Он с силой вдавил носок сапога в ладонь противника.
Сюй Цзянь не выдержал и вырвался у него стон боли.
— Старший четвёртый, наверное, совсем с ума сошёл от ваших выходок, раз уж стал с вами возиться, — сказал Юань Чунь. Из рукава мелькнул серебристый блик, и в его руке появился кинжал. — Эти лапы только тебе самому не кажутся отвратительными. Так что лучше покончить с этим раз и навсегда.
Не успел он договорить, как уже наклонился и одним движением перерезал сухожилия на обеих руках Сюй Цзяня.
Сюй Цзянь завыл от боли.
Весть о происшествии с Юань Чунем и Сюй Цзянем быстро дошла до женской половины дома — нянька Ван, нянька Ли и слуги из дома Юаней поочерёдно подошли к старшей госпоже Мэней, Сюй Юйвэй и старой госпоже Юань, чтобы тихо доложить о случившемся.
— Это… — Старая госпожа Юань посмотрела на Сюй Юйвэй с виноватым видом и не знала, что сказать.
Сюй Юйвэй уже пришла в себя после первоначального удивления и лишь улыбнулась:
— Нам не стоит в это вмешиваться. Не беспокойтесь об этом.
Старая госпожа Юань вздохнула:
— Всё никак не пойму, о чём думает этот негодник-сын.
Старшая госпожа Мэней не стала вмешиваться в такой разговор и лишь опустила глаза, продолжая пить чай.
Сюй Юйвэй улыбнулась:
— Он, вероятно, подумал, что его побратимы по чужой крови слишком долго терпели, и решил помочь им отомстить.
— Ты такое доброе дитя… такое хорошее дитя, — сказала старая госпожа Юань, пожав руку Сюй Юйвэй, и обратилась к старшей госпоже Мэней: — Не родные — не в одну семью. Вот уж поистине широкая душа и великое сердце.
Старшая госпожа Мэней улыбнулась и наконец заговорила:
— Но всё же, когда вернёшься домой, обязательно поговори как следует со своим пятым сыном. Разве это его дело — вмешиваться в дела шурина Гуаньчао?
— Да бросьте, не надо после удачной сделки ещё и хвастаться, — засмеялась старая госпожа Юань, обняв Сюй Юйвэй, но обращаясь к старшей госпоже Мэней. — Если бы ваш четвёртый сын сам занялся этим, последствия могли бы быть куда хуже. Мой пятый, конечно, не образец приличия, но характер у него всё-таки мягче вашего четвёртого.
— Да вы просто защищаете своё дитя! — засмеялась старшая госпожа Мэней. — Как вы вообще осмелились такое сказать? Вам не стыдно?
Затем она поманила Сюй Юйвэй:
— Сяоу, иди-ка ко мне.
Сюй Юйвэй с улыбкой подошла.
Старшая госпожа Мэней мягко произнесла:
— Завтра я приглашу твою матушку сюда, пусть поговорит с тобой. Что там мужчины натворили — мы можем лишь слушать да вздыхать, но не вмешиваться. Пятый господин Юань — не из тех, кто без причины устраивает скандалы. В этом деле наверняка есть недоразумение. Если он ошибся, то вина ляжет на Гуаньчао, и мы надлежащим образом извинимся перед вашей семьёй.
Сюй Юйвэй посмотрела в прекрасные, сияющие, словно звёзды, глаза свекрови и на мгновение задумалась:
— В этом деле наверняка есть причина. Вероятно, мой старший брат обидел четвёртого господина и перешёл все границы, из-за чего пятый господин Юань и вышел из себя. Мама, хоть я и не слишком сообразительна, но это я вполне могу представить.
Старая госпожа Юань улыбнулась:
— Такая рассудительная… Прямо сердце разрывается от жалости.
Старшая госпожа Мэней, улыбаясь, усадила невестку рядом и обняла её:
— Когда смотрю на нашу Юйвэй, чувствую, будто у меня уже есть всё на свете.
Старая госпожа Юань весело рассмеялась:
— Посмотри на себя! Опять передо мной хвастаешься! — Затем она посмотрела на Юйвэй: — Но твоя свекровь действительно тебя любит. Раньше и представить нельзя было, что эта холодная и бесчувственная женщина станет так нежно относиться к своей невестке.
— Эх, разве нельзя передо мной пару добрых слов сказать? — засмеялась старшая госпожа Мэней. — Осторожнее, а то при встрече с твоими четырьмя невестками наговорю им о тебе такого!
Сюй Юйвэй и старая госпожа Юань не удержались от смеха.
.
Мэн Гуаньчао ещё в императорском дворце услышал о домашних делах, но не придал значения. Вернувшись домой, он зашёл в кабинет и небрежно спросил Юань Чуня:
— Перерезав сухожилия, ты сделал его руки бесполезными. Разве не слишком жестоко? Что Сюй Цзянь тебе сделал?
Юань Чунь бросил на него сердитый взгляд и промолчал, думая про себя: «Разве Сюй Цзянь, пришедший в твой дом, мог причинить мне вред? Как ты вообще посмел задать такой глупый вопрос?»
— С чего это ты вдруг онемел? — подошёл Мэн Гуаньчао и толкнул друга. — Всего пара движений — и ты уже выдохся? Плохо дело. Наш великий военачальник пяти армий оказался таким хрупким цветком.
— Да иди ты к чёрту! — выругался Юань Чунь, но не выдержал и расхохотался. — Мэн Лаосы, ты настоящий заводила неприятностей!
— Конечно, раз пятый господин Юань избил моего шурина, значит, виноват именно я, — тоже рассмеялся Мэн Гуаньчао. — Вы устали, господин.
Юань Чунь громко рассмеялся:
— Негодяй!
— Разве матушка не пришла и не дала тебе пару пощёчин? — спросил Мэн Гуаньчао совершенно серьёзно. — Сегодня, видимо, твой счастливый день.
Юань Чунь так хохотал, что чуть не выронил чашку:
— Мэн Лаосы, пожелай мне хоть немного добра — чтобы никто не умер!
Мэн Гуаньчао улыбнулся и сел рядом:
— Ну рассказывай, в чём дело?
Юань Чунь взял лежавшую рядом книгу и бросил ему:
— Эта гадость… Просто мерзость какая-то. Если бы это был мой собственный шурин, я бы его порубил и отправил в свинарник.
— Ладно тебе. Всё-таки мой шурин — можешь поругать, но не надо так грубо выражаться.
— Заслужил!
— Да, я и вправду заслужил.
Юань Чунь снова расхохотался и ударил Мэн Гуаньчао в плечо:
— Ты точно должен моей сестре восемьсот лет долга!
Мэн Гуаньчао улыбался, просматривая книгу. Прочитав несколько страниц, он побледнел.
Теперь он действительно понял, почему его друг, не дожидаясь его возвращения, сам разобрался с делом в доме Мэней.
В этой книге содержались сочинения и стихотворения, в которых «благородные» господа тайно обвиняли его в разврате и пристрастии к женщинам. В каждом слове сквозила низость, пошлость и злоба.
Он потер большим пальцем указательный, а затем позвал Цзиньяня:
— Разберись. Всех, кто упомянут здесь, отправь в императорскую тюрьму и передай в распоряжение стражи в багряных одеждах на несколько месяцев. Всех, кто в доме Сюй имел отношение к этой книге, — наказать. Если старый господин Сюй и второй господин Сюй заранее знали об этом, бросить их в тюрьму Министерства наказаний и не выпускать, пока не станут совсем другими людьми.
Цзиньянь ответил «да», и его лицо стало серьёзным.
— Ещё одно, — добавил Мэн Гуаньчао. — Ни одному лекарю или врачу не позволять лечить Сюй Цзяня в доме Сюй. Кто начнёт болтать о милосердии целителей, пусть приходит ко мне в дом Мэней — я с ним поговорю об этих глупостях.
— Слушаюсь, — ответил Цзиньянь и медленно двинулся к двери. У порога он остановился и оглянулся на Мэн Гуаньчао: — Четвёртый господин, вы точно решили так поступить? Эти распоряжения затронут жизни многих людей.
— Мерзавец! — процедил сквозь зубы Мэн Гуаньчао, схватил ближайшую чашку и швырнул её в сторону Цзиньяня — не в него самого, а в дверной косяк, где чашка с грохотом разлетелась на осколки.
— Понял! — выскочил Цзиньянь, проворный, как заяц.
Юань Чунь громко рассмеялся:
— Нет у тебя никакого самообладания! Не понимаю, как Цзиньянь и Шэньюй вообще выдерживают тебя.
Через мгновение Мэн Гуаньчао тоже рассмеялся.
Да, у него и вправду нет самообладания.
Но… зачем ему это самообладание?
На следующий день приехала госпожа Сюй.
Нянька Ли, Шуши и Имо подали чай и угощения, а затем вышли вон, оставив мать и дочь наедине.
Сюй Юйвэй не могла не спросить о недавнем происшествии:
— Трое получили по заслугам. В доме теперь спокойнее?
Госпожа Сюй нахмурилась:
— Твой дедушка с бабушкой и второй дядя с тётей заболели. Не знаю уж, кто из них действительно болен, а кто притворяется.
Сюй Юйвэй спросила:
— А вам сегодня не нужно стоять у постели дедушки с бабушкой и ухаживать за ними? Вчера свекровь сказала, что пригласит вас, но вы уже утром прислали весточку, что приедете сегодня утром.
— Даже если я должна ухаживать за больными, мне всё равно нужно время, чтобы навестить дочь, — ответила госпожа Сюй. — Ты так долго болела, а они и не заглянули. А теперь твоя бабушка постоянно подталкивает вторую тётю навещать тебя. И всё время упоминает тебя перед четвёртым господином.
При этих словах её лицо потемнело.
— Не принимайте это близко к сердцу, — сказала Сюй Юйвэй.
Госпожа Сюй понизила голос:
— По-моему, хорошо, что четвёртый господин лишил второго дядю должности. Во-первых, так он не будет мешать четвёртому господину на службе, и твоему отцу не придётся постоянно за него заступаться и ввязываться в неприятности. А во-вторых, если смотреть попроще, в доме остаётся только твой отец на государственной службе, и мне в женской половине будет меньше хлопот.
Сюй Юйвэй спросила о Сюй Цзяне:
— Как там старший брат?
— Его так жестоко наказали, конечно, он злится, — с иронией усмехнулась госпожа Сюй. — Четвёртый господин два года терпел дом Сюй. Старшая ветвь вела себя скромно, а вот вторая — возомнила о себе невесть что. Раз великий военачальник пяти армий лично занялся им, значит, он натворил что-то постыдное.
Сюй Юйвэй не знала, что сказать.
Госпожа Сюй тихо добавила:
— За одну ночь во второй ветви пропало немало слуг.
— …? — Сюй Юйвэй пристально посмотрела на мать.
— От одной мысли мурашки бегут. Просто исчезли, без всякой причины, — сказала госпожа Сюй, прижав руку к груди. — Похоже, на этот раз твой старший брат действительно вывел из себя четвёртого господина и господина Юаня.
Сюй Юйвэй ещё не успела спросить об этом Мэн Гуаньчао. Вчера вечером он с Юань Чунем долго засиделись в кабинете, а когда вернулся в спальню, она уже спала. А утром, когда она проснулась, он уже ушёл на утреннюю аудиенцию.
Госпожа Сюй продолжила:
— Многих, кто часто общался со старым господином Сюй, вторым господином Сюй и твоим старшим братом, посадили в императорскую тюрьму.
— В императорскую тюрьму? — удивилась Сюй Юйвэй, но тут же поняла: Мэн Гуаньчао пошёл ва-банк.
— Сказали, что стража в багряных одеждах будет «хорошо ухаживать» за ними несколько месяцев, — побледнев, сказала госпожа Сюй. — В таком месте, если не сознаешься, за пару месяцев человека можно довести до смерти…
Сюй Юйвэй медленно вдохнула:
— А второй дядя и дедушка в порядке?
Она прекрасно понимала: если с ними что-то случится, это будет стоить им жизни.
— В порядке, — ответила госпожа Сюй. — К счастью, они ничего не знали о делах старшего брата и не были замешаны. Иначе дом Сюй был бы наполовину уничтожен.
— Но что же всё-таки натворил старший брат? — недоумевала Сюй Юйвэй.
Госпожа Сюй была не менее озадачена:
— Вчера твой отец спрашивал, но он отказался говорить.
Помолчав, Сюй Юйвэй утешила мать:
— Пока что терпите, что бы ни происходило в доме. Не обращайте внимания на сплетни.
— Именно это и хотел сказать тебе твой отец, — сказала госпожа Сюй, нежно обняв дочь и внимательно разглядывая её. — Раньше я всё боялась, что ты больше не узнаешь нас. Если бы не твоя свекровь и четвёртый господин, которые так заботились о тебе и применяли правильные методы, неизвестно, сколько бы ещё длились наши страдания. За последние два года они действительно многое для тебя сделали. Можно сказать, они спасли тебе жизнь.
Сюй Юйвэй молча кивнула.
— В некоторых делах, касающихся семьи и двора, четвёртый господин не любит объясняться с другими, но с твоим отцом он всё обсудил, — серьёзно сказала госпожа Сюй. — Когда выздоровеешь, обязательно прояви почтение к свекрови и хорошо относись к нему.
Сюй Юйвэй кивнула:
— Обязательно.
Помолчав, госпожа Сюй тихо спросила:
— Кстати, я до сих пор не понимаю: почему ты тогда решила, что четвёртый господин — твой судьбоносный человек?
Этот вопрос вызвал у неё сначала страх, но со временем она поняла, что это самое прекрасное и неожиданное счастье.
Сюй Юйвэй улыбнулась — она давно ожидала этого вопроса и была готова:
— Раньше, когда я жила у наставника с наставницей, случайно услышала кое-что о доме Мэней. Поняла тогда, что дом Мэней и великий наставник — две разные вещи. Он человек суровый снаружи, но добрый внутри.
Госпожа Сюй, хоть и не стремилась выведывать тайны, но из-за частых встреч со старшей госпожой Мэней невольно заметила некоторые странности в доме Мэней. Услышав слова дочери, она облегчённо улыбнулась.
.
Когда Мэн Гуаньчао вернулся с службы, Сюй Юйвэй помогала ему переодеваться и спросила о Сюй Цзяне:
— Что же такого глупого он натворил, что так вас с господином Юанем разозлил?
— Мерзость какая-то, меня до смерти поливал грязью, — ответил он.
— … — Сюй Юйвэй сказала: — Ты не можешь говорить чуть изящнее? Ты ведь великий наставник императора.
Мэн Гуаньчао взглянул на неё и расхохотался:
— Не умею. Кто знает, великий наставник я или тот, кто до смерти вредит императорскому дому.
Сюй Юйвэй не выдержала и рассмеялась:
— Неудивительно, что тебя так поливают грязью — сам с собой никогда не говорит ничего хорошего.
Мэн Гуаньчао переоделся в полупотрёпанную парчовую мантию, улыбнулся и обнял её:
— Слушать, как ты повторяешь мои слова, — просто удовольствие!
Сюй Юйвэй посмотрела на него и не знала, что сказать.
Он наклонился и поцеловал её в щёку, взял за руку:
— Пойдём, поздороваемся с мамой.
— Хорошо.
Выйдя из покоев Цинъюнь, она попыталась вырвать руку, но он не отпустил, и она сдалась.
Этот человек, неизвестно почему, постоянно обнимал её или брал за руку. Хоть и не привыкнешь, но приходится.
Всё равно не переспоришь его.
Когда они вышли из покоев Цинъюнь, он естественным образом отпустил её руку, но время от времени с улыбкой бросал на неё взгляд.
— Что? — Сюй Юйвэй поправила прядь у виска, подумав, не растрепалась ли причёска.
— Просто приятно на тебя смотреть.
— …
http://bllate.org/book/5882/571840
Готово:
