Тогда её отец был ещё здоров, в компании не было и намёка на кризис, а она оставалась беззаботной девушкой: только что окончила университет и с радужными надеждами смотрела в будущее.
В сердце у неё жил тайный объект обожания. Она постоянно ломала голову, придумывая поводы, чтобы увидеться с ним. Но каждый раз, встретившись, так нервничала, что не могла вымолвить и слова.
Она мечтала о том, как признается ему в любви и они начнут встречаться. Достаточно было лишь представить себе эту картину — и на душе становилось сладко.
Но реальность всегда жестока. Она так и не успела признаться, как отец перенёс инсульт и оказался в больнице, а в компании оборвалась цепочка финансирования. Семья Чжоу оказалась в кризисе.
Будучи единственным ребёнком, она без колебаний взвалила на плечи бремя спасения рушащегося дома.
В те дни, хоть она и испытывала горечь жизни, в сердце всё ещё теплилась сладость любви.
Однако эта сладость была разбита одним чеком.
Чек, сумма которого была достаточна, чтобы вытащить семью Чжоу из трясины, стал поворотной точкой в жизни Чжоу Чжоу — и одновременно концом её любви.
Приняв тот чек, она лишила себя права продолжать тайно влюбляться.
На этот раз во сне она не взяла чек, а решительно разорвала его в клочья.
Проснувшись, она всё ещё отчётливо помнила момент, когда рвала бумагу.
Чжоу Чжоу горько усмехнулась: «Ну конечно, это же сон».
Прошлой ночью она не до конца задёрнула шторы, и сквозь щель в комнату проникал луч солнца, освещая всё вокруг.
Чжоу Чжоу потерлась щекой о подушку, прищурилась и потянулась к тумбочке за телефоном. Взглянув на время, увидела, что ещё не восемь утра.
Она перевернулась на другой бок, собираясь поспать ещё немного, но вдруг вспомнила, что внизу живёт Сюй Мо, и окончательно проснулась.
Быстро вскочив с кровати, она натянула тапочки и побежала в ванную.
Пока выдавливала пасту, Чжоу Чжоу подошла ближе к зеркалу и внимательно осмотрела своё лицо. Несмотря на недосып, кожа выглядела неплохо: ни тёмных кругов, ни прыщей или угрей — только белоснежная, гладкая и упругая кожа.
Она слегка приподняла уголки губ и показала самой себе фальшивую улыбку.
Внешность Чжоу Чжоу больше пошла в отца: изящные черты, густые брови и большие глаза — красота с лёгкой долей мужественности, типичная для женщин с сильным характером. Ду Хэн однажды сказал, что, надев деловой костюм и сидя без эмоций в кресле руководителя, она производит очень внушительное впечатление.
Закончив утренний туалет, она надела пальто и спустилась вниз.
Дом, в котором она сейчас жила, находился на верхнем этаже жилого здания — двухуровневая квартира с прекрасным видом и свежим воздухом. Ей здесь нравилось. С тех пор как она вышла замуж за Сюй Мо, они жили именно здесь, а виллу, подготовленную им в качестве свадебного дома, она так ни разу и не посетила.
Спускаясь по лестнице, она нарочно издала немного шума, чтобы Сюй Мо знал, что она уже встала. Но дверь его комнаты была распахнута — он проснулся ещё раньше.
Чжоу Чжоу сначала хотела заглянуть к нему в дверь, чтобы посмотреть, чем он занят, но, пересекая гостиную, передумала и свернула на кухню.
Налив себе стакан тёплой воды, она отпивала глоток за глотком и открыла холодильник, после чего задумчиво уставилась на содержимое.
Стоял выбор: приготовить бутерброды или сварить лапшу.
«С появлением ещё одного человека в доме всё стало сложнее», — нахмурилась Чжоу Чжоу.
Решив последовать собственным предпочтениям, она выбрала лапшу.
Что до Сюй Мо — пусть ест или не ест, как хочет.
Из морозильной камеры она достала говяжий бульон, сваренный пару дней назад и уже застывший в плотный блок, — его достаточно было просто подогреть. Затем выбрала из холодильника несколько ингредиентов и приступила к готовке.
Кулинарные навыки у Чжоу Чжоу были неплохими: два года назад она специально записалась на кулинарные курсы. Правда, готовить-то научилась, но вот поклонников её кулинарии так и не нашлось.
Когда вода в кастрюле закипела, Чжоу Чжоу опустила в неё лапшу.
В этот момент на кухню вошёл Сюй Мо, весь в поту после тренировки. Он достал из шкафчика стеклянный стакан, налил себе тёплой воды и, прислонившись к столешнице, одним духом выпил всё до дна.
Только что закончив упражнения, он был весь мокрый: короткие волосы прилипли ко лбу, капли пота стекали от висков по щекам, скользили по подбородку и исчезали в вороте рубашки, впитываясь белым полотенцем, висевшим у него на шее.
Заметив её взгляд, Сюй Мо поднял глаза:
— Что случилось?
Пойманная за подглядыванием, Чжоу Чжоу не смутилась и спокойно отвела глаза, уставившись на бурлящую в кастрюле лапшу:
— На завтрак лапша.
Сюй Мо ничего не ответил, поставил стакан на место и снял полотенце с шеи.
— Я сначала приму душ, — сказал он и вышел из кухни.
Чжоу Чжоу даже не обернулась, полностью сосредоточившись на готовке.
Когда она поставила на стол две большие миски говяжьей лапши, Сюй Мо как раз вышел из душа и переоделся.
Пиджак он небрежно перекинул через руку, попутно застёгивая запонки на манжетах. Проходя через гостиную, он бросил на неё взгляд:
— Я не буду есть, опаздываю. В одном из подписанных документов ошибка — надо срочно проверить.
Чжоу Чжоу на мгновение замерла, потянувшись за стулом:
— Как ты поедешь?
Сюй Мо, не останавливаясь, дошёл до прихожей и достал из шкафчика туфли:
— За мной заедет Чэнь Фэн.
Чжоу Чжоу приподняла бровь, но больше ничего не спросила и села за стол.
Обувшись, Сюй Мо вдруг вспомнил:
— Кстати, сегодня вечером надо ехать в старый особняк на ужин. Сюй Чжао приводит домой девушку, чтобы представить родителям.
У Чжоу Чжоу сразу пропал аппетит. Она повернулась к нему, в глазах мелькнуло упрямство:
— Можно мне не ехать?
Сюй Мо посмотрел на неё тяжёлым, непроницаемым взглядом:
— Как ты думаешь?
Чжоу Чжоу нахмурилась:
— Поняла.
— Забрать тебя с работы?
— Нет, сама доеду.
— Хорошо.
Дверь открылась и тихо захлопнулась.
Чжоу Чжоу сдерживала раздражение. Она некоторое время смотрела на миску лапши, стоявшую напротив неё, затем встала, отнесла её на кухню и вылила в мусорное ведро. После этого вымыла руки и почувствовала облегчение. Вернувшись за стол, она спокойно доела свою порцию.
Медля и растягивая время, она вышла из дома почти в девять утра, взяв с собой сумочку.
Компания семьи Чжоу была невелика: начинали с производства автозапчастей. В лучшие годы отец Чжоу поддался уговорам «друга» и вложился в строительство автомобильного завода. Разумеется, ничего не вышло: завод так и не построили, а у компании оборвалась цепочка финансирования. Тот самый «добрый друг» вовремя скрылся.
Сейчас компания работала стабильно, и у Чжоу Чжоу не было больших амбиций — она лишь хотела сохранить семейное дело и не беспокоить родителей, которые лечились за границей.
Только она приехала на работу и ещё не успела зайти в свой кабинет, как её остановил Ду Хэн и повёл на совещание.
— Целыми днями одни собрания! — пожаловалась Чжоу Чжоу. — Кажется, у меня скоро разовьётся «фобия совещаний».
— Тебе-то чего жаловаться? — безжалостно парировал Ду Хэн. — Все собрания веду я. Тебе даже слова не нужно говорить — просто сиди с каменным лицом.
Его описание рассмешило Чжоу Чжоу:
— Получается, я просто оберегающий домашний дух?
— Ты довольно точно себя охарактеризовала, — согласился Ду Хэн.
Чжоу Чжоу закатила глаза и направилась в кабинет, чтобы оставить сумочку.
Она знала Ду Хэна много лет. После окончания университета он устроился помощником к отцу Чжоу и проработал уже почти десять лет. Когда в компании начался кризис, многие старые сотрудники ушли, и другие компании предлагали Ду Хэну выгодные условия, но он даже не думал уходить — остался верен семье Чжоу.
Сейчас, хоть формально Чжоу Чжоу и считалась генеральным директором, большинством управленческих решений занимался именно Ду Хэн.
Для неё он был не родным братом, но ближе родного.
Перед входом в конференц-зал Ду Хэн шёпотом спросил:
— Сегодня вечером нужно ужинать с руководителем партнёрской компании. Пойдёшь?
Чжоу Чжоу покачала головой:
— Мне с Сюй Мо в старый особняк.
Ду Хэн внимательно посмотрел на неё:
— Похоже, тебе снова предстоит пройти очередное испытание.
Чжоу Чжоу усмехнулась:
— Сегодня Сюй Чжао представляет свою девушку, так что внимание бабушки, скорее всего, будет приковано к ней, а не ко мне.
Ду Хэн покачал головой с лёгким вздохом:
— Ты всё ещё оптимистка.
Днём снова пошёл дождь, но к вечеру прекратился. Чжоу Чжоу сама за рулём направилась в старый особняк семьи Сюй. По дороге она заехала в известную старинную пекарню и купила несколько коробок зелёных бобовых пирожных.
В первые месяцы после свадьбы она старалась угодить бабушке Сюй и тщательно выяснила её вкусы. Позже поняла, что это было напрасной тратой сил, и перестала стараться. Если бабушка её не любит, она просто будет держаться подальше. Три года — и всё закончится.
Однако, раз уж приезжать в особняк, без подарка не обойтись. Поэтому каждый раз она привозила именно зелёные бобовые пирожные. Ест ли их бабушка или нет — это уже не её забота.
Машина въехала во двор. На площадке уже стояло несколько автомобилей — все, видимо, уже собрались. Молодые члены семьи Сюй давно не жили в особняке; сюда приезжали только по выходным или на семейные ужины.
Чжоу Чжоу считала это отличным: по крайней мере, реже приходилось разыгрывать сцены семейной гармонии.
Выйдя из машины с коробками в руках, её встретил старый управляющий и сразу же взял пирожные:
— Опять из «Синлун»? У них самые вкусные зелёные бобовые пирожные.
Чжоу Чжоу кивнула:
— Все уже собрались?
— Семья Сюй Юнь, Сюй Чжао с девушкой уже здесь. Сюй Жань тоже приехала из университета. Только Сюй Мо ещё не прибыл. Бабушка только что звонила ему — сказал, что пробки.
Чжоу Чжоу вздохнула: похоже, ей предстоит войти в логово в одиночку.
За окном ещё не стемнело, но в гостиной особняка уже горел свет. Все собрались за чаем и разговорами. Дети Сюй Юнь шумно спорили, вырывая друг у друга игрушки.
Войдя внутрь, Чжоу Чжоу сразу почувствовала, что не вписывается в эту атмосферу.
— Госпожа, Чжоу Чжоу привезла вам зелёные бобовые пирожные из «Синлун», — сообщил управляющий.
Как только он закончил фразу, все взгляды в зале устремились на Чжоу Чжоу. Хорошо, что она была смелой — иначе при таком напоре можно было расплакаться.
— Чжоу, почему так поздно? Иди сюда, садись рядом со мной, — сказала бабушка Сюй.
Бабушке было за шестьдесят, но выглядела она моложаво, фигура оставалась стройной. В облегающем шёлковом ципао она производила впечатление величественной и благородной дамы.
Чжоу Чжоу вежливо поздоровалась со всеми и села рядом с бабушкой. Несмотря на мягкое кожаное кресло, она чувствовала себя так, будто сидела на иголках.
Едва она устроилась, как бабушка произнесла:
— Эти пирожные, конечно, вкусные, но ведь их делают на машине. А Дундун принесла мне две коробки, которые испекла сама. Вот это забота!
Чжоу Чжоу с трудом сдержала желание закатить глаза: «Я даже не успела присесть, а она уже начала атаку».
Чжоу Чжоу села рядом с бабушкой, а с другой стороны расположилась Сюй Жань — младшая сестра Сюй Мо, студентка чуть старше двадцати.
Во всей семье Сюй Жань была единственной, с кем Чжоу Чжоу могла спокойно поговорить.
Увидев, что та устроилась, Сюй Жань улыбнулась и сунула ей в руки зелёный мандарин. Чжоу Чжоу взяла его, но, взглянув на кислый цвет, решила не есть, а просто покатала в руках.
Слушая, как бабушка хвалит Дундун, Чжоу Чжоу подняла глаза и посмотрела на девушку. При знакомстве её представили как Хэ Дундун — ту самую «богиню», за которой Сюй Чжао долго ухаживал и наконец добился взаимности.
Хэ Дундун была миниатюрной, сидела, прижавшись к Сюй Чжао, слегка опустив голову. В уголках глаз и на губах играла счастливая улыбка — явно влюблённая до ушей.
— Похоже, у Дундун неплохие кулинарные способности? — Чжоу Чжоу поднесла мандарин к носу. Свежий цитрусовый аромат бодрил.
Сюй Чжао обнял девушку и с гордостью заявил:
— Не хвастаюсь, но её кулинария не уступает шеф-поварам высшей категории!
Хэ Дундун легонько толкнула его:
— Не преувеличивай!
Бабушка весело рассмеялась:
— Прекрасно! Обязательно попрошу Дундун приготовить для меня. А Чжао — настоящий счастливчик, раз нашёл такую заботливую девушку.
С этими словами она обернулась к Чжоу Чжоу:
— Чжоу Чжоу уже больше двух лет в нашей семье, а я так и не отведала ни одного её блюда.
Чжоу Чжоу слегка прикусила губу и с улыбкой ответила:
— Мама, не мучайте меня. Вы же знаете, единственное, что я умею готовить, — это лапша быстрого приготовления. Хотите — прямо сейчас сварю!
После этих слов лица присутствующих стали немного натянутыми, только Сюй Жань беззаботно расхохоталась и даже упала на плечо Чжоу Чжоу:
— Сестрёнка, мы с тобой одного уровня! Я тоже умею только лапшу варить! Ха-ха-ха!
Лицо бабушки потемнело:
— Неумение готовить — и гордиться этим?
Чжоу Чжоу вспомнила утреннюю миску говяжьей лапши, которую вылила в мусорку, и подумала: «Пожалуй, и правда неплохо, что не умею готовить — хоть не попадаю в неловкие ситуации».
Сюй Жань не любила, когда её отчитывают, и тут же показала бабушке забавную гримасу. Затем взяла мандарин из рук Чжоу Чжоу и быстро очистила его.
Плод выглядел кислым, но пах удивительно сладко.
http://bllate.org/book/5878/571598
Готово:
