Сюй Жань отломила половину дольки мандарина и протянула Чжоу Чжоу. Та взяла, аккуратно отделила одну дольку и положила в рот. Кисло-сладкий вкус разлился по языку, оставляя на губах лёгкое послевкусие цитрусовой свежести.
Бабушка тем временем переключилась на другую тему и заговорила с Хэ Дундун. Чжоу Чжоу не хотелось больше участвовать в этом разговоре и, придумав повод, она тихонько завела беседу с Сюй Жань.
Прошло всего несколько минут — и бабушка вновь перевела стрелки на Чжоу Чжоу. Та лишь безнадёжно вздохнула: пока она рядом, ей не избежать роли главной мишени.
На сей раз речь зашла о детях.
У Сюй Юнь было двое: старшая дочь только пошла в начальную школу, а младший сын — в детский сад. Оба были в том возрасте, когда невозможно усидеть на месте — бегают, шумят, всё трогают руками.
Хотя Сюй Юнь и Сюй Чжао были не родными детьми бабушки и та к ним не питала особой привязанности, каждые выходные Сюй Юнь всё равно привозила детей в старый особняк на пару дней. В конце концов, дедушка — родной, да ещё и держит всё в своих руках. Чем чаще они будут навещать его, тем лучше.
Дети, хоть и озорные, но живые и милые, очень нравились бабушке. И тут она вдруг вспомнила, что у её родного сына тоже есть жена — уже больше двух лет, а детей всё нет и в помине.
Бабушка уже не раз прямо при них говорила, что хочет стать бабушкой, мечтает прижать к груди внука. Но Чжоу Чжоу и Сюй Мо так и не дали обещания.
И не могли дать: ведь они не спят вместе — откуда им ребёнка взять?
Сюй Мо был человеком с твёрдыми убеждениями, не поддавался чужому влиянию и не менял решения под давлением. Бабушка не осмеливалась часто приставать к нему с этим вопросом. Зато с Чжоу Чжоу она не церемонилась.
Когда та совсем отчаялась, то даже упомянула про «динк-семьи» и принесла бабушке книжку «Беззаботная жизнь динков», чуть не доведя ту до гипертонического криза.
— Рожать всё-таки лучше в молодости, — сказала Сюй Юнь, изящно пригубив чай из фарфоровой чашки. — Фигура потом легче восстановить.
Она говорила это прямо Чжоу Чжоу.
Чжоу Чжоу сделала вид, что не поняла намёка, и спросила Сюй Чжао:
— Вы с ней так быстро хотите ребёнка? Когда тогда соберётесь подавать заявление в ЗАГС?
Хэ Дундун аж вздрогнула:
— Нет, нет, ничего подобного! Мы ещё молоды.
Чжоу Чжоу энергично поддержала её:
— Мне тоже двадцать пять, как и тебе. А Сюй Мо даже младше Сюй Чжао на два года. Значит, нам и подавно не стоит спешить.
Все в комнате замолчали.
Бабушка нахмурилась, и в её взгляде заплясали искры гнева:
— Вы что, с ними себя сравниваете? Вы уже больше двух лет женаты! У других за три года двоих рожают!
Чжоу Чжоу отправила в рот несколько долек мандарина, тщательно их пережевала и лишь потом неспешно произнесла:
— Мама, вы меня подгоняете зря. Я одна, сколько ни старайся, ребёнка не произведу. Вам надо поговорить с Сюй Мо — это он не хочет детей.
— Если бы ты сама проявила инициативу, разве он отказался бы? — парировала бабушка.
Сюй Жань не выдержала:
— Мама, здесь столько народу… Может, не стоит сейчас об этом?
Но бабушка не успела ответить: в гостиную вошёл Сюй Чжэньчэн. Несмотря на то что ему было под семьдесят, он выглядел бодрым и подтянутым, в строгом костюме не уступал молодым.
Судя по всему, он только что вернулся с работы: в уголках глаз виднелась усталость, но, увидев всех собравшихся молодых, он обрадовался и тут же спросил, не голодны ли они, после чего позвал управляющего и велел подавать ужин.
Перед детьми и внуками бабушка обычно держалась властно, но перед Сюй Чжэньчэном сразу становилась кроткой и нежной, смягчая голос:
— Сюй Мо ещё не приехал. Сходи сначала переоденься, потом будем ужинать.
Сюй Чжэньчэн без возражений кивнул всем и направился наверх.
Сюй Жань, сидевшая рядом с Чжоу Чжоу, прикрыла рот ладонью и тихонько захихикала:
— Каждый раз, когда мама разговаривает с папой, у меня мурашки по коже.
Чжоу Чжоу тоже улыбнулась.
Сюй Жань спросила её:
— А вы с моим братом тоже так разговариваете наедине?
— У нас общение официальное, как у представителей МИДов, — ответила Чжоу Чжоу.
Сюй Жань снова рассмеялась:
— Сноха, ты такая забавная!
Тёщи и невестки ещё болтали, как вдруг появился Сюй Мо. Его появление сразу привлекло всеобщее внимание.
Он пришёл не один — за ним следовала знакомая фигура: Лу Лу.
— Чёрт, у моего брата что, с головой не в порядке? — прошипела Сюй Жань Чжоу Чжоу на ухо. — Сегодня же семейный ужин! Зачем он её сюда притащил?
Спокойствие Чжоу Чжоу, державшееся до этого, начало рушиться. Ведь до неё Лу Лу была той самой, кто чуть не стала женой Сюй Мо.
Лу Лу — дочь друга Сюй Чжэньчэна, две семьи давно дружили. Поскольку семья Лу была влиятельной, а Лу Лу и Сюй Мо были ровесниками, бабушка с самого начала прочила именно её в жёны сыну. Но Сюй Мо отказался жениться.
Сегодня, на семейном ужине, Чжоу Чжоу, законная супруга Сюй Мо, приехала сама на машине, а Лу Лу, посторонняя, прибыла в сопровождении самого Сюй Мо.
Это было унизительно — словно пощёчина. Чжоу Чжоу не верила, что Сюй Мо не понимал этого.
В этот момент бабушка грациозно поднялась и направилась к Лу Лу:
— Не удивляйтесь, — сказала она. — Я сама попросила Сюй Мо заехать за ней. Лу Лу с детства как родная нам, она не чужая.
Лу Лу была невысокого роста, но на двадцатисантиметровых каблуках шла, высоко задрав подбородок — будто компенсировала рост осанкой.
Она вручила бабушке подарочный пакет и мягко произнесла:
— Давно не была у вас, очень соскучилась. Услышала, что сегодня ужин, и решила нагло присоединиться.
Сюй Чжао, обнимая девушку, сказал:
— Ты как раз вовремя! Познакомлю тебя со своей невестой.
Лу Лу тут же улыбнулась и поздоровалась с Хэ Дундун.
Появление Лу Лу отвлекло бабушку, и та перестала приставать к Чжоу Чжоу.
Чжоу Чжоу сидела, сжимая в руке телефон, с каменным лицом. Она подняла глаза на Сюй Мо: тот разговаривал с Сюй Чжао, знакомился с его девушкой.
Сюй Мо был заметно выше брата, и, общаясь с ним, слегка наклонял голову — будто свысока.
Закончив разговор, он подошёл к Чжоу Чжоу.
Пиджак он уже снял, осталась только рубашка и брюки — выглядел небрежно и элегантно одновременно.
Он сел рядом и спросил:
— Давно здесь?
Чжоу Чжоу косо взглянула на него и не выразила ни малейшего желания отвечать. Подумав, она открыла WeChat и начала набирать сообщение в их чате:
«Ты чего добиваешься? Привёз Лу Лу, чтобы меня унизить?»
Сюй Мо взглянул на экран, затем выхватил у неё телефон и быстро набрал ответ:
«Бабушка велела забрать. Ты слишком много думаешь.»
Чжоу Чжоу продолжила печатать:
«С каких пор ты стал таким послушным?»
Сюй Мо пристально посмотрел на неё и тихо спросил:
— Ты ревнуешь?
Чжоу Чжоу ответила, чётко выговаривая каждое слово:
— Конечно, нет.
— Отлично, — сказал он.
Она снова набрала:
«Ты ставишь меня в неловкое положение. Это унизительно и лишает меня лица.»
Сюй Мо оперся подбородком на ладонь и равнодушно бросил:
— Ты действительно слишком много думаешь.
Чжоу Чжоу усмехнулась. Ей-то, может, и всё равно, но другие-то точно подумают.
Хотя их брак и фиктивный, для посторонних они — настоящая пара. И лицо она всё равно должна сохранить.
В этот момент Сюй Чжэньчэн спустился вниз, переодетый. Управляющий подошёл и сообщил, что ужин подан.
Пока все собирались идти в столовую, Чжоу Чжоу резко встала и громко заявила:
— Извините, мне вдруг стало плохо. Я поеду домой.
Не дожидаясь реакции, она схватила сумочку и ключи и решительно направилась к выходу, оставив всех в замешательстве.
Сюй Жань первой пришла в себя и затопала ногой:
— Брат, скорее беги за снохой!
Сюй Мо нахмурился, лицо его потемнело. Он взглянул в сторону, куда ушла Чжоу Чжоу, но так и не пошёл за ней.
Чжоу Чжоу выехала из особняка Сюй и постепенно успокоилась.
Если честно, она не была особенно расстроена — скорее злилась.
Их отношения строились на контракте: в течение его действия она обязана была играть роль идеальной жены Сюй Мо, не допуская никаких личных чувств.
В этих условиях она не имела права вмешиваться в личную жизнь Сюй Мо.
Но отсутствие права не означало, что она должна молча терпеть. Сюй Мо не имел права делать всё, что вздумается.
Привести на частный семейный ужин другую женщину и оказывать ей знаки внимания — это было прямым оскорблением для неё.
А то, что бабушка в такой момент устроила появление женщины, явно метящей в жёны Сюй Мо, было по-настоящему коварно.
В общем, мать и сын сегодня унизили её — и она позволила себе вспылить. Счёт сошёлся.
Будет ли бабушка теперь ненавидеть её ещё сильнее, Чжоу Чжоу было совершенно безразлично: та и раньше её не любила.
На одном из перекрёстков, дожидаясь зелёного сигнала, она заметила пропущенный звонок от Чжао Юньъюнь. Телефон был на беззвучном режиме во время визита в особняк, поэтому она не услышала.
Чжоу Чжоу перезвонила и включила громкую связь.
Телефон сняли после первого гудка, и в трубке раздался сладкий, капризный голосок Чжао Юньъюнь:
— Милочка, чем занята? Почему не берёшь трубку?
— Я за рулём, телефон был на беззвучке, — объяснила Чжоу Чжоу. Перед ней загорелся зелёный, и она тронулась с места.
— Ты только сейчас с работы? Поела?
— Нет. Только выехала из старого особняка Сюй. Думаю, где бы перекусить.
— Ой-ой, тут явно что-то нечисто! Уже время ужина, а ты только из особняка? Бабушка не накормила?
— Её ужины — всё равно что пир во время чумы. Я не рискнула.
— Отлично! Я как раз хотела тебя пригласить. Встретимся в нашем месте?
— Ты просто хочешь послушать сплетни.
— Кто сказал — тот друг! — засмеялась Чжао Юньъюнь.
«Наше место» — это частный кантонский ресторанчик, куда они часто ходили. Блюда там лёгкие, не жирные, обеим очень нравились.
Ресторан находился в центре города, и парковочных мест всегда не хватало. Чжоу Чжоу, как обычно, потратила немало времени на поиски места. Сегодня, в час пик, ей пришлось объехать два круга, прежде чем она нашла крошечное свободное пятнышко в одном из переулков.
Заперев машину, она направилась к ресторану. Улица кишела людьми, повсюду пахло едой. Желудок Чжоу Чжоу заурчал, и она ускорила шаг.
Проходя мимо магазина, она невольно подняла глаза и увидела Чжао Юньъюнь: та стояла у полки и оживлённо болтала с довольно симпатичным парнем.
Чжоу Чжоу удивилась: в телефонном разговоре Юньъюнь не сказала, что приведёт с собой кого-то.
Она подошла к стеклу и постучала по нему, чтобы привлечь внимание. Юньъюнь обернулась, увидела её и радостно замахала, после чего что-то сказала парню и быстро вышла на улицу.
— Малышка Чжоу, ты так медленно! Я уже умираю от жажды и голода, поэтому зашла купить водички, — сказала Юньъюнь, выскакивая на улицу в изящных туфлях на тонком каблуке и обнимая её руку. — Так соскучилась! Целая вечность прошла!
Чжоу Чжоу и Чжао Юньъюнь знали друг друга с детства: они жили в одном районе, учились в одном садике, школе и даже в университете. Их дружба была крепче, чем у родных сестёр.
Чжао Юньъюнь была красива, но её красота кардинально отличалась от красоты Чжоу Чжоу. Чжоу — изящна, собрана, в её красоте чувствовалась лёгкая мужская харизма. Юньъюнь же была классической красавицей: овальное лицо, маленький ротик, раскосые глаза, и взгляд её всегда был томным, будто она постоянно кокетничала.
— Парковка далеко, — сказала Чжоу Чжоу, указывая на переулок. — Пришлось оставить машину там.
— Как раз повезло, что я на такси приехала, — ответила Юньъюнь, обнимая её и направляясь к ресторану.
Чжоу Чжоу придержала подругу, чтобы та не попала под едущий мотоцикл с едой, и оглянулась на магазин. Парень, с которым только что общалась Юньъюнь, тоже вышел на улицу. Увидев, что Чжоу Чжоу смотрит на него, он дружелюбно улыбнулся.
Чжоу Чжоу отвернулась и спросила:
— Кто этот красавчик? Твой друг?
Юньъюнь тоже обернулась, помахала ему и ответила:
— Нет.
— Тогда кто?
Чжоу Чжоу было любопытно: они знали друг друга много лет и прекрасно осведомлены о круге общения друг друга, если только это не новый клиент.
Юньъюнь мило улыбнулась и подмигнула:
— Не знаю.
Чжоу Чжоу: …
— Он сказал, что свободный художник. Сказал, что мой профиль идеален, и спросил, можно ли ему когда-нибудь написать мой портрет. Потом попросил вичат.
http://bllate.org/book/5878/571599
Готово:
