Однако ему и до чая не дали дойти — гнев уже переполнял его.
Он отодвинул чашку и уставился на левую руку. Рука онемела, стала непослушной, дрожала. Чашка в его пальцах едва заметно подрагивала.
Сюй Юйвэй, увидев, что с ним что-то не так, растерялась и забеспокоилась. Инстинктивно она уставилась на его левую руку.
Мэн Гуаньчао прищурил звёздные глаза и протянул ей чашку, словно предлагая взять её обратно.
Сюй Юйвэй сдавленно вздохнула и уже собралась принять чашку, но он вдруг медленно перевернул ладонь.
Он бросил на неё взгляд — и чашка с грохотом разлетелась по полу на мелкие осколки.
Сюй Юйвэй широко раскрыла глаза. Крик, готовый сорваться с губ, она вовремя подавила, крепко стиснув зубы. Собравшись с духом, она подняла на него глаза и с ужасом заметила, как в них пылает ярость.
Она совершенно растерялась, не зная и не решаясь сделать ни единого движения. Руки судорожно сжались, и она застыла на месте, больше не смея взглянуть на него, опустив голову и уставившись на носки туфель.
Выглядела так, будто её напугали до смерти.
Но ведь она не такая! Вне зависимости от обстоятельств и собственных чувств она всегда сохраняла спокойствие и самообладание. Для благородной девушки это было почти инстинктом. Неужели два года болезни лишили её воспитания, выработанного за долгие годы?
Воспитание… Да он-то как раз и был самым невоспитанным из всех.
Мэн Гуаньчао горько усмехнулся, внимательно разглядывая её:
— Отпусти губу.
— …?
Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы понять. Она разжала зубы, отпустила нижнюю губу и тут же почувствовала боль. От этого она ещё больше растерялась.
Он нетерпеливо выдохнул:
— Ты меня ненавидишь? Страх и ненависть часто идут рука об руку.
— Что? — удивлённо вскинула она глаза.
Его правая рука, лежавшая на спинке кресла, с трудом приподнялась и снова опустилась. Внезапно он тихо усмехнулся.
Улыбка его была столь прекрасна, что любой бы признал: зрелище достойное. Но в данный момент, когда он только что вышел из себя, а теперь вдруг рассмеялся, Сюй Юйвэй по коже пробежал холодок. Однако больше всего её охватили растерянность и обида:
— Как я могу тебя ненавидеть?
— Тогда зачем ты разыгрываешь эту сцену? — спросил Мэн Гуаньчао. — Ты смотришь на меня так, будто кролик на волка.
— …
Сюй Юйвэй снова опустила голову и машинально прикусила губу. Это было то, что она не могла объяснить. В голове всплывали картины прошлой жизни, и сердце сжималось от горечи.
— Подойди, — приказал он.
Она подошла.
Мэн Гуаньчао протянул руку, разжал ей челюсть и отпустил:
— Зачем всё время кусаешь себя? На губе ещё не зажил старый след, а ты уже снова вгрызаешься до крови. Ещё раз — надену тебе узду.
— …
Она улыбнулась — в улыбке читались и радость, и горечь. Он ведь просто переживал за неё?
Когда на её лице расцвела эта нежная улыбка, вся злость Мэн Гуаньчао испарилась без следа.
— Плохая привычка. От неё нужно избавляться.
— Это недавно появилось, — слабо возразила Сюй Юйвэй. — Раньше такого не было. Это правда.
— … Прости, что напугал тебя.
Сюй Юйвэй не посмела снова прикусить губу, но внутри ей хотелось откусить собственный язык. Зачем она оправдывалась? Теперь она вновь напомнила ему, насколько сильно его боится. В ярости она вдруг сообразила и, заикаясь, сказала:
— С того самого дня, как я очнулась, ты даже не удосужился со мной заговорить.
— Это ты сначала начала вести себя так, будто боишься меня до смерти.
— Ты первым меня проигнорировал… — пробормотала она, чувствуя, как тает её уверенность.
Мэн Гуаньчао рассмеялся от досады.
Сюй Юйвэй в этот момент искренне желала, чтобы Мэн Вэньхуэй исчез с лица земли, но сейчас она не прочь была воспользоваться его наказанием как предлогом:
— Когда приходят родные и друзья, неизбежно вспоминают, каково это — получить пятьдесят ударов палками…
Мэн Гуаньчао скрипнул зубами:
— Кто такой бестолочью наговорил тебе об этом?
Сюй Юйвэй опустила глаза:
— Если скажу, ты накажешь и его?
Мэн Гуаньчао помолчал, потом усмехнулся:
— Ладно. И всё из-за этого?
— Да, — энергично кивнула она, мысленно давая себе клятву: впредь строжайше контролировать эмоции и никогда больше случайно не ранить его. Ведь на его месте она сама чувствовала бы невыносимую боль и разочарование.
— Только… — Мэн Гуаньчао медленно протянул ей левую руку.
Сюй Юйвэй положила на неё правую ладонь — спокойно и неторопливо. Хотя ей было неловко, она больше хотела узнать, насколько плох его недуг.
Его ладонь горела, но пальцы были ледяными.
Сердце её сжалось от боли, но она не смела перебивать, лишь молча смотрела на него.
Её прекрасные большие глаза словно говорили без слов — насколько она тревожится и страдает. Мэн Гуаньчао всё это прекрасно видел, но не хотел наслаждаться заботой, лишь сказал, опустив взгляд на их сомкнутые руки:
— Я, конечно, не каждый день такой, как сегодня, но и не таким, каким ты меня увидела, проснувшись.
— Я знаю, — ответила Сюй Юйвэй.
— Раньше ты была просто Сяоу. Теперь ты — госпожа Мэн, четвёртая жена.
— Да, я понимаю.
— Жалеешь?
Он поднял веки и посмотрел ей в глаза.
— Нет. Конечно, нет, — покачала она головой, тихо, но твёрдо.
Взгляд его стал невероятно мягким, уголки губ приподнялись:
— Так и должно быть. Впрочем, сожалеть уже поздно.
То, чего не имел, он никогда не желал. То, что получил, никогда не отпускал. Таков был его принцип.
Сюй Юйвэй улыбнулась и наконец озвучила причину своего прихода:
— Завтра ко мне приедет наставница. Приди к обеду, пусть она осмотрит тебя и поставит пульс, хорошо?
Мэн Гуаньчао немного подумал:
— Почитание учителей — дело хорошее. Я рад, что ты поддерживаешь связь с ними. Но в остальном — не надо.
— Нет, — возразила она, хоть и без особой уверенности. — Наставница уже ответила мне. Она очень беспокоится о твоём здоровье и готова помочь с лечением. А отношение наставника тоже изменилось.
Мэн Гуаньчао внимательно посмотрел на неё:
— Не знал, что ты от рождения дипломат.
— Когда между людьми есть искренние чувства, любые недоразумения можно разрешить парой слов. Ты должен это лучше меня понимать, — с лёгким упрёком сказала Сюй Юйвэй, не желая, чтобы он придирался. — Я училась у них с шести лет. Они относились ко мне как к собственным детям. Просто раньше всё сошлось неудачно.
Но Мэн Гуаньчао лишь произнёс:
— Иди в свои покои.
Он больше не хотел разговаривать. Сюй Юйвэй ощутила горечь разочарования:
— А ты?
— Вернусь позже. Просто сменю место, где буду сидеть и терпеть. Двигаться сейчас лень.
— Я останусь с тобой.
— Нет.
«Хочешь — не хочешь». Сюй Юйвэй молча осталась на месте.
Мэн Гуаньчао вздохнул:
— Не устала?
— Нет, — ответила она, хотя на самом деле силы уже покидали её.
— Подойди, садись.
— Хорошо.
Сюй Юйвэй заметила: с тех пор, как она вошла, он не менял позы, его правая рука почти не шевелилась.
Мэн Гуаньчао позвал слуг, велел убрать осколки и принести шкуру тигра, чтобы укрыть ей ноги. Сам же он продолжал смотреть в окно на западно-фускусскую яблоню.
Сюй Юйвэй знала: если сама не заведёт разговор, он будет игнорировать её неизвестно сколько времени. Поэтому спросила:
— Что особенного в этой западно-фускусской яблоне?
Он лишь взглянул на неё — взгляд был нежным, но он промолчал.
Сюй Юйвэй больше всего волновало его здоровье. Убедившись, что разговор не клеится, она решила говорить сама:
— Наставник всегда высоко тебя ценил. Просто тогда всё сошлось неудачно, вы оба упрямы и не любите объясняться — вот и зашли в тупик.
— Ты хочешь, чтобы я объяснялся с ним? Чтобы говорил, будто не воспользовался чужой бедой? — с горечью спросил он. — И зачем?
Сюй Юйвэй смотрела на него.
— Ты хочешь, чтобы старик Нин проявил великодушие и простил меня? — продолжил он. — Мне это не нужно.
— Ты прекрасно понимаешь, что я, мама и наставница больше всего переживаем за твоё здоровье! Почему так трудно отделить одно от другого? Ты с самим собой воюешь? — Она хотела сказать ещё многое, но голос предательски дрожал, и она замолчала, боясь, что сейчас задохнётся.
Её большие влажные глаза с чуть приподнятыми уголками теперь горели гневом. Он усмехнулся, несколько раз попытался пошевелить правой рукой и, наконец, положил её ей на плечо, мягко погладив:
— Вижу, ты действительно поправилась.
Сюй Юйвэй беззвучно шевельнула губами, но лишь опустила голову в унынии.
— Стоит ли так расстраиваться? — спросил он. — Я найду лучших врачей.
— И сколько это займёт? — прошептала она, будто во сне. — Я не могу ждать. Я…
— Что?
— Ты страдаешь — и мне больно смотреть. В ту ночь ты молчал не от скупости на слова, а потому что сил не было. — Слёзы навернулись на глаза, и она почти умоляюще произнесла: — Пожалуйста, уступи мне хоть раз. Мама тоже за тебя переживает. Ты ведь это знаешь, правда?
Мэн Гуаньчао смягчился, но, как она сама только что сказала, одно дело — здоровье, другое — принципы. Подумав, он сказал:
— Самое позднее завтра дам ответ.
Сюй Юйвэй облегчённо выдохнула:
— Хорошо.
Он имел свои принципы и не нарушал их без причины. Она искренне хотела ему помочь, но понимала: нельзя торопить события.
Мэн Гуаньчао притянул её к себе и больше не говорил.
Сюй Юйвэй прижалась к нему, но мысли её не унимались. Она снова и снова перебирала в уме своё письмо наставнику, гадая, простит ли он Мэн Гуаньчао и сможет ли смириться с его упрямством.
Это упрямство больших мужчин — самое мучительное.
От тревоги и напряжения тело её напряглось, но она этого не замечала.
Мэн Гуаньчао смотрел в окно на дождь и западно-фускусскую яблоню, и мысли его унеслись в прошлое — в те времена, когда она ещё была в девичестве.
Каждый день она ходила в дом Нинов — утром или днём, иногда задерживалась на целый день.
Он и Нин Боцан познакомились благодаря учёным спорам, но чаще всего Мэн Гуаньчао приходил к ним из-за болезни. Всегда, когда боль становилась невыносимой.
Госпожа Нин, наверное, и не стала бы лечить его, если бы не видела, как он корчится от боли. Чтобы он регулярно проходил лечение, она оставляла ему «козырь»: не давала рецепта для экстренных случаев и говорила: «Если не стыдно тебе постоянно приходить сюда из-за этого, то приходи».
Он лишь смеялся: «А мне и не стыдно».
В те времена старики всегда заботились о нём. Когда он приходил больным, они прятали это от Сюй Юйвэй и других учеников, чтобы его недуг не стали обсуждать за спиной.
Именно в таких условиях он и увидел её — ну, почти увидел. Всегда через жемчужную занавеску, и даже вблизи видел лишь её профиль. А видела ли она его когда-нибудь — до сих пор неизвестно.
В те времена несколько мелких эпизодов заставили его влюбиться в неё.
Чаще всего в памяти всплывал образ за жемчужной занавеской: она стояла у стола и возилась с травами.
Серьёзная, изящная, послушная — напоминала зайчика из легенд о Лунном дворце.
Воспоминания об этих днях приносили лишь покой и умиротворение.
Ветер усилился, в комнату ворвался холод. Мэн Гуаньчао вернулся в настоящее — ему стало значительно легче. Но та, что была у него на руках, явно задумалась о чём-то важном: её тело напряглось, хотя она сама этого не замечала.
Он похлопал её по плечу:
— Возвращайся в покои.
Поднялся и, наклонившись, собрался поднять её на руки.
— А? Нет-нет, не надо, — растерялась Сюй Юйвэй. — Я сама могу идти.
Мэн Гуаньчао выпрямился, отступил на шаг и мотнул головой:
— Быстрее.
Сюй Юйвэй, почувствовав его нетерпение, поспешно сбросила шкуру тигра и встала. Но ноги онемели и не слушались. Сделав лишь один шаг, она пошатнулась и начала падать в сторону.
Мэн Гуаньчао мгновенно подхватил её:
— Служишь по заслугам. Кто велел упрямиться?
— Я не упрямилась, — подумала она, но вслух не сказала. «Ты уже пришёл в себя — и сразу решил надо мной поиздеваться?»
Он рассмеялся и направился к двери:
— Маленькая больная кошечка, всё ещё споришь.
— … Бумажный тигр, всё время ругаешься.
Вернувшись в покои, Сюй Юйвэй уложили на кушетку.
Мэн Гуаньчао подтащил стул и сел рядом, чтобы размять ей ноги. Выглядело это так естественно, будто он делал это всю жизнь.
Сюй Юйвэй была поражена:
— Я сама справлюсь.
— Лежи смирно. А то свело ногу — сама мучайся, — сказал он.
Сюй Юйвэй не осталось выбора. Она послушно устроилась на кушетке и расслабилась.
Мэн Гуаньчао склонился над ней и сосредоточенно начал массировать ноги.
http://bllate.org/book/5882/571832
Готово:
