— Сяорань, ты права, — сказал Чжан Сыцай, и его сразу занесло. Ведь он сам целыми днями шатается по сторонам, а сын у него не крепок здоровьем — то лежит, то полулежит. Если вдруг что случится, на кого тогда надеяться?
— Вот именно, пап! — подхватила Чжан Юйжань, усиливая натиск и глядя на отца с наивной искренностью своими блестящими глазами. — В деревне сейчас почти нет молодёжи, я никого не знаю. Кого мне потом нанимать? Люди с высшим образованием точно сюда не поедут. А из соседних деревень — кто там порядочный, я тоже не знаю. Так что всё равно придётся на тебя положиться! Ты уезжаешь на столько дней, что я даже звонить боюсь.
Чжан Синь, слушавший всё это сзади, чуть не расхохотался.
Его сестрёнка… да она же притворяется хрупкой! Всё, папа попался.
На самом деле телосложение у его сестры такое, что одного парня она запросто повалит, а то и трёх-четырёх одолеет без особых усилий. Белый кот, наблюдавший за происходящим, не выдержал и медленно, степенно подошёл к Чжан Синю, устроившись рядом на диване.
Диван под ним сильно просел. Кот и юноша переглянулись, и Чжан Синь беззвучно изобразил жест отвращения. Затем они в полной гармонии покачали головами, глядя на Чжан Юйжань, которая всё ещё увлечённо играла свою роль.
Чжан Сыцай, взглянув на фотографии, сразу понял: овощи в саду растут отлично. Теперь уж точно есть как минимум два канала сбыта, так что переживать не о чём. Неудивительно, что дочь просит его помочь. Он не был глупцом — знал, что на этом этапе особенно нужны надёжные люди. Да и кого нанимать, как не проверить? В соседних деревнях кто есть, кто чего стоит — дочь об этом понятия не имеет. Без него ей не развиться.
Чжан Сыцай крепко стиснул зубы:
— Ладно, поговорю со своими старыми друзьями и продам грузовик.
— Пап, что ты сказал?
— Что?! —
Неужели она переборщила с игрой?
Чжан Синь тут же вскочил с дивана.
— Чего орёшь, сопляк? — отчитал его отец. — Машина эта уже шесть лет как ездит. Продам — всё равно несколько десятков тысяч выручу. Если долго не использовать, грузовик просто сгниёт, и тогда вообще ничего не получишь. Сейчас же техника дешёвая, любой модели полно. Продам, деньги положу в банк. Если сад не пойдёт, куплю новую.
Чжан Сыцай жалел младшую дочь, но не был настолько глуп, чтобы не просчитать риски. Сад — дело не на один день, результаты станут ясны только через год-два. Он может и год-два не работать, связи всё равно останутся, разве что хороших заказов потом не будет. А вот машину держать два года без дела — это точно убыток. Лучше сейчас продать, пока ещё можно что-то выручить.
Недаром он его отец — сумел сохранить ясность ума даже под натиском дочери.
Чжан Синь тоже подумал и согласился: машине и правда уже шесть лет, пора бы и обновить.
— Я просто за тебя переживаю, пап, — улыбнулся он и снова улёгся на диван.
— Ты точно решил, пап? — спросила Чжан Юйжань.
Она мечтала, чтобы отец наконец бросил дальнобой — это ведь не работа, а пытка. Один только риск уснуть за рулём чего стоит! Но он согласился так быстро, что она даже засомневалась.
— Решил. Не волнуйся, я знаю меру, — ответил Чжан Сыцай. Он не был из тех, кто долго колеблется. Раз принял решение — душа сразу стала на месте. Кто ж не хочет больше времени проводить с женой и детьми? Просто раньше не было выбора.
Чжан Сыцай отличался решительностью. Сразу после разговора он достал расписание Юань Ань и вышел во двор звонить жене. Дело серьёзное — надо было посоветоваться. Юань Ань тоже переживала за дочь. Услышав о проблемах в саду и увидев, что урожай уже имеет сбыт, она согласилась. В конце концов, даже если в ближайшие пару лет доходы упадут, это не катастрофа.
В тот же день Чжан Сыцай позвонил другу и попросил помочь продать грузовик.
Хотя машине уже было шесть лет, ухожена она была отлично. Уже к полудню нашлись желающие осмотреть её. Всех привёл знакомый Чжан Сыцая. За день приехало три группы покупателей, и он выбрал одного из них. Документы оформили сразу, и грузовик уехал в тот же день.
На следующее утро Чжан Сыцай собрался ехать в сад. Пока Чжан Юйжань везла отца на маленьком трёхколёсном мотоцикле, она всё ещё не могла поверить в происходящее — такая решительность!
Белый кот сидел рядом, неторопливо помахивая хвостом. Он с интересом наблюдал за своей растерянной ученицей, широко раскрыв круглые глаза.
— Воздух сейчас неплохой, — заметил Чжан Сыцай, сидя на заднем сиденье. — Туманов почти нет. Видимо, закрытие тех мелких заводиков всё-таки дало результат.
Трёхколёсник был устроен так, что сиденье сзади смотрело в противоположную сторону. Чжан Сыцай, оглядывая по пути засохшие деревья, с сожалением думал о других садах. Его участок находился на вершине холма, но многие сады были и на склонах. Сейчас повсюду стояли засохшие деревья.
— Приехали, — сказала Чжан Юйжань, остановив машину и затянув тормоз.
Чжан Сыцай сразу же спрыгнул с трёхколёсника и, оглядевшись, не мог нарадоваться:
— Ого, какие саженцы! Прямо загляденье!
— Думаю, как только продашь машину, в деревне сразу заговорят, — сказал он, осматривая участок. — Надо будет огородить овощные грядки. А то кто-нибудь припрётся и начнёт рвать всё подряд. Особенно вот эти нежные кочаны пекинской капусты. Если придут старики, как их прогонишь?
— Я тоже об этом думала, — кивнула Чжан Юйжань. — И ещё, пап, до наступления холодов надо посадить ещё партию деревьев и засеять два-три му пшеницы — для себя.
— Хорошо, — одобрил отец. — А вот закупки, найм рабочих и прочие дела теперь на тебе не оставишь. Ты же выглядишь как свежеиспечённая выпускница — тебя любой торговец обведёт вокруг пальца.
— Вот именно! — обрадовалась она. — Меня постоянно пытаются развести. Сколько времени уходит только на споры!
— Не волнуйся, этим займусь я, — заверил Чжан Сыцай. Видно, у дочери есть чёткий план. Он был даже радее, чем если бы сам всё решал.
— Кстати, Сяорань, — добавил он, — хочу устроить банкет в первое воскресенье после Дня начала зимы. Надо пригласить всех родственников и соседей.
Когда он возил грузы, времени не было. Теперь же, раз уж продал машину, нельзя молчать — а то деревня начнёт плести сплетни.
— Хорошо, пап, решай сам, — согласилась Чжан Юйжань. — Без банкета, пожалуй, и правда не обойтись. Пусть все знают, чем мы занимаемся, и не гадают понапрасну.
С приходом отца дело пошло, будто на ракете. Посадили ещё около восьмисот деревьев разных сортов, закупили новую партию мальков, огородили даже недавно расчищенные участки. Правда, Чжан Сыцай нанимал временных рабочих — платил в тот же день. И отец, и дочь решили: пока доход не стабилизируется, постоянных работников заводить рано.
Когда пришла посылка от пищевого завода «Цзямин», Чжан Юйжань даже не сразу поняла, что уже почти День начала зимы. Заглянув в календарь, она увидела: сегодня шестое ноября, а День начала зимы — через два дня.
В полдень она удивилась, увидев курьера. Она ничего не заказывала. Сначала отнесла обед отцу и брату, а потом пошла за посылкой, обойдя холм.
Чжан Сыцай теперь обедал прямо в саду — спускаться и подниматься слишком долго, а за это время можно многое успеть. Даже Чжан Синя он не пощадил — прихватил с собой на работу.
Когда она вернулась, отец как раз устанавливал водопроводный кран, а брат держал его снизу. Чжан Сыцай, склонившись, замазывал цементом основание крана.
— Сестрёнка вернулась? — окликнул её Чжан Синь. — Я же просил сначала поесть, а потом уже за посылкой бегать.
Он указал на каменный столик рядом:
— Тебе оставили.
— Мне просто интересно, кто прислал посылку. От завода «Цзямин» — пишут, что это их новинки.
— Уже почти День начала зимы, — пробормотала она, распаковывая посылку и направляясь к столику.
Стол и скамьи были из натурального камня — Чжан Сыцай их где-то раздобыл. Говорил, что такой камень «питает ци». Питает или нет, а сидеть на нём осенью — одно мучение: холодно до костей.
Сегодня она забыла взять подушку и долго собиралась с духом, прежде чем сесть. Вдруг белый кот, лежавший на скамье, прыгнул на стол и бросил взгляд на то место, где только что лежал. Чжан Юйжань удивилась, но тут же радостно уселась — скамья была тёплой.
— Спасибо, учитель Юй, — тепло сказала она.
Кот не ответил, лишь свернул лапки и прикрыл глаза, продолжая дремать.
Чжан Юйжань вспомнила: зимой учитель Юй становится всё ленивее. Вечером уже не учит её магии — только спит. Она поискала в интернете, нормально ли это для кошек. Оказалось, что да: в холодную погоду кошки спят больше, чтобы сохранить тепло. Она успокоилась.
В посылке оказалось шесть больших пачек чипсов и шесть маленьких — видимо, в подарок. Всего шесть вкусов: кроме обычных — оригинального и барбекю — были даже гранатовый и персиковый. Гранатовый? Кисло-сладкий? Как это вообще может быть вкусом чипсов?
Покачав головой, она заглянула под чипсы — там лежали ещё две банки. Цилиндрические, из непонятного материала.
— Одна с кимчи, другая с маринованной редькой, — прочитала она этикетки. Видимо, завод впервые выпускает овощные консервы, поэтому выбрал самые простые вкусы, без «инноваций».
Она ещё не обедала, поэтому открыла банку с редькой, чтобы попробовать.
Сегодня она приготовила баочжайфань — блюдо, редкое на севере, но очень вкусное. Запах маринованной редьки был свежим, без посторонних ноток — чувствовался и аромат редьки, и кислинка. Чжан Юйжань взяла кусочек: редька оказалась хрустящей, хотя в банке было много рассола. Кислота немного перебивала естественный вкус, но в целом получилось освежающе.
Она положила несколько кусочков в рис и перемешала.
— Это консервы?
— Да, от завода «Цзямин». Из нашей капусты и редьки делают.
Чжан Юйжань проглотила рис:
— Попробуй, брат?
— Не, зачем мне консервы, если есть свежие овощи? — отказался он. Его вкус уже избаловали — он больше не тот парень, что питался лапшой быстрого приготовления.
— Раньше, — вмешался Чжан Сыцай, вымыв руки и усаживаясь рядом, — персиковые консервы были такой роскошью, что даже с талонами не купишь. Но тогда свежие фрукты были редкостью. А сейчас зачем есть консервы, если можно купить свежие?
— Всё не так просто, — возразила дочь. — Кто-то купит фрукты, а потом не успеет съесть — испортятся. А кто-то вообще не умеет готовить. Для таких консервы — отличный вариант: удобно и без отходов. Люди живут по-разному.
— Ну раз ты так говоришь… — Чжан Сыцай взял палочки и попробовал кусочек редьки. — Вкус неплохой, но зачем добавили молотый перец чили? От него во рту жжёт. Если много съешь, онемеет язык.
— А?.. — удивилась Чжан Юйжань. Она-то перца не почувствовала. Молча доела всю банку.
Язык действительно онемел.
Чёрт, талант — вещь загадочная.
Позже именно эта особенность стала визитной карточкой консервов: сначала кажется, что они просто кисло-острые и отлично идут к рису, но чем больше ешь, тем отчётливее чувствуешь лёгкое онемение от перца.
К Дню начала зимы новинки поступили в продажу. В супермаркетах всей провинции на полках появились эти товары.
Чжао Чэнъи вернулся в общежитие уже поздно. Хотя они учились всего во втором классе старшей школы, нагрузка была колоссальной: весь школьный курс нужно было пройти к концу этого года, чтобы в выпускном классе остаться время на подготовку к экзаменам. Последние дни он выживал только благодаря столовой. Хорошо, что он и Лао Сунь быстро бегают — вместе с Сунь Го они чётко распределили обязанности: один занимает очередь, другие — выбирают блюда.
Вернувшись в комнату, Чжао Чэнъи сразу рухнул на кровать. Умыл ноги и уже собирался спать. В их комнате жили четверо, но за дополнительную плату. В прошлом семестре один из них перевёлся на обучение с проживанием дома, так что сейчас их осталось трое. Сунь Гэ куда-то исчез.
Сунь Го сидел на верхней койке и хрустел чипсами. Звук был такой аппетитный, что Чжао Чэнъи не выдержал:
— Эй, Лао Сунь, я голодный. Дай немного похрустеть!
— Держи, я тебе новую пачку открою, — отозвался тот. — В этой почти ничего не осталось.
Он уже собирался слезать с кровати.
http://bllate.org/book/5875/571408
Готово:
