше Величество, — подошёл Цзян Цянь и поклонился, — здесь всё ещё небезопасно. Позвольте мне проводить Вас и Его Величество обратно во дворец Куньюань. Также я прошу разрешения издать указ о закрытии всех ворот дворца и города для тщательного обыска — возможно, у этих убийц есть сообщники.
Вэнь Си на миг задумалась, затем кивнула. Под охраной Цзян Цяня она уже собралась уходить с сыном, но вдруг вспомнила что-то и обернулась к Хань Чжао:
— Раз ворота будут заперты, генералу Ханю сейчас не выбраться из дворца. Пожалуйста, найдите лекаря и обработайте рану.
Хань Чжао обнажил белоснежные зубы в улыбке и поклонился:
— Слушаюсь, Ваше Величество. Обязательно займусь этим. А Вы с Его Величеством поскорее возвращайтесь во дворец — здесь небезопасно.
Как только Вэнь Си ушла, лицо Цзян Цяня мгновенно потемнело, будто перед бурей. Он едва кивнул Хань Чжао в знак приветствия, а затем пристально оглядел зал.
Его взгляд остановился на углу, где Наньлийская принцесса Аманьчжу и один из послов спорили и тянули друг друга за рукава.
Цзян Цянь подозвал одного из гвардейцев и что-то тихо ему приказал. Тот кивнул, махнул рукой, и отряд гвардейцев направился к делегации Наньли, окружив их.
— Эй! За что хватаешь?! Отпусти немедленно! Вы, люди Дачжао, совсем странные! Почему вы окружаете нас, а не тех убийц?! — звонко возмутилась Аманьчжу, её серебряные бубенчики звякнули в ночном воздухе.
— Принцесса, прошу не затруднять нашу работу. Пожалуйста, проследуйте с моими людьми в боковой зал и подождите там, — бесстрастно ответил гвардеец.
Аманьчжу всплеснула руками:
— Мы — гости, приехавшие ради дружбы между нашими странами! Мы не убийцы! Почему нас обращают как преступников?!
Посол рядом с ней уже обливался потом и отчаянно тянул её за рукав:
«Маленькая госпожа, да замолчите же! Люди и правда вышли из нашего танцевального ансамбля! Нам сейчас не до споров — надо думать, как голову спасти!»
Гвардеец остался невозмутим:
— Эти убийцы появились именно из вашего танцевального ансамбля.
— Ты… — Аманьчжу на миг замолчала. Спорить было нечем. Но она всё же пробурчала: — Всё равно это не мы! Я ведь даже одного убийцу швырнула в других!
Посол чуть не вырвал весь подол её платья.
«Маленькая госпожа, умоляю, замолчите! Ваши «таланты» лучше держать в секрете! Король перед отъездом столько раз просил вас вести себя сдержанно! А вы тут же на глазах у императора и всего двора устроили представление! Как я теперь вернусь в Наньли и посмотрю в глаза нашему государю?!»
Наблюдая, как гвардейцы уводят делегацию Наньли вместе с принцессой, Хань Чжао отвёл взгляд и сказал Цзян Цяню:
— Командующий, это… не совсем правильно. Я хорошо знаю наньлийцев. Если бы они действительно хотели убить императора и императрицу-мать, они бы не стали действовать так глупо. Всё это выглядит подозрительно. Такой шаг может вызвать серьёзный разлад между нашими странами…
http://bllate.org/book/5885/572166
Готово:
