Госпожа Чан сама заговорила о своём ненадёжном двоюродном брате и, смущённо опустив глаза, сказала:
— Не пойму, что у отца с ним в голове — взялись за такую безумную затею: податься в Цзиньи Вэй.
— Всё это устроило столько шума… Муж мне ничего не скрывал — боялся, что я обижусь на великого наставника. Да с чего бы мне обижаться?
— Кого бы ни послали — лишь бы выгнали этого брата. Что хорошего он мог бы сделать в Цзиньи Вэй? Лучше уж пусть уберётся подобру-поздорову, чем вляпается в какое-нибудь дело, за которое голову снимут.
Сюй Юйвэй ничего не ответила, лишь мягко улыбнулась.
Госпожа Чан ещё больше смутилась:
— Просто великому наставнику пришлось унизиться ради моего мужа… Ах…
— Такое случается сплошь и рядом, — с той же спокойной улыбкой отозвалась Сюй Юйвэй.
Она прекрасно понимала: гнев Мэн Гуаньчао прошёл почти сразу и он уже не держал зла. В конце концов, с теми, кого он не считал близкими, он никогда не сердился по-настоящему — всё это было лишь частью придворной игры взаимных услуг.
Чем спокойнее вела себя Сюй Юйвэй, тем яснее госпожа Чан осознавала: её муж не слишком значим для великого наставника. Говоря прямо, Мэн Гуаньчао сердился лишь на тех, кого по-настоящему уважал. Она деликатно заверила:
— Я уже сказала мужу: впредь дела моей родни буду решать сама, пусть он не лезет. Такой ошибки больше не повторится.
Сюй Юйвэй лично налила госпоже Чан ещё чашку чая.
— Вам нелегко приходится.
Про себя же она подумала: в доме Чан Ло госпожа Чан, скорее всего, говорит последнее слово — что ей позволено, то и делается, а что нет — так и стой в сторонке.
Если бы она так поступала с Мэн Гуаньчао… то самой пришлось бы стоять в сторонке.
Госпожа Чан не догадывалась о её мыслях и с улыбкой пояснила:
— Отец — старший сын. В детстве семья жила в большой нужде. У него не было склонности к учёбе, зато мой второй дядя оказался настоящим талантом.
— Поэтому, поучившись несколько лет, отец добровольно взял на себя заботы о доме, чтобы заработать денег на лучшего учителя для дяди и помочь ему сдать экзамены.
— Он сам не получил образования и всегда сожалел об этом. Потому, когда у него родились дети, он всеми силами стремился дать им хорошее образование.
— Пусть у него и много недостатков, но в этом есть своё оправдание, верно?
Сюй Юйвэй кивнула с улыбкой, отхлебнула чай и сказала:
— Мужские дела нас не касаются. Слушаем — и только.
В каждом доме свои трудности. Кто из них хуже? Её собственный дед, второй дядя и старший брат были куда хуже! Что такое «оправдание»? Всё решается мерой и обстоятельствами.
Как бы ни старалась госпожа Чан, Сюй Юйвэй не могла испытать и тени сочувствия к её отцу. И первоначальное хорошее впечатление от Чан Ло тоже поблекло — ведь именно из-за них Мэн Гуаньчао пришлось терпеть унижение.
Неужели великого наставника считают таким, что он всё стерпит? Кто вообще посмел так думать?
Госпожа Чан уловила намёк и смущённо улыбнулась, переведя разговор на Линь И.
Это была тема, о которой Сюй Юйвэй с радостью говорила. Лицо её озарила искренняя улыбка, и она с удовольствием рассказала о занятиях Линь И.
Госпожа Чан задержалась до часа дня, после чего уехала. Сюй Юйвэй лично проводила её до ворот покоев Цинъюнь.
По дороге обратно ей доложили, что пришёл Сюй Цзянь.
Сюй Юйвэй на мгновение задумалась:
— Пусть подождёт в гостиной у восточной стороны ворот Чуэйхуа.
Однако вместо того чтобы сразу идти туда, она вернулась в главный зал и закончила кисточку, которую почти доделала.
Няня Ли смотрела на неё в полном недоумении.
Сюй Юйвэй заставила Сюй Цзяня ждать почти полчаса, прежде чем величаво появилась в гостиной. Она сделала это нарочно.
Сюй Цзянь уже начал нервничать, но, увидев Сюй Юйвэй, всё же заставил себя улыбнуться и встал:
— Сяоу.
Сюй Юйвэй поклонилась и села, внимательно оглядев его. Он сильно похудел, но руки выглядели почти как у обычного человека.
Сюй Цзянь заметил её взгляд и поднял правую руку:
— С едой и одеждой справляюсь, хоть и с трудом. Но писать больше не могу.
Сюй Юйвэй лишь кивнула. Значит, Юань Чунь всё же проявил снисхождение. Она слышала, что если по-настоящему мстить, то обе руки становятся совершенно бесполезными.
— Зачем ты пришёл? — спросила она.
Сюй Цзянь бросил взгляд на служанок Шуши и Имо, стоявших рядом.
Сюй Юйвэй сделала вид, что не заметила, и спокойно продолжала пить чай.
Сюй Цзяню пришлось прямо сказать:
— Я хотел… с моим делом покончено. Но отец теперь лишён должности… Нельзя ли как-то это исправить?
— Ты спрашиваешь меня?
Сюй Цзянь не понял, почему она так отреагировала:
— Конечно.
— У меня точно нет возможности, — мягко, но твёрдо сказала Сюй Юйвэй. — И у великого наставника тоже.
Сюй Цзянь замер, не в силах вымолвить ни слова. Только спустя долгое время он смог выдавить:
— Ты…
— Что со мной? — Сюй Юйвэй смотрела на него чистыми, невинными глазами. — Неужели тебе нужно, чтобы я напомнила, что ты натворил? Когда ты поливал грязью великого наставника, помнил ли ты, что происходишь из семьи, чтущей учёность?
При воспоминании об этом её снова охватывало бешенство. Но с детства учительница внушила ей: «Не показывай своих чувств на лице». Сейчас она уже не та наивная девочка, что только проснулась ото сна, и перед людьми умела сохранять спокойствие, если не было необходимости или невозможности иначе.
Лицо Сюй Цзяня резко изменилось:
— Откуда ты знаешь?
— Разве я не должна знать? — парировала она.
Сюй Юйвэй молча смотрела на него, всё так же мягко произнося:
— Брат, однажды и ты женишься. Подумай тогда: как бы ты поступил, если бы кто-то распускал слухи о тебе и твоей жене, да ещё и писал всякие непристойности? Подумай также: страдаешь ли ты один? В какое позорное положение ставят твою жену?
— Как ты вообще мог так поступить? О чём ты думал?
— Если бы не наши с тобой пятнадцать лет братских отношений, я бы сказала: ты не просто опозорил учёность — ты настоящий зверь в человеческом обличье.
— Ты заслуживаешь смерти.
— Второй дядя, воспитавший такого позорного сына, несёт за это полную ответственность. И он ещё мечтает вернуться на службу?
— Пусть лучше спокойно живёт дома. Так и будете жить.
— Но если вы снова начнёте беспокоить… тогда я, пожалуй, позволю себе избаловаться и устрою истерику, чтобы великий наставник посадил вас всех в императорскую тюрьму.
Шуши и Имо широко раскрыли глаза от изумления. Такие слова, сказанные столь нежным тоном, были куда больнее прямых оскорблений — такого мастерства не каждому дано.
Лицо Сюй Цзяня покраснело от стыда.
Сюй Юйвэй спокойно встала и с изящной грацией направилась к выходу:
— На этом всё. С теми, кто клеветал на меня и моего супруга, у меня больше нет ничего общего.
— Сяоу… — Сюй Цзянь вскочил, весь в стыде. Но её изящная фигура уже скрылась за дверью.
Дойдя до ворот Чуэйхуа, Сюй Юйвэй ступила на каменные ступени, как вдруг услышала:
— Четвёртая тётушка.
Она замерла. Этот голос был ей слишком знаком. Это был Мэн Вэньхуэй.
Она медленно обернулась.
Мэн Вэньхуэй подошёл ближе и поклонился:
— Честь имею, четвёртая тётушка.
— Вставай, — сухо ответила Сюй Юйвэй. — Что тебе нужно?
Она была в ярости, и теперь, встретив этого человека, которого ненавидела, не могла говорить спокойно.
Мэн Вэньхуэй сразу почувствовал перемену в её отношении. Наверное, она решила, что он, как и его мать с дядей, пытался оклеветать дядюшку?
Вероятно, так и есть.
Он поспешно улыбнулся:
— Я пришёл к старшей госпоже попросить нескольких надёжных людей. Нужно полностью пересчитать счета первой, второй и третьей ветвей семьи. Кроме того… — он замялся, смущённый, — мать поссорилась с третьим дядей, и он заявил, что собирается проверить все внутренние счета.
Дело становилось всё интереснее и шло именно так, как предсказывал Мэн Гуаньчао. Сюй Юйвэй кивнула:
— Тогда поспеши. Но помни: даже если старшая госпожа откажет, не обижайся на неё.
(Она знала наверняка: свекровь не согласится, максимум — порекомендует нескольких человек.)
Лицо Мэн Вэньхуэя сразу озарилось улыбкой:
— Племянник понял, четвёртая тётушка, не волнуйтесь.
Он проводил взглядом её стройную фигуру, пока она не скрылась за воротами Чуэйхуа и не села в коляску с зелёными занавесками, и лишь потом двинулся дальше.
Идя, он думал о её лице, о её особенно приятном голосе — и сердце его болезненно сжималось.
Одна ошибка — и он навсегда упустил её.
Теперь получить её можно лишь в одном случае: если Мэн Гуаньчао умрёт.
В тот же вечер Мэн Гуаньчао вернулся домой. Как обычно, он вместе с Юйвэй и Линь И отправился кланяться матери и сопровождал её за ужином. После еды старшая госпожа оставила его для задушевной беседы.
Сюй Юйвэй с Линь И вернулась в покои Цинъюнь.
Мэн Гуаньчао неспешно пил чай, размышляя: не сделал ли он в последнее время чего-то, что могло бы огорчить мать.
Кажется, нет?
Старшая госпожа улыбнулась:
— Днём к тебе в покои Цинъюнь заходили госпожа Чан и Сюй Цзянь. Первая была принята с доброжелательностью, второго же ты приняла в гостиной у ворот Чуэйхуа.
— Ага, — кивнул Мэн Гуаньчао. — Вы хотите поговорить о глупости Чан Ло и деле Сюй?
— Именно.
Мэн Гуаньчао усмехнулся:
— С Чан Ло всё несерьёзно. Он такой, какой есть. Я просто присмотрю за ним, чтобы он не наделал глупостей в делах. В конце концов, желающих стать начальником Цзиньи Вэй предостаточно. У меня в Цзиньи Вэй много знакомых, но лишь немногие могут позволить себе прийти в дом Мэней.
— Я это понимаю, и думаю, Юйвэй тоже. Эта девочка по-настоящему умна и рассудительна, — с улыбкой сказала старшая госпожа. — Я сравниваю твоё отношение к семье жены с отношением Чан Ло — и вижу большую разницу.
Мэн Гуаньчао слегка приподнял бровь:
— В чём разница? Просто кто-то сам лезет ко мне с ножом, а Чан Ло рискует жизнью ради своего тестя.
Старшая госпожа засмеялась:
— Было бы неплохо, если бы вы нашли золотую середину.
— Так нельзя говорить, — улыбнулся Мэн Гуаньчао. — Люди разные.
— Да, люди разные, — смотрела на него мать. — Юйвэй наверняка уже узнала, что натворил Сюй Цзянь. Иначе зачем заставлять его ждать полчаса у ворот Чуэйхуа и встречаться с ним всего на мгновение? Без сомнения, она наговорила ему немало грубостей. Зачем она это сделала?
Зачем? Мэн Гуаньчао прекрасно понял, и в его сердце волной поднялась нежность.
— Она думала о тебе, — сказала старшая госпожа. — Искренне тебя понимает. Сравни: будь на её месте госпожа Чан — с самого начала устроила бы тебе скандал.
Она прожила долгую жизнь среди знати и знала, как обстоят дела в подобных семьях.
Мэн Гуаньчао рассмеялся:
— Юйвэй не из таких. Будь она такой, она никогда не стала бы вашей невесткой.
— Это и мне ясно, — улыбнулась старшая госпожа. — Я лишь хочу, чтобы ты ставил себя на её место. Ты не должен злоупотреблять её рассудительностью. Именно потому, что она такая понимающая, мы должны чаще думать о ней.
Мэн Гуаньчао серьёзно посмотрел на мать:
— Говорите, я слушаю.
— Когда твой отец был жив, он вёл себя почти так же, как ты, — с грустью сказала старшая госпожа. — Из-за разногласий между домом Мэней и моей роднёй я несколько лет терпела унижения. Я была как на иголках — и там, и тут говорили со мной так, будто ножом колют. Это было не просто неловко или унизительно — это было позорно.
— Когда тебя не было рядом, я иногда теряла голову и думала: ради чего я живу? Ради такой жизни, где я словно не человек?
— Но стоило мне увидеть тебя — и я сразу понимала, ради чего всё это терплю.
— Ты тоже прошёл долгий и трудный путь. Разве не ради того, чтобы жить в мире и согласии с ней?
— Если вы будете счастливы, я обрету покой.
— Мелкие обиды, семейные ссоры — со временем они накапливаются и становятся смертельной раной.
— Юйвэй — твой избранник. Без неё… я знаю твой характер: без неё ты проживёшь всю жизнь в одиночестве. Ради этого я и согласилась на этот брак. И ради этого… ради этого пришлось пережить столько неприятностей…
— Я не из тех, кто слепо следует правилам, и мне всё равно, что люди говорят о твоей вспыльчивости и своенравии. Когда вижу, как тебе больно, мне хочется самой вырвать все лишние ветви в доме Сюй, чтобы дать моему сыну покой.
— Но этого нельзя делать.
— Если Юйвэй страдает хоть немного, тебе больно в десять раз больше. А мне — ещё сильнее.
— Об этом ты, вероятно, не задумывался. Поэтому я и решила поговорить с тобой.
— Смотри вдаль. Нельзя поступать, как вздумается. Ты не можешь быть добрым и не получать за это благодарности.
http://bllate.org/book/5882/571873
Готово:
