Бедняжка… В последнее время она занималась переписью всех служанок и евнухов, приписанных ко дворцу. У Цуйгу память на редкость хорошая, но даже ей пришлось не спать несколько ночей подряд, помогая переписывать списки.
Во всём дворце Куньюань — от старших до младших — каждому досталась уйма дел. С тех пор как молодой император уехал, во дворце не гасили огни раньше полуночи.
Честно говоря, такие бессонные ночи и усердная работа напоминали ей лишь один период в прошлой жизни — подготовку к выпускным экзаменам в старших классах.
Из-за многодневного нарушения режима и постоянного недосыпа Вэнь Си, привыкшей к здоровому образу жизни, стало совсем невмоготу. Самым наглядным последствием стал внезапно появившийся прыщ на лице, за которым она так тщательно ухаживала!
В тот день Вэнь Си, еле держась на ногах от усталости, сидела перед зеркалом, закрыв глаза и кивая носом в такт дремоте, пока Фан Лин мягко расчёсывала ей волосы.
Пальцы Фан Лин были нежными, движения — осторожными. Когда она взяла прядь волос, её палец случайно коснулся подбородка Вэнь Си.
Резкая боль заставила Вэнь Си вздрогнуть. Она тут же пригляделась к отражению в зеркале и обнаружила, что где-то под подбородком, у самой линии нижней челюсти, выскочил прыщ!
Судя по всему, он появился всего за одну ночь — красный, воспалённый, но ещё без гнойной головки.
У двадцативосьмилетней женщины сразу же сработала самая уязвимая и чувствительная струна души…
— Ай-ай-ай! Фан Лин, скорее! Беги за моей маской от прыщей!
— Ой, а вода с лисичками и рейши взять?
— Да, да, да! Принеси всё сразу!
— Слушаюсь…
— И ещё… на несколько дней убери со стола все эти жирные пончики и прочую жареную ерунду.
После всей этой суматохи Вэнь Си, с зелёной маской на лице, устроилась на кушетке и тяжко вздохнула.
В её возрасте, в эту эпоху, считалось, что она уже наполовину вступила в разряд «полустарух». Но она не собиралась с этим мириться!
Двадцать восемь лет — пусть и не такая свежая, как Цуйгу, которой всего шестнадцать-семнадцать и кожа, будто сочится влагой, — но если бы она осталась в своём прошлом мире, главной дилеммой в это время было бы: замуж выходить или наслаждаться свободой? Можно было бы ещё успеть побыть изящной девушкой и, может, даже успеть в последний момент двадцатых годов завести пару сладких романов.
Правда, здесь у неё уже двенадцатилетний сын. Но зато она вдова! Её супруг, с которым она никогда не ладила, наконец-то умер!
И от этого на душе стало так легко и радостно!
Говорят же: сколько великих женщин в истории достигли расцвета именно после смерти мужа! Взять хотя бы её — после кончины супруга она взошла на вершину женской власти в этой эпохе.
Хотя она и не мечтала о регентстве и не собиралась вступать во второй брак — весь двор, наверное, облил бы её грязью, — это ничуть не мешало ей стремиться к изысканной, ухоженной жизни. Ведь каждая женщина имеет право на это!
В прошлой жизни её дед был известным в округе старым лекарем, специализировавшимся на кожных болезнях. До средней школы Вэнь Си жила у него с бабушкой, поэтому хоть и не была специалистом в травах, но благодаря наблюдениям за дедом кое-что понимала в лечебных свойствах растений для ухода за кожей. Да и в интернете она следила за блогерами по уходу за лицом.
Попав в Дачжао, она постепенно начала заботиться о своей коже и в свободное время обратилась к доверенным врачам, чтобы вместе разработать подходящие средства. Будучи императрицей, она могла себе это позволить, тем более у Вэнь У была торговая караванная сеть, которая регулярно привозила редкие ингредиенты.
Со временем ей действительно удалось создать целую линейку косметики и средств по уходу. Конечно, по эффективности они уступали современным средствам, но в Дачжао такие вещи были на вес золота.
Например, маска от прыщей и вода с лисичками и рейши, которые она сейчас использовала, — результат нескольких лет совместной работы с доверенными врачами.
После того случая с Лю Шихуа и её поддельными финансовыми отчётами Вэнь Си стала осторожнее и не афишировала свои изобретения. Вместо этого она передала рецепты Вэнь У.
Тот тихо, но уверенно развил бизнес: теперь маска от прыщей, вода с лисичками и другие средства стали символом статуса среди знатных дам Дачжао. Поскольку производство было сложным, а ингредиенты — редкими, Вэнь У решил применить стратегию дефицита.
В пик популярности баночка маски от прыщей стоила до тысячи серебряных лянов и всё равно была почти недоступна.
Но у самой Вэнь Си этих средств всегда было в избытке, и она даже выдала по комплекту каждой из трёх своих приближённых служанок.
Пройдя через столько испытаний, она заслужила право наслаждаться жизнью на вершине своего положения и по-настоящему заботиться о себе.
Заметив, что из-за бессонных ночей у неё нарушился гормональный фон, появились прыщи и тусклый цвет лица, Вэнь Си решила на пару дней прекратить все дела и полностью посвятить себя уходу за кожей.
Благодаря её решительным мерам уже через два дня прыщ заметно уменьшился, хотя и не исчез полностью. Если слегка припудрить лицо, никто и не заметит, если только не приглядываться в упор.
Вэнь Си лениво возлежала на кушетке с самодельной маской на лице и вполголоса беседовала с Фан Лин, стоявшей позади:
— Письмо от Чунь-гэ’эра должно прийти сегодня, верно? Не уточнили, во сколько именно?
— В день отправки письма Его Величество находился в уезде Лулянь, — ответила Фан Лин. — Судя по расстоянию, он вернётся во дворец примерно к полудню.
Вэнь Си потянулась к тарелке с уже очищенными дольками грейпфрута:
— Тогда пусть на кухне приготовят освежающий чай от жары. И ещё… этот грейпфрут хороший, очисти ещё. Чунь-гэ’эру нравится.
— Слушаюсь.
Грейпфрут богат витамином С: он поддерживает эластичность кожи, предотвращает морщины и подавляет выработку меланина. В жаркое лето он ещё и охлаждает от внутреннего жара.
Фан Лин, стоя за спиной, обмахивала её веером, рядом стоял ледяной таз. Вэнь Си прикрыла глаза и чуть не засвистела от удовольствия. В такой зной наслаждаться прохладой — всё равно что парить в небесах!
Но, конечно, нашлись те, кому не терпелось нарушить её покой.
Линь Цюйнян поспешно вошла и тихо шепнула на ухо Цзихе:
— Госпожа, во дворце Шоуань…
Вэнь Си даже глаз не открыла и лениво перебила:
— Сказала же — не пойду. Пусть устраивает спектакль.
Линь Цюйнян заранее ожидала такого ответа. После паузы она всё же продолжила:
— На этот раз, возможно, придётся всё-таки сходить… Вдовствующая императрица заявила, что плохо себя чувствует, вызвала целую толпу врачей… А когда те собрались, она прямо при них повесила белый шёлковый пояс на балку…
Вэнь Си мгновенно распахнула глаза, резко села и сорвала маску с лица. Затем, глядя прямо на Фан Лин и Линь Цюйнян, закатила глаза к потолку.
Она направилась к туалетному столику, по дороге лёгкими похлопываниями вбивая остатки маски в кожу:
— Фан Лин, соберись как следует и сделай мне причёску. Вдовствующая императрица повесилась — редкое зрелище! Пойдём посмотрим на представление!
Если уж говорить о несчастях, то, матушка, я до вас далеко не дотягиваю…
Вэнь Си прекрасно понимала, зачем вдовствующая императрица Мяо устроила этот спектакль с повешением.
В последние дни Мяо устраивала скандал за скандалом, но Вэнь Си просто игнорировала её — ей было некогда и неинтересно.
После того как тщательно спланированное убийство сына Вэнь Си и Цинь Ляня провалилось самым нелепым образом, Мяо, обладавшая острым умом, быстро поняла: кто-то из её ближайшего окружения слил информацию.
Мяо десятилетиями правила дворцом, и её система контроля над подчинёнными была безупречной. Проникнуть в её ближний круг было почти невозможно.
Вэнь Си потратила годы, чтобы найти слабое звено — горничную Ли, приданную Мяо ещё при вступлении в брак. После долгих усилий и огромных взяток ей наконец удалось склонить Ли на свою сторону.
Этот информатор дался ей с таким трудом, что Вэнь Си редко решалась его использовать. Но в случае с покушением на сына и Цинь Ляня помощь Ли оказалась бесценной — и одновременно раскрыла её.
Как только Ли поняла, что Мяо вот-вот вычислит предательницу, она бросилась к Вэнь Си за помощью.
Вэнь Си всегда держала слово. Она выполнила обещание: выдала Ли крупную сумму денег, помогла скрыться из дворца, оформила новые документы и поручила Вэнь У вывезти всю семью Ли из столицы.
Теперь они могли скрываться где угодно — в горах или на морском берегу. К тому времени, как Мяо сообразила, что к чему, следы семьи Ли уже полностью исчезли.
Вэнь Си и не пыталась скрывать свою причастность — теперь она ничего не боялась.
Поэтому Мяо быстро сообразила, кто стоит за всем этим, и последние дни без устали посылала людей, чтобы устроить Вэнь Си неприятности. Но та просто не отвечала.
Саму же Мяо Вэнь Си официально объявила «недееспособной» и держала под домашним арестом во дворце Шоуань. Вэнь Си не приходила, а выбраться из дворца Мяо не могла — все стражи были людьми Вэнь Си. Даже среди немногих оставшихся приближённых одна оказалась предательницей, из-за которой провалился весь заговор клана Мяо.
Мяо привыкла к власти и почестям с тех пор, как её сын Чжао Юнь взошёл на трон. Такое унижение она перенести не могла.
Отчаявшись, она и повесила белый пояс, созвала врачей и устроила им «представление ухода в иной мир», надеясь вынудить Вэнь Си явиться.
Вэнь Си едва сдерживала смех, представляя эту сцену. Наверняка лица несчастных врачей, оказавшихся между двух огней в их семейной ссоре, были бесценны!
И действительно, едва она подошла к воротам дворца Шоуань, как услышала шум изнутри. Удивительно, как шестидесятилетняя старуха, притворявшаяся больной, сохранила такой звонкий голос!
— Горе мне, несчастной! Император, отец твой… вы оба бросили меня одну на этом свете терпеть муки! Лучше уж уйти за вами… Небеса, пожалейте бедную старуху!
— Госпожа!
— Бабушка…
Внутри царила настоящая сумятица, будто на базаре.
Вэнь Си приподняла бровь и, повернувшись к надувшейся Цуйгу, щёлкнула её по щеке:
— Запомни, детка: не всякая императрица-вдова — старуха!
С этими словами она изящно вошла в покои.
Внутри и правда творился хаос.
На полу стояли на коленях десятки слуг и несчастных врачей. Увидев Вэнь Си, все мельком взглянули на неё и тут же опустили головы, быстро расступаясь, чтобы освободить проход.
Вэнь Си неторопливо подошла к ложу Мяо.
Она бросила взгляд по сторонам: разорванный белый пояс валялся у изножья кровати. Вдовствующая императрица лежала, прислонившись к своей доверенной служанке Цюй, с растрёпанными волосами и закрытыми глазами, стонала:
— Ох… Ох, император… Не могу больше… Осталась одна, меня унижают… Зачем мне жить… Ох…
Цюй тихо плакала и утешала хозяйку.
Их дуэт был отрепетирован до мелочей.
Вэнь Си подошла и почтительно поклонилась:
— Дочь кланяется матери. Как ваше здоровье?
Мяо, услышав голос Вэнь Си, мгновенно распахнула глаза, повернулась и, схватив лежавшую рядом нефритовую подушку, швырнула её в Вэнь Си с такой силой и точностью, что та едва успела увернуться. Вместо неё подушка с размаху ударила по спине одной из служанок, стоявших позади.
Хрупкая девушка рухнула на пол и вскрикнула от боли.
Мяо, не попав в цель и услышав этот крик, ещё больше разъярилась:
— Орёшь, как на похоронах! Я ещё жива! Кого ты проклинаешь?!
http://bllate.org/book/5885/572143
Готово:
