Сюй Юйвэй выслушала и от злости побледнела, руки и ноги похолодели.
Госпожа Сюй, обеспокоенная за дочь, поспешила налить ей горячего чая и мягко утешала:
— Теперь у тебя есть представление, как следует себя вести впредь. Как бы ни злилась, делай вид, будто ничего не знаешь. Всё это слишком неприлично, чтобы выносить на свет.
Сюй Юйвэй тихо ответила:
— Я понимаю.
Она задержалась до часа Козы, после чего попрощалась и отправилась обратно. По дороге домой прилегла на большие подушки и немного вздремнула. Вернувшись в дом Мэней, переоделась и пошла к старшей госпоже Мэней.
Та с улыбкой протянула ей несколько бухгалтерских ведомостей:
— В праздники мы обмениваемся подарками с роднёй и знакомыми, особенно тщательно — на Праздник середины осени и Новый год. Возьми это в свои покои и посмотри, какие подарки полагается отправлять каждой семье. Отдельно переписанную копию можешь не торопиться возвращать.
— Это… — Сюй Юйвэй была удивлена. Она думала, что список гостей с последнего банкета был ей дан лишь для того, чтобы она знала, с кем встречаться и не допустила неловкости. Но теперь что это значит?
Старшая госпожа рассмеялась:
— Что же? Стала моей наполовину дочерью и не хочешь помогать мне в делах? Не позволю тебе лениться!
Сюй Юйвэй растрогалась, подошла к свекрови и взяла её под руку.
Старшая госпожа погладила её по щеке и нежно сказала:
— После смерти твоего свёкра трое братьев взяли управление имуществом в свои руки. Сначала они спросили Гуаньчао, не хочет ли он получить свою долю. Он ответил, что не нуждается в этом — сам сумеет заработать. И действительно добился этого. Некоторые предприятия подходят для управления женщинами из внутренних покоев, поэтому он передал их мне. Ещё через год-два я передам всё это тебе. Сейчас ты ещё слаба, поэтому пока учись понемногу. Когда почувствуешь себя лучше, я буду обучать тебя лично.
Сюй Юйвэй стало и тепло, и горько на душе. Она прижалась к свекрови и протяжно позвала:
— Ма-а-ама…
Старшая госпожа обняла её за плечи и заговорила по-дружески:
— Четвёртый хочет, чтобы ты обрела крепкое здоровье, поэтому и привёл Чжи Чэн. Делай всё по силам. Он привык быть непреклонным и порой бывает слишком властным. Что до тебя — в мелочах можешь уступать ему. Но когда займёшься делами дома и двора, в важных вопросах обязательно прояви твёрдость и собственное мнение.
Это было мягкое предостережение: быть послушной женой — можно, но нельзя становиться безвольной четвёртой госпожой Мэней. Иначе домашние порядки придут в упадок, а это скажется и на воспитании детей.
Сюй Юйвэй вспомнила вчерашнюю беседу с Мэн Гуаньчао, где он так же наставлял её. Она поняла: мать и сын думают одинаково — оба хотят, чтобы она постепенно росла, чтобы её ум и способности позволили стать женщиной, достойной стоять рядом с мужем.
Оба опасаются, что, оказавшись в сегодняшнем положении — когда дел мало, а её балуют и берегут, — она может утратить бдительность, погрузиться в беззаботность и забыть о своих обязанностях.
Оба смотрят вдаль.
Такие добрые наставления Сюй Юйвэй, конечно, запомнила и торжественно пообещала следовать им.
В этот момент вошла нянька Ван и доложила:
— Пришёл первый молодой господин. Есть дело к старшей госпоже Мэней и четвёртой госпоже.
Обе женщины удивились. Старшая госпожа сказала:
— Пусть войдёт.
Сюй Юйвэй села в кресло-тайши.
Через мгновение вошёл Мэн Вэньхуэй, почтительно поклонился и передал няньке Ван два пригласительных письма, пояснив:
— Третья госпожа Фэн желает нанести визит бабушке и тётушке-четвёртой. Её письма доходят до канцелярии третьего господина, но постоянно возвращаются. Поэтому я решил доставить их вам лично и спросить вашего решения.
В доме было две канцелярии: одна принадлежала третьему господину, управлявшему хозяйством, другая — четвёртому крылу. Постоянные гости быстро поняли закономерность: если нужно увидеться с самим домом Мэней, письмо отправляют в канцелярию четвёртого крыла. Если же адресат — великий наставник, то письмо вручается слугам четвёртого крыла.
Незнакомые люди, не зная этого, отправляли письма в канцелярию третьего господина. Обычно он просматривал их и передавал дальше. Но в этот раз письма просто вернули — такого почти не случалось.
Ясно, что третий господин тоже считает помолвку Мэн Вэньхуэя безрассудством и внутренне не одобряет её.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Ты же знаешь, скоро Праздник середины осени, дел по горло. У меня нет времени принимать третью госпожу Фэн.
Сюй Юйвэй ответила прямо:
— Я тоже не приму её. Это было бы неприлично.
Третья госпожа Фэн явно хотела через них умолить Мэн Гуаньчао скорее освободить Фэн Чжоу. Но формально хозяйкой дома была первая госпожа, а будущей свекровью третья госпожа Фэн станет именно ей. Обходить её и обращаться к ним — как потом разбираться, чья вина, если что-то пойдёт не так?
Мэн Вэньхуэй, похоже, ожидал такого ответа и не выказал ни капли разочарования. Он вежливо поклонился и ушёл.
Старшая госпожа с удовольствием взглянула на Юйвэй.
Сюй Юйвэй ещё немного посидела с ней, а затем вернулась в покои Цинъюнь. Узнав, что Линь И читает альбом с рисунками в малом кабинете, она не стала её беспокоить и уселась на большую скамью у окна в восточной пристройке, чтобы плести кисточки.
Семь нефритовых бляшек, вырезанных Мэн Гуаньчао, нужно было украсить прочными шёлковыми нитями и красивыми кисточками.
Руки были заняты, но мысли не унимались.
Нынешняя третья госпожа Фэн — это она сама в прошлой жизни. Тогда она и её дом Сюй не потрудились узнать подробностей о доме Мэней, не заметили странностей и решили, что стоит только выйти замуж за Мэней, как Мэн Гуаньчао, из родственных чувств, обязательно окажет поддержку.
В прошлой жизни он действительно так и поступил — дом Сюй ещё десять лет жил в покое.
Уже в первую брачную ночь Мэн Вэньхуэй начал тревожиться: как же теперь вывести дом Сюй из бедственного положения?
Она думала: стоит только старшему или четвёртому господину вмешаться — и всё уладится.
Но взамен медового месяца пришли раздражение с его стороны и тревога с её. Однажды, во время утреннего приветствия, глава старшей ветви сказал: «Дело дома Сюй — очень запутанное. Ты не знаешь всех обстоятельств».
Она понимала, что дело сложное, но всё равно верила: при статусе дома Мэней родственников не допустят до падения.
Их отношения портились день ото дня, и даже в мелочах они начинали ссориться. Он говорил, что она недостаточно мягка и доброжелательна, а она уже сомневалась, не были ли его клятвы пустыми словами.
Спустя чуть больше месяца её отец и дядя вернулись на прежние посты, только дедушка больше не смог вернуться на службу.
Ей этого хватило. Она была благодарна главе и первой госпоже, а муж спокойно принимал её благодарность.
Прошёл год. Их отношения достигли предела. Однажды, споря о деле дома Сюй, он сказал: «Не понимаю, что тогда думал дядя, спасая ваш дом. Разве кто-то из старшей ветви просил его об этом?»
Она была потрясена, но всё ещё не до конца осознала происходящее. Она решила, что Мэн Гуаньчао поступил так ради чести семьи, и сама отправилась благодарить его.
Однажды, застав в покоях старшей госпожи Мэней только мать и сына, она сделала почтительный поклон и выразила благодарность.
Он сидел в кресле-тайши, в отдалении от неё.
Она чувствовала, что он смотрит на неё, но не отвечает.
Она не была уверена, услышал ли он её, и осмелилась взглянуть на него.
Как только их взгляды встретились, он отвёл глаза, опустил их на чашку с чаем и равнодушно произнёс:
— Это было необходимо.
«Необходимо».
«Необходимо»?
Какие чувства он испытывал, произнося эти три слова?
Сюй Юйвэй на мгновение замерла, тихо вздохнула, но тут же собралась с духом.
Он не хочет, чтобы она помнила прошлое, не желает её благодарности и чувства вины. Сейчас она не может этого сделать, но это не мешает ей ценить настоящее.
*
Мэн Гуаньчао вернулся домой. Его уже ждал Чан Ло. Они ушли в кабинет, чтобы поговорить.
Чан Ло попросил об одолжении:
— У жены моей родни дела идут туго. Ко мне обращаются с предложениями о торговле, но, как ты знаешь, у всех руки нечисты.
— Понял, — сразу же Мэн Гуаньчао написал два имени на листке бумаги и добавил своё пригласительное письмо. — Возьми моё письмо и передай им. Они поймут, что я хочу наладить связь, и непременно согласятся. — Он и Юань Чунь недавно дали двум делам поддержку со стороны Цзиньи Вэй, так что нужно было отблагодарить.
Чан Ло обрадовался и поблагодарил.
Мэн Гуаньчао наставлял:
— Скажи своему тестю: не торопись и не обижай людей. Обижать бесполезно — все эти торговцы честные, они не поддадутся на грубость.
— Понял! Как мы можем опозорить тебя? — снова поблагодарил Чан Ло и тут же ушёл.
Мэн Гуаньчао проводил его до двери и, глядя на удаляющуюся спину, с улыбкой покачал головой. Чан Ло тоже любит жену и поэтому всячески угодничает её родне — такой подход ему не по душе. Конечно, Чан Ло тоже не одобряет его методов обращения с домом Сюй.
В таких делах трудно сказать, кто прав. Иногда они лишь подшучивали друг над другом.
Он вернулся в покои Цинъюнь. Юйвэй с улыбкой встретила его и помогла умыться и переодеться.
Пока он переодевался, он заметил на её шее тонкую красную цепочку, вынул её и увидел на конце нефритовую бляшку.
Сюй Юйвэй улыбнулась:
— Эта цепочка непрочная, я уже плету новую.
Он вернул бляшку ей под воротник и нежно поцеловал. Затем они вместе с Линь И отправились в сад посмотреть на Чжуфэна. Вернувшись как раз ко времени утреннего приветствия, все трое сопроводили старшую госпожу Мэней за обедом.
После трапезы они вернулись в покои Цинъюнь. Линь И весело побежала в свои комнаты искать «Книгу гор и морей».
Нянька Ли передала Мэн Гуаньчао стопку пригласительных писем.
Он просматривал их и давал распоряжения, отбирая несколько и передавая Юйвэй.
Сюй Юйвэй увидела, что это письма от тех самых госпож, с которыми встречалась на банкете, включая госпожу Чан и четвёртую госпожу Юань. Все они, зная, как много хлопот перед праздниками, спрашивали, смогут ли прийти или принять приглашение уже после Праздника середины осени.
Такая вежливость объяснялась и тем, что они пока не очень близки, и тем, что порог дома Мэней слишком высок.
Сюй Юйвэй подумала и, увидев, что даты не пересекаются, согласилась на все приглашения и велела няньке Ли передать ответы.
Тот банкет был не только объявлением дочери Мэн Гуаньчао, но и первым публичным появлением четвёртой госпожи Мэней после выздоровления. Не нужно было быть пророком, чтобы понять: впредь приёмы и визиты станут обычным делом.
Сюй Юйвэй сказала Мэн Гуаньчао:
— Когда приедет госпожа Ли, мне нужно будет хорошенько с ней обсудить расписание.
— Хорошо, — ответил Мэн Гуаньчао. — Кроме дней отдыха, она днём всегда здесь. Просто составь своё расписание, а оставшееся время она может заодно обучать Линь И. Ей уже шесть лет, пора начинать учиться. Так будет удобнее.
Сюй Юйвэй невольно улыбнулась:
— Давай сначала спросим у неё? Дело касается ребёнка — если она из вежливости согласится, толку не будет.
Мэн Гуаньчао подумал и понял, что снова проявил свою старую привычку:
— Верно. Делай, как считаешь нужным.
Помолчав, он добавил:
— С сегодняшнего дня все дела в покоях полностью передаю тебе.
Сюй Юйвэй удивилась, но тут же ответила:
— Постараюсь изо всех сил. Если возникнут трудности, пойду советоваться с мамой.
Мэн Гуаньчао громко рассмеялся:
— Только я передал дела, как ты меня и отстранила!
— А что делать? — улыбнулась Сюй Юйвэй. — Не стану же я каждую мелочь доводить до тебя.
Ему было очень приятно. Он сиял от счастья, и его необычайно красивое лицо будто засветилось изнутри.
В этот момент вошёл Шэньюй и доложил:
— Министр Мяо, пятый господин Юань и заместители министра военного ведомства пришли по делу.
Мэн Гуаньчао сказал:
— Пусть подождут в кабинете, я сейчас приду.
Когда Шэньюй ушёл, он обнял Юйвэй:
— Сегодня ночью не вернусь. Ты с Линь И ложитесь спать пораньше.
Сюй Юйвэй знала, что дела, связанные с Северо-Западным краем и Мохэбэем, сейчас в самом разгаре:
— Не волнуйся, я расскажу Линь И сказку.
Мэн Гуаньчао вышел из главного зала, зашёл в восточную пристройку, чтобы попрощаться с дочерью, и отправился во внешний двор.
Потом Линь И, обняв «Книгу гор и морей», пришла в главный зал.
Мать и дочь устроились на скамье в приёмной части спальни. Линь И открыла книгу на странице с закладкой:
— Мама, теперь расскажи эту историю.
Сюй Юйвэй взглянула и увидела знакомый сюжет. Она начала рассказывать простыми словами. Такой манерой повествования она научилась у Мэн Гуаньчао — воспоминания о том, как ей самой в детстве рассказывали сказки, давно стёрлись.
Линь И стояла на коленях за низким столиком, подперев подбородок ладошками, и с большими глазами внимательно слушала.
Рассказав несколько историй, Сюй Юйвэй выбрала из книги простые иероглифы и объяснила дочери их произношение и значение.
Линь И с ещё большим интересом стала повторять за матерью, спрашивала порядок черт, а потом беленькой ручкой рисовала иероглифы на столе, пока не запомнила их наизусть.
Так легко она выучила пять иероглифов. Сюй Юйвэй решила не перегружать:
— Пока хватит. Если завтра всё запомнишь, продолжим.
— Хорошо, — послушно кивнула Линь И, заметила, что уже поздно, и заботливо сказала: — Мама, тебе пора отдыхать. Я вернусь в свои комнаты, немного попрактикуюсь на бумаге и тоже лягу спать.
http://bllate.org/book/5882/571864
Готово:
