— Ваше величество, если кому и следует отправиться на разведку, так это мне. Если опасности в самом деле нет, вы последуете за мной без промедления. А если она окажется реальной, я твёрдо верю: вы не оставите меня в беде и непременно поведёте войска на выручку. Позвольте мне отправиться первой.
В конце концов Чэнь Бао убедила Чжао Чэня. Под именем супруги князя Чу она отправилась в столицу.
Исход был очевиден: это оказалась ловушка, подобная пиру в Хунъмэнь. Едва Чэнь Бао переступила порог города, её тут же заточили под стражу. Вскоре наследный внук начал политику упразднения княжеств, используя Чэнь Бао и других заложниц как рычаг давления на князей. Супруги и дети прочих князей также были взяты под стражу.
Позже, поскольку князь Чу Чжао Чэнь упорно отказывался сдавать воинскую печать, Чэнь Бао была выставлена в качестве примера — её повесили на городской стене. Именно с этого времени её здоровье стало стремительно ухудшаться.
Вися на стене, Чэнь Бао ощущала странное спокойствие. Она и так давно мечтала о смерти — у неё больше ничего не осталось, и жить в одиночестве не имело смысла.
Поэтому, когда она увидела, как Чжао Чэнь подходит к стене во главе армии, она не закричала, как другие наложницы, не умоляла о спасении. Она лишь слегка подняла голову и улыбнулась ему — и больше ничего не сделала.
— Князь Чу Чжао Чэнь! По повелению Небесного Сына немедленно сдай воинскую печать! Тогда даруем тебе жизнь! Если же откажешься — все они умрут!
— Спасите меня, великий князь! Спасите!
Рыдания и вопли разрывали небо. Только Чэнь Бао оставалась невозмутимой. Она и Чжао Чэнь смотрели друг на друга.
— Госпожа королева, скажите хоть слово! Князь всегда больше всех вас любил! Умоляйте его!
— Да, умоляйте! Пусть спасёт нас!
— Госпожа королева!
Но Чэнь Бао оставалась непоколебимой. Она спокойно шла навстречу смерти.
С древних времён все императоры безжалостны — тем более такой, как Чжао Чэнь.
— Отпустите их! Я готов сдать печать!
К её изумлению, Чжао Чэнь действительно согласился отдать воинскую печать.
В итоге их сняли со стены. Чэнь Бао шла впереди всех, а Чжао Чэнь — тоже впереди, держа печать в руках. В тот миг, когда он протянул руку, чтобы взять её за ладонь, он резко оттолкнул её за спину и тут же обезглавил подошедшего стражника. В тот же миг его лучники дали залп — начался штурм города!
В живых осталась лишь Чэнь Бао. Все прочие наложницы погибли — ни одна не выжила. Многих из них убили даже собственные стрелы армии князя Чу.
— Бао, не бойся. Я никогда тебя не брошу. Идём, сегодня я непременно выведу тебя отсюда живой, — сказал Чжао Чэнь и одним движением усадил её себе на спину — она была так слаба, что не могла стоять.
Так он всё время держал её за спиной и успешно вывел из столицы. Она вышла из города абсолютно невредимой, но остальные наложницы из дворца князя Чу погибли.
С тех пор Чэнь Бао стала знаменитой. Люди говорили: «Князь Чу любит свою супругу до безумия», а иные и вовсе утверждали: «Та, кто завоюет сердце королевы Чу, управит самим князем Чу». Так Чэнь Бао превратилась в живую мишень.
Когда Жун Сибао вспоминала прошлое, ей становилось тяжело на сердце.
Теперь же император Гуанци жалует ей брак с Чжао Цянем. Интересно, что чувствует сейчас Чжао Чэнь? Наверняка он вне себя от ярости.
Да, Чжао Чэнь был в бешенстве. Всё уже было решено, как вдруг произошёл такой поворот. Раз император лично назначил брак, дело стало крайне сложным.
— Бао… Почему нам суждено быть такими недолгими в любви? Нет, этого не может быть! Ты — моя жена, моя императрица! Никто не посмеет отнять тебя у меня!
Чжао Чэнь был мрачен.
В это время доложили: прибыла наложница Дэ.
— Не ожидала, что наложница Жу так искусна! Она ведь всего лишь дочь местного тусы! Как ей удалось сблизиться с живым буддой? Похоже, я её недооценила. Впрочем, эта Жун Сибао — заурядная особа. Не волнуйся, сынок, мать найдёт тебе кого-то получше.
Наложница Дэ не придавала значения Жун Сибао — в её глазах Чжао Чэнь достоин только высокородной невесты из знатного рода. Она всегда презирала происхождение Сибао — ведь та была дочерью наложницы.
— Матушка, я понимаю!
Чжао Чэнь слишком хорошо знал характер своей матери и понимал, что спорить с ней бесполезно.
— Раз понимаешь — отлично. Сейчас в страну вторглись японские пираты, и государь очень обеспокоен. Если у тебя нет дел, подумай, как их одолеть. Через несколько дней на дворцовой аудиенции император непременно спросит. Постарайся проявить себя. Здоровье наследного принца ухудшается с каждым днём — боюсь, он уйдёт раньше самого императора. Если так случится, я ставлю на тебя, сынок.
— Не беспокойтесь, матушка. Я всё понимаю и не позволю чувствам взять верх!
Услышав эти слова, наложница Дэ успокоилась. Весть о вторжении пиратов дошла и до дома Чэней, до ушей Чэнь Цзюань.
— Куда ты лезешь? Если уж идти на войну, так это дело мужчин из рода Чэнь! Тебе, девице, там не место! — с досадой сказала Цуй-ши, глядя на дочь.
Чэнь Цзюань поправила одежду. В коротком воинском костюме она выглядела необычайно отважной и решительной.
— Мама, что вы говорите! Японские пираты напали на империю Да Чжоу, убивают наших мужчин, насилуют женщин, творят невообразимые злодеяния! Я — дочь империи Да Чжоу, дочь рода Чэнь, и обязана защищать родину наравне с братьями! Неужели мы позволим жалкой островной нации так нас унижать? Я лично отправлюсь на фронт и уничтожу их до единого!
Чэнь Цзюань родилась в семье, где честь передавалась через воинские заслуги, где знали лишь одно: «умереть в бою — честь, сдаться — позор». Поэтому она с презрением относилась к трусости Чжао Цяня, который предпочёл капитулировать. Для дочери рода Чэнь сдача в бою — величайший позор.
— Опять ты о сражениях! Ты совсем не ценишь свою жизнь? На поле боя стрелы и мечи не щадят никого — стоит оступиться, и ты погибнешь! Ты — девица, лучше оставайся дома и выйди замуж! Вон Жун Сибао уже ухитрилась привязать к себе Чэнского князя! Этой счастливице и впрямь повезло!
Цуй-ши злилась при мысли, что Жун Сибао выходит замуж за Чжао Цяня.
Чэнь Цзюань лишь усмехнулась — в душе она даже радовалась. Если Сибао выйдет за Чжао Цяня, значит, она никогда не будет с Чжао Чэнем. Для неё это отличная новость.
— Мама, зачем вы всё время следите за ней? Чжао Цянь — ничтожество. С таким статусом и матерью-наложницей ему не избежать ссылки в какую-нибудь глухую провинцию. Какое там счастье? Кто пойдёт за него — тот только мучения получит!
Чэнь Цзюань хорошо помнила, каково жить в таких местах: огромные перепады температур днём и ночью, еда — лишь цамба, питьё — только масляный чай. Для уроженки столицы это было невыносимо.
Она помнила, как впервые попала в удел — чуть не умерла от горной болезни. Правда, Чжао Цянь тогда заботился о ней, но какой в этом прок? Если бы не вышла за него, не пришлось бы терпеть такие муки.
Цуй-ши с удивлением посмотрела на дочь. Она начала замечать: Чэнь Цзюань явно презирает Чжао Цяня и постоянно его унижает.
— Неужели молодой господин Цянь тебе так не нравится? Какие же у тебя высокие требования!
— Мама, хватит о нём. А как насчёт молодого господина Чэня? Вы уже что-нибудь выяснили? Мне уже не девочка, пора замуж. Вы же сами сказали, что Сибао уже сосватана — я не должна быть хуже! Иначе вам, мама, будет стыдно перед другими!
Эти слова попали прямо в сердце Цуй-ши.
— Дочь, я рада, что ты так думаешь. Но… я всё же считаю, что молодой господин Чэнь — не лучшая партия. Может, рассмотрим кого-то другого?
Чэнь Цзюань решительно покачала головой:
— Нет, мама! Я никого другого не хочу! Только молодой господин Чэнь! Поверьте мне. Наследный принц, скорее всего, умрёт раньше императора. Тогда трон достанется именно Чжао Чэню…
Цуй-ши резко подняла голову — она сама не додумалась до этого.
— И правда! Говорят, все лекари из Императорской Аптеки собрались во дворце наследного принца, даже Чжэн Цзай туда поспешил. Похоже, принц действительно при смерти. Жаль… Не суждено ему пережить государя!
В юности наследный принц вместе с императором Гуанци был сослан, и здоровье его было подорвано. Хотя после возвращения его лечили, состояние всё ухудшалось, и последние годы он даже не появлялся на утренних аудиенциях.
— Вот именно, мама! Поэтому вы должны хорошенько обо мне позаботиться. Если Чжао Чэнь станет императором, я стану императрицей! Тогда Чжао Цянь с Жун Сибао будут ползать у моих ног! Чего вам бояться? — Чэнь Цзюань всё больше воодушевлялась, уже видя перед собой Сибао, кланяющуюся ей в ноги. — Мама, выбирайте мужчину поумнее! Настоящий мужчина — тот, кто умеет сражаться и защищать свою женщину. А трусы, даже если добры и милы, — всё равно ничтожества. С ними только страдай и терпи презрение!
В словах Чэнь Цзюань была своя логика, и Цуй-ши постепенно начала соглашаться.
В тот же день она отправилась во дворец.
А в доме Жунов всё кипело.
— Это Су-няня, старая служанка из дворца. На этот раз господин пригласил её обучить вас правилам приличия. Все уже слышали: пятой госпоже Жун назначили брак с молодым господином Цянем, который только что получил титул Чэнского князя. Значит, наша госпожа станет королевой. Все мы отправимся во дворец, так что постарайтесь учиться прилежно — не позорьте ни госпожу, ни весь род Жунов! — объявил управляющий Фу, собрав слуг. Он был в восторге.
Весь дом Жунов ликовал — они наконец-то «взобрались на высокую ветку».
Жун Ифа и подавно был на седьмом небе. Он с женой госпожой Чжан уже обсуждал, как устроить пир на весь город в честь свадьбы.
— Полубог, выпейте ещё! Вы угадали всё до точки! Благодаря вам я достиг сегодняшнего положения!
Слепой Лю давно стал почётным гостем в доме Жунов.
— Господин Жун, вы слишком добры! Всё это — ваша заслуженная удача, — ловко ответил Слепой Лю. Они весело чокались бокалами.
— Полубог, а нет ли у вас сегодня ещё каких-нибудь наставлений для меня?
— Нет. В прошлом году вас ждала беда, но теперь она миновала. Можете спокойно отдыхать. Даже можете оставить дела — ведь вы теперь отец императорской невесты! Позвольте поклониться вам, о слепец!
— Ха-ха-ха! Полубог, не смейтесь надо мной! Пейте, пейте! Подливайте ему!
Тем временем Жун Сибао разглядывала девятиглазый тяньчжу — впервые в жизни она держала в руках такой священный артефакт.
«Чжао Цянь… неужели ты притворяешься глупцом, чтобы поймать добычу? Надеюсь, это так. Надеюсь, я не ошиблась в тебе!»
Жун Сибао неплохо знала характер Чжао Чэня и понимала: он точно не сдастся без боя.
И она оказалась права. Когда японские пираты вторглись, Чжао Чэнь на дворцовой аудиенции предложил назначить командующим Чжао Цяня.
Обычно такое поручение никогда бы не досталось Чжао Цяню — он всегда был «невидимкой», его способности считались посредственными, а в военном деле он был чистым листом. Такое важное задание ему не поручили бы.
— Я готов отправиться вместе с седьмым братом на борьбу с пиратами! Не вернёмся, пока не одержим победу! — заявил Чжао Чэнь.
— Прекрасно! Вы, братья, едины в намерениях — это меня глубоко радует. Пусть вы поведёте войска в прибрежные области Фуцзяня против японских пиратов! — решил император.
Так Чжао Чэнь связал Чжао Цяня по рукам и ногам. Теперь они вместе отправлялись на войну. А на поле боя, как известно, мало кто возвращается живым — всё возможно.
Вскоре император Гуанци издал «Обращение к народу», официально объявив войну пиратам и призвав граждан добровольно вступать в армию для защиты родины.
В доме Чэней тоже началась суета. Чэнь Шэн собирался лично возглавить армию, а Чэнь Цзюань подала заявку на участие в походе.
Цуй-ши, конечно, была против и вновь принялась ворчать на дочь.
— Мама, я всё понимаю. Но я должна идти. Братья ещё малы, а если отец поведёт в бой чужих сыновей, люди заговорят. А если пойду я — всё иначе. Кто сказал, что у отца нет сына? У него есть дочь Чэнь Цзюань, которая поможет ему в бою! — сказала она, вытирая слёзы матери. Она вдруг заметила: мать уже не молода, у неё появились морщины у глаз.
— Дочь… тебе не обязательно так поступать. На войне люди гибнут! Это не так просто, как кажется!
Цуй-ши рыдала — ей было невыносимо отпускать дочь на поле боя. В их роду и так уже погибло слишком много воинов.
— Мама, не плачьте. Я должна идти. И вам пора перестать ссориться с Си Юнь — это бессмысленно. Вы ведь сами понимаете: вина не на ней, а в самой системе империи Да Чжоу, где мужчины стоят выше женщин. Почему мужчине позволено иметь трёх жён и четырёх наложниц, а женщине велят соблюдать «три послушания и четыре добродетели»? Вот почему я должна идти на войну — чтобы весь Да Чжоу увидел: кто сказал, что женщина хуже мужчины? Всё, что могут мужчины, могу и я!
После трансмиграции в книгу Чэнь Цзюань многое поняла. Раньше она тратила время на борьбу в гареме, а теперь поняла: это пустая трата жизни.
http://bllate.org/book/5869/571017
Готово:
