Чжан Юйжань слегка повернула голову и спросила сидевшего рядом учителя Юя:
— Учитель Юй, вы верите?
— Да просто жарь его! Зачем столько болтать? — махнул хвостом Юй Гу. Его длинные усы дрогнули, будто он уже предвкушал запечённую рыбу.
Увидев, насколько учитель Юй её поддерживает, Чжан Юйжань кивнула и приготовилась снова опустить рыбу над огнём.
— Говорю, говорю! Только не опускай! — закричал тот, почувствовав под собой яростное пламя. Огонь напомнил ему: эта девушка и этот кот вовсе не шутят — они и правда собираются его зажарить!
— Говори, я слушаю, — чуть приподняла палку Чжан Юйжань.
Ян Юй облегчённо вздохнул и начал:
— Шестьдесят лет назад меня сюда принесло течением. Место показалось мне живописным и чистым, да и одухотворённых зверей поблизости не было — решил, что смогу спокойно прожить здесь свою рыбью жизнь. Но потом вода стала всё хуже и хуже, особенно последние тридцать лет — стало совсем невозможно жить. Я и подумал уйти отсюда…
— Переходи к делу! — перебила его Чжан Юйжань, не желая слушать его пространные рассказы. В обычное время она с удовольствием послушала бы, но сейчас перед ней была рыба, которая только что пыталась её утопить — с такой церемониться не стоило. — За эти годы в водохранилище утонуло несколько человек. Ты имел к этому отношение? Ты когда-нибудь причинял вред людям?
— Нет! Ни за что! Наши предки строго запрещают прикасаться к человеческой жизни — это мешает дальнейшему совершенствованию! Я бы никогда не посмел!
Чжан Юйжань нахмурилась и бросила взгляд на учителя Юя. Она сама ничего не понимала в этих духовных правилах, но не собиралась показывать свою неосведомлённость этой рыбе. Юй Гу тут же вмешался:
— Тогда почему сегодня ты попытался утащить её под воду? Даже если всё остальное — правда, одно лишь это нападение на Чжан Юйжань вызывает серьёзные подозрения.
— И не только! — добавила Чжан Юйжань, поворачиваясь к рыбе с суровым выражением лица. — Когда тебя вытащили, ты ещё пытался поссорить меня с учителем Юем! Быстро говори правду: честное признание смягчает наказание, упорство усугубляет вину! — Она решительно кивнула и приготовилась снова опустить палку.
— Не надо! — завопил Ян Юй. — Это было лет пятнадцать назад… точную дату уже не помню. Один человек ранил меня и хотел съесть, чтобы «подкрепиться». Из-за раны я даже не мог принять человеческий облик! Раньше я всегда оберегал местных от утопления в моих водах, но после этого возненавидел вас — вы не только загрязняете воду, но и хотите меня съесть! Я невиновен! Просто увидел, что ты, должно быть, съела какой-то редкий целебный корень или траву, а у меня из-за раны силы пошли на убыль… Ты казалась такой слабой…
— И ты решил воспользоваться моментом, чтобы съесть меня и восстановить свои силы? — продолжила за него Чжан Юйжань.
Ян Юй промямлил что-то себе под нос и наконец признался:
— Да…
Он ведь и не подозревал, что рядом с этой, казалось бы, ничем не примечательной девушкой окажется такой могущественный белый кот! Сначала он вообще принял его за обычного домашнего питомца. В воде он уже не мог победить, а на суше и подавно шансов нет.
— Ты сказал, что хотел уйти тридцать лет назад. Почему же остался до тех пор, пока пятнадцать лет назад тебя не ранили? — заметила нестыковку Чжан Юйжань.
Ян Юй уныло ответил:
— Ну… за эти годы я немного обзавёлся добром, да и прожил здесь тридцать лет — успел обрести человеческий облик. Решил попробовать пожить среди людей, насладиться их жизнью. Несколько лет даже жил в городе.
— Несколько лет?
— Лет пятнадцать… — сдался Ян Юй.
— Ты так красиво рассказываешь… Не обманываешь ли? — недоверчиво потрясла палкой Чжан Юйжань.
— Клянусь, всё правда! Если не веришь, вспомни, сколько людей утонуло в последнее время. Разве не с того самого времени — пятнадцать лет назад — число утопленников резко возросло? А раньше, когда вы были бедны и лазили в реку и водохранилище за рыбой, я даже не обращал внимания!
Он был искренне обижен: всего один раз поддался искушению — и сразу попался!
На самом деле, это действительно соответствовало действительности. Чжан Юйжань мысленно сравнила его слова с тем, что знала о своём родном месте, — всё сходилось.
— Допустим, он говорит правду, — вмешался Юй Гу, которому рыба явно не нравилась, хотя он и не собирался её убивать. — Зачем тебе держать эту тварь, которая только что хотела тебя съесть? Есть ли от неё хоть какая-то польза?
Чжан Юйжань кивнула, услышав слова учителя Юя. Она и сама не собиралась заводить рыбу, да и полностью верить ему не доверяла — вдруг выпустишь, а он снова задумает зло?
— Я не верю твоим словам, — сказала она. — Отпустить тебя — невозможно.
— Ах… — глубоко вздохнул Ян Юй. Похоже, ему суждено погибнуть здесь. Всё из-за того, что он оказался слеп к истинной силе!
— Однако я и не собираюсь тебя убивать, — добавила Чжан Юйжань. Некоторые детали его рассказа всё же совпадали с реальностью. Она сможет расспросить старожилов деревни: ведь он утверждает, что жил среди людей пятнадцать лет — следы должны остаться. Если окажется, что он действительно помогал деревне, убивать его будет нельзя. Но как теперь с ним быть?
— Правда?! — оживился Ян Юй. — Всё, что я сказал, — чистая правда! Не посмею обмануть ни вас, ни господина кота!
Учитель Юй взглянул на Чжан Юйжань, словно прочитав её сомнения:
— Здесь скоро будут ремонтировать пруды и водоёмы. Эта маленькая рыбка, похоже, кое-что умеет. Пусть остаётся и присматривает за мальками.
— Мальки? — удивилась Чжан Юйжань. — Я ведь не собиралась разводить рыбу…
Но тут же осенило: можно немного расширить пруд, сделать небольшой водоём, разводить там рыбу. Эта рыба сможет трудиться на благо общины и искупать свою вину, а заодно и доход принесёт.
Идея использовать духа рыбы для ухода за мальками оказалась поистине гениальной.
— Он справится? — спросила Чжан Юйжань, хотя уже внутренне согласилась.
— Конечно! Ещё как справлюсь! — заверил Ян Юй. — Сделаю так, чтобы рыба была вкуснее! Лишь бы не убивали…
Современная рыба лишена разума, и хотя он сам не ест своих сородичей, ему не чуждо, когда другие их поедают. Ведь и он сам только что хотел съесть эту девочку — для него это просто инстинкт, без деления на добро и зло.
— Ладно, пока ты будешь находиться под арестом, — решила Чжан Юйжань. Она нашла небольшое пластиковое ведро, налила туда воды и бросила туда чёрную рыбу.
Юй Гу встал, встряхнул своей пушистой шерстью и холодно произнёс:
— И не думай сбегать.
С этими словами он начертил на ведре защитный знак — теперь Ян Юй точно не сможет выбраться.
Рыба, до этого ещё надеявшаяся на побег, окончательно потеряла надежду.
— Учитель Юй, вы просто великолепны! — восхищённо воскликнула Чжан Юйжань, подмигнув белому коту. — Вернёмся домой — приготовлю вам что-нибудь вкусненькое!
Белый кот настороженно отступил на шаг. Каждый раз, когда Чжан Юйжань смотрела на него с таким блестящим, хитрым взглядом, ему становилось не по себе.
— Что тебе нужно? — настороженно спросил он.
— Я решила, что мне нужна дополнительная тренировка! — заявила Чжан Юйжань. — А то без вас я даже с такой жалкой рыбёшкой не справлюсь. Какой позор для вас!
После этого случая она больше не собиралась лениться. Нужно одновременно развивать себя и заниматься хозяйством — иначе можно не заметить, как погибнешь.
— Да, ты действительно слишком слаба, — дрогнули усы белого кота. — С сегодняшнего вечера будешь тренироваться дополнительно. Сейчас тебе не страшно недосыпать.
— Хорошо! — бодро отозвалась Чжан Юйжань.
— Ты здесь размышляй над своими ошибками, — сказала она рыбе, доставая телефон, чтобы записать информацию. — Если выясню, что ты соврал, тебе не поздоровится!
Примерно тридцать лет назад, под именем Ян Юй, уроженец провинциального города, работал на пищевом комбинате «Цзямин».
Хотя прошло много времени, проверить это всё ещё возможно: комбинат до сих пор существует. Раньше он был государственным, а теперь перешёл в частные руки и производит в основном снеки и фруктовые консервы. На местном рынке у него неплохая доля, но, как и большинство местных брендов, он так и не смог выйти за пределы региона, несмотря на поддержку властей. Контакты предприятия легко найти в интернете.
Чжан Юйжань вышла из склада в поисках сигнала — на горе связь была плохой. Подняв телефон повыше, она наконец увидела, как значок сменился на 4G. Она набрала номер комбината, указанный на сайте, и вскоре услышала в трубке:
— Алло, это пищевой комбинат «Цзямин».
— Здравствуйте! Хотела спросить: работал ли у вас около 1990 года человек по имени Ян Юй? Пропал он примерно в 2000-м, тогда ему было почти тридцать.
— А? Простите, но мы не имеем права разглашать личную информацию сотрудников.
Как и ожидалось, ничего полезного. Чжан Юйжань понимала это и добавила:
— Ничего страшного! Просто мой дядя вернулся на родину, а найти его не могут. Все говорят, что он уехал отсюда лет пятнадцать назад. Знаем только, что работал на вашем заводе.
— А, понятно… Тридцать лет назад вся информация хранилась на бумаге. Неудивительно, что потерялась.
— Извините за беспокойство, — сказала Чжан Юйжань и положила трубку. Отсутствие результата не удивило её.
Вернувшись на склад, она увидела аккуратно сидящий белый комочек и обрадовалась:
— С ним здесь ничего не случится?
Если она приведёт эту рыбу домой, придётся выдумывать объяснение — не скажешь же, что поймала на уху!
Юй Гу кивнул:
— Не умрёт.
Этого было достаточно. Чжан Юйжань собралась с мыслями: из-за этой рыбы сорвался её план полива, а без воды сегодня новые саженцы могут не прижиться. Она влила большую часть своего ци в большое пластиковое ведро и принялась поливать склон, заодно увлажнив и растущие там кривые кустарники.
Когда работа была закончена, наступило уже полдень. Чжан Юйжань вместе с учителем Юем спустилась с горы.
За несколько часов произошло столько событий, что она чувствовала себя вымотанной, но внутри всё ещё волновалась от радостного предвкушения: если слова рыбы правдивы, у неё появится бесплатный помощник.
— Ты чего такая увядшая? — спросил Чжан Син, заметив, как его сестра вяло плюхнулась на диван.
— А? Ничего… Просто работ много, — ответила она. — Завтра позвоню односельчанам — пора отремонтировать наш пруд.
Не может же эта рыба вечно торчать в пластиковом ведре, даже если учитель Юй и говорит, что «не умрёт».
— Молодец, отдохни, — сказал Чжан Син, подавая ей стакан воды. — Сегодня обед готовлю я.
— Не надо, я просто полежу немного, — отмахнулась Чжан Юйжань и вдруг резко вскочила с дивана, словно выполняя «сальто назад». Движение получилось на удивление ловким — она даже не ожидала, что так легко поднимется, а не превратится в неуклюжий «пресс».
Направляясь на кухню, она небрежно спросила:
— Слушай, брат, ты не знаешь человека по имени Ян Юй?
Чжан Син, держа в руках стакан, последовал за ней и прислонился к дверному косяку.
— Конечно знаю! В нашей деревне он был знаменитостью, — ответил он, немного удивлённо. — В восьмидесятых годах он был студентом университета — как не знать?
— Что?! — удивилась Чжан Юйжань. — Почему я тогда ничего не слышала?
— Ты же всё время либо учишься, либо ездишь с отцом на рынок. С детьми не общаешься, а мама не любит сплетничать. Откуда тебе знать? — пояснил брат. — Да и к бабушке ты никогда не подходила — знаешь, что она тебя не очень жалует. Такие истории я слышал только от стариков.
— Студент? И потом работал на комбинате «Цзямин»?
— Да, именно он! Говорят, пришёл сюда во время голода, родных в деревне не было, но парень оказался способным — поступил в университет, стал рабочим. Раньше он был гордостью всей деревни, но потом исчез и больше не подавал вестей. У него ведь и родни здесь нет, поэтому многие старики называют его неблагодарным — добился успеха и забыл всех.
Чжан Син замолчал и с любопытством спросил:
— А тебе-то зачем он понадобился? Ты же раньше не интересовалась такими историями.
(Он, конечно, умолчал о более грубых выражениях, которые некоторые использовали в адрес Ян Юя.)
Неужели эта рыба и правда говорит правду?
* * *
Тем временем Чжао Чэньси положила трубку, задумалась на мгновение и повернулась к коллеге по офису:
— Слушай, Ху Цзе, разве тот начальник цеха, с которым потом никто не мог связаться, не был по фамилии Ян?
Эта история была довольно известна среди старых сотрудников: этот человек встречался с дочерью тогдашнего директора — нынешней владелицей завода. Но однажды он внезапно исчез. В то время завод переживал не лучшие времена, многие уходили «в народ», поэтому все решили, что он просто сбежал. Прошло столько лет, но эта история до сих пор всплывает, когда кто-то начинает сплетничать о нынешнем руководстве.
Даже новенькая сотрудница, вроде неё, уже знала об этом.
Женские сплетни всегда распространяются быстрее.
http://bllate.org/book/5875/571388
Готово:
