Чжан Юйжань кивнула:
— Есть одна хорошая новость и одна плохая.
— Сначала скажи хорошую! — поспешил перебить Чжан Син.
— Кто я такая? Конечно, всё получилось! — с вызовом приподняла бровь Чжан Юйжань.
— Боже мой… — облегчённо выдохнул Чжан Син, но тут же вспомнил: — А какая плохая?
— Плохая в том, что сегодня днём ты пойдёшь со мной собирать овощи, — сказала Чжан Юйжань. Сама она, конечно, легко справилась бы с этой работой — даже магию использовать не пришлось бы. Однако брат явно вновь скатывался в состояние домоседа, и ей показалось полезным вытащить его на свежий воздух. Всё-таки постоянно сидеть дома — нехорошо.
— Я думал, случилось что-то серьёзное! — Чжан Син хлопнул себя по тощей груди. — Ладно, без проблем. Кстати, у меня тоже есть хорошая новость.
— Какая?
— В деревне сказали, что твоё заявление одобрено. Поздравляю, Сяорань, теперь твой сад официально считается предпринимательским проектом, и тебе выделили три тысячи юаней стартового капитала! Не ожидал, честно говоря, что так быстро одобрят. Всё уже привезли домой, а тебя не было, так что я принял. Лежит на столе.
— Правда? — Чжан Юйжань кивнула. — Деньги — не главное, но теперь у нас есть официальный статус.
Она внимательно осмотрела документы. В последние дни почти всё свободное время уходило именно на оформление этих бумаг.
— Отлично! Надо это отпраздновать. Сегодня я приготовлю несколько особенных блюд, — сказала она, убирая документы в ящик стола и запирая его на ключ. Деньги были бумажными, и она сложила их вместе с деньгами, полученными ранее от учителя Юя за хурму, тоже в тот же ящик — так не придётся каждый раз ходить в банк, когда понадобятся наличные.
— Я пойду готовить! — добавила она. Кроме праздника, ей ещё нужно было загладить вину перед учителем Юем — ведь сегодня она его обидела.
Чжан Юйжань вымыла руки и направилась на кухню. Всё в холодильнике купил Чжан Син. Как и положено молодому человеку, совершенно не разбирающемуся в сельском хозяйстве, он придерживался простого принципа: «чем дороже — тем лучше». Чжан Юйжань обнаружила в холодильнике пять цзиней свиных рёбрышек и целую замороженную курицу. Она вынула их и решила приготовить тушёные рёбрышки и цыплёнка по-сычуаньски.
Все специи, кроме имбиря, она выращивала сама. Особенно хороши были перцы — хотя она и не подпитывала их ци, аромат у них был насыщенный и яркий.
Мясо она сначала разморозила в воде, насыщенной ци. Когда всё оттаяло, рёбрышки она сначала немного обжарила, затем добавила соус и воду и поставила тушиться. Цыплёнок по-сычуаньски — холодное блюдо, поэтому она сварила курицу по рецепту «бай цзе цзи» (белой варёной курицы), опустила её в ледяную воду, а потом приготовила соус и полила им нарезанные кусочки. Это был домашний вариант, так что она не заморачивалась с аутентичностью — главное, чтобы вкусно было.
Кроме этого, она сварила кашу из сладкого картофеля, а также пожарила бок-чой, редьку и приготовила маринованный картофель по-корейски.
— Ты столько всего наготовила! Мы всё это съедим? — Чжан Син, привлечённый ароматом, уже стоял в дверях кухни и принюхивался. — Давай, я помогу подать.
Он взял уже готовый маринованный картофель и бок-чой и понёс в дом.
— Помой руки, прежде чем начнёшь воровать еду! — не оборачиваясь, крикнула Чжан Юйжань.
— Хорошо! — ответил он совершенно невозмутимо.
Пока брат ходил за остальными блюдами, Чжан Юйжань влила ци в молоко, подогрела его в микроволновке, аккуратно сняла образовавшуюся плёнку, вылила молоко обратно в миску с этой плёнкой, добавила яичный белок и снова поставила на пар. Так получился упрощённый вариант «шуанпи най» — десерта с двойной молочной корочкой. Хотя учитель Юй, казалось, мог есть всё подряд, Чжан Юйжань давно заметила, что он особенно любит блюда с необычной текстурой — как, например, зефир или желе. Иногда дело не во вкусе, а именно в ощущении во рту.
Сегодня ей ещё предстояло работать в саду, поэтому она не стала тратить много ци и приготовила лишь небольшую порцию.
Когда Чжан Син вернулся за следующей порцией еды, он увидел эту крошечную мисочку «шуанпи най» и удивился:
— Сяорань, ты совсем чуть-чуть сделала! Даже коту не хватит!
— Именно так, — кивнула Чжан Юйжань. — Это для кота.
— Ладно, рёбрышки — мои, — сдался Чжан Син и понёс мясо в дом.
Он с тоской посмотрел на белого кота, лениво гревшегося на солнце во дворе. «Эх, времена изменились… Люди теперь хуже кошек», — подумал он, и рёбрышки вдруг показались ему не такими уж вкусными.
Верхний слой «шуанпи най» уже сморщился. Чжан Юйжань осторожно взяла миску и позвала, обращаясь к белому коту, лежавшему на стене:
— Учитель Юй, обед готов! Идите, поешьте!
Уши кота дрогнули. Он неторопливо встал и спрыгнул со стены.
— Вы что, поссорились? — спросил Чжан Син, откусывая кусок хлеба и попеременно глядя то на кота, то на сестру. Его тон не оставлял сомнений — он был уверен в своём выводе.
— Нет, — отрицала Чжан Юйжань.
Чжан Син снова посмотрел на кота, который прошёл мимо сестры, даже не удостоив её боковым взглядом. «Ну всё очевидно, а она всё отрицает. Какая же она всё-таки ребёнок», — подумал он и молча открыл дверь для кота.
Чжан Юйжань недоумевала: чью же сторону занял её брат?
— Учитель Юй, я приготовила для вас «шуанпи най», — сказала она, надеясь воспользоваться возможностью покормить его лично — ведь у кота нет рук, и тогда он наверняка простит её.
Белый кот величественно уселся на маленький табурет и остался неподвижен.
Чжан Син, давно заметив, что кот ведёт себя тихо и ничего не роняет, разрешил ему есть вместе с ними. Правда, когда родители приезжали, это правило отменялось.
Увидев, что кот не собирается убегать, Чжан Юйжань взяла маленькую железную ложечку и поднесла ему первую порцию.
Чжан Син, жующий рёбрышко: «...»
Ему стало ещё обиднее.
Учитель Юй бросил взгляд на свою дерзкую ученицу. Удовлетворённый её смиренным видом, он всё-таки склонил голову и съел ложку десерта.
Хорошо, что он не знал, что Чжан Юйжань уже решила для себя: «Искренне извиняться — да, но менять своё решение — ни за что».
Чжан Син наблюдал, как сестра кормит кота ложечка за ложечкой, и закатывал глаза всё выше и выше. От этого даже рёбрышки потеряли вкус.
После обеда Чжан Син вздремнул, а около часу дня встал и пошёл с Чжан Юйжань в горы. Она посадила его на трёхколёсный велосипед сзади и повезла в сад.
Как только они приехали, белый кот спрыгнул с сиденья и исчез в кустах.
— Сяорань, учитель Юй убежал! — закричал Чжан Син, сидя сзади и видя лишь белую тень, мелькнувшую вдали.
— Ничего страшного, — спокойно ответила Чжан Юйжань, останавливая велосипед и помогая брату слезть. — Он, наверное, пошёл погреться на солнышке. Скоро вернётся.
Ноги Чжан Сина, зажатые в тесном пространстве, онемели, и он принялся энергично их растирать.
— Учитель Юй довольно умён, — заметил он.
Тем временем белый кот уже прыжками добрался до пруда.
На самом деле это был скорее водоём — в нём плавало всего несколько рыб, и они выглядели особенно одиноко на фоне огромной водной глади.
Кот опустил пушистую морду и принюхался к воде. Его кошачья морда тут же вытянулась:
— Ты впитал всю ци из воды?
Чёрная рыба, прячущаяся в углу пруда, сжалась ещё сильнее. Утром, когда человек и кот не появились, он не удержался.
Белый кот фыркнул и угрожающе хлопнул лапой по краю пруда:
— В саду появился обычный человек. Если осмелишься заговорить и напугать его…
Глаза кота, обычно янтарные, на миг засветились зелёным. Рядом с чёрной рыбой одна беззаботная мальковая рыбка внезапно вылетела в воздух, а рядом с ней взмыла ввысь веточка, которая тут же пронзила её насквозь.
Рыбка с глухим «плюх» упала на край пруда.
Это было наглядное предупреждение для остальных.
Чёрная рыба ещё больше сжалась, пытаясь стать незаметной:
— Я виноват! Обещаю вести себя!
Тем временем Чжан Юйжань, собрав всё необходимое, повела Чжан Сина на расчищенную ею ранее пустошь.
Это место было высоко, и хотя земля здесь давно принадлежала их семье, обрабатывать её никто не стал. Теперь же Чжан Юйжань превратила её в четыре му огорода. Из-за рельефа участок не был ровным, но все крупные камни она убрала с помощью ци — раньше она даже мечтать не смела о таком.
— Сяорань, здесь отлично! — восхитился Чжан Син. — Сколько времени ты потратила на уборку? И ещё столько овощей посадить…
Перед ним расстилался ровный ковёр из бок-чой — маленькие кочанчики стояли стройными рядами, словно солдаты на параде. Чжан Син достал свой компактный видеорекордер — решил снять видео для своего канала.
Чжан Юйжань вдруг вспомнила, что вчера и сегодня забыла полить грядки.
— Брат, я схожу за водой.
— Иди.
Из кустов выскочил белый кот и запрыгнул ей на плечо:
— В пруду вся ци исчезла — этот вонючий карась её впитал.
Ян Юй и представить не мог, что белый кот пойдёт жаловаться!
«Как низко! Как подло!» — мысленно возмущалась рыба.
Чжан Юйжань, нахмурившись, взяла ведро и направилась к пруду. В нём чёрная рыба неторопливо плавала, а за ней следовало несколько десятков карасей. После того как пруд пересох, Чжан Юйжань провела сюда воду. При строительстве оставили слив, и, купив насос, можно будет качать воду из водохранилища, чтобы создать проточную систему. Теперь, когда денег стало больше, она решила в ближайший раз в городе купить такой насос.
Белый кот уже закопал мёртвую рыбку — следов не осталось.
Обычно в это время Чжан Юйжань добавляла в воду немного ци, но сегодня, похоже, забыла — она просто набрала воды и собралась уходить.
— Эй, подожди! — не выдержал Ян Юй. Хотя он и не мог сбежать, поэтому и вёл себя прилично, но ежедневная подпитка ци стала для него привычкой, и терять её было обидно.
— Учитель Юй сказал, что ты сегодня тайком впитал ци из воды. Я и так не наказываю тебя, — объяснила Чжан Юйжань, остановившись.
— Мяу! — подтвердил кот, энергично помахав хвостом.
— Ну я же не специально! Просто не удержался… — голос рыбы под пристальным взглядом кота становился всё тише и тише, пока не исчез совсем.
— Кстати, скоро может подойти мой брат. Если осмелишься заговорить при нём — можешь забыть про ци навсегда, — предупредила Чжан Юйжань, вдруг вспомнив об этом. Её брат был трусом, и если эта рыба заговорит при нём, он точно сочтёт, что сошёл с ума.
Чёрная рыба в отчаянии перевернулась на спину и изобразила мёртвую.
«Никогда ещё не встречал таких наглых кота и человека!»
Чжан Юйжань не обратила на него внимания и пошла поливать грядки. Вернувшись, она увидела, что Чжан Син уже расставил камеры. По его словам, раз уж приехал, надо снять vlog — и контент готов, и подписчиков порадует.
Хорошо, что Чжан Юйжань заранее расчистила края склонов — иначе и поставить камеру было бы негде.
— Брат, твоя задача — вот этот небольшой участок с бок-чой, — сказала она.
Выдёргивать редьку требовалось сноровки, и чтобы Чжан Син не упал на задницу, она решила дать ему более лёгкую работу — собирать бок-чой.
— Без проблем! — охотно согласился он, решив, что участок небольшой и быстро управится.
Чжан Юйжань пошла выкапывать редьку. Ловким движением запястья она выдернула из земли белый корнеплод, положила его в сторону и взялась за следующий.
Сначала Чжан Сину казалось, что собирать бок-чой — раз плюнуть, но уже через несколько минут у него заболели ноги и руки, и он забыл про съёмку. Только когда он очнулся, то понял, что Чжан Юйжань уже попала в кадр.
Он нахмурился и тихо встал, чтобы передвинуть камеру.
— Брат, снимай, — весело сказала Чжан Юйжань, выдергивая очередную редьку.
Чжан Син замер:
— Сяорань, что ты сказала?
— Говорю, снимай. Не нужно меня ретушировать.
Чжан Син облизнул губы, не зная, спрашивать ли причину. Болезнь сестры прошла, но как она себя чувствовала внутри — он не знал.
— Если я появлюсь в твоём видео, это лучше, чем потом меня заснимут посторонние. Да и главный герой — ты, меня-то мало кто заметит, — объяснила она. В конце концов, она мечтала развивать сад дальше, может, даже открыть агротуризм. Рано или поздно придётся заниматься рекламой, так что начинать подготовку сейчас — логично. К тому же на ней была школьная форма, испачканная грязью, и выглядела она вовсе не как модель.
— Хорошо! Не волнуйся, я понял, — сказал Чжан Син, почувствовав гордость от того, что сестра ему доверяет. Он с новыми силами принялся за сбор урожая, будто ему вкололи стимулятор.
К пяти часам вечера они всё подготовили. Чжан Юйжань заранее договорилась с водителем, которого нашёл У Шэньгуй, чтобы тот подъехал со стороны горной дороги — так путь будет короче и не придётся ехать через деревню.
У Шэньгуй сотрудничал с транспортной компанией, и Чжан Юйжань не думала об этом заранее. Но когда водитель приехал, она с удивлением воскликнула:
— Дядя Вэй! Это же вы!
http://bllate.org/book/5875/571399
Готово:
