— Это… не совсем уместно, — сказала няня Ли, думая о каждом предмете внутри. — Лучше вернуть всё на прежнее место…
Как раз в этот момент вошёл Мэн Гуаньчао.
Все трое — госпожа и две служанки — на мгновение замерли от неожиданности, а затем поспешили поклониться.
Мэн Гуаньчао слегка поднял руку и окинул взглядом комнату.
— Переставили мебель? Неплохо, — сказал он, переведя взгляд на Юйвэй. — Открыла свою малую кладовую?
— Да.
— Маленькая расточительница. Вынесёшь — и неизбежно повредишь.
Сюй Юйвэй серьёзно ответила:
— Но их нужно было вынести.
Он мягко улыбнулся и уставился на бабочку-заколку у неё в волосах, слегка коснувшись её пальцем.
— Как изящно. Красиво.
Было непонятно, восхищается ли он заколкой или ею самой.
— Я помогу тебе переодеться, — сказала Сюй Юйвэй.
— Не нужно. — Мэн Гуаньчао спросил: — О чём вы только что говорили? Что собирались вернуть на место?
Сюй Юйвэй, заметив, что няня Ли и Шуши всё ещё выглядят обеспокоенными, поспешила ответить:
— Ни о чём особенном.
Между тем взгляд Мэн Гуаньчао уже искал источник разговора и вскоре упал на жёлто-бузиновую шкатулку. Он нахмурился.
— Кто это откопал? Мышь, что ли?
Сюй Юйвэй не хотела ставить своих верных служанок в неловкое положение и первой спросила его:
— Что там внутри? Куда это следует убрать?
Мэн Гуаньчао снова взглянул на её заколку-бабочку, чуть приподнял уголки губ и произнёс:
— Всякая мелочь. Если понравится — оставь себе, нет — выбрось.
С этими словами он развернулся.
— Займитесь делами, я пойду умыться.
Сюй Юйвэй тут же позвала Имо помочь ему с водой и приготовить одежду, а сама подошла к круглому столику и открыла шкатулку. Она замерла.
На бархате алого цвета лежали: пара золотых подвесок-капель, пара серебряных заколок с кораллами, семь нефритовых табличек и длинная жемчужная цепочка.
Заколки были просты по форме, на табличках были вырезаны бамбук, орхидеи или изящные поэтические строки, а жемчужины в цепочке — все одного размера, южные, совершенные.
Сюй Юйвэй повернулась к няне Ли и задала странный вопрос:
— Что это на самом деле?
Няня Ли тоже смотрела на эти вещи.
Что это?
Это украшения, которые четвёртый господин сделал собственноручно для четвёртой госпожи. И одновременно — свидетельство его мучений в те дни, когда его жена болела.
Во время болезни четвёртая госпожа молчала, не издавала ни звука. Даже когда ей становилось совсем плохо, она лишь бледнела, покрывалась холодным потом и лежала, не в силах встать.
В такие времена четвёртый господин не мог спать всю ночь. От тревоги и беспокойства он не мог читать официальные документы и искал занятие, чтобы отвлечься.
Сначала он начал делать заколки — одну для матери, другую для жены.
Простые вещи давались ему легко, но сложные требовали посещения мастерской. Сделав несколько, он терял интерес.
Тогда он перешёл к резьбе по нефриту. Посоветовавшись с опытным мастером, он приобрёл необходимые инструменты.
Когда тревога накатывала, когда боль терзала его жену, его рука дрожала. Если он был рядом с ней — бросал нефрит в сторону; если далеко — брал новый камень и начинал заново.
Из-за этого запасы первоклассного нефрита в его кладовой таяли с пугающей скоростью.
Не зря Цзиньянь говорил: «Другие, занимаясь таким ремеслом, получают похвалу или хотя бы зарабатывают немного денег. А наш четвёртый господин — просто расточитель. Так мучает себя… Эх…»
Бывали и хорошие дни.
Четвёртая госпожа сидела у окна, подперев подбородок ладонями, и смотрела на цветы во дворе. Четвёртый господин сидел за столиком на канапе и спокойно резал нефрит, время от времени поглядывая на спину жены и мягко улыбаясь.
Жемчужины для браслета он привёз целую шкатулку. По идее, он мог бы собрать цепочку за день-два, но растянул работу на три месяца: был слишком привередлив и внимателен. Часто на полпути ему казалось, что одна жемчужина не подходит, и он разбирал всё заново. Если при сверлении отверстия жемчужина получала хоть малейший изъян, он её выбрасывал.
Однажды Шуши, видя его в хорошем расположении духа, спросила:
— Почему вы так особенно цените этот жемчужный браслет?
Он ответил:
— Действительно ценю. По-моему, жемчуг — самое благородное и дорогое сокровище.
Он рождается из страданий живого существа.
Как и люди: чем хуже становится, чем больше теряешь, тем ярче в итоге сияешь. Потому что всё пережитое превращается в драгоценность, достойную восхищения.
Если же этого не происходит — значит, слишком много натворил, и не заслужил ничего хорошего.
Шуши почувствовала в его словах надежду на выздоровление четвёртой госпожи и почти униженную нежность к своей возлюбленной.
«Не заслужил ничего хорошего? Он — не заслужил?»
Поняв это, Шуши поспешила уйти под предлогом дела. Вернувшись в свою комнату, она рассказала всё тем, кто не был на дежурстве.
Долго молчали. Потом все заплакали. И плакали долго.
Вспоминая всё это, няня Ли честно рассказала Сюй Юйвэй.
Сюй Юйвэй сжала кулаки, глубоко вдохнула и тихо сказала:
— Няня, оставьте меня одну, пожалуйста.
Няня Ли почтительно ответила «да» и вывела служанок из комнаты.
Сюй Юйвэй смотрела на каждое украшение в шкатулке. Вспомнились его слова, его взгляд на заколку-бабочку.
Медленно она протянула руку и кончиками пальцев коснулась жемчужного браслета.
«Мэн Гуаньчао, что с тобой такое?
Боишься, что украшения окажутся недостаточно изящными и мне не понравятся?
Как можно…
Это лучшее.
Это — сокровище, не имеющее цены».
Слёзы навернулись на глаза. Она оперлась на столик и закрыла глаза.
Именно в этот момент Мэн Гуаньчао вернулся.
— Сяоу? — Мэн Гуаньчао быстро подошёл к ней.
Сюй Юйвэй открыла глаза, ресницы дрогнули.
Мэн Гуаньчао поднял её лицо, увидел блеск слёз в уголках глаз и нахмурился.
— Всем сюда! — громко крикнул он.
Сюй Юйвэй поспешила остановить его:
— Ты что собираешься делать? — голос дрожал от слёз.
Что делать? Очевидно же — кто-то наговорил лишнего. Нужно разобраться.
— Не злись, — Сюй Юйвэй сжала его пальцы и покачала головой. — Мне нужно кое-что сказать тебе.
Мэн Гуаньчао вздохнул. Услышав шаги слуг, уже дошедших до зала, он приказал:
— Вон!
Сюй Юйвэй взяла жемчужный браслет и протянула ему:
— Надень мне.
Мэн Гуаньчао понял: няня Ли рассказала ей о происхождении этих вещей. Зачем вообще об этом говорить? Его внутреннее смятение тут же отразилось на лице. Помолчав, он всё же взял браслет и закатал ей рукав.
Сияющий жемчужный браслет оказался в его длинных пальцах. Он трижды обвил его вокруг её запястья и аккуратно застегнул застёжку. Браслет мягко облегал тонкое запястье.
Он всё ещё хмурился, явно недовольный.
— Ты не хотел дарить мне это? — спросила Сюй Юйвэй.
Он посмотрел на её запястье, унизанное жемчугом, оценивающе произнёс:
— Ну, носи так.
Сюй Юйвэй тоже опустила глаза на браслет — и слёзы внезапно покатились по щекам.
Мэн Гуаньчао растерялся. Он всегда боялся женских слёз — не знал, как утешать. Поспешно вытер ей глаза и нарочито бодро сказал:
— Сюй Сяоу, даже если работа получилась не лучшей, тебе не нужно плакать от обиды.
Она всхлипнула и с густым носовым звуком сказала:
— Красиво.
— Да, красиво, — тут же согласился он.
— Это самое красивое, — добавила она.
— Конечно, самое красивое, — голос Мэн Гуаньчао стал мягким, как тёплый ветерок. — Только не плачь. Говори что хочешь — я всё разрешу. Я умею утешать плачущих детей, но не взрослых.
Сюй Юйвэй не хотела плакать, ей столько нужно было сказать ему, но слёзы никак не удавалось сдержать. Она бросилась ему в объятия.
— Только в этот раз. Не мешай мне.
Мэн Гуаньчао замолчал и стал гладить её по спине. Возможно, ей действительно нужно было поплакать. С тех пор как она очнулась в этом мире, она старалась приспособиться ко всему, в душе накопилось столько чувств, но она ни разу не поделилась ими с ним.
Её слёзы одна за другой падали, бесшумно впитываясь в его одежду.
Слова, сказанные им в прошлой жизни, чётко звучали в её сердце. Картины прошлого ярко всплывали в памяти.
Что она для него значила?
В прошлой жизни она подарила ему лишь короткое время вместе до разлуки смертью.
Прощаясь, он сказал: «Лучше так. Этот мир слишком грязен».
Потом он надолго уезжал — то в походы, то на войну. Каждый раз, возвращаясь в столицу, он обязательно заходил к её могиле, долго и молча стоял там, пил немного вина и говорил лишь: «Сяоу, я пришёл проведать тебя».
Те слова «я люблю тебя» он так и не произнёс за всю жизнь.
И не нужно было. Сказав их, он лишь яснее осознал бы, что потерял её навсегда; а ей это принесло бы только потрясение и замешательство.
Он никогда не рассказывал ей подробно о прошлом, лишь напомнил: «Если в следующей жизни встретишь того же человека, будь внимательна. Если не найдёшь никого подходящего — подумай о том, чтобы выйти за меня».
В этой жизни она вышла за него, принеся ему два года ожидания и усилий.
В страданиях каждая минута — как вечность, день тянется, как три года. А он выдержал целых два года.
Она была для него настоящей бедой.
Она тихо всхлипнула.
Мэн Гуаньчао не выдержал, вздохнул и подавил в себе гнев, позволяя ей плакать.
Наконец, она успокоилась.
Мэн Гуаньчао достал платок и поднял её лицо.
— Ну-ка, вытри это заплаканное личико.
Сюй Юйвэй пристально посмотрела на него.
Её ясные глаза говорили, что она хочет сказать ему нечто очень важное. Но он приложил палец к её губам и медленно покачал головой.
— Не говори.
Гордый, как он есть, ему не нужны были её благодарности в качестве чувств. Она понимала это, но всё же прошептала:
— Я уже обречена быть тебе в долгу.
Мэн Гуаньчао лишь усмехнулся, сел рядом и нежно посмотрел на неё.
— Слишком рано судить.
— Я уже говорил: быть со мной — не самое лёгкое занятие. Я знаю свои недостатки, но не уверен, когда смогу от них избавиться.
— Кроме того, тебе предстоит вместе со мной заботиться о матушке, воспитывать детей, а в будущем, если позволят обстоятельства, перенести тяготы десятимесячной беременности и родов.
— Мне жаль тебя. Мужчина должен беречь свою жену. Но я не стану баловать тебя, как ребёнка. Ты должна постепенно научиться быть женой Мэна.
— Пойми это.
— Юйвэй, у нас есть сейчас и будет много лет впереди. Прошлое больше не должно тебя тревожить.
Он хотел быть её мужем, а не кредитором в их супружеских чувствах.
Он редко называл её «Юйвэй» в разговоре, как и редко говорил с ней так серьёзно и обстоятельно.
Даже в такие моменты он сохранял почти пугающую ясность ума, видя не только настоящее, но и годы вперёд, а может, и ещё дальше.
Но Сюй Юйвэй это не удивило. Напротив, именно такой он чаще всего являлся ей во сне — знакомый и родной.
Она задумалась на мгновение, затем серьёзно кивнула.
— Я поняла. Но…
Он обнял её и притянул к себе.
— Что?
— Возможно, я имею в виду — если получится, я могла бы помочь тебе избавиться от недостатков.
Он расплылся в улыбке, в уголках губ заиграли обаятельные черты.
— Отлично. Мне как раз не хватает такого человека. Но…
— Но, — перебила она, — нужно разделять личное и служебное. Я не настолько глупа, чтобы лезть в твои дела при дворе.
Мэн Гуаньчао улыбнулся, наклонил её голову и поцеловал в губы.
— Эти украшения, — Сюй Юйвэй взглянула на жёлто-бузиновую шкатулку, — ты разве не собирался дарить их мне?
Он снова нахмурился, возвращаясь к своему обычному упрямству.
— Хотел найти подходящий день и дарить по одному. А тут… Какая-то мышь! Зачем рыться без дела?
Сюй Юйвэй рассмеялась, положив руки ему на плечи.
— Ты уж такой… Он был порой до крайности сдержанным и застенчивым. Мог вести себя как задира, но не желал открыто выражать свои чувства.
— Что тебе сказали няня Ли и остальные? — Он всё ещё был недоволен этим.
Сюй Юйвэй не стала отвечать на это, лишь сияя улыбкой, сказала:
— Мне очень нравится. Очень-очень нравится.
Глаза Мэн Гуаньчао тут же засияли радостным светом.
— Правда?
— Конечно, правда. Разве ты не видишь, что я даже заплакала от радости? — Она потёрла нос, чувствуя лёгкое смущение.
Он громко рассмеялся, находя её совершенно очаровательной, крепко поцеловал в щёку и похлопал по спине.
— Иди умойся скорее, а то потом будет некомфортно.
http://bllate.org/book/5882/571862
Готово:
